Глава 292

Их было четверо мужчин.

Нет, одна была женщиной.

Из-за коротких волос и высокого роста он принял её за мужчину.

Вельгил, только что упавший, всё ещё был ранен.

Неугасимая огненная яма сварила его кожу и высосала силы.

«…Как и ожидалось от Козавагаробиры».

Вельгил пробормотал мысленно.

Он воин, числящийся среди лучших в герцогстве Вольмарк.

Поскольку Вольмарк — крупнейшее вассальное государство Кордиса, он был уверен, что его сила не уступит даже командиру имперского легиона.

И всё же четверо приближающихся людей источали свирепую мощь, не уступавшую даже ему.

Четверо медленно подошли.

Вельгил задержал дыхание и поднёс руку ко рту.

Он достал большой обоюдоострый топор, который держал в желудке.

Сияющая огненная яма подарила им слабый свет.

Открылось лицо одного из приближающихся.

«…Этот парень…!»

Зубы у него были редкими.

Даже когда он широко улыбался, было видно всего шесть зубов, да и среди них передний, если считать верх и низ вместе, был только один.

Если добавить к этому косые глаза и расплющенный нос, невозможно было не узнать его имя, даже если очень хотелось остаться в неведении.

— …Руккердиус!

— О, похоже, ты меня знаешь.

— …Я видел вас на объявлении о розыске.

— Что там обо мне написали?

— Разбойник.

— Эй!

Руккердиус нахмурился.

— Обидно, когда меня просто называют разбойником! Я разбойник среди разбойников. Если уж говорить, я праведный разбойник! Какой разбойник командует более чем восемью тысячами элитных солдат?

Вельгил знал человека по имени Руккердиус.

Потому что слухи о нём были знамениты.

Руккердиус был командиром тысячи в Двадцать втором легионе Кордиса.

Однако по какой-то неизвестной причине он устроил огромную ссору со своим начальником, командиром Двадцать второго легиона, и в итоге убил его.

Руккердиус не остановился на убийстве начальника; он полностью захватил контроль над Двадцать вторым легионом, к которому принадлежал.

Некоторые говорили, что даже убийство начальника могло быть спланировано.

Так или иначе, это стало рождением разбойничьей шайки подавляющего масштаба, невиданной за тысячелетнюю историю Кордиса.

Позже её подавили три легиона под началом одного из Десяти великих генералов Империи, но имя Руккердиуса всё ещё запечатлено в памяти многих людей.

Даже несмотря на то, что с его заточения в Козавагаробиру прошло больше десяти лет.

«…У всех лица грозные».

Дело было не только в Руккердиусе.

Здоровяк позади точно был Джиккеро, Рыцарь — резчик шей.

Женщина с короткими волосами — Попос, маг-людоедка, а старик с маленьким телом, но сверкающими четырьмя клыками, должно быть, Меккет, Великий ядовитый паук.

Среди них не было ни одного лёгкого противника.

Даже если бы его тело было в порядке, победить хотя бы одного было бы трудно, а их было четверо.

Однако Вельгил ни капли не испугался.

Потому что у него было, на что положиться.

Он не доверял собственной силе.

Он просто повысил голос и закричал:

— Лорд Хайдер!

Вельгил крикнул во всё горло.

При словах «лорд Хайдер» четверо появившихся вздрогнули.

Они пригрозили ему, чтобы он быстро замолчал, но Вельгил не обратил внимания.

— Вы слышите, лорд Хайдер-!!

— …Эта сволочь!

Руккердиус бросился вперёд.

Он выглядел несколько испуганным.

Было ясно, что он боится человека, которого зовёт Вельгил.

Однако Вельгил ударил Руккердиуса кулаком и продолжил говорить:

— Это Вельгил!

— Этот Вельгил упал сюда до самого дна, чтобы увидеть лорда Хайдера!

— Ну надо же, какой шум поднял.

Послышался смех.

Это был звук, героически отзывающийся глубоко в горле. Ха, ха-ха, ха.

Ха, ха-ха, ха-!

— Я хоть и стар, но пока не оглох.

