Глава 284

Аметус надел маску.

А потом пробормотал куда-то, в ту сторону, где должен был быть Шион:

— Шион. Забудьте меня.

Его голова превратилась в сияющую сферу.

Нефритовое пламя вспыхнуло и запылало, как солнце.

— Можете оставить меня одного, в одиночестве.

Меняющийся облик напоминал божество-хранителя острова Арете.

Нет, он и был тем самым существом.

«Дыхание Света».

Один из тринадцати, правивших Древними временами.

— Но не забывайте всё. Чтобы не забыть меня и даже взвалить на себя эту ношу, пожалуйста, выживите.

Тогда заговорила маска.

[Последний Аретион, потомок моих слуг, предавших меня.]

Это был голос мёртвого Древнего бога.

Он продолжал говорить, лежа на лице Аметуса.

[Я горжусь тобой.]

Нефритовое пламя радостно вскочило.

Древний бог «Дыхание Света» всё ещё страдает.

Тысяча лет, предательство слуг и судьба, при которой у него оторвали одно лишь лицо и сделали простым инструментом, не могли не быть печальными.

[Насколько ты ранил меня, насколько велико было моё разочарование в тебе, настолько же я горжусь тобой, Аметус Аретион.]

Древний бог отдал всё.

Аметус сделал его своим Арсом.

Цокот.

Собрались тысячи безголовых оленей.

Вместо голов все они несли пылающие солнца.

Это были вассалы «Дыхания Света».

Звук раздался и в небе.

Хотя стояла тёмная ночь, внезапно вырвалось солнце, стуча копытами.

Солнечная колесница понеслась к Аметусу и добавила ему силы.

Всё его тело пылало нефритовым огнём.

Это уже был облик совершенного Древнего бога.

Глухая ночь, глубоко в горах.

И всё же восходит солнце.

Начинает слышаться шум волн.

Посреди залива Хобел — самый прекрасный остров.

Нефритовый берег и заходящее солнце.

Красота, исчезнувшая и уже не существующая, всё равно вновь пришла сюда.

Имя этого острова — Арете.

— …О…!

Дебалло Дебиус выразил восхищение.

Остров появился в горах и окружил его.

На песчаном берегу стальной лев не мог скрыть радости.

— Дыхание Света! Пятьдесят три года прошло!

— Его память говорит мне.

Аметус открыл яростно-синие глаза.

Хотя его голова уже стала нефритовым солнцем и физических глаз у него не было.

— Значит, это ты подавил пробудившийся Свет на острове Арете.

— Значит, я.

Дебалло сжал меч.

— Потому что я самый выдающийся меч Его Величества Великого императора.

— Свет ненавидит тебя.

— Полагаю, так.

Аметус принял силу совершенного Древнего бога.

Вскоре он стал «Дыханием Света».

Даже если эта сила могла погаснуть в любой момент.

— Если тогда пробудившийся Свет подавил я, что же теперь изменилось?

— Всё изменилось.

Сказал Аметус.

— Свет всё твердит, что тогда ты его обманул. Что он принял поражение, потому что его обманули словами: остров Арете выживет, только если Свет умрёт.

— ……

— Но вы сделали остров Арете совершенно жалким.

Вся Империя насмехается над островом Арете.

Говорят, что они трусливы, что они презренны.

Это клеймо до сих пор не смыто.

Это ярмо долго держало Аметуса.

— Ты хоть представляешь, насколько Свет тебя ненавидит?

— ……

Дебалло ничего не сказал.

Ему было что сказать.

Он верил, что если Свет умрёт, остров Арете действительно выживет.

Поэтому он изо всех сил пытался их спасти.

Однако он не знал, что именно на острове Арете начнут превращать «Дыхание Света» в Древнее оружие.

Он и во сне не думал, что это провалится, а все островитяне станут жалкими.

Родителей Аметуса спас тоже Дебалло.

Керенней настаивал, что всех потомков острова Арете нужно убить, но Дебалло решительно выступил против.

Даже когда Аметус из-за происхождения едва не смог поступить в академию Сдея, именно Дебалло Дебиус поддерживал его из-за кулис.

Поэтому Дебалло мог оправдаться.

