Глава 290

Лениар де Вольмарк.

Старшая дочь Великого императора Континуа.

Семь лет назад она была Первой принцессой, а теперь стала самой хлопотной соперницей императора Фербиаса.

Славясь государственным искусством, превосходящим даже Фербиаса, она стала первой женщиной-правительницей герцогства Вольмарк, крупнейшего вассального государства Империи.

— …Э-э, эм…

Серена не могла легко заговорить.

Потому что серебряные волосы Лениар сияли слишком ослепительно, потому что она была старшей единокровной сестрой её мужа, и потому что перед ней стояла нынешняя великая герцогиня Вольмарка.

— …Приветствую Ваше Высочество, великую герцогиню…?

— Будьте спокойны.

Лениар махнула рукой.

Она была одета легко, не по своему статусу. В отличие от Вольмарка, это место, Хорм, было жарким и сухим.

— Я не собираюсь навязывать этикет жене моего брата.

— …Тогда, золовка?

— Зови меня сестрой. «Сестра Лениар» подойдёт.

Лениар тихо рассмеялась.

— Мне всегда не хватало младшей сестры.

— …Кстати, старшая сестра…

В разговор вмешался Катика.

— …Вы знали? Говорят, старшая сестра Сантия жива…

— …Сантия?

— …Да.

— После того как она вышла замуж на Запад, связь с ней оборвалась. Потом началась война, так что я, естественно, подумала…

— …Я тоже так думал, но на этот раз услышал новости…

Сантия Хостанио. Серена отреагировала на знакомое имя и ярко улыбнулась.

— Верно. Госпожа Сантия здорова, сестра Лениар.

— …Серена, вы знаете Сантию?

— Конечно. Мы какое-то время жили вместе. Вы знаете, какие у неё хорошие отношения с герцогом Гваэмосом?

— …Подумать только, Сантия жива…

Лениар удивлённо приподняла брови.

Стоило ей недолго подумать, и она смогла предугадать, как всё произошло.

Она прикрыла рот и рассмеялась.

— …Зионис, этот похвальный мелкий негодник!

Наверняка всё это сделал Шион. И то, что Сантия потеряла связь, и то, что её спрятали, — всё! Лениар вспомнила прежний образ Шиона, когда тот был ещё маленьким ребёнком.

— Хорошо, Серена. Вы принесли мне очень приятную весть.

— Тогда я рада.

— Вы сказали, что идёте в Козавагаробиру?

Лениар резко сменила тему.

Она была правительницей герцогства Вольмарк, и у неё не существовало такого понятия, как свободное время.

Её личный визит в Хорм был бы совершенно невозможен, если бы она не воспользовалась государственным событием.

— Что вы собираетесь там делать? Спасать Зиониса или что-то такое?

— …Это невозможно, сестра Лениар?

— Невозможно. Её не зря называют худшей тюрьмой континента.

— Мне нужно кое-что сказать. И ещё передать одну вещь…

Серена говорила решительно.

Но Лениар холодно возразила:

— И как вы собираетесь её передать?

— ……

— Вы знаете, что за место Козавагаробира, что это за тюрьма?

— …Не знаю.

— Это не место, куда можно отправить письмо, заплатив деньги, как в обычную тюрьму.

— …Сестра Лениар, вы тоже…

Голос Серены был осторожным.

— Я слышала, у вас есть дело в Козавагаробире.

— Есть.

Лениар была уверена.

— Мне нужно передать одну вещь человеку внутри.

— …Я написала письмо. Вы не можете передать и моё тоже?

— Это очень трудная задача, но не невозможная.

— В таком случае…

— Однако.

Её тон был твёрдым.

— Почему я должна это делать?

— ……

Лениар де Вольмарк была величественна, словно доказывала, что она старшая дочь Великого императора Континуа.

Поскольку она не оставляла места для слов, Серена не посмела перебить.

— Вы хоть представляете, сколько герцогство Вольмарк вкладывает и на какой огромный риск идёт, чтобы доставить в Козавагаробиру всего один предмет?

— …Я…

Серена прикусила губу и сказала:

— …Не представляю.

— Тогда узнайте сейчас.

Глаза Лениар были серебряными и очень холодными.

— Четыреста лет назад, когда Первый маг Сен Сорти покинул Империю, он оставил после себя три бедствия. Вы об этом знаете?

— …Слышу впервые.

— Даже этого не знаете? Впрочем, вы ведь человек с Запада.

Она подняла три пальца.

— Одно — туман Собельского хребта, рассеивающий все таинства. Другое — песчаная буря пустоши Обет, не позволяющая течь никакой жидкости. И последнее… огненная яма озера Йечерн, которая никогда не гаснет.

