Карта хранителя божественных зверей

Едва он переступил порог и поставил ногу на деревянный пол, воздух в доме показался почему-то чужим.

Затаив дыхание, он вошёл внутрь, и посреди пола в гостиной…

На одеяле неподвижно лежал лисий божественный зверь.

Между рыжими шерстинками чернели раны.

Дыхание у него было рваным и неровным.

Перед ним на коленях сидела Сон Су-хи: она доставала из котелка с кипящим лекарством круглую пилюлю и прикладывала её к телу лисьего божественного зверя.

— Ёльгояк? Но это лекарство используют только тогда, когда нет противоядия высокого ранга…

Это была лечебная паста, которую делал его отец, Ли Хак-су: ею вытягивали яд из тела.

Однако в мастерской было приготовлено достаточно экстренных противоядий и зелий на случай, если Роуна не окажется дома.

Причины доставать именно это лекарство не было.

К тому же, несмотря на такое количество лекарственного состава, рана всё равно тревожила его до глубины души.

Роун перевёл взгляд к кухне, ища Ли Хак-су.

Отец, подрезавший лекарственные травы, шевелил губами и без конца что-то бормотал себе под нос.

В отличие от обычного расслабленного вида, его плечи чуть дрожали.

Конджи и малыши подошли к лису, лежавшему как мёртвый.

— Мяу!

— Приходи в себя, мяу!

Ухо лисьего божественного зверя едва заметно дёрнулось.

Когда его глаза встретились с глазами малышей-божественных зверей, он медленно снова закрыл их.

— Ми-и-инг…!

— Не болей!

Суранг создала маленькие водяные капли и рассыпала их по морде лиса, а Соль подняла ветер, наполненный очищающей силой, и мягко провела им по ранам.

Конджи достал орешки, которые незаметно приберёг, и, плача, осторожно положил их перед лисом.

— Пи-и!

— Съешь это и вставай.

В отличие от остальных божественных зверей, ухаживавших за лисом, Торан сидела с полуприкрытыми глазами, словно молилась за умирающего.

Суранг зачем-то подошла и слегка шлёпнула её пушистой лапкой.

Только тогда Сон Су-хи заметила Роуна.

— Ох, сынок!

На её крик Ли Хак-су, бывший на кухне, поспешно вышел.

— Ты пришёл как раз вовремя. Случилось то, с чем справишься только ты.

Роун слушал объяснение, наблюдая, как малыши капают на лисьего божественного зверя противоядие и зелье восстановления.

— В последнее время, когда демонические звери горы Нокма начали мутировать, похоже, и демонические звери пика Чистого источника стали свирепее.

На теле лежавшего лисьего божественного зверя оставались глубокие следы укусов, будто от змеи.

Ли Хак-су тихо продолжил:

— Главная проблема в том, что обычные противоядия на мутировавший яд не действуют. Эффективным будет только противоядие из трав, которые выжили в демоническом яде.

Роун слегка кивнул, словно уже знал это.

— Значит, это можешь сделать только ты — тот, кто способен изготовить его на месте. Иди к месту обитания Серпенсов.

— Доставить зелья?

Ли Хак-су молча кивнул.

Если речь о месте обитания Серпенсов, нужно было всего лишь подняться чуть дальше места, где жили Скунсы Венцеры.

Расстояние было невелико, но демонический яд там, как говорили, настолько силён, что даже божественные звери низкого ранга почти не могут приблизиться.

Хорошо. Мне всё равно нужно было собрать травы, да и ингредиенты для лечения Бэк Ин-хо я собирался добыть.

В этот момент лисий божественный зверь, немного восстановивший силы, слабо взмахнул хвостом и уткнулся в руки Ли Хак-су.

Увидев это, Сон Су-хи с облегчением улыбнулась и вытерла пот со лба и уголков глаз.

Противоядие, которое рассыпали божественные звери, было низкого ранга, но оно было сделано из трав, выдержавших мутировавший демонический яд, поэтому подействовало.

А вместе с правильной первой помощью Ли Хак-су и Сон Су-хи даже глубокая рана смогла быстро пойти на поправку.

Через некоторое время Роун, последовав совету отца, решил подняться около полудня, когда демоническая энергия будет слабее всего.

— Возьми это с собой. Пригодится.

Ли Хак-су протянул ему длинный свиток, скрученный как календарь.

Когда Роун принял его, на свитке, словно с чего-то скрытого сняли печать, проступил тусклый магический круг.

В тот же миг мастерская «Рубикс» вывела сообщение.

Система: Обнаружена эксклюзивная карта хранителя божественных зверей.

Система: Поглотить?

— А? Хранителя божественных зверей?

Роун моргнул.

