Мой последний питомец
В S-ранговом гейте Роун теряет последнего питомца, погибает вместе с боссом и просыпается накануне собственного пробуждения.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
[Пролог]
S-ранговый укротитель, потерявший последнего питомца, бросился к боссу, сжимая камень самоуничтожения.
Ква-гва-ганг!
1 августа 2125 года.
S-ранговый гейт Хеллтри, зал босса.
Охотники на государственной службе были уничтожены.
.
.
.
А затем он регрессировал.
[S-ранговое подземелье, зал босса Хеллтри]
Ходили упорные слухи, что босс Хеллтри владеет самоцветом легендарного ранга.
Члены отряда отчаянно хотели убить Хеллтри.
Но зал босса был нашпигован бесчисленными ловушками, и перед магией окаменения Хеллтри никто не решался подойти ближе.
Когда отряды, застывшие в ожидании, так и не смогли набраться смелости двинуться вперёд, кто-то обратился к Роуну:
— Господин Роун, отправьте сначала своего питомца!
— …Здесь слишком много ловушек. Сначала нужно пустить разведчиков.
Когда Роун твёрдо отказался, во взглядах членов отряда проступило недовольство.
— Жизнь вашего питомца важнее человеческих жизней?
— Вот именно. Вы знаете, сколько месяцев мы добирались сюда?
Так было всегда.
В каждом рейде малышей отправляли первыми просто потому, что они были питомцами.
Благодаря их жертвам подземелья легко покорялись, а члены отряда поднимали праздничные бокалы среди россыпей самоцветов и трофеев.
Роун бесчисленное множество раз подавал прошение об отставке, но государство не собиралось так просто отпускать S-рангового укротителя.
Только до конца этого года.
Ещё один год…
Так всё откладывалось год за годом, и в конце концов рядом с ним остался только Суранг.
— Сначала проверка ловушек.
— Да бросьте, господин Роун, подумайте рационально. Питомца всегда можно завести заново.
Они думали о собственной безопасности раньше, чем о защите питомца Роуна.
С того самого мгновения, как начиналась охота, питомцев считали не более чем инструментами.
Под молчаливым давлением и прикрываясь волей большинства, Роун никак не мог защитить своего питомца.
Пока холодные голоса продолжали давить на него, Суранг, до того тихо сидевший на месте, негромко мяукнул:
— Мяу.
— Не волнуйся. Я пойду.
Видя, как товарищи прижимают Роуна к стене, Суранг осторожно припал к земле и рванул прямо в зону, усеянную ловушками.
— Нет! Подожди, Суранг!
Несмотря на попытки Роуна остановить его, Суранг прорывался вперёд сквозь лезвия и языки пламени, сыпавшиеся узкими полосами.
Задача Суранга состояла в том, чтобы отключить барьеры, установленные за спиной босса.
— Отлично, теперь продвигаемся!
Следуя за Сурангом, члены отряда начали понемногу двигаться вперёд.
Роун тревожно смотрел, как маленькое белое тело удаляется всё дальше.
— Видите? Если отправить питомца, всё становится куда проще. И на зельях экономим.
— Я слышал, внутри этой твари есть редкий камень. Очень жду, что выпадет.
Ловушки, через которые проходил Суранг, одну за другой разбирали, и напряжённые лица членов отряда постепенно расслаблялись.
Но обмануть глаза Хеллтри, у которого было три головы, вечно было невозможно.
Ккири-рик!
Одна из голов Хеллтри встретилась взглядом с Сурангом.
— Мяу!
Суранг мгновенно сковал голову Хеллтри мощным льдом, но в тот же миг его собственное тело начало каменеть.
В него попала магия окаменения.
— С-Суранг…
Говорили, что в тот миг, когда магия окаменения Хеллтри достигает цели, сердце останавливается.
Словно подтверждая эти слова, Роун почувствовал, как в груди со звуком «тук» оборвалось что-то, прежде связанное с ним тонкой нитью.
— Прости.
Ясные глаза цвета ледяной синевы постепенно мутнели.
— Сейчас самое время. Добьём, пока окаменение не перезарядилось!
Членов отряда не волновала смерть Суранга; при мысли о самоцветах, которые достанутся им, их губы изогнулись в улыбках.
У Роуна перехватило дыхание.
Он жалел обо всём.
Искренне.
Потеря питомца означала, что в сердце появлялась ещё одна могила.
Каждый раз, когда непризнанная боль наслаивалась одна на другую, могилы становились выше, и ненависть к себе за то, что он не смог защитить даже Суранга, поглощала его целиком.
— …Умрём вместе.
Роун наконец решил погибнуть вместе с Хеллтри, убившим Суранга.
