Осквернённый хранитель божественных зверей

В то же время, расставшись с Ли Хак-су у горы Нокма, До Бон-сик направился к берегу реки.

У реки, что текла под горой Нокма, стояла палатка, похожая на логово нищих.

Дыры в ней были кое-как залатаны тряпками, а местами виднелись небрежно наклеенные следы зелёной ленты.

До Бон-сик огляделся и вошёл внутрь палатки.

Трое мужчин сидели, скрестив ноги, но энергия, исходившая от их тел, не была ни энергией божественных зверей, ни энергией демонических. Это было нечто искривлённое, промежуточное.

Неестественное присутствие, будто бросавшее вызов законам природы, зарычало в сторону До Бон-сика.

Выдержав эти тяжёлые ауры собственным телом, он тихо открыл рот:

— Возвращайтесь. Багрового лотоса больше нет.

На слова До Бон-сика глаза сидевших мужчин холодно потемнели.

Тот, кто выглядел старше остальных, низко спросил:

— Только не говори, что всё забрал тот ублюдок, который ворвался в игорный зал?

— Я и сам этого не знаю. Но моя дочь сказала, что это был последний Багровый лотос.

До Бон-сик медленно покачал головой.

— И я тоже теперь умываю руки. Даже если мы добудем семена, второй раз я такого сделать не смогу.

Тогда мужчина примерно одного возраста с До Бон-сиком недовольно спросил:

— …С чего вдруг ты передумал?

— Эй, а чем выращивание лекарственных трав, которые должны расти на духовной энергии, с помощью демонических зверей и подталкивание людей к жадности отличается от дел тёмного мага?

Когда До Бон-сик сказал это со вздохом, вмешался молодой человек, с виду только-только достигший совершеннолетия.

Это был Ким Хи-тхэк, один из младших хранителей божественных зверей пика Пламени.

— А, дядя… это же почти закончилось. Всё уже было готово, и когда это завершилось бы, мы бы тоже закрыли игорный зал. П-почему вы вмешиваетесь сейчас? Там ведь ещё никто даже не умер.

Стоило ему возбудиться, как за его спиной вспыхнули крылья из пламени.

До Бон-сик покачал головой.

— Хорошо, что всё закончилось до того, как кто-то умер. Иначе, думаешь, Ли Хак-су сидел бы сложа руки?

До Бон-сик вспомнил Ли Хак-су, которого встретил на горе Нокма.

Он чувствовал: его энергия меняется.

Сила, которую тот потерял, защищая гору Нокма, возможно, постепенно возвращалась.

Подняв глаза к потолку с тусклым выражением лица, он сказал голосом, в котором слышалась покорность судьбе:

— …И Ккотсуни, должно быть, ушла в хорошее место. Я не хочу возвращать ребёнка, который в следующей жизни родится божественным зверем.

Старший хранитель божественных зверей, молча слушавший до этого, взорвался:

— Что?! До Бон-сик, сукин ты сын! Значит, ты встретился с Ли Хак-су у нас за спиной!

— Эй, Бон-сик. Мы не можем, как ты, сидеть сложа руки и только молиться! Ты правда этого не понимаешь или просто несёшь чепуху?

До Бон-сик и сам не был чужд их обстоятельствам.

Хранители божественных зверей пика Пламени пошли на опасность и запечатали души божественных зверей в собственных телах.

Если несовершенная техника печати внезапно разрушится, они не смогут гарантировать не только собственные жизни: души божественных зверей, уже превратившихся в нечистых духов, тоже исчезнут.

— Безумцы, вам вообще не следовало их запечатывать.

— Нет, дядя Бон-сик! Одно дело, что вы отступили, но это не значит, что можно говорить так безответственно. Наш владыка Ёмби в ярости! Вы знаете, как искренне я молюсь?! Вы правда хотите видеть, как у меня вот так разрывается сердце?!

Чин Хон-а, самый младший на пике Пламени, снова и снова бил себя в грудь и кричал.

До Бон-сик тихо отвёл взгляд.

Он не мог принять весь их гнев, но и жалости к ним стереть не мог.

— …Не знаю насчёт воскрешения, но я найду способ, чтобы души божественных зверей не исчезли. Так что пока возвращайтесь.

— …

До Бон-сик вспомнил старую книгу, которую Ли Хак-су когда-то спрятал.

В ней были странные методы изготовления, похожие на запретную алхимию.

В то время текст был так сильно размазан, что его невозможно было разобрать, но к настоящему моменту расшифрованная версия могла быть уже готова.

Проблема заключалась в том, что Ли Хак-су ни за что ему её не покажет.

Если его сила вернётся, он может не оставить хранителей божественных зверей пика Пламени в покое за то, что они нарушили законы природы. Но До Бон-сик пока решил об этом не говорить.

В любом случае, если это Ли Хак-су, он наверняка уже расшифровал книгу и где-то спрятал её.

Незаметно одолжу.

В этот момент один из них, немного успокоившись, поднял голову — теперь уже с другим возбуждением. Красные огненные крылья вспыхнули над его плечами и тут же исчезли.