Почему у отца была карта хранителя божественных зверей?

Он и во сне не мог представить, что его отец, Ли Хак-су, был хранителем божественных зверей.

Стоило подумать о хранителе божественных зверей, как в голове возникал образ храброго стража, защищающего горы и божественных зверей.

Ну, исключения бывают всегда.

Когда Роун сделал многозначительное лицо, Ли Хак-су кашлянул и сказал:

— …Я всё уже выучил, так что делай что хочешь. Как с той древней книгой.

Улыбнувшись, Роун выбрал поглощение. Лучи света разошлись в воздухе, и перед ним раскрылась подробная карта с большими и малыми вершинами горы Нокма.

Чем сильнее область была захвачена демонической энергией, тем более бледно-серой она выглядела.

Когда он приблизил вершину, куда собирался подняться, на карте подробно появились и уровень опасности, и даже места обитания демонических зверей.

А начиная со следующей страницы, шли уже карты не горы Нокма, а соседних гор.

Подумать только, у отца была такая вещь.

Неудивительно, что он так хорошо знал горные тропы.

Роун взглянул на Ли Хак-су изумлёнными глазами.

В этот момент Сон Су-хи, вышедшая во двор, заговорила со слезами на лице.

Лисий божественный зверь, похоже, ещё не ушёл и вышел следом за ней.

— Сынок, ты ведь даже не спал, а теперь должен лезть в такое опасное место. Нельзя пойти завтра?

Сон Су-хи не могла вынести мысли, что сын сразу после бессонной ночи полезет в гору.

— Ай, что такого, если пробудившийся не поспит один день? Тем более сейчас такое срочное дело.

Когда Ли Хак-су укорил Сон Су-хи — мол, неужели её сыновний недосып важнее жизней божественных зверей, — она вспыхнула.

— Это моё сердце! У меня всего один сын, я и переживать не могу?

— Вот именно… я же тогда говорил, что надо было родить ещё одного. Даже сейчас…

— …

— Врум.

Решив, что в такой момент правильно только отступить, Роун завёл мотор велосипеда, оставив позади переругивающихся родителей.

Лисий божественный зверь легко обогнал велосипед Роуна, оставляя за собой рыжий остаточный след.

Лис время от времени оглядывался назад, словно улыбался, и малыши от этого только сильнее раззадоривались.

— Мяу!

Благодаря крыльевым перьям они могли бежать быстрее обычного, но перья ещё были маленькими, и управлять ими было трудно.

И всё же Соль, уверенная в своём беге, почему-то почувствовала, будто её гордость задели.

Она рванула ещё яростнее, но…

— Фьюх, фьюх.

Каждый раз, когда она пыталась обогнать, рыжая иллюзия лисьего божественного зверя ловко преграждала ей путь.

— Ми-и-о-онг!

— Это нечестно, мяу!

Не выдержав, Соль призвала Сову Соль, купленную на ночном рынке.

— Фью-у-у-ух.

В этот миг глаза Роуна расширились.

Разве Сова Соль, плотно окутанная ветром Соль будто бронёй, не начала постепенно увеличиваться?

Такого результата он не ожидал.

— Мяуанг!

Один раз крутанувшись всем телом, Соль легко вскочила на Сову Соль и молнией перелетела над головой лисьего божественного зверя, обгоняя его.

Её скорость была такой, что даже остаточный след лиса не успел за ней.

— Кя-а-анг!

Рыжий лис, бежавший с гордым видом, споткнулся задней лапой от неожиданности, когда Соль внезапно появилась у него над головой.

В этот миг замешательства Торан исказила землю, а Суранг щёлкнула ледяными каплями.

— Бах!

В итоге лисий божественный зверь покатился по земле и жалобно заскулил. Роун, едва избежав обледеневшего участка, выдохнул с облегчением.

Тем временем Конджи с сияющими глазами наблюдал за всей сценой сверху, на фрагменте мастерской «Рубикс».

— Не взлетай слишком высоко.

Роун, боясь, что бескрылый Конджи упадёт, крикнул ему спуститься, но Конджи и не думал этого делать.

Быстро двигаясь и наблюдая, как малыши-божественные звери шумно носятся вокруг, они добрались раньше обычного.

Рыжий лисий божественный зверь, будто указывая путь, поднялся вперёд, а малыши шли следом и по дороге трогали то тут, то там всё, что им хотелось.

В самом конце Роуну становилось всё труднее поспевать за малышами, которые выросли ещё сильнее.

Как и думал, проблема во мне.

Даже выпив зелье ускорения, он едва держал их темп.

Как пробудившийся, он обладал большей выносливостью, чем обычные люди, но по сравнению с собой до регрессии был довольно хилым.

