Запретный рецепт (1)

Тем временем Роун вышел из двери материализованных фрагментов мастерской.

Он осторожно пошёл по тёмной цементной дорожке.

На этот раз малыши и Конджи почему-то двигались в одном темпе с ним.

Наверное, им было странно находиться внутри красного барьера, который мог поставить тёмный маг.

То же самое чувствовал и Роун.

До регрессии он разбирал подобные барьеры, но полностью входил в один из них впервые.

Вскоре фрагменты мастерской «Рубикс», обнаружившие Багровый лотос, остановились перед каменной дверью.

Но это был не барьер — дверь была заперта.

Кто-то внутри?

Роун приблизил глаз к замочной скважине.

Внутри было тихо, словно в пустом офисе.

— Конджи, сможешь войти и открыть дверь?

— Ззиик!

Конджи прошла прямо сквозь дверь, будто это было само собой разумеющимся, а назначенные ей фрагменты «Рубикса» последовали за ней.

Заглядывая в замочную скважину, Роун вдобавок предупредил, что Багровый лотос есть нельзя.

Перебравшись на другую сторону, Конджи взобралась на фрагменты «Рубикса» и встретилась с Роуном взглядом через отверстие.

— Что ты делаешь? Открывай уже.

— Мяу!

Когда Роун сказал это, Суранг поторопила Конджи, словно говорила: хватит валять дурака, открывай.

Но в ответ от Конджи раздалось:

— Чик-чик!

— Поверни ручку или потяни её…

— Чик, чик?!

Только тут Роун понял, что Конджи не знает, как открывают двери.

— Мяо-он!

Раздосадованная Соль поскребла дверь передними лапами, заставив её дребезжать.

Да, понял.

Полевая мышь никак не могла открыть дверь, а раз она проходила сквозь стены, ей вообще не было нужды учиться открывать двери.

Роун стал смотреть в замочную скважину и одновременно двигал фрагментами мастерской «Рубикс».

Судя по механизму, к счастью, ручка опускалась вниз.

Он переместил фрагменты на ручку, и Конджи взобралась на неё вместе с ними.

— Потяни вниз.

Поняла она и потянула или нет — скорее, фрагменты мастерской «Рубикс», считывая волю Роуна, двинулись сами.

— Щёлк.

Наконец дверь открылась.

Комната была тише, чем ожидалось, но это оказалось обманом.

Стоило сделать ещё один шаг, воздух исказился, и маскировочная магия рассеялась.

В сыром воздухе, словно водоросли, покачивались демонические растения человеческого роста.

— Хлёст! Хлёст! Бах!

Плотоядные растения беспорядочно били стеблями по защитному барьеру мастерской вокруг Роуна.

Из широко раскрытых лепестков капала густая жёлтая пищеварительная жидкость.

Роун слегка нахмурился.

— Ша-рук.

Летающие фрагменты мастерской «Рубикс» автоматически собрали демонические растения.

Система: Поглощается демоническое растение «Вита-лилия».

Система: Поглощается демоническое растение «Беджулю».

Система: Поглощается демоническое растение «Панда-роза».

Система: Извлекается тёмная энергия.

Система: Извлекается галлюциногенная энергия.

В основном это были плотоядные растения и демонические растения, расшатывающие разум.

Жадная Конджи не пыталась есть демонические растения — наверное, они были невкусными.

Наконец комнату заполнил только красный цвет. Перед ними открылось чистое поселение Багрового лотоса.

Вау, потрясающе…

Наслоившиеся красные лепестки едва заметно сжимались и расширялись, испуская красный жар.

Они покачивались так, будто вдыхали и выдыхали.

Мешочки лепестков, удерживающие длинные красные тычинки, ритмично подрагивали, словно доказывая это.

Роун на мгновение не смог не засмотреться на загадочный и прекрасный Багровый лотос.

Золото, мерцающее по краям лепестков, напомнило ему детей, которых он отправил на смерть до регрессии.

Если бы тогда у меня была более сильная власть…

Даже если он снова потеряет детей, ему вдруг показалось: пока у него есть этот цветок, он сможет их защитить.

В груди вспыхнуло жгучее ощущение.

Ох…

Глубоко вдохнув, Роун покачал головой.

Благодаря защитному барьеру мастерской ментальная магия почти не влияла на него, но полностью заблокирована она не была.

Багровый лотос — не просто цветок.

Мысль, промелькнувшая в тот короткий миг, была сгустком желания и тоски.

Если бы Роун до регрессии встретил Багровый лотос, он мог бы поддаться искушению.

Нужно быстро собрать его.

— Ша-рук.