— …А, точно! Сегодня на ночном рынке я видел род Кошачьего бога, который, как мы думали, погиб. Их было трое!

Глаза старшего дрогнули.

Он переводил взгляд с младшего на До Бон-сика и обратно и спросил:

— Это правда? Ли Хак-су повёл детей Кошачьего бога в такое место? Но зачем?

На эти слова молодой человек покачал головой.

— Божественные звери были не у Ли Хак-су. Они были у кого-то примерно возраста нашего младшего.

— Какая разница, у кого они были? Эй, Бон-сик. Кошачий бог — божественный зверь времени, верно? Если мы встретим его, разве не сможем повернуть время вспять?

Но До Бон-сик вспомнил слова Ли Хак-су и горько сказал:

— Очнитесь. Похоже, дети Кошачьего бога не унаследовали уникальную способность матери.

— …Ч-что?!

От этих слов лица всех потемнели.

Надежда рухнула в одно мгновение, и воздух внутри палатки тяжело осел.

Через некоторое время До Бон-сик твёрдо сказал:

— Все возвращайтесь на пик Пламени и ждите.

Чтобы успокоить души божественных зверей пика Пламени, им лучше быть рядом с родной землёй, а не здесь.

Пусть это был действующий вулкан, захваченный демонической энергией, там всё ещё текла сильная энергия пламени.

Покинув универсальный магазин, Роун обернулся на незнакомый голос, окликнувший его.

— Вы алхимик Ли Роун?

Увидев его, Роун слегка расширил глаза.

Это был светловолосый рыцарь, который в игорном зале притворялся пьяным, а затем в одно мгновение подавил незаконное заведение, излучая ауру.

По словам Бэк Ин-хо, он был детективом. Неужели искал меня?

— …Да, верно.

Тогда светловолосый детектив достал удостоверение и сказал:

— Полиция. Мне сообщили, что вы производите зелья, лично собирая травы, но не зарегистрированы в Алхимической гильдии. Это правда?

Роун, напрягшийся было от мысли, что тот пришёл из-за незаконного игорного зала, нахмурился.

Вопрос оказался неожиданным.

— Да, я всё делаю сам. Но почему вы спрашиваете об этом?

Светловолосый детектив шагнул ближе и снова спросил:

— Даже высокоранговые травы вы собирали сами?

Когда похожий вопрос повторился, Роун слегка раздражился.

На горе Нокма любой способный человек мог собирать травы, и с законом это не конфликтовало. Не то чтобы полиция должна была придираться к таким вещам.

— Я же сказал: да. Вы проделали весь путь, чтобы спросить именно это?

Когда лицо Роуна стало жёстким, поведение светловолосого детектива внезапно изменилось.

Он опустил голову и вежливо сказал:

— Я хотел бы поручить вам сбор.

— …Что?

— Поручение на сбор трав!

От этой внезапной фразы Роун коротко усмехнулся.

— Если хотите купить травы, обратитесь не ко мне, а в Алхимическую гильдию.

— Я уже ходил туда, но у них не было Багрового лотоса.

— …Что, вы сказали, вы ищете?

— Пожалуйста, соберите Багровый лотос!

На миг Роун потерял дар речи.

Удивительно было уже то, что светловолосый детектив знал о существовании Багрового лотоса, но просить прямо собрать его…

Это же абсурд.

Если бы он понимал, что это за цветок, он бы о таком не просил.

Похоже, детектив знал только название Багрового лотоса, но не его истинную природу.

— Простите, но этот цветок растёт только на пике Пламени действующего вулкана. Сейчас это место полностью захвачено демонической энергией и миазмой, так что туда невозможно даже приблизиться, не говоря уже о сборе.

Хотя Роун твёрдо провёл черту, детектив легко не отступал.

— Прошу вас, умоляю! Я заплачу любую сумму за поручение! Всего один цветок… нет, подойдёт даже что-нибудь похожее, только, пожалуйста!

Его поведение почти походило на отчаянную мольбу, и слушать он просто не желал.

На этом месте Роун даже задумался, понимает ли тот вообще, что значит захваченная гора.

— Откуда вы знаете о Багровом лотосе и почему так отчаянно его ищете? Кто вас послал?

— Э-это…

Светловолосый детектив замялся.

Обычно он бы отрезал, что не стоит спрашивать об обстоятельствах клиента, но перед решительным взглядом Роуна промолчать не смог.

Он вспомнил лицо начальника, который устроил истерику, не сумев добыть Багровый лотос в игорном зале.

Вместе с неприятным воспоминанием он неохотно раскрыл правду.

— Я получил тайное поручение от своего начальника, у которого хобби — коллекционировать демонические растения. Можете быть спокойны. Он не тёмный маг. Просто… слегка безумен… нет, в общем, достаточно одного цветка. Или чего-то похожего…

Замолчав на полуслове, детектив почувствовал, как его захлестнули смущение и сожаление.

Если ему сейчас откажут, он только зря проболтается о поручении, и во рту у него пересохло.

Увидев это, Роун коротко вздохнул.

Он правда ничего не знает и поэтому так себя ведёт?

Ну, цветов с похожим видом было много.

