Глава 288

— …Нана Нереиадес?

Серена не стала скрывать замешательства.

Она смотрела вниз на девочку, которая была ниже её ростом, но обладала боевой мощью, входившей в первую десятку Империи Кордис. Было бы ложью сказать, что Серена совсем не боялась.

— …Я слышала о вас. Но вы ведь явно…

— Спрашиваешь, враг ли я? Верно.

Нана фыркнула.

Она помнит вид Шиона, превратившегося в дракона и вышедшего из-под контроля.

Память о столкновении с ним тоже была яркой.

Как она могла забыть этот пронзительный облик — как он смял её, разжевал и проглотил Букеноса?

— Половина моего лица в шрамах, и я до сих пор хромаю — всё это из-за твоего мужа. Он даже убил моего деда.

— ……

— Не беспокойся. Я не настолько мелочная, чтобы держать это против тебя.

— …И всё же…

Серене было совершенно нечего сказать.

Если слушать это так, Шион казался по-настоящему ужасным человеком.

Нет, для Наны он и должен был быть по-настоящему ужасным человеком.

Серена от чувства вины хотела извиниться, но Нана, заметив её намерение, не позволила.

— Если собираешься извиняться, прекрати.

Несмотря на маленькое тело, несмотря на девичьи юные черты, Нана была по-настоящему внушительной фигурой.

— Потому что это будет оскорблением твоего мужа.

— ……Госпожа Нана очень внимательна.

— Я? Эта Нана Нереиадес?

Она невольно рассмеялась: ха! Ха-ха-ха!

Точно так же, как иногда смеялся её дед, Нико Нереиадес.

— Долго живёшь — всякого наслушаешься. Послушай. Я человек, который пытался полностью превратить полуостров Бурураде, твою родину, в пустошь. Именно поэтому твой муж так жестоко меня разгромил.

— Я знаю.

Серена пристально посмотрела на Нану.

Её глаза были красивого малинового цвета.

— Спасибо, что потерпели неудачу. Если бы у вас получилось, мне пришлось бы ненавидеть вас, госпожа Нана.

— Ха! И это говорят вслух?

Нана рассмеялась, ошарашенная.

Из-за той неудачи она потеряла должность Генерала Девяти потоков и пережила разные унижения.

И всё же её благодарят за неудачу! Серена де Верчелло была странной женщиной.

Говорит такие раздражающие слова — и всё равно не раздражает.

— Вы говорите как ваш муж, госпожа Серена.

— Потому что мы супруги.

— Вам бы походить только на его хорошие стороны.

— Разве такое возможно?

Серена улыбнулась широко, но немного лукаво.

Вылитый Шион.

Хотя они были супругами и вместе пробыли не так уж долго, было удивительно, насколько они похожи.

— В любом случае, Усатый декан просил так настойчиво, что я согласилась проводить вас, госпожа Серена.

— Вы и раньше были близки?

— Совсем нет!

Нана покачала головой.

Она неспешно шла сквозь кордисских солдат, а Серена следовала за ней.

Никто их не остановил.

Нет, если рассуждать здраво, не нашлось бы солдата, который посмел бы встретиться взглядом с одной из Десяти великих генералов Империи.

Особенно если противником была Нана Нереиадес.

— Я всё думала, о чём он вообще думал, когда просил меня о таком, рискуя тем, что я донесу Его Величеству Фербиасу. Жена его врага хочет пойти в Козавагаробиру, а он просит меня её провести!

Последнюю часть Нана произнесла тихо.

Даже для одной из Десяти великих генералов Империи это не были слова, которые можно говорить громко.

Шион был Героем Запада.

То есть величайшим врагом Империи.

Хотя тот факт, что он на самом деле был пятым принцем Зионисом, не был обнародован, имперские граждане не могли не питать к Шиону сильной враждебности.

— …Почему вы приняли такую просьбу?

— Причин было несколько. Я тоже много думала.

На слова Серены Нана отбросила волосы назад.

Половина её лица была в шрамах, но она ничуть этого не скрывала и держалась уверенно.

И потому выглядела скорее внушительно красивой.

— Просьба была настолько серьёзной, что Усатый декан даже задействовал своего наставника… великого декана Хермая. Ещё я почувствовала, что если откажу, вам действительно придётся туго. И, главное…

Глаза Наны глубоко потемнели.

— …Да, я просто…

Город, где они находились, Мекерос, позволял увидеть море из любой точки.

Этот синий залив Хобел.

Великое море, породившее Нану и Нико.

Залив Хобел, где она когда-нибудь должна была вместе с ним поесть, но теперь он остался в сердце острой болью, потому что этого уже никогда не случится.

— ……Было чувство незавершённости.

Война закончилась.

Но эта война не должна была закончиться вот так.

Столько всего произошло, и всё же ничто как следует не разрешилось; она не должна была вот так смутно закончиться…

Она не могла полностью объяснить, почему всё не должно закончиться так.

В сердце было слишком многое перепутано.

Но самой большой причиной, как и ожидалось, была смерть Секундуса.

Секундус Дебиус был человеком, чья голова была втрое больше, чем у других.

И всё же он редко смотрел на кого-то сверху вниз. Ему нравилось встречаться с людьми на одном уровне глаз.

Именно потому люди по собственной воле смотрели на него снизу вверх.

Нана была такой же.

Она не могла не испытывать чувств к этому человеку, к мужчине по имени Секундус Дебиус, который безрассудно пытался обнять кого угодно, неважно, наносили ему удар или нет.

Слова вроде любви или привязанности звучали немного неловко, но такие чувства у неё были.

— ……

Секундус погиб.

Послушно выполнив приказ вернуться одному, он вернулся в столицу и умер.

Он встретил конец, действуя безрассудно и стараясь по возможности не убивать тех, кто пытался убить его.

Если так, эта война не должна заканчиваться таким образом. Такой конец сделал бы Секундуса дураком.

Поэтому история должна продолжиться.

Нана интуитивно почувствовала, что ключ лежит у Серены де Верчелло. Будет ли продолжение истории полезно Империи — неизвестно.

Но для нынешней Наны это не имело значения.

— Давайте прекратим говорить об этом.

Почувствовав, как на неё наваливается мрачность, Нана отвернулась.

Не один только Секундус лежал тяжестью на её сердце.

Она слышала, что её старший товарищ по академии, Аметус, тоже погиб.

Тот мечник, такой блистательный, старший, которым она восхищалась всю жизнь, просто внезапно умер.

В это невозможно было поверить.

Всё было полно тщеты.

Этот ужасно упрямый враг, Шион, тоже рухнул, пронзённый ножом товарища.

Белый владыка Обро Деноебанг тоже не смог использовать всю силу, пытаясь защитить Шиона от своих же.

Единственной, кто как следует удержал своё место, была вдовствующая королева Аида.

А разве Империя отличалась?

Ничуть.

В этой войне погибли четверо из Десяти великих генералов Империи.

И всё же единственным, кто умер на поле боя, был генерал Восьми ударов.

Остальные трое — Секундус, генерал Девяти линий и генерал Десяти сил — фактически погибли вместе из-за глупых действий Фербиаса.

И это ещё не всё? В войне участвовали трое приспешников Великого императора Континуа.

Но Хермай покинул передовую из-за приёмного сына, а Дебалло, потеряв рассудок из-за смерти Секундуса, редко вступал в войну.

Так Запад и Империя даже не смогли как следует сразиться.

Они лишь пожирали собственную плоть. От этого она снова ощутила злость во всём теле.

— Честно говоря, я и сама толком не знаю, почему помогаю вам.

Сказала Нана.

— Так что не спрашивайте слишком много. Если станете спрашивать слишком много, моё настроение может полностью измениться, и я сдам вас Его Величеству.

— Не думаю, что вы так поступите.

— Вы довольно сильно недооцениваете эту Нану.

Серена хихикнула. Нана тоже в итоге приподняла уголки губ.

— Следуйте за мной, госпожа Серена. Некоторое время я буду вас сопровождать.

Нана Нереиадес подготовила военную карету.

Поскольку это была вещь, приготовленная для одной из Десяти великих генералов Империи, внутри было просторно и роскошно.

Даже Серена чувствовала себя неловко.

— Как и ожидалось, власть — полезная вещь.

Сказала Нана. Она постучала по вышивке золотой нитью, обозначавшей Генерала Девяти потоков.

— Благодаря ей многое становится удобным.

— …На этот раз вы снова стали одной из Десяти великих генералов Империи?

— Похоже, вы слышали историю о моём понижении до командира легиона.

Поскольку это понижение тоже произошло из-за Шиона, Серена снова закрыла рот.

Всё-таки быть такой же бесстыдной, как Шион, было трудно.

— Верно. На этот раз я вернулась. Потому что в Десяти великих генералах Империи появилось много свободных мест.

— Понятно.

— Госпожа Серена.

— Да, госпожа Нана.

— Как вы знаете, я не могу проводить вас до самой Козавагаробиры.

Серена кивнула.

Худшая тюрьма континента, Козавагаробира, находилась на северо-востоке Империи.

Это была полная противоположность юго-западу Империи — заливу Хобел.

— Я и не собиралась просить о такой невозможной услуге.

— Это не то чтобы невозможно.

Нана погладила щёку.

Шрамы часто зудели.

— Но поскольку я настояла на том, что останусь в заливе Хобел, несмотря на уговоры Его Величества, если я вдруг отправлюсь аж туда, это привлечёт внимание.

— Под Его Величеством вы имеете в виду Его Величество Императора?

— Да. Его Величество Фербиаса. Того, кого ваш муж так ненавидит…

— И сводного брата Шиона, верно?

Нана широко раскрыла глаза.

То, что Шион на самом деле пятый принц Зионис, было тайной из тайн, известной лишь высшим чинам Запада и Империи.

— ……Вы знали?

— Узнала.

Серена улыбнулась печально.

— Великий декан Хермай рассказал мне. Сказал, что даже так, по его мнению, я должна знать.

— ……Это жестоко.

— Конечно. Я хотела услышать это лично. Когда мы снова встретимся, я три дня буду его пилить.

— Вы идёте в Козавагаробиру, чтобы сказать это?

— Ни за что. Мне нужно сказать ему кое-что действительно важное.

Глаза Серены стали печальными.

— …Да, есть кое-что, что я обязана ему сказать…

— ……

Нана сменила тему.

— В любом случае, я должна оставаться в заливе Хобел.

— Но какие уговоры предлагал Его Величество Император?

— …Послушайте. Сейчас вы спрашиваете о совершенно секретных делах кордисской армии.

— Ох, действительно.

— Будьте осторожны. Так можно попасть в большие неприятности.

— Спасибо за совет.

Серена улыбнулась невинно, словно спрашивая, когда это у неё были печальные глаза.

Нана хмыкнула, чувствуя, как напряжение рассеивается.

Ей казалось, она начинает понимать, почему Шион был очарован этой женщиной.

Нана тихо закрыла глаза.

«Его Величество…»

После чистки Секундуса император Фербиас стал вести себя более параноидально, чем раньше.

Потому что убедился, что всё ещё находится на ладони Великого императора Континуа, и вдобавок потерял многих приспешников, включая директора Кентиля.

«…Он просил меня остаться в Императорском дворце, говоря, что даст мне третье место среди Десяти великих генералов Империи — место Его Высочества Секундуса, но…»

Он настойчиво уговаривал её со странно ласковым отношением.

Даже вспоминал академические годы, о которых за всю жизнь ни разу не говорил.

«…И всё же я не могла так поступить. Я должна быть в заливе Хобел».

Фербиас стал нестабильнее прежнего.

До такой степени, что слухи о безумии Императора ходили уже открыто.

«Это из-за того, что он услышал о смерти старшего Аметуса… Нет, хватит думать».

Нана отбросила мысли.

Война только что закончилась.

Если обдумывать каждую мелочь, сегодня точно не переживёшь.

Она вновь прокрутила в голове факт: она вернулась на место одной из Десяти великих генералов Империи, получила ещё больше власти, чем раньше, и благодаря этому сможет дать заливу Хобел мир.

Тогда она смогла улыбнуться.

— В любом случае, моё сопровождение — до окрестностей Собельского хребта. С этого момента вам придётся справляться самой.

— Да. Я пришла подготовленной.

— …Что это?

Серена показала кошель, который держала за пазухой.

— Деньги.

— …Деньги могут не всё.

— Но большие деньги могут очень многое.

— …И сколько же там… О боже.

Это был зачарованный магией кошель.

Внутри он был в восемь раз больше, чем казался снаружи. И весь был наполнен золотом, серебром и сокровищами.

Выглядело так, будто на это можно купить несколько особняков.

— Разве этого будет недостаточно?