По пути им попадались маленькие божественные звери: полосатые белки, кролики и другие.

Каждому Роун старательно раздавал по одному атрибутному желе.

Затем шаги лисьего божественного зверя начали постепенно замедляться.

Роун раскрыл карту, поглощённую через мастерскую «Рубикс».

Место обитания Серпенсов было прямо перед ними.

Это место с горным прудом когда-то было источником чистой энергии и обладало очищающей силой в десятки раз мощнее минерального родника.

Но теперь, к сожалению, оно превратилось в одно из мест, где зарождалась демоническая энергия.

Чем ближе они подходили, тем больше некогда пышный лес терял жизненную силу, а в воздухе всё гуще оседал влажный, едкий запах.

Тут и там к небу беспомощно тянулись иссохшие ветви, не выдержавшие ядовитой энергии.

Когда Суранг взрывала тут и там водяные сферы, наполненные очищающей силой,

— Сссссс.

Тёмно-синие ветви и земля возвращали себе первоначальный цвет почвы.

— Похоже, мы пришли.

Роун остановился и посмотрел на большой пруд.

Словно здесь развернулась ожесточённая битва, повсюду были размазаны тёмно-красные следы крови, но странным образом вокруг не было ни одного трупа.

…Плохо дело.

То, что при таком количестве следов не осталось ни одного тела, означало: твари уже успели как следует поесть.

Если Серпенсы многократно мутировали, поглощая тела демонических зверей и божественных зверей, они должны были стать несравнимо сильнее чего-то вроде Скунса Венцера.

— Кки-и-инг!

Рыжий лисий божественный зверь, будто напрягшись, тоже остановился и припал к земле.

Судя по вставшей дыбом шерсти, он что-то почувствовал.

Зверь до предела поднял огненную энергию и в одно мгновение создал четыре рыжих остаточных образа, похожих на себя.

Роун молча смотрел на лиса.

…Мы уже близко?

Если так, бой начнётся в любой момент. Но фрагмент мастерской «Рубикс» всё ещё молчал.

В этот миг взгляд Роуна на мгновение дрогнул.

Ах, точно, убивать их — не главное…

Чтобы собрать материалы, их обязательно нужно было вырубить.

Но как ему это объяснить?

— Сссссс.

В этот момент из-за леса на другой стороне пруда группа Серпенсов, появившись быстрее, чем он ожидал, заскользила к ним, раскрываясь из чащи.

Почувствовав их присутствие раньше Роуна, лисий божественный зверь крикнул на языке божественных зверей:

— Я, Огнехвостый лис, разберусь с этими мерзкими тварями! Юный господин Мышиный бог и юные господа Кошачьего бога, пожалуйста, только наблюдайте!

В тот же миг вокруг лиса взметнулись рыжие остаточные образы.

Фигуры, летевшие в воздухе, будто меняли форму на лету, а затем превратились в остро отточенные рыжие клинки.

Вместе с этими образами лис без колебаний бросился вперёд.

— Вжух.

— Тук.

Зелёная кровь брызнула из щелей между чешуйками, и тяжёлые тела ядовитых змей были чисто разрублены.

В одно мгновение группа Серпенсов рухнула на землю.

— Шша-а-а!

Десятки Серпенсов, учуявших кровь у пруда, вытянули тела волной, но божественный лис ничуть не удивился.

Наоборот, он поднял ещё больше рыжей энергии и создал новые остаточные образы.

— Сырк, сыр-рк.

Бесшумные рыжие рассечения отсекли головы десяткам Нокс-Серпенсов.

— Хуф…

Увидев, как все Серпенсы разрезаны, Роун невольно сглотнул.

Ах, какая жалость…

Даже восхищаясь потрясающим мастерством лисьего божественного зверя, он думал только о том, как жаль испорченные туши.

Целое тело Серпенса не только стоило дорого, но и пользовалось спросом.

Неправильно поняв реакцию Роуна, лисий божественный зверь самодовольно распушился и поднял хвост, будто в этом не было ничего особенного.

В этот момент Суранг крикнула на языке божественных зверей:

— Не руби их! Вырубай, мяу!

— Добыча испортится! Боссу это не понравится, мяу!

— Гр-рнг, что ты имеешь в виду…?

Растерявшись, лисий божественный зверь убрал рыжие остаточные образы и отступил назад.

И тут в его памяти вспыхнуло воспоминание.

Не так давно, в финальной битве со Скунсом Венцером, где сражались божественные звери среднего ранга, вожак-олень сказал ему кое-что.

В отчаянный миг, когда магическая сила иссякла и оставалась только одна атака.

Когда они сжигали последние силы, готовясь уничтожить хотя бы ещё одного врага перед полной гибелью, от юных господ Кошачьего бога поступил приказ:

— Вырубить всех, мяу!