Камень самоуничтожения, который он всегда носил при себе именно для такого мгновения.
Прижимая его к груди и активировав, Роун бросился прямо к боссу.
— …Что вы делаете, господин Роун?!
— С дороги! Мы атакуем!
Члены отряда на миг замешкались из-за внезапного безрассудного поступка Роуна, но…
— Просто атакуйте!
Вскоре в воздухе полетели магические удары и огненные стрелы.
Я больше никогда не дам вам жировать на самоцветах, купленных жертвами моих детей!
Смотрите же: охотники, заставившие Суранга пожертвовать собой, не получат вообще ничего.
Он разнесёт всё вдребезги.
Замороженный Хеллтри постепенно оттаивал.
Нужно спешить!
Скоро все ловушки восстановятся.
Даже если тело разорвёт и взрывом разнесёт на куски, Роун один бежал к Хеллтри.
Наконец он добрался до головы босса.
Ква-кванг!
В тот миг, когда он вцепился в три замороженные головы, прогремел яростный взрыв.
Откуда-то издалека донеслись голоса членов отряда, в ужасе кричавших: «Мои предметы!»
Кра-а-а!
Следом перед глазами мелькнул последний вид: члены отряда, сметённые обезумевшими атаками Хеллтри.
Это был миг, когда тела Роуна и Хеллтри разлетелись на бесчисленные обломки.
— Тик, тик.
В наступившей внезапно тишине у него в ушах прозвучал таинственный ход часов, и Роун потерял сознание.
— Тик, тик.
Когда Роун открыл глаза, перед ним возник знакомый потолок.
На стене висело свидетельство об окончании обучения ученика-алхимика и аккуратно развешанные награды, а на витрине лежали разные игрушечные кубы — всех форм, без единой пылинки, блестящие как новые.
Нет, это место…
Озадаченный Роун приподнялся и медленно осмотрел комнату.
Он подошёл к витрине и взял кубы в руки.
Кубические, треугольные, круглые.
От 2×2 до 20×20 — игрушки, с которыми он играл в детстве, были собраны здесь все как одна.
Это моя комната.
Роун подумал, не сон ли это, и изо всех сил ущипнул себя за руку, но даже боль от сжатой кожи ощущалась смутной, будто ненастоящей.
…
В этот миг Роун замер, услышав звук со стороны кровати.
Мяу?
Мьонг.
Горячие слёзы хлынули из уголков глаз, когда Роун резко повернул голову.
А-а?!
Даже тот, кто до сих пор лежал тихо и не подавал голоса, спрыгнул с кровати, издав похожий на дельфиний крик: «А-а!»
Котята прямо перед ним были первыми пробудившимися питомцами Роуна — Суранг, Торан и Соль.
Пёстрым был Соль, котёнком с мордочкой, будто ровно поделённой пополам, и странным криком был Торан.
А чисто-белый Суранг был тем самым питомцем, который оставался с ним до мгновения, когда он бросился на Хеллтри.
— Подумать только, я снова могу встретить вас, пусть даже во сне…
Пока Роун вытирал слёзы и смотрел на детей, болезненные воспоминания о том, как он потерял Торана и Соля, пронеслись перед ним словно панорама.
Роун сидел неподвижно и пытался восстановить последнее воспоминание.
Удар, с которым замёрзшая голова Хеллтри разлетелась на куски, и боль взрыва, поглотившего всё его тело, всё ещё были живыми.
Неужели время отмоталось назад…
В это было невозможно поверить.
Но только такая возможность объясняла происходящее.
Важнее другое: почему у Хеллтри был камень регрессии — вещь, принадлежащая исключительно божественным зверям?
Если не считать того, что боссы S-ранговых подземелий роняли предметы легендарного класса, заранее узнать, какая именно магическая руда окажется внутри, было невозможно.
Неуверенное ожидание: что же выпадет на этот раз?
Именно этот редкий, необычный самоцвет и был радостью и прелестью охоты на босса.
Но Роун никогда не слышал, чтобы из босса выпадало сокровище, принадлежащее божественным зверям.
Разумеется, никто и не знал, что оно принадлежит им.
Так или иначе, если я действительно вернулся в прошлое…
Если это не сон, который исчезнет после пробуждения, а настоящая регрессия… Роун задумался, поглаживая юных божественных котов, теснившихся вокруг него.
На этот раз я ни за что не стану жить как укротитель.
Роун крепко обнял драгоценных малышей.
Даже все трое вместе не дотягивали и до половины размера Бана, когда тот вырастал полностью.