Был один старик по имени Йосеф Хайдер.

Он низкорослый и одноглазый.

Семь лет назад именно он был рядом с Лениар как её самый доверенный человек во время Войны наследования.

Он был одним из Шести воинов Вольмарка, и в Войне наследования, где вмешательство Десяти великих генералов Империи было запрещено, он был предметом страха, к которому никто не мог приблизиться.

Но всё это в прошлом.

Он попытался убить Зиониса на Великом схождении Войны наследования и потерпел неудачу, а платой за это оказался заточён в Козавагаробиру.

Если считать годами, прошло семь лет; если бы эта история была романом, это событие случилось аж больше двухсот пятидесяти эпизодов назад.

Это очень старая история, которую, возможно, уже никто и не помнит.

И всё же Йосеф Хайдер бесстыдно показался, смеясь: ха, ха-ха, ха.

— Вельгил!

Когда появился Йосеф, все четверо, включая Руккердиуса, тут же съёжились.

Это было естественно.

Потому что Йосеф был Йосефом Хайдером.

И всё же Руккердиус попытался показать браваду.

Потому что среди этой четвёрки он играл роль вожака.

— …Значит, это гость того самого Йосефа.

— Того самого Йосефа?

— Да.

— Мне ведь незачем называть тебя лордом, правда?

Руккердиус продолжил говорить.

Первое слово далось трудно, но второе уже было не так тяжело.

Он быстро забыл страх и, указывая пальцем, стал обвинять.

— Ты зазнался, старик.

— Ты и десяти лет здесь не просидел.

— А ещё монополизируешь того парня, который вошёл несколько месяцев назад…

— Ты, разбойник, повтори.

Сказал Йосеф.

— Того самого Йосефа?

— …Да, того самого Йосефа!

Руккердиус в итоге снова показал браваду.

Даже не понимая, что это было глупое решение.

— С самого начала ты из-за какой-то ерунды……!

— Мне и без того мешали эти несколько оставшихся зубов.

— А?

Йосеф, прежде чем кто-либо успел заметить, оказался прямо перед носом Руккердиуса.

Низкорослый одноглазый старик хихикнул и поднял кулак.

Руккердиус не успел уклониться.

Крепкий кулак Йосефа врезался ему в морду.

— Если ты собираешься таскать с собой такие зубы, не лучше ли вообще без них?

— ……!!!

Руккердиус не смог даже как следует закричать.

Естественно, ведь кулак был вбит ему в морду.

Йосеф Хайдер был удивлён, что одним ударом разом сломал все шесть зубов Руккердиуса.

И какая разница, был он разбойником, командовавшим более чем девятью тысячами элитных солдат, или ещё кем; здесь этих солдат нет.

— Жалко ломать только зубы.

Йосеф Хайдер яростно сверкнул единственным глазом.

— Посмотрим, может, ещё одну руку…

— …Про… простите…

— Что?

— …Про-стите, про-стите…

— Надо было не делать того, за что придётся извиняться, верно?

Одноглазый старик без колебаний сломал Руккердиусу ногу.

Вырвался крик.

Лишь сломав и другую лодыжку, он бросил Руккердиуса прочь, словно закончил дело.

— Немного полегчало.

Остальные трое собрались рядом с Руккердиусом.

Однако глаза у них были необычные.

Это были глаза не тех, кто смотрит на своего вожака, а тех, кто смотрит на ослабевшую добычу.

Руккердиус осознал свою судьбу и закричал, но вскоре трое утащили его в темноту.

Они кивнули, словно благодарили за предоставленную добычу, но Йосеф Хайдер их проигнорировал.

— Нечисть, с которой нельзя водиться.

Йосеф заговорил голосом, полным презрения.

— Когда-нибудь нужно будет истребить этих тварей, которые едят людей, полностью…

Он что-то пробормотал себе под нос и резко повернул голову.

Даже после долгого заточения под землёй его пыл, похоже, не особо ослаб.

— Так, Вельгил!

— Да.

Лорд Йосеф.

— Ты сильно вырос!

Как ты умудрился найти этого старика?

Йосеф громко рассмеялся.

Всякий раз, смеясь, он издавал странное дыхание: ха, ха-ха, ха.

Это был смех, похожий на символ воинского корпуса Хайдера.

Глядя на Вельгила, глубоко склонившего голову, старик продолжил:

— Я думал, Её Высочество принцесса давно меня забыла.

— …Как такое возможно?

— Слишком серьёзно!

Йосеф хлопнул Вельгила по плечу.

Сила была такой, что от удара будто затряслась голова.

— Шутка, шутка!

— …Пожалуйста, полегче.

— Больно.

— Ах.

— Вот как?

— Нет, это!

— Разве это не мой топор!

Йосеф выхватил топор из рук Вельгила, у которого внезапно закружились глаза, ещё до того, как тот успел закончить.

Глядя, как легко рассеивается его внимание, любой подумал бы: Йосеф Хайдер действительно Йосеф Хайдер.

Он был до крайности своеволен.

Даже семь лет в Козавагаробире не смогли его изгрызть.

— Её Высочество принцесса здорова?

— Теперь она Её Высочество великая герцогиня.

— Ах.

— Уже пора.

Йосеф гордо хихикнул.

На самом деле он не питал к Лениар никаких дурных чувств.

Ведь в Козавагаробиру он попал из-за собственного самовольного решения убить Шиона.

Это повод радоваться.

Очень даже радоваться.

Йосеф хихикал, но внезапно поднял голову.

Его единственный глаз стал бесконечно острым.

Он огляделся, будто пронзая темноту, и пробормотал:

— …Пожалуй, спустимся пока вниз, Вельгил.

Он сжал обоюдоострый топор.

Его острота была несравнима с той, что была, когда он ломал Руккердиусу зубы.

Он даже выглядел несколько напряжённым.

Невозможно было понять, что именно заставило напрячься самого Йосефа Хайдера.

— …Помимо тех нелепых парней раньше… здесь есть несколько действительно опасных…

Козавагаробира была целиком погружена во тьму.

Поскольку она находилась глубоко под землёй, под огненной ямой, это было естественно.

И всё же там редко стояли факелы, так что предметы можно было кое-как различать.

Йосеф объяснил, что эти факелы перенесли от огня огненной ямы.

— У Козавагаробиры есть дно.

Йосеф всё ещё сжимал обоюдоострый топор.

Он не забывал постоянно настораживаться на окрестности.

Вельгил тоже обострил чувства, но ничего не ощущал.

Не было никакого способа узнать, чего опасается этот одноглазый старик.

— Жар той огненной ямы туда не доходит, так что там немного приятнее… Естественно, слабаки вроде тех тварей раньше даже близко подойти не могут……

Он назвал Руккердиуса, человека, захватившего Двадцать второй легион Кордиса, слабаком.

Это было замечание, которое никто не посмел бы сделать, не будь он Йосефом Хайдером.

— Я кое-как сумел устроить гнездо на дне, но легко не было.

— …Даже для вас, лорд Йосеф?

— Знаешь, сколько их на дне? Всего семь. Семь!

— Кроме меня, все там парни, которые просидели здесь больше пятидесяти лет!

Йосеф покачал головой.

Вельгил осторожно спросил:

— Тогда среди этих семи примерно какое место занимаете вы, лорд Йосеф?

— Четвёртое?

— Теперь, когда я нашёл свой топор, думаю, третье.

— …Третье…!

То, что Йосеф Хайдер был третьим, сбивало с толку.

Он человек, сравнимый с Десятью великими генералами Империи.

Нет, даже большая часть Десяти великих генералов Империи не смогла бы справиться с его опытом.

Тогда что за люди скрываются на дне Козавагаробиры?

У Вельгила уже мороз шёл по коже.

— Любопытно, Вельгил? Какие парни здесь прячутся?

— ……

— Всё равно по пути вниз сможешь с ними поздороваться. Почему бы тебе не представиться, когда встретимся.

Йосеф хихикнул.

Однако ни на мгновение не отпустил руку, державшую обоюдоострый топор.

— Но, как я сказал… если будешь неосторожен, тебя могут съесть.