Ккотсуни

Мужчина, стоявший перед Ли Хак-су, выкрикнул:

— Что? Легко же ты говоришь. Если бы умер твой сын или твоя жена, ты бы сейчас тоже так рассуждал? Ты был бы таким же, как я. Нет, сделал бы что-нибудь ещё хуже. Или, может… уже сделал?

От его издёвки лицо Ли Хак-су на миг застыло.

Коротко выдохнув в воздух, он тихо заговорил.

Было жалко, что его друга поглотил Багровый лотос, питавшийся жадностью, но то, чего тот желал с самого начала, исполниться не могло.

— Бон-сик, если уж сравниваешь, сравнивай как следует. Ты правда хочешь воскресить жену? Нет. Поросёнка, которого съел.

— Что? Ах ты ублюдок…!

Роун, подслушивавший издалека, затаил дыхание.

Этот лысый мужчина — дядя Бон-сик?

Это был друг Ли Хак-су из родной деревни, До Бон-сик, который когда-то прославился как пробудившийся высокого ранга.

— Бон-сик! Приди в себя. Даже если Ккотсуни оживёт, став с тобой единым целым, разве она не будет всего лишь телом?

Лицо Ли Хак-су оставалось серьёзным, но слова почему-то звучали как поддёвка, и раздражённый До Бон-сик протянул руку, чтобы схватить Ли Хак-су за ворот.

Но Ли Хак-су легко уклонился.

До Бон-сик тяжело дышал от злости.

На самом деле Ккотсуни была поросёнком, которого Ли Хак-су растил на остатках сена после обработки лекарственных трав.

Бон-сик забрал её, собираясь вырастить и заколоть ради своей единственной дочери, но дочь, Чом-сун, привязалась к ней, и в какой-то момент Ккотсуни стала частью семьи.

Однако об этом знали немногие. Для людей, которым нечего было есть, Ккотсуни была не более чем едой.

Никто не знал, что её растили как члена семьи.

Пока Бон-сик отвёз Чом-сун в больницу, родственники, которые жили как попало, хоть сами ничего не имели, поймали Ккотсуни, бегавшую по двору.

«Иди, поешь с нами».

Только после того как он жадно наелся, гадая, что это за мясо монстра, он понял, что это была Ккотсуни.

Этот шок и вина напрямую передались маленькой Чом-сун.

И примерно через два года Чом-сун пробудилась как выращивательница монстрических растений, класс тёмной магии.

Бон-сик тихо покинул деревню вместе с дочерью.

Роун лишился слов.

Семья, о которой говорила девочка, вырастившая Багровый лотос, тоже была Ккотсуни…

Значит, эта девочка — Чом-сун?!

Роун, хоть тогда и был маленьким, смутно помнил.

Чом-сун, едва ковылявшая на ногах, потеряла мать из-за монстров и стала ребёнком, который почти не выходил из дома.

В памяти отчётливо всплыл образ Чом-сун, бегавшей по двору и игравшей с поросёнком.

— Если ей некуда возвращаться телом, я хоть животы родственникам вспорю и верну Ккотсуни.

Когда До Бон-сик процедил это сквозь зубы, Ли Хак-су тут же ответил:

— Тогда тебе придётся вспороть и собственный живот.

— Заткнись. Тебе ведь всё безразлично, если это не божественный зверь?

— Да… и зачем ты держал в комнате свинью, которую принёс, чтобы съесть?

Бон-сик отвернул голову.

Кто же знал, что свинья может быть такой милой и умной?

— Ладно, ты тоже считаешь меня странным? Думаешь, Ккотсуни — это то, что по природе должно быть съедено?

Ли Хак-су мысленно цокнул языком, но заговорил мягче, успокаивая его:

— Идиот, в том, чтобы есть жизнь, нет ничего естественного. Это неприятно, но таков круговорот жизни, а мы просто живём внутри этого закона. Раз у тебя с Ккотсуни были хорошие воспоминания, чувствовать так — естественно.

Взгляд Бон-сика дрогнул.

— Не пытайся воскресить дорогого тебе кого-то с помощью тёмной магии или чего-то подобного. Благодаря тебе и Чом-сун Ккотсуни стала особенным существом. Кто знает, может, когда-нибудь она переродится божественным зверем.

— …Что?! Она правда может переродиться божественным зверем?

От слов Ли Хак-су глаза Бон-сика расширились. Ккотсуни ещё даже не переродилась божественным зверем, а в его глазах уже стояли слёзы.

Ли Хак-су мягко кивнул.

— Да, идиот. Так что отпусти уже. И что вообще делает пробудившийся высокого ранга?

После короткого молчания До Бон-сик тихо сказал:

— Говоришь так, будто тебя это не касается. А ты? Засел в горах — и что делаешь? Не то чтобы… у тебя где-то стало хуже, верно?

— Не беспокойся об этом, займись лучше тем беспорядком, который сам устроил. И за Чом-сун присматривай.

При упоминании дочери Бон-сик заговорил со сложным выражением лица:

— …А, точно. В день, когда Багровый лотос исчез, симптомы зависимости Чом-сун от демонического яда полностью прошли. Мы едва сдерживали их противоядиями, но я не знаю, почему ей стало лучше.

Ли Хак-су запнулся, словно что-то вспомнил, но потом отвернулся, будто передумал.

И бросил:

— В любом случае, сам разберись с мусором из игорного зала. Ты это начал.

— …Я и сам знаю.

Бон-сик вздохнул.