Он имел право сказать Аметусу: я не знал, я всё равно пытался взять ответственность, ты и твои родители выжили именно поэтому.

Но он этого не сказал.

Дебалло Дебиус просто разжевал и проглотил все эти факты.

Потому что, даже скажи он это, это было бы оправданием.

Потому что, хоть он и не знал, слишком много жизней стало жалкими.

Прожив так тысячу лет, иначе он уже не мог.

— …Если ты злишься, мне это даже кстати.

Вместо ответа он лишь крепче сжал оружие.

— Потому что когда к фехтованию прибавляется ненависть, оно становится ещё упоительнее.

Дебалло бросился вперёд, едва договорив.

Меч был свиреп.

Это был выпад, целившийся в шею.

Аметус тоже ответил выпадом.

Остриё коснулось острия.

Оба меча были обоюдоострыми.

Самый обычный по форме обоюдоострый меч в стиле империи Кордис.

И фехтование было таким же.

Они любили пользоваться самым обычным и базовым фехтованием.

Только оно было быстрым, только оно было сильным, только оно было точным, и главное — выдержанным опытом.

Они столкнулись.

Быстрое против быстрого, сильное против сильного, точное против точного, и выдержанное опытом против выдержанного опытом.

Человек, вобравший мёртвого бога, и живой бог столкнулись и обменялись ударами.

— Я наслаждаюсь этим!

— Я тоже.

Они не могли не наслаждаться.

У них не было противника, с которым можно было бы обмениваться мечами во всю силу.

Они прожили жизнь, даже не представляя, что такой человек существует в этом мире.

— Мне жаль Белого владыку!

— Мне тоже.

Они были уверены.

На всём континенте есть лишь трое существ, способных разделить этот уровень меча.

Аметус, Дебалло и Обро.

Но поскольку эти двое пришли к исходу, оставив Обро Деноебанга в стороне, им не могло не быть жаль.

— Я!

Удар Дебалло.

— Знаешь ли ты, с каким сердцем я прожил тысячу лет!

Дебалло смеялся.

Хотя он не хотел смеяться, он всё равно засмеялся.

Хотя сердце его было привязано к смерти внука, хотя к острову Арете у него были сложные чувства, он рассмеялся, потому что это было слишком приятно.

Он не мог не стать разговорчивым.

— Смотри! Смотри на меня!

Непрерывные удары.

Тысячи раз за одно мгновение.

— Посмотри, куда дошли моя скорость, моя сила, моя точность и моя выдержка! И восхитись этим!

Его голос кипел отчаянием.

— Мне! Мне достаточно этого. Но разве это настолько трудно? Разве одно слово восхищения настолько трудно…!

— Я понимаю, что это за сердце. Продолжу говорить.

Аметус принял его слова.

Естественно, они в это время обменивались мечами.

— Нет! Не восхищайся только этим! У меня ещё много того, что я отточил. Для меня это слишком мелкое место.

— О?

— Место, которое я по-настоящему считаю великим, глубже. Поэтому прошу! Признай эту глубокую красоту. Помести своё восхищение в правильное место…! Не оставляй меня одиноким!

— О-о, о-о-о-о-!!!

Дебалло Дебиус выразил глубокое восхищение.

Потому что слова Аметуса выскребли из самой глубины его сердца тысячелетнее раздражение.

Он радостно смеялся, даже проливая слёзы.

— Аметус! Я тоже понял. Я прожил тысячу лет, чтобы убить тебя и умереть ради этого мгновения!

— Мне неловко, когда вы ведёте себя по-дружески.

— Этот старик считает: если уж мы до такой степени обменялись мечами, мы друзья!

— Тогда, раз уж мы стали друзьями, я буду говорить свободно.

Они радовались встрече.

Потому что наслаждение повторялось, оно в конце концов стало безграничной радостью.

— Умри, пожалуйста, Дебалло.

— Ты тоже умри, Аметус.

Дебалло был радостью для Аметуса, а Аметус — радостью для Дебалло.

И потому они направили друг на друга ещё более острое убийственное намерение.

— Ради моего господина, принца Зиониса.

— Ради моего императора, Великого императора Континуа!