Она добавила, что озеро, горящее уже четыреста лет, — зрелище весьма впечатляющее. Серена даже представить не могла, как выглядит озеро в огне.

— Козавагаробира находится под огненной ямой озера Йечерн. Огонь, не гаснущий четыреста лет, — их тюремщик и привратник.

— ……Шион находится в таком месте……

— Вельгил.

Лениар дёрнула подбородком назад.

Вперёд вышел опрятный молодой мужчина.

Хотя солнце светило ярко, по мере его приближения ощущался дрожащий холод.

— Вельгил — самый элитный воин герцогства Вольмарк. Под защитой холодного ветра обычное пламя не может к нему даже приблизиться. Уверена, что, набрав ещё немного опыта, он станет одним из Шести воинов Вольмарка.

— Вы меня чрезмерно хвалите.

Вельгил глубоко склонил голову. Глаза Лениар остались холодными.

— Я собираюсь пожертвовать им.

Даже после этих слов Лениар глаза Вельгила не дрогнули.

Потому что он уже поклялся в твёрдой верности.

— Я заставлю его прыгнуть в огненную яму с предметом, который нужно передать, проглоченным внутри. И даже тогда я не могу быть уверена, что он доберётся до дна.

— ……

— Должна ли я добавлять риск к попытке, которая и без того опасна? С каким бесстыдством вы просите меня об этом, Серена?

— …У меня нет стыда.

Серена не отступила.

— Но у меня нет выбора, кроме как просить.

— Как и ожидалось, вы не собираетесь сдаваться.

Точнее, она не могла отступить.

Её малиновые глаза были такими же непоколебимыми, как у Вельгила. Потому что она уже закалила сердце.

— Этот негодник Зионис тоже был упрямым.

Лениар повернула голову.

— Вельгил, число предметов, которые ты должен нести, увеличилось. Сможешь доставить их на дно Козавагаробиры?

— Вашему Высочеству достаточно приказать.

Вельгил склонил голову.

— Ваш воин исполнит это.

— Ты надёжен. Мне перед тобой жаль.

— Это моя радость.

Лениар посмотрела на своего воина с похвалой в глазах.

Затем протянула руку Серене.

— Ну. Дайте мне предмет, который нужно передать.

— …Вот он, сестра Лениар.

Серена заново почувствовала неловкость обращения «сестра Лениар».

Но и не назвать её так она не могла.

Серена сунула руку в кожаный кошель и достала оттуда обоюдоострый меч.

— …Я вложила письмо внутрь меча. Сейчас выну только письмо и отдам вам.

— Нет. Не нужно. Вельгил тоже маг двух звёзд, так что может проглотить и хранить предметы больше собственного тела. Но…

Лениар нахмурилась.

— …Этот меч…

Это был самый обычный обоюдоострый меч имперского образца.

Он выглядел качественной вещью, но рукоять была очень отполированной, словно им пользовались не меньше десяти лет.

— Я где-то видела этот меч.

Пробормотала Лениар и потянулась к мечу.

Вскоре клинок был обнажён.

Лезвие оказалось удивительно острым.

Остроты хватило, чтобы на миг волосы встали дыбом.

Это был обычный старый обоюдоострый меч, но один лишь клинок странно сверкал.

Казалось, у него был особый нефритовый оттенок.

— ……

На боковой стороне клинка была надпись.

Похоже, кто-то тёр её тысячи раз, пытаясь стереть, но полностью удалить не смог.

Лениар прочла надпись про себя.

[Я, будущий император Фербиас Касептус, дарую это моему близкому другу и будущему генералу Империи, Аметусу Аретиону.]

— ……Я вспомнила, Серена.

Лениар медленно подняла голову.

— Семь лет назад у этого проклятого… брата Фербиаса был прихвостень. Нефритовые глаза, очень выдающееся фехтование… Этот меч — меч того прихвостня.

— Верно.

— Почему этот меч у вас?

— Это память о господине Аметусе. Потому что он был самым верным подчинённым Шиона.

— …Он был с Зионисом?

Лениар посмотрела на Катику, будто требуя подтверждения.

Катика слегка кивнул в знак согласия.

— Похоже, только я поздно узнала новости.

Пробормотала Лениар.

— …Понятно. Письмо внутри рукояти меча?

— Да.

— Вельгил, сможешь проглотить?

— Разумеется.

Вельгил ответил немедленно.

Лениар вложила обоюдоострый меч Аметуса в ножны и передала его Вельгилу.

Вельгил тут же проглотил его целиком. Это выглядело как фокус.

— Хорошо.

Лениар открыла рот.

— Тогда возвращайтесь, Серена.

Она говорила так, будто выносила приговор.

— Вы сделали достаточно, разве нет? Возвращайтесь туда, где ваше место, и ждите. Разве вы не понимаете, что это ради Зиониса?

— ……Да.

Серена медленно кивнула.

Она заново осознала, что пришла с Запада на Восток, на противоположный край континента.

Путь, который в одну сторону занял бы месяц, — как же он ощущался так, будто она добралась в одно мгновение?

— …Зайти так далеко тоже было жадностью.

— Вы это понимаете.

Лениар снова дёрнула подбородком назад.

— Рене!

— Да. Рене Хайдер здесь.

Рядом с Вельгилом появился ещё один воин.

Его звали Рене Хайдер.

Прихвостень, который служил Лениар де Вольмарк со времён Войны наследования семь лет назад.

— Ты давно говорил, что очень хочешь однажды посетить Ханчамусские острова.

— …Разве я говорил?

— Возьми ответственность и сопроводите Серену на Ханчамусские острова, а потом вернись.

— …Хотя дорога туда и обратно займёт четыре месяца?

— Я дам тебе шесть.

Лениар дёрнула подбородком.

— Можешь отдохнуть там два месяца, прежде чем вернуться.

— Принимаю ваш приказ, Ваше Высочество великая герцогиня.

Рене Хайдер подошёл к Серене.

Серена склонила голову в приветствии.

Рене громко рассмеялся и сказал, что ей не нужно быть с ним слишком вежливой.

Серена поняла: её очередь закончилась.

Она завершила всё, что должна была сделать, и теперь должна была возвращаться.

Но почему же на сердце было так тоскливо?

Шаг никак не давался.

— Что стоите? Быстрее возвращайтесь.

— …Спасибо, сестра Лениар.

Серена попыталась широко улыбнуться.

— Пожалуйста, обязательно передайте меч Шиону.

— Я позабочусь об этом.

— Прошу вас.

Серена ушла сразу.

Потому что Лениар торопила её уйти.

Под охраной Рене Хайдера она села в карету, покидавшую завоёванную территорию Хорма.

Глядя на пыль, поднятую каретой, Лениар покачала головой.

— Играть придирчивую золовку — не то, что я могу делать часто, Катика.

— …Вы хорошо справились, старшая сестра Лениар.

— А у неё и правда есть характер. Ты ведь говорил, что она человек с Запада?

— …Да, я слышал, что она уроженка полуострова Бурураде.

— И всё равно пришла сюда?

Лениар захотелось цокнуть языком.

Она была уверена, что сама довольно странная.

Но Серена, похоже, была ещё хуже неё.

— От Запада до Хорма — без преувеличения, она пересекла континент.

— …Если бы вы не отправили её назад, сестра, она, наверное, вошла бы до самой Козавагаробиры.

— На это и похоже.

— Этот негодник Зионис, где-то нашёл женщину точь-в-точь как он сам…

Пробормотала Лениар.

— На самом деле, если бы не Серена, я не отправила бы Вельгила вниз, в Козавагаробиру.

— …Я знаю.

— Хотя он… Йосеф находится на дне Козавагаробиры, он искренне просил не жертвовать другими воинами из-за его старого «я».

— ……

Катика искоса взглянул на неё.

Иными словами, Лениар говорила, что жертвует одним из своих самых элитных воинов из-за просьбы Серены, чьего лица она прежде даже не знала.

— …Сестра, вы ведь даже не были близки с этим негодником Зионисом.

— Так и было.

— Тогда почему…?

— Что ж.

Она проглотила слова: «У меня долг».

У Лениар был скрытый младший брат, Этси.

Благодаря Шиону она получила лекарство Великой ведьмы и смогла вылечить его болезнь.

Этот сердечный долг был главной причиной.

Однако она не могла рассказать об этом Катике.

— Потому что хочу увидеть.

Лениар назвала вторую причину.

Хотя она не была первой, она тоже была искренней.

— Как этот негодник, который вёл себя так, будто ему не нужна ничья помощь, будто он один взвалит на себя весь мир… растеряется, когда выживет благодаря нашей помощи.

— …Правда, сестра, у вас тоже ещё тот характер…

— Разве тебе не любопытно, Катика?

— Любопытно… Поэтому мы и должны его спасти.

Катика и Лениар посмотрели друг на друга.

Хотя они были единокровными братом и сестрой, они заново подумали, что совсем не похожи.

— …Сможем ли мы его спасти…

— Надо попытаться.

Глаза Лениар осели серебряным оттенком.

— …Потому что мы не можем просто отпустить его, ничего не сделав, как сделали с Секундусом.