Глава 285

Дождь прекратился.

— Что это за вид?

Сказал Керенней.

— Что, чёрт возьми, должно было случиться, чтобы ты стал таким, глупый Дебиус?

— …Заткнись, хитрый Касептус…

Ответил Дебалло.

Они с Кереннеем называли друг друга именами тысячелетней давности.

Керенней не ограничился презрительными словами и даже открыто цокнул языком.

— Встать можешь?

— …Нет…

Дебалло Дебиус был в ужасающем состоянии.

Он всё ещё был «Последним генералом» в облике стального льва, ходящего на двух ногах.

Однако обе руки и обе ноги у него исчезли, осталась лишь часть верхней половины тела, а больше половины головы не было.

Если целое принять за сто, осталось, пожалуй, около семнадцати.

И всё же он говорил совершенно нормально, доказывая, что человекобог — странное существо.

— …Я почти угас. На волосок…

Пробормотал Дебалло.

— …Да, на волосок.

Он рассеянно бредил.

Глаза у него казались чем-то одержимыми.

Потому что только что битва была слишком свирепой, потому что это была ожесточённая схватка такой тяжести, что даже тысяча лет казалась лёгкой, и потому что он просто не мог осознать, что такая битва пришла и ушла.

— …Совсем, совсем, совсем чуть-чуть… верно, если бы оно отклонилось вот настолько…

Его бред даже походил на сожаление.

— …Я бы проиграл.

— Противник.

Керенней не скрывал отсутствия интереса.

Его глаза были сухими и острыми.

— Умер?

— …Умер.

Дебалло Дебиус единственным оставшимся глазом покосился на землю.

Там оставалась сажа.

Скудная сажа, остаток, даже не ставший пеплом, была всем доказательством того, что Аметус Аретион существовал.

— Вот как.

— Вот так.

Аметус не смог оставить даже трупа.

Он просто превратился в нефритовое пламя и исчез.

Вместе с Древним оружием.

— Аметус Аретион… Он был лучшим человеком, которого я встретил за тысячу лет… И, наверное, останется лучшим и впредь…

— Хм.

Старик, похожий на орла, усмехнулся.

Он был одет по моде старого дворянина и даже в горах полностью обёрнут белой тканью.

Казалось, ему очень неудобно ходить, но ходил он всё равно хорошо.

И всё же он никогда не пачкал одежду.

Потому что он не человек, а бог — «Последний министр».

— Как недостойно. Почему ты с каждым днём всё мягче, мерзавец? Ты вообще собираешься вести себя по возрасту?

— Я размяк, потому что состарился.

— Прожив больше тысячи лет, ты должен быть уже не мягким, а расплавившимся.

Керенней вперился в Дебалло взглядом.

Дебалло медленно, очень медленно восстанавливался.

Через срез было видно, как дёргаются кишки и соединяются кровеносные сосуды.

Сухой старик Керенней резко сказал:

— Отдохни и возвращайся, Дебиус.

— Благодарю за заботу, Касептус.

Керенней начал идти.

Дебалло, глядя в спину сухому старику, пробормотал что-то ртом.

Казалось, он пытается что-то сказать, но никак не может выдавить слова.

Но в итоге он не смог позволить Кереннею уйти дальше и открыл рот.

— …Керенней.

— Что?

— Ты собираешься его забрать?

— Я сюда за этим и пришёл. Ты это знаешь.

Сухой старик бросил острый взгляд.

Он, «Последний министр», мог пронзать и видеть далеко сверкающими глазами хищной птицы.

Недалеко он обнаружил раненую, задыхающуюся душу, некогда похожую на могучее пламя, а теперь почти угасшую.

Это была душа Шиона.

— …Ты убьёшь его?

— Должен убить.

Керенней ответил без колебаний.

— Разве Его Величество Великий император не сказал нам поступать как угодно?

— …Эй, можно попросить тебя об одолжении?

— Об одолжении?

Старик резко повернул голову, словно удивился.

— Ты — меня?

— Да, об одолжении.

— Нет.

Тон Кереннея был совершенно холоден.

— Я отказываюсь от твоего одолжения!

— …Ты даже не выслушаешь?

— Потому что я и не слушая прекрасно знаю, что это за одолжение!

За тысячу лет Дебалло Дебиус ни разу не просил Кереннея об одолжении.

И теперь — одолжение в такой момент!

Керенней передёрнулся, но Дебалло продолжил говорить, не обращая на него внимания.

— …Этот мерзавец, Последний Аретион, перед смертью сказал вот что.

— Я сказал, что не слушаю!

— Пожалуйста, спаси его господина.

Всё-таки сказал, проклятый мерзавец. Керенней пробормотал это про себя.

Дебалло продолжил:

— Сказать такие слова… в конце… если бы не эти слова, победить мог бы он……

— Ха!

Керенней заскрежетал зубами.

В конце концов он широким шагом вернулся туда, откуда пришёл, и присел перед Дебалло.

А потом ткнул пальцем в тело Дебалло.

Дебалло не скрывал недовольства.

— …Не трогай меня.

— Ты точно Дебиус? Это я неверно вижу? Ты стар, слишком стар! Просить о таком одолжении!

— Я прошу тебя, Касептус.

— ……

Лицо Кереннея тут же окаменело.

Он закатил глаза, долго что-то взвешивал, а потом с очень неприятным видом цокнул языком.

— ……Цк!

Он хладнокровен.

Его и без того холодная кровь за тысячу лет практически промёрзла.

Керенней — человек, который не проявляет привязанности даже к собственной родне, но раз Дебалло, его злобный товарищ на тысячу лет, попросил о таком одолжении, дальше отказывать было слишком трудно.

— Я спрошу Его Величество Великого императора.

— И что это за вид, опять.

Сказал Керенней.

— Сегодня я вижу много редких зрелищ. Хотя особо не хотел их видеть.

Сухой старик держался расслабленно, словно просто вышел прогуляться.

Он всё ещё носил белую ткань без единого пятна.

Хруст его шагов был отчётлив.

— Принц Зионис.

Керенней приподнял уголок губ.

Между камнями была маленькая щель.

Она была прикрыта ветвями и не сразу бросалась в глаза, но походила на звериную нору.

Изнутри доносились стоны и тяжёлое дыхание.

Раненый был там.

— Тесная нора хорошо подходит Вашему Высочеству.

— ……

Я, забившийся в нору, уставился на Кереннея.

Я дрожал.

Даже если пытался не дрожать, ничего не мог поделать.

Моё раненое тело от дождя потеряло всё тепло.

Хотя во мне не осталось ни крупицы силы жить, синие глаза, направленные на Кереннея, держали яростную ненависть.

Я потерял всё.

Жизненная сила, воля и убеждённость — всё разбилось, но, увидев Кереннея, я почувствовал, как пламя снова пытается подняться.

Потому что большая часть пережитой мной потери была виной Кереннея.

— Сначала сообщу вам.

Сказал Керенней высокомерным голосом.

— Подчинённый Вашего Высочества… как его звали, комок плоти с острова Арете… в общем, этот человек мёртв. Исчез без следа, оставив после себя только сажу. Он даже кусочка трупа не смог оставить.

…Ах. Я испустил мучительный вздох.

Я уже знал.

Я не мог не знать, что Аметус мёртв.

Но я всё отворачивался, потому что не хотел принимать это; просто оттолкнул в глубину сознания, а Керенней поставил истину, от которой я хотел бежать, прямо перед моими глазами.

Я снова почувствовал, как грудь сжимается.

Нет, это было не чувство — она действительно сжималась.

Иначе дыхание не было бы таким хриплым.

Грудь без сердца была полой и пустой, осталась только оболочка, но дышать было так мучительно.

— Я не стану останавливать вас, если захотите бежать дальше.

Керенней смотрел на меня глазами, будто смотрит на камень.

— Однако и Запад, и Империя ищут Ваше Высочество. Местность наверняка уже заполнена солдатами, а ваше тело и так разваливается… Мне будет проще, если в итоге вы просто примете судьбу.

— …Ты собираешься меня убить?

— А разве не должен? Ваше Высочество пыталось разрушить Кордис.

Глаза старика, похожие на глаза хищной птицы, блеснули.

— Поэтому, разумеется, я должен вас убить, но…

Послышалось цоканье.

— …Я получил неуклюжее одолжение.

Аметус попросил Дебалло об одолжении.

Дебалло передал это одолжение Кереннею.

Спасти Шиона.

Керенней был крайне недоволен, но в конце концов не смог сломить настойчивость Дебалло.

— Поэтому я не могу просто так вас спасти. Мне тоже нужно оправдание, чтобы спасти Ваше Высочество, и я подумал, что делать.

Старик погладил подбородок.

— Итак, как насчёт этого, принц Зионис?

Керенней широким шагом подошёл и встал передо мной.

Я поднял наполненные ненавистью глаза и попытался встать.

Но совсем не смог подняться и лишь грубо хватал воздух.

Керенней сморщил нос, будто развеселился.

— Просите, Ваше Высочество.

«Последний министр» смотрел сверху вниз на принца-регрессора.

— Умоляйте меня спасти вас. Тогда я особенно сохраню вам жизнь.

— Что вы делаете?

Керенней не скрывал презрения и насмешки.

Он смотрел на меня с величайшей жалостью, словно я был чем-то грязным.

Этот взгляд был верным.

Нынешний Шион был самым жалким и глупым человеком.

Высокомерный человек, который только и думал, что прав; тот, кто вёл себя так, будто всеведущ и всемогущ, но провалился; тот, кто не мог даже встать, хотя ради него пожертвовали собой несколько человек!

— ……

В моей груди послышалось кипение.

Это был горбун.

Горбун полностью разрушился и умирал после удара кинжалом Ашкаль.

И всё же звук его рыданий был слишком отчётлив.

Этот мерзавец, Шион! Этот мерзавец!

Керенней — тот, кто спланировал ту операцию в день смерти Поэзии!

Ты не знаешь!

Он главный зачинщик!

Самая безжалостная правая рука Великого императора Континуа!

«Я…»

Я стиснул зубы.

Однако сил стиснуть зубы у меня не было, и вскоре я снова задрожал.

Керенней был моим врагом.

Он был человеком, который до Регрессии отнял у меня самое драгоценное.

То, что мне нужно просить такого человека, было для меня абсолютно невыносимо.

Горбун внутри груди, даже умирая, рыдал, что не может это вынести.

Он кричал изо всех сил, спрашивая, кто позволил Поэзии умереть.

«……Я……»

Небо незаметно прояснилось.

Дождь не падал.

Небо было ясным, и от этого казалось, что я больше не смею жить.

Мне просто хотелось теперь отдохнуть.

«…Стоит ли мне ещё жить?»

«Ваше Высочество».

Мне будто послышался голос, которого не должно было быть.

«Пожалуйста, просто попробуйте жить».

Пожалуйста, пока просто попробуйте жить.

Будьте хоть немного жадным.

Аметус мёртв.

Он никак не мог шептать мне.

И всё же почему это звучит так ясно?

В конце концов я крепко зажмурился.

— …………

А потом с трудом пошевелил телом.

Вскоре я встал на колени.

Я встал на колени перед премьер-министром Кордиса, тысячелетним человекобогом «Последним министром».

Хотя это был человек, которого я ненавидел больше всех, я опустился на колени и склонил голову.

— …Дай… мне…

Керенней смотрел на меня сверху вниз, будто не мог поверить.

Видя, как я становлюсь на колени и умоляю его, он ошеломлённо спросил:

— Ха?

— …Спаси… меня…

— Ха-а!? Это Шион!

Керенней закричал:

— Герой Запада! Человек чудес! Это правда ты, Шион из Мериона, дерзнувший разрушить Тысячелетнюю империю?

— ……

— Я вижу лишь простого жука!

— …Керенней, я…

Я улыбнулся.

Нет, попытался улыбнуться.

Но вышло только печальное лицо.

Даже стараясь улыбнуться, я не мог улыбнуться, и подражание улыбке не стало улыбкой, а оказалось лишь гротескным зрелищем.

Морщины полосами прошли по моему тонкому лицу.

Из каждой складки капала печаль.

— …Я должен жить. Спаси меня.

— Ха.

Керенней покачал головой.

— Ха! Ха, ну надо же!

Старик был ошеломлён.

Потому что не представлял, что Шион сломает свою гордость настолько.

— …Не верю, не верю. Как такой человек может быть кровью Его Величества.

Керенней посмотрел в воздух и спросил:

— Вы всё слышали. Что мне делать, Ваше Величество Великий император?

Он кивал головой в воздух: «Да, да».

Собеседником, само собой, был Великий император Континуа.

— Да.

Говоривший Керенней широко раскрыл глаза.

— Да?

Сухой старик удивился так, словно вот-вот подпрыгнет.

Видеть, как «Последний министр», обычно не показывающий никаких колебаний эмоций, несколько раз удивляется за один день, было редчайшим зрелищем.

— Д-да…!?

Керенней запнулся.

— Вы сказали, что придёте лично, сами отправитесь…? В это место?

Я невольно прислушался к словам Кереннея.

— …Разве это настолько удивительно? Это удивительно! Вы же не покидали Империю последние полвека! Да, да, тогда примерно когда… Д-да?

Керенней резко повернул голову.

— …Вы уже идёте, Ваше Величество!

— Я уже здесь, Касептус.

— ……О……!

Сухой старик поспешно опустился ниже.

В горах появился ещё один старик.

Невозможно было понять, как он появился.

Керенней просто простёрся ниц, доказывая почтение и верность собеседнику.

— …Ваша Возвышенность, Великий император.

Керенней рядом со мной склонил голову ещё ниже.

Он тысячелетний человекобог «Последний министр», но то, что он склоняет голову, не было неестественным.

И правильно, ведь перед ним был его император.

— …Как, как вы пришли так далеко, в подобное место…

— Подними голову.

Глаза старика были золотыми.

Они ярко сияли, хотя в них смешивались скука и праздность.

Я вздрогнул и посмотрел на старика.

Старик едва заметно улыбнулся мне.

Я не мог вынести, насколько отвратительной была эта улыбка.

— Разве так уж странно, что я вижу своего сына?

Человек, которого не должно быть в западных землях.

Тот, кому нельзя быть здесь.

И одновременно самый возвышенный человек на всём континенте и предводитель Восьми богов Хотуса.

А ещё мой биологический отец.

— Давно не виделись, сын мой.

Континуа Кордис Магнус.

«Последний император».