Я бежал.

Я бежал, проливая слёзы, которые не хотел признавать.

— ……

Я чувствовал за спиной отголоски битвы.

Я ясно ощущал, какую битву ведут Аметус и Дебалло.

И всё равно должен был бежать.

Это было жалкое чувство.

Это было постыдное сердце.

— …Аметус…

Слова Аметуса, назвавшего меня другом, глубоко засели во мне.

Засев глубоко, они коснулись того, что лежало рядом.

Я снова и снова перекатывал во рту имя Зионис.

Это было такое болезненное имя, что я едва не рухнул, сам того не заметив.

— …Я не могу быть твоим другом. Я человек, у которого нет на это права.

Сердце болело.

Болело, потому что в нём была дыра.

Нет, даже если бы дыры не было, я всё равно всегда только страдал.

Из моих глаз вытекал «Огонь души».

Это было доказательством, что Септем Аркана разрушалась.

Я едва выжил, пришив Септем Аркана к уже разрушенной душе.

Но и обещание Семи секретов в конце концов достигло предела.

— …Потому что…

Слёзы текли по чёрной чешуе.

Хотя там, где сражались Аметус и Дебалло, взошло солнце, я всё ещё был посреди глубокой ночи.

— …Потому что я…

В ночи слышится плач.

— …Всего лишь лжец.

Седьмой секрет Шиона Поллинглайта:

«Он лжец».

Семь огней вращались круг за кругом.

Они обвиняли меня в бесстыдстве.

Семь голосов в семи огнях.

Осуждение за нарушенное обещание.

«Посмотрите на этого человека».

«Он грешник».

«Мы — этот человек».

«Мы — секреты этого человека».

«Мы его осудим».

«Это праведное дело».

«Потому что он лжец».

Я полностью обанкротился.

Захлёбываясь, я извергал свои секреты.

Первый секрет: «Он мечтает тщетную мечту».

— Это ложь.

Я уже отказался от тщетной мечты.

Потому что та Империя была слишком могучей, потому что на самом деле я хотел скорее защитить людей, чем ненавидеть Империю, потому что в конце концов я сломался от боли и больше не мог ненавидеть самого себя — Кордиса из Кордиса.

— Я больше не мог мечтать тщетную мечту.

Второй секрет: «Он не доверяет».

— Это ложь.

Было много тех, кому я доверял.

Слишком много людей было в моём сердце.

Мех, Корнелиус, Королева-вдова, Обро Деноебанг, Катика Кешулей, Лениар де Вольмарк, Секундус Дебиус, Сен Сорти, …«Аметус», «Серена», «Серена де Верчелло».

Было даже лицо, которое я не мог отринуть, даже когда он вонзил в меня нож.

Я совсем не мог ненавидеть лорда Деноебанга.

Потому что помню, каким товарищем он был до Регрессии.

— Я всё равно продолжаю доверять.

Третий секрет: «Он не сдаётся».

— Это ложь.

Страдание было слишком тяжёлым.

Боль была слишком тяжёлой.

Печаль и страх были настолько древними, что я уже не помнил, что было до них.

Когда к этому добавился стыд, я больше не мог даже сметь надеяться на завтра.

Я уже не понимал, ради чего начал этот путь, и в итоге услышал голоса тех, кого пытался защитить, — они умоляли меня, пожалуйста, умереть…

— Я уже сдался.

Четвёртый секрет: «Он запирает».

— Это ложь.

И горбун, и дракон выползли из моего сердца.

Но всё это было всего лишь иллюзиями.

Я с самого начала и до конца был пуст, и в итоге изверг наружу весь этот факт.

— Я не смог запереть.

Пятый секрет: «Он сжёг всё дотла».

— …Это ложь.

В моём сердце что-то осталось.

Иначе слёзы не текли бы от плавления.

Я думал, под слезами остался только «Огонь души», но под ним снова были слёзы.

Было сердце, которое пробивалось насквозь.

— …Я ещё не сжёг всё дотла…

Шестой секрет:

«Он уже стал нечеловеком».

— Это ложь!

Я завыл.

— Это была ложь! Значит, всё было ложью!

Я просто плакал, хотя никