Глава 298

— Понятно. Значит, вот как. Это уже Магическое королевство Серебряного дракона……

Сен Хостанио огляделся.

И правда, это уже было Магическое королевство Серебряного дракона. Не земля империи Кордис.

— Но какое это имеет значение, Ваше Высочество Зионис? Невидимая граница вас защищает, что ли?

В его руке был меч.

Меч Великого генерала Двух Пламен.

Он без труда мог зарубить меня, потерявшего Септем Аркану.

— Вы ожидали, что с вами станут обращаться как с изгнанником по правилам?

Закон далеко, а меч близко.

Нет, даже закон был не на моей стороне.

Империя Кордис хотела выступить против меня и юридически, и общественно, и силой.

— Неважно, империя это или Магическое королевство Серебряного дракона, Ваше Высочество Зионис!

— Кто сказал, что неважно?

— ………!

От вмешавшегося голоса Сен Хостанио крепко сжал меч.

На самом деле, он попытался взмахнуть им.

Но не смог.

Лозы, проросшие из земли, крепко удержали его меч.

Он сжёг все лозы пламенем, но тут же выстрелили новые.

Хум, хуум, хууум — низкое гудение.

Деревья начали покачиваться в этом ритме.

Сен Хостанио понял, что танцующие деревья схватили его меч.

Это магический зверь.

И не просто магический зверь, а король магических зверей.

Он даже знал его имя.

— …Хулохелле, Король танцующих деревьев……

Деревья танцуют. Хум, хуум, хууум — удерживая Великого генерала Двух Пламен.

Сен Хостанио мог в любой момент срубить Хулохелле. Но не заставил себя сделать это.

Потому что если появился Хулохелле, значит, прибыла и его хозяйка.

— Мой ученик вошёл в мои земли.

В небе было драконье облако.

Оттуда спустился серебряный свет.

— Почему же это не должно иметь значения?

Её волосы были серебряными.

Серебро, ещё более таинственное и глубоко сияющее, чем волосы Лениар де Вольмарк; серебро, хранящее очень древние тайны.

Сен Хостанио не смог не скривиться.

— …Великая ведьма, Белухиан Поллинглайт!

— Да. Это я.

— Вы не должны иметь возможности спускаться ниже облаков…!

— Верно.

Великая ведьма хихикнула.

— Поэтому я выкопала под своей землёй огромную яму и заперла там облака. Вся территория Магического королевства Серебряного дракона находится над облаками. Разумеется, и это место тоже.

— ………Нелепость!

Великая ведьма взмахнула рукой.

Хулохелле превратился в посох и оказался у неё в руке.

Одновременно она призвала пятерых своих вассалов, изменила их в форму инструментов и надела на себя.

Король чешуйчатых птиц, Король танцующих деревьев, Король зубастых драгоценностей, Король живых теней, Король пылающих цветов.

Эти пятеро по порядку превратились в следующее: Чешуйчатый плащ, Танцующий посох, Зубастую драгоценную сферу, Живой доспех и Пылающий венок.

Пять божественных инструментов, символизирующих Белухиан Поллинглайт.

— Думаешь, сможешь стать моим противником?

— ………

— Возвращайся, Великий генерал Двух Пламен.

Сен Хостанио был вторым величайшим генералом всей империи Кордис.

Если учесть, что первый величайший генерал Дебалло Дебиус на самом деле был Последним генералом, то не будет преувеличением сказать, что среди людей империи он был лучшим.

Однако его противником была Великая ведьма Белухиан.

Существо, бесконечно превосходящее людей, некогда называвшееся Сеном Сорти, некогда называвшееся Последним магом.

Он, потерявший одну руку, не был существом, способным ей противостоять.

— Ты уже вторгся на мои земли. Даже если я тебя раздавлю, Континуа ничего не сможет сказать.

— ………

— Но я помню милость, которую ты до сих пор проявлял к людям моей земли. Ты слишком мягкое пылающее пламя для солдата, дитя. Возвращайся.

— …Какую милость вы помните?

— Я же сказала.

Великая ведьма ярко улыбнулась.

— Всю милость, которую ты проявлял.

— …Не помню, чтобы жил настолько добрым человеком.