На этот раз вы будете не питомцами укротителя, а свободными божественными зверями. Даже если вы не станете великими божественными зверями, давайте проживём счастливо, очень-очень долго, до конца наших дней.
Вдруг он вспомнил день, когда впервые встретил этих детей.
Его отец, Ли Хак-су, был пробудившимся специалистом по выращиванию лекарственных трав.
Неуклюжими руками он собирал лекарственные травы, а иногда подбирал осиротевших детёнышей божественных зверей.
А затем, когда способности божественных зверей вот-вот должны были пробудиться, возвращал их в горы.
В тот день было так же.
Отец, Ли Хак-су, принёс в корзине для трав трёх котят божественных зверей, у которых ещё даже не открылись глаза.
Когда они немного подрастут, ты снова вернёшь их на гору Нокма? Если они будут жить там… они ведь могут погибнуть.
И всё равно, когда они смогут пользоваться божественной силой, им придётся жить, защищая гору Нокма. Божественных зверей нельзя легкомысленно приручать. Эта сила не принадлежит людям.
Гора Нокма была местом, где духовная энергия переплеталась с демонической.
Говорили, что люди остаются в безопасности потому, что божественные звери охотятся на демонических зверей, появляющихся в горах, густо пропитанных демонической энергией.
А что будет, если приручить их?
Тогда Роун спросил об этом уже с грустью: одна мысль о расставании с очаровательными котятами ранила его.
Они теряют врождённые способности.
…?
Некоторое время спустя Роун пробудился.
И тогда перед ним предстали два неожиданных выбора.
Статус
Алхимик: ранг ??
Укротитель: S-ранг
Почему ранг отображается так? Ошибка?
Роун недоумевал, но вскоре решил не переживать из-за этого.
Каким бы высоким ни был ранг, алхимика в этой глуши всё равно в итоге считали бы чем-то вроде торговца: копай травы да продавай зелья.
А вот укротитель получал обращение почти на уровне редкого класса.
Если я стану укротителем, то смогу остаться с божественными зверями, верно?
Не раздумывая глубоко, он выбрал путь укротителя.
Из-за того мгновенного выбора он потерял семью и детей — всё.
Год спустя демоническая энергия просочилась на гору Нокма.
Всю деревню захлестнул мощный демонический яд.
Роун, служивший на государственной должности, в это время прорывался через очередной гейт.
К тому моменту, когда он вернулся, смертей уже было много.
Среди погибших были и родители Роуна.
На этот раз я не позволю вам умереть так.
Он не знал, случится ли всё снова, но поклялся: на этот раз он как-нибудь это остановит.
Роун коснулся маленького камня на столе.
Он проверил дату, отображавшуюся в небольшом голографическом окне.
…Завтра.
Роун вернулся в день накануне своего пробуждения.
И тут кто-то постучал в дверь его комнаты.
— Тук-тук.
— Сынок, пошли есть.
Это была его мать, госпожа Сон Су-хи.
Увидев молодое лицо матери впервые больше чем за десять лет, Роун почувствовал, как горло сдавило.
— Ур-р-р.
Зазвучали часы в животе Роуна.
Если подумать, даже в подземелье он из-за напряжения не смог толком поесть.
Да и после регрессии, с самого пробуждения, его разум был переполнен переживаниями.
Он был голоден.
— …Да, мама.
Слова «я скучал по тебе» Роун проглотил.
Он открыл дверь и вышел на прохладный деревянный настил.
Перед глазами раскинулся широкий двор.
Это был сельский дом, по которому он так тосковал.
Идя на аппетитный запах похлёбки на соевой пасте, он увидел на деревянном настиле простую, но тщательно приготовленную еду.
Густая похлёбка на соевой пасте с кусочком мяса, в которую была вложена мамина забота.
И воспоминания о том, как он смешивал рис с салатом и водяным кимчи из листьев сои.
В городе такого вкуса никогда не почувствуешь.
Почему тогда мне так не нравилось это есть?
Не то чтобы было невкусно — просто эта еда не притягивала его так, как мясо.
Роун быстро сел и взял ложку.
Он обмакнул лист сои в пасту, положил на рис и отправил в рот.
Освежающая лёгкость и глубокая насыщенность одновременно разошлись по языку.
Глаза сами собой закрылись.
Это была мамина похлёбка на соевой пасте, которую он думал больше никогда не попробовать.
— Сынок, жуй хорошенько.
Мама сказала это, наливая воду в миску.
Отец, до того молча евший, подвинул к Роуну стоявшую далеко тарелку с омлетом-рулетом.
В этот миг Роун понял: время, когда он жил вот этой скромной повседневностью, было самым счастливым из всех.
День, похожий на сон, прошёл, и наконец наступил день пробуждения.