К тому же это не Багровый лотос, а раз просят что-то похожее, отказывать напрочь казалось немного холодно.

Роун достал из хранившихся в мастерской Беллато Арома одну красную лилию, похожую цветом на Багровый лотос.

Поскольку демоническая энергия была из неё вытянута, а аромат исчез, он капнул на неё одну каплю диффузора противоядия.

Вскоре в воздухе распространился чистый и тонкий аромат лилии.

— Дам вам это вместо него. Платить не нужно.

Лицо светловолосого детектива мгновенно просияло, когда он принял цветок.

— Нет! Я обязательно должен вас отблагодарить!

Когда Роун повернулся, чтобы уйти, детектив торопливо схватил его и вытащил из кармана маленькую карточку, протянув её.

— Пожалуйста, возьмите хотя бы это.

— Что это?

Это было разрешение на сбор в рейде.

Когда Роун озадаченно посмотрел на неожиданный предмет, детектив быстро добавил объяснение:

— При расследовании незаконного сбора часто бывают случаи, когда нужна помощь, поэтому я ношу его на экстренный случай. Пожалуйста, используйте свободно, когда понадобится.

Разрешение на сбор в рейде…

Пропуск охотника на вход в рейд и разрешение на сбор были разными вещами.

Разрешение на сбор использовалось не только для сбора демонических зверей или лекарственных трав, но и для извлечения тел охотников или реликвий, и получить его могли только люди с соответствующей квалификацией.

Раз он так спокойно отдаёт подобную вещь, значит, довольно высокопоставленный детектив.

И всё же такой человек с таким глупым выражением искал Багровый лотос.

Когда эта мысль мелькнула у Роуна, светловолосый детектив, казавшийся острым, стал выглядеть немного смешным.

Ну, вреда от этого не будет.

Хотя у Роуна было много плохих воспоминаний, связанных с рейдами, причин отказываться не было.

Будь то сбор или добыча, рейды были местами, переполненными хорошими материалами.

Расставшись со светловолосым детективом, Роун сразу достал велосипед и направился домой.

Едва они прибыли, малыши спрыгнули во двор и начали играть со своими привязанными игрушками.

Роун попытался достать и коробку, которую выбрал Конджи, но по какой-то причине её не было видно.

— Конджи, куда ты спрятал свою коробку?

— Пи-и!

В этот момент он почувствовал, будто божественная сила сотрудников мастерской «Рубикс» поднялась, и перед ним появилось сообщение от божественных зверей.

Система: Анализируются способности сотрудников.

Статус

Имя: Суранг

Особенность: Вода

Божественная сила: D-ранг

— Водная сфера, этап 2

Артефакт во владении

— Кольцо синего водяного шара [Привязано]

Может создавать водяные капли и наполнять их маной.

Имя: Торан

Особенность: Земля

Божественная сила: D-ранг

— Бросок камня, этап 2

Артефакт во владении

— Набор земляных форм [Привязано]

Может менять форму земли или укреплять её различными способами.

Имя: Соль

Особенность: Ветер

Божественная сила: D-ранг

— Клинок ветра, этап 2

Артефакт во владении

— Сова Соль [Привязано]

Может использовать силу ветра в различных формах.

Имя: Конджи

Особенность: Пространство

Божественная сила: C-ранг

◇ Фрагмент «Рубикса» 1

Артефакт во владении

— Бобовая коробка

Ящик для хранения, соединённый через пространственную способность Конджи.

— Ух ты, я думал, это просто игрушки, а они оказались артефактами?!

Удивительно: видимо, благодаря артефактам божественная сила каждого малыша поднялась на один ранг.

Необычным было то, что игрушечная коробка Конджи стала привязанной позже остальных, а ещё только Конджи получил отдельный фрагмент, а не фрагмент для сбора.

Заглянув во фрагмент, он увидел лекарственные травы и семена, о сборе которых даже не знал. Там были даже аккуратно разложенные лесные ягоды.

По внутренней структуре он понял, что купленная на ночном рынке игрушечная коробка была соединена с ним целиком.

Эта коробка, что ли, была чем-то вроде органайзера?

Раз туда помещалось больше, чем в защёчные мешочки, это было хорошо, но казалось, что у неё может быть и скрытая функция.

Ну, когда-нибудь узнаю.

В любом случае, на D-ранге уже не нужно было беспокоиться, даже если налетят низкоуровневые демонические звери.

В таком случае осторожнее придётся быть только самому Роуну.

Он достал из фрагмента, дарованного Конджи, лесную ягоду и положил её в рот.

Свежий вкус разлился так, словно ягоду только что сорвали, — как и у тех, что хранились в мастерской «Рубикс».

— Пи-и! Пи-и!

Конджи, будто спрашивая, что он делает, куснул Роуна за воротник.

Но почему дома так тихо?

Обычно госпожа Сон первой выбегала встречать сына, который поздно возвращался домой.

Даже Ли Хак-су, который делал вид, что это не так, всегда ждал во дворе, но сейчас его присутствия тоже не ощущалось.

Странно. Родители никогда не спали так крепко…

По спине скользнул холодок.

Роун быстро пересёк двор и поднялся на деревянную веранду.