— Не притворяйся скромным без причины. Скольким людям ты позволил сбежать в битве у архипелага Морозного Топора? Ты ведь даже выдал военные припасы подсечно-огневым земледельцам гор Чем, верно? И ещё пятьдесят три года назад……

— …Ах, я же сказал, что не знаю!

Сен Хостанио покраснел.

Хвалиться было нечем.

Несколько раз он проявлял небольшое сочувствие на землях, которые разорял.

Но как это можно считать добрым делом? Он вторгался, ранил и убивал.

— Какое значение имеет, что моё лицемерие спасло несколько жизней! Я убил в тысячу, в десять тысяч раз больше! Я убью Ваше Высочество Зиониса, так что и вы убейте меня!

— Зло и добро не уничтожают друг друга взаимно.

Великая ведьма объявила:

— Как ты по собственной воле проявлял милость к людям моей земли, так и я по собственной воле проявлю милость к тебе.

— ………

— Я понимаю желание найти место для смерти, но это место не здесь. Возвращайся, усталая старая душа. Это приглашение от Последнего мага.

— …Вы всё-таки упомянули это имя.

В конце концов Сен Хостанио вложил меч в ножны.

Пламя, ещё не исчезнувшее до конца, превратилось в угли и впиталось в его волосы.

— Хорошо. Я вернусь……

Шаги Великого генерала Двух Пламен были тяжёлыми. Он скосил на меня взгляд.

Ненависти в нём не было.

Это было естественно.

Он всего лишь пытался убить меня, следуя приказу.

— Чёрт, завидую тебе, Йосеф……

Генерал, которому было за семьдесят, похромал прочь.

Оторванное плечо сильно болело.

Но то, что ему придётся прожить ещё одно завтра, эта усталость касалась его куда большей мукой.

— …Я снова не сумел умереть……

— Шион.

— …Учитель.

— Жалкий же у тебя вид.

Великая ведьма обняла меня.

Её прикосновение напоминало материнское.

Кроме того, она знала меня до регрессии.

Потому что заглянула в мой разум и стала единой с собой из времён до регрессии.

— Мой ученик. Моё дитя, которое боролось, кричало и старалось, но в конце концов потерпело неудачу… интересно, почему ты так точно похож на меня в молодости.

— ………

— Вернёмся, Шион.

Я попытался встать, но не смог.

Дыра в сердце, потерянные секреты, обанкротившаяся душа.

Великая ведьма гладила меня, словно успокаивая.

Будто говорила, что можно оставаться неподвижным; будто время отдыха наконец пришло.

Она была странно милосердна.

Её глаза, смотревшие на меня, были ближе к взгляду на сына, чем на ученика.

Взгляд матери на раненого сына, добравшегося до конца битвы; сострадание и благоговение, пьета.

— Ты тоже возвращайся, Вельгил.

Великая ведьма назвала имя Вельгила.

Так как она давно перестала быть человеком, узнать имена, которых ей не называли, для неё не было трудно.

— Нет. Надо вознаградить твои старания.

Она посмотрела вниз на мужчину, похожего на северного оленя.

Он всё ещё держал меня на руках.

— Я дам тебе награду. Чего ты желаешь?

— ………

Вельгил на мгновение замолчал.

Он широким шагом подошёл, поднял отрубленную голову Йосефа Хайдера и осторожно, но твёрдо сказал:

— …Позвольте мне наблюдать за ним.

— За кем? За Шионом?

— Да.

Великая ведьма наклонила голову.

— Твоя роль исполнена, Вельгил. Теперь это история, не имеющая к тебе отношения. Для тебя подготовлена другая история.

— Мне стало любопытно. Я хочу идти рядом с ним.

— Ты не понимаешь, о чём просишь.

Белухиан Поллинглайт весело рассмеялась.

Она прожила тысячу лет, но порой всё ещё встречала такие неожиданные вещи.

— Но я исполню твою просьбу.

Облако спустилось.

Оно было серебристым.

Держа меня, она легко ступила на него.

И протянула руку Вельгилу тоже.

— Поднимайся.

Она летела по небу.

Это вовсе не было трудно. Она — единственный в мире семизвёздный маг.