Сказав это, он исчез, словно ветер, и Ли Хак-су тоже медленно ушёл.

Роун тихо сглотнул за деревом.

Глядя в спину отца, он снова и снова прокручивал в голове только что услышанный разговор.

Почему дядя Бон-сик говорил об отце так, будто тот пробудившийся высокого ранга, и спрашивал, не случилось ли с ним чего?

Его отец, Ли Хак-су, был всего лишь алхимиком низкого ранга.

Если в нём и было что-то необычное, так это то, что он дружил с божественными зверями.

Но Роун думал, что это просто потому, что Ли Хак-су часто поднимался на гору Нокма и жил ближе всех к ней.

Как бы там ни было, отец ведь правда не болен где-то?

Роун полулёжа устроился на ближайшем камне и думал об отце, Ли Хак-су.

Тот никогда не казался особенно сильным, но и раненым или больным его тоже никогда не видели.

Даже когда приходили новости, что монстры спустились с гор, он никогда не удивлялся и не пугался.

Иногда люди пользовались его добротой, из-за чего мать, Сон Су-хи, раздражалась…

Но детство Роуна, если учесть, что он рос в опасной зоне, было наполнено очень мирными днями.

— Пи-и!

В этот момент Конджи подошла и втолкнула Роуну в рот лесную землянику.

Кисло-сладкий сок лопнул между зубами.

Когда Роун приподнялся, он встретился взглядом с божественным зверем с большими круглыми глазами, который, похоже, уже какое-то время стоял рядом.

Это был оленёнок, которого он видел раньше.

— Хочешь земляники?

Когда Роун протянул ягоды, оленёнок принял их и принялся жевать.

Вскоре один за другим начали появляться и другие божественные звери.

Две ласки выскочили и уселись на камень, за семьёй кроликов вразвалку пришёл енот.

На ветке дерева сидели летяга и буро-белые длиннохвостые синицы, которых он видел раньше.

Хм, все пришли есть землянику?

Если подумать, вокруг здесь было полно земляничных кустов.

Малыши и Конджи сновали между божественными зверями.

― Юный господин Кошачий бог, вы были здоровы?

― Юный господин Мышиный бог, вы тоже устроились там на работу?

― Как завидно.

― Пожалуйста, поешьте земляники и за меня тоже.

Роун не понимал слов божественных зверей, но, похоже, они были рады видеть друг друга.

Хорошо, что они ладят.

Собрав только столько, сколько ему было нужно, Роун оставил остальное божественным зверям.

Может, дать им что-нибудь ещё?

На ум пришла хорошая идея.

Роун решил сделать для божественных зверей угощение из оставшихся лекарственных ингредиентов.

Желе только для божественных зверей.

Прозрачные, разложенные по цветам, были ветряным желе.

― Примерно на один час тело становится легче и способно быстро двигаться короткими рывками.

Красные были желе для защиты от холода.

― На один час после употребления повышает температуру тела.

Позволяет действовать в холодных местах.

Были и обратные им охлаждающие желе.

А ещё желе сопротивления огню, желе сопротивления демоническому яду…

Разложив желе на большом листе, Роун сказал:

— Это угощение, которое я сделал для вас. Лучше всего оно действует, если съедать только одно в день, так что обязательно поделитесь как следует.

Божественные звери посмотрели на желе сияющими глазами.

Первыми подошли ласки и енот, взяли по одному, а белки тоже выбрали маленькими лапками понравившиеся желе.

Птицы опустились вниз, немного помялись, затем взяли в клювы прозрачные желе и улетели.

Раз ветряное желе пользуется самым большим спросом, перед уходом надо сделать ещё немного.

Только ближе к вечеру Роун спустился с горы.

Если он хотел зайти в город перед возвращением домой, нужно было поторопиться.

Роун не стал оставлять байк на парковке в центре города, а доехал на нём прямо до входа на рынок.

После этого он материализовал фрагмент гостиной мастерской и убрал туда байк.

Это было удобно: не нужно каждый раз ехать до парковки, да и багаж можно было хранить.

Вскоре приблизилось время открытия ночного рынка.

Он медленно направился к отмеченному на карте входу.

Подойдя ближе, Роун надел маску, которую заранее подготовил.

Это была балаклава, оставлявшая открытыми только глаза.

Затем он достал маски для малышей и для Конджи.

Под цвет шерсти каждого он приготовил розовую для Суранга, тёмно-коричневую для Торана, светло-зелёную для Соль и оранжевую для Конджи.

— Ладно, ладно, говорят, сюда нужно входить в маске.

Роун по очереди взял маски и надел их на маленькие мордочки малышей.

— Мя-я-яу……!

Они яростно затрясли головами, словно в танце львиной маски. А Конджи, видимо, раздражённая слегка великоватым краем маски, начала грызть его передними зубами.

— Хе-хе, ребята, посидите спокойно хоть секунду. Я же говорю, без этого нас внутрь не пустят, хорошо? Если войдём, я куплю каждому из вас то, что захочется. Так что потерпите немного и наденьте.

Когда Роун продолжил упрашивать, они послушно оставили маски на месте.

Чувствуя себя неловко, они прижали остро торчащие уши в прорезях масок и заморгали.

Спустя немного времени у входа на ночной рынок один за другим начали загораться красные и синие огни.

Свет расползался от каждого ларька, заранее освещая надвигающуюся темноту.

Люди в масках начали собираться небольшими группами.

Похоже, начинается.