Если бы он тогда проигнорировал этот приказ, его, вероятно, навсегда запомнили бы как глупого вожака, приведшего гору Нокма к гибели.

Лисий божественный зверь прикусил губу и повторил:

— Я… повинуюсь!

Пока ядовитые змеи неслись на него, лисий божественный зверь внезапно убрал все остаточные образы и вместо длинного рыжего посоха создал форму длинной иглы.

Подняв посох, окутанный пламенем, и изящно сведя передние лапы — будто в чёрных носочках — лис закрыл глаза, словно погрузился в медитацию.

В тот миг, когда Нокс-Серпенсы свирепо ринулись на него, божественный лис слегка наклонил тело и мягко ушёл от атаки. А затем прямо снизу вонзил рыжую акупунктурную иглу в заднюю часть шеи ядовитой змеи.

— Точка Токмун!

— Здесь сходятся ядовитая железа и нервы.

— Мяу?!

— Если пронзить её, паралич распространяется по всему телу, и сознание ненадолго теряется.

— Тук.

Огромный Серпенс, поражённый в точку, беспомощно перевернулся брюхом вверх и рухнул.

— Ми-о-онг?!

— Шшш!

Позади него ещё три Серпенса распахнули пасти и бросились вперёд.

Божественный лис, будто у него были глаза на затылке, легко уклонился, а рыжий посох разделился на три ветви и одновременно пронзил груди Нокс-Серпенсов.

Тук. Тук. Тук!

— Точка Симхэ.

— Точка, связанная с сердцем. Если пронзить её, дыхание на миг останавливается, а мышцы расслабляются.

— Кек.

Серпенсы, хрипнувшие так, словно им внезапно перекрыли дыхательные пути, обмякли.

— Точка Чхонноэ.

— Тандок-хёль.

Лис выбирал неожиданные точки на разных частях тела и вырубал змей.

Малыши были заняты тем, что следили туда-сюда за великолепно движущимся рыжим посохом и Нокс-Серпенсами, которые один за другим падали.

Конджи, словно хваля лиса, встал на задние лапы, сложил передние и всё махал ими.

Хм, как любопытно. Лис, практикующий боевые искусства.

Роун тоже с интересом смотрел на эту сцену, пока не опомнился.

Сейчас было не время просто стоять.

Им нужно было закончить до того, как солнце минует зенит.

— Давайте быстрее соберём.

— Мяу!

На слова Роуна малыши и Конджи полетели между поваленными Серпенсами.

Система: Собрать Нокс-Серпенса?

Система: Сохранить / Разобрать / Поглотить

— Разобрать и сохранить отдельно.

Если удалить демоническую энергию и зажарить мясо Серпенса целиком, текстура получалась мягкой и упругой, так что это был отличный ингредиент.

Видя, как лежавшие на земле Серпенсы один за другим исчезают без следа, лисий божественный зверь задрожал хвостом от изумления.

— О-о, так вот она какая, новая способность юного господина Кошачьего бога и господина Конджи, о которой я только слышал!

— Это способность, которой владеют только сотрудники «Рубикса».

— Наша особая привилегия.

На слова Суранг Конджи и остальные малыши резко подняли головы, и их самооценка явно выросла.

Лисий божественный зверь посмотрел на Роуна завистливыми глазами и гавкнул:

— Кка-а-анг!

— Пожалуйста, наймите меня в эту мастерскую «Рубикс» или как там её!

Роун усмехнулся, глядя на лиса, который вдруг уставился на него жалобными глазами.

Надо хотя бы дать ему что-нибудь вкусное в награду за хороший бой.

— Подожди немного. Я приготовлю тебе что-нибудь вкусное.

Оставив позади лиса, который наклонил голову и пошёл следом, он осторожно приблизился к краю почерневшего пруда.

Он рассыпал фрагменты мастерской «Рубикс», но те лишь зависли над поверхностью воды и не достигли глубины, поэтому он ничего не почувствовал.

Мы уже поймали всех до последнего?

Демонические звери, которые за весь путь сюда даже носа не показали, и место битвы, будто всё вокруг было выметено подчистую.

Неужели лисий божественный зверь действительно в одиночку справился со всеми тварями, которые эволюционировали, пожирая мутировавшие трупы?

Конечно, причина, по которой лисьего божественного зверя раньше прижали, заключалась не только в нехватке силы, а по большей части в отравлении демоническим токсином.

И всё же что-то казалось странным.

В тот миг, когда в голове мелькнуло подозрение…

— Буль-буль.

Под мутной поверхностью, словно в воду пролили тушь, начали подниматься зловещие пузыри.