Стоило ей лишь подумать, что она хочет лететь, — пуф, и создавалась самая подходящая для этого магия.

Сегодня ей почему-то захотелось прогуляться по небу, паря и испуская мягкий свет, как возносящаяся святая; и была создана самая подходящая магия, позволяющая им лететь.

Они плыли над высокими горными хребтами, разными городами, текущими реками — над всем.

Вскоре вдалеке показался замок.

Сияющий и прекрасный, словно высеченный изо льда, и при этом острый.

Она влетела в замок.

Никто её не остановил.

Это было естественно: ведь это её замок.

Замок узнал свою хозяйку и широко распахнул ворота.

Даже поднял из сада камни, создав в воздухе ступени.

— Ты остановишься здесь, Вельгил.

На слова Великой ведьмы, сказанные при входе в замок, Вельгил кивнул.

Ему была дана роль наблюдателя.

Однако он не должен был становиться слишком назойливым.

— Жеберк. Дай гостю место, где подождать.

— Е-е-есть.

Чешуйчатый плащ соскользнул с плеч Великой ведьмы.

Покинув её тело, Чешуйчатый плащ вздрогнул и превратился в сырую курицу в галстуке-бабочке.

Несмотря на смехотворный вид, он был Королём чешуйчатых птиц.

Сырая курица поковыляла вперёд. Вельгил последовал за ней.

— Вы тоже идите.

На её слова остальные вассалы также вернули свои формы и исчезли.

Вскоре в длинном коридоре остались только двое.

Великая ведьма Белухиан и я.

Два единственных Поллинглайта во всём мире.

Она спросила меня:

— Можешь идти?

— …Как-нибудь.

— Следуй за мной.

Я пошёл.

Криво, хромая, но как-нибудь пошёл. Хвалиться тут было нечем.

Я был регрессором и уже прожил почти до сорока.

Я давно вышел из возраста, когда хвалят за то, что ходишь, да и походка моя была недостаточно великолепна для похвалы.

Великая ведьма шагала впереди.

В её движениях не было признака заботы о моём коротком и кривом шаге.

Потому что она знала: такая мелкая забота, скорее, стала бы оскорблением. Я следовал за ней, обливаясь потом.

Они направлялись вниз.

Под замок, ещё ниже.

— Догадываешься, куда мы идём?

— …Я впервые в этом замке.

— Нет, не впервые. Впервые только в этой жизни.

— ………

Я кивнул. Если подумать, не было причин скрывать от неё регрессию.

— Верно. Куда мы можем идти?

— …Дыра……

Я пошевелил губами.

— …Ведущая в самое глубокое место……

— Правильно.

Она утвердительно кивнула.

— Эта дыра пришла из глубин. Глубже, чем любая Козавагаробира, глубоко и ещё глубже……

— ………

— Ты ведь входил туда раньше?

Я тоже кивнул, выражая согласие.

Я всё ещё обливался потом, но шёл на собственных ногах.

— …Вы меня направляли.

— У меня есть это воспоминание. Но это не то, что я пережила напрямую.

Нынешняя Белухиан — иное существо, чем Белухиан прошлой жизни.

Она всего лишь получила воспоминания из моего разума.

— Помнишь, что там случилось?

— …В той дыре я……

Я застонал.

— …Там……

Это было самое глубокое воспоминание.

В глубоком, глубоком месте начался Шион.

Это также означало конец Зиониса.

— …Я получил Септем Аркану.

Великая ведьма шла.

Путь преграждали несколько печатей, но все они были созданы ею.

Одним кивком она открывала дорогу.

Прежде чем мы заметили, мы добрались до самого нижнего места.

Там была дыра.

К низкому месту, к месту ещё ниже, отдавался мрачный плачущий звук.

Она была едва достаточно велика, чтобы в неё вошёл один человек.

И всё же внутри не было темно.

Она не излучала света.

Но странным образом внутренность виднелась белой.

— Верно. Всё началось в этой дыре.

Она посмотрела вниз, в дыру.

Теперь была моя очередь.

— Начало и конец — всё здесь.

Даже до нас восьмерых.

— Иди и возвращайся, Шион. Конец твоей истории зовёт тебя.