Как раз когда Роун собирался снова двинуть фрагменты мастерской, в красной заросли что-то шевельнулось.

Тонкая рука внезапно выстрелила наружу и крепко схватила ближайший Багровый лотос.

— Нет!

Прозвучал резкий голос девочки.

Это была та самая девочка, которая провела Роуна через игорный притон.

— Не трогай! Это я их вырастила.

Роун молча посмотрел на неё сверху вниз.

Ребёнок, даже не тёмный маг, проявлял сильную привязанность к Багровому лотосу.

Раз она сказала, что вырастила их, вероятно, она была культиватором демонических растений.

Но находиться так близко было опасно.

У культиваторов демонических растений была лишь небольшая устойчивость к демоническому яду; они не становились особо сильнее.

— Ты их не выращивала. Они выросли из людской жадности.

— Заткнись! Что ты вообще знаешь?! Хозяин может выращивать их как хочет. И…

Девочка прожгла взглядом фрагменты мастерской «Рубикс» Роуна.

— …Если ещё раз запустишь эту странную игрушку, я не стану стоять спокойно.

Роун усмехнулся, и девочка, стиснув зубы, вцепилась в тёмно-синюю землю у своих ног.

— Туд.

Земля пошла волнами, и плотоядное растение, видимо посаженное как последний козырь, подняло голову.

Безумие. Посадить такое здесь.

Роун сразу узнал его.

Это было одно из перворазрядных демонических растений Пика Пламени — Сильвенус.

— Шшшвуууш!

Огромные стебли, вырываясь из земли, выпустили из плотно пробитых отверстий тонкие волокна.

Причина, по которой Сильвенус относился к первому разряду, была именно в этих нитях.

Всё, что они обвивали, полностью высасывалось и высушивалось.

Иными словами, это был крайне ценный объект.

Бесчисленные белые тонкие нити ринулись, чтобы опутать Роуна и малышей.

— Мяо-он!

— Хлоп.

Соль подняла порыв ветра и уклонилась, но летящих нитей было слишком много.

Суранг водяной плетью отбила их все.

— Шк-шк-шк!

Малыши вздыбили шерсть на спинах и хвостах и лапами сбивали белые нити.

Разъярённые плотоядные растения дрожали и брызгали пищеварительной жидкостью, будто пытались убить всё вокруг.

Белые нити превращались в липкие, похожие на мёд пряди, словно засахаренная батата.

Скоростная паутина облепила защитный барьер Роуна и малышей белым.

Выдержал бы барьер, если бы его полностью опутали, — вопрос.

Но на самом деле им повезло.

Ход девочки уже был прочитан.

Роун приподнял брови, глядя на неё, и пожалел её улыбкой.

— Хватит играться, начинайте сбор.

— А!

Торан, которая наблюдала за игрой Суранга и Соль, рванула сквозь плотоядные растения.

Система: Собирается демоническое растение Сильвенус.

Система: Сохранить / Разобрать / Поглотить

— Разобрать, а потом поглотить остальное.

Роун выбрал сначала разбор, затем поглощение.

Всё из-за нити Сильвенуса.

Система: …Поглощение.

Система: Получена Нить пожирания.

Система: Извлекается тёмная энергия.

Система: .

Система: .

Система: .

Система: Излишек энергии будет сохранён.

Роун был доволен неожиданной добычей, но лицо девочки противоречиво исказилось.

— Ах, плотоядные растения, которые я так старательно выращивала…

Её зрачки сильно задрожали.

Она всё ещё не могла поверить, что прозрачные куски в одно мгновение пожирают посаженные ею плотоядные растения.

Она инстинктивно чувствовала: исчезнувших плотоядных растений больше не существует в этом мире.

Это было по-настоящему страшно.

Огромные плотоядные растения, которыми она дорожила, исчезали в одно мгновение.

Это было куда ужаснее, чем видеть, как что-то раздавили насмерть.

Жестокая смерть, не оставляющая времени ни для скорби, ни для злости.

И одновременно в неё просочилось глубокое бессилие перед подавляющей силой.

Девочка рухнула на землю.

Что угодно.

Только не Багровый лотос.

…Я не могу отдать его вот так!

Но она ничего не могла сделать.

В конце концов кусочки мастерской «Рубикс», поглотившие её плотоядные растения, подлетели ближе.

Девочка вздрогнула и прижала к себе полностью распустившиеся цветы Багрового лотоса ещё крепче.

— Пожалуйста!

— Отпусти.

— Умоляю. Нельзя просто сделать вид, что ты их не видел? Ведь Багровый лотос, ставший растением-монстром, всё равно ничего не стоит. Если ты пришёл спасать жителей… я заберу Багровый лотос с собой. Этого ведь достаточно?

— …Я не могу оставить Багровый лотос, превратившийся в растение-монстр. Если хочешь его выращивать, иди на Пик Пламени и выращивай правильно.

Уже поглощённая жадностью Багрового лотоса, девочка яростно замотала головой, отрицая это.

— Пик Пламени давно стал руинами. Здесь — последнее семя Багрового лотоса. Если ты уничтожишь их сейчас, Багровый лотос исчезнет из мира навсегда.

Роун вздохнул.

Девочка могла быть права, учитывая редкость Багрового лотоса.

Но если оставить всё как есть, появится новая жертва жадности.

Увидев, что Роун колеблется, девочка заговорила ещё отчаяннее:

— Пожалуйста, умоляю. На самом деле у меня есть семья, которую я обязательно должна спасти. А для этого, сказали, нужно много Багрового лотоса.

Как он и думал, тут были замешаны тёмные маги.

Работа с душами была врождённой способностью божественных зверей. А те, кто использовал её неправильно, и были тёмными магами.

— Я не собиралась использовать его во зло. Я просто хотела вернуть их к жизни…

Девочка дрожащими руками сжала Багровый лотос.

— …

Роун понимал её чувства.

До регрессии он пережил бесчисленные прощания, но даже ради любимого существа не желал, чтобы все возвращались к жизни.

Чем больше пустота, тем сильнее это существо становилось частью жизни и смысла — и тем чаще человек повторял круг желания и смирения.

— В наши дни у каждого есть тот, кого он отчаянно хочет вернуть. Особенно здесь, в деревне Нокма.

Роун решил, что ей нужен не утешительный, а практичный совет.

Может, поэтому слова вышли резкими.

Он шагнул ближе и мягко спросил, пытаясь её образумить:

— Тёмные маги правда сказали, что Багровым лотосом можно воскресить человека?

При словах о тёмных магах лицо девочки застыло.

Роун продолжил более мягким голосом:

— Послушай. На горе Нокма живут божественные звери. Некоторые обладают невероятной силой.

— …Божественные звери?

— Если тебе очень-очень повезёт, можно встретить божественного зверя высшего уровня и загадать желание. Ну… наверное, можно воскресить того, кто умер буквально несколько секунд назад. Поэтому никто не станет связываться с тёмными магами, которые ради такой чепухи разбрызгивают кровь.

Роун покачал головой, словно говоря, что она совершила глупость, и добавил:

— Осторожнее. Если тебя здесь поймают, люди назовут тебя не злой, а дурой.

— …Что?! Это ложь! Тогда почему никто не вернулся к жизни? Я всё проверила! Все способы вернуть их!

Девочка закричала в ярости.

Роуну было её жаль, но он говорил серьёзно.

— Маленькая госпожа, на самом деле каждый здесь живёт с могилой в сердце. Просто живёт и скучает по кому-то. Ты могла бы встретить божественного зверя и загадать желание, но почему не делаешь этого?.. Потому что нельзя спросить ушедшего, хочет ли он вернуться или упокоиться.

— …Спросить его волю?

— Хочет ли он вернуться в этот суровый мир или спокойно остаться там, где сейчас.

— Ч-что… что?! Такого быть не может!

— Подумай. Воскрешение — в конце концов желание тех, кто остался жив, а не сердце умершего, который, может быть, где-то там живёт хорошо. Поэтому не крутись рядом с тёмными магами. Просто отпусти.

— Нет! Моя младшая сестра, наша Ккотсуни… никогда…

Роун говорил всё дальше, сам не вполне понимая, как долго объясняет.

Ему хотелось утешить её, сказать, что даже в грустных прощаниях есть прекрасные мгновения, но слова почему-то выходили странно лёгкими.

И всё же в них была сила убеждения.

Девочка опустила упрямый взгляд, и слёзы покатились вниз.

Роун рассыпал фрагменты мастерской «Рубикс» и посмотрел на малышей и Конджи.

— Собираем.

— Мяу!

— Чик! Чик!

— Шхааррк.

Система: Собрать цветок-монстр Багровый лотос?

Даже если хранить цветы-монстры в мастерской «Рубикс», они завянут. Лучше было поглотить их и получить экстракты.

— Поглотить.

Система: Извлекается энергия тёмного атрибута.

Система: Извлекается энергия пламени.

Система: Извлекается энергия мощной жизненной силы.

Система: Извлекается эссенция жадности.

О, какие потрясающие экстракты.

Пока Роун проверял извлечённые компоненты, мастерская «Рубикс» вывела странное сообщение.

Система: Поиск древних текстов.

Система: Открываются запретные рецепты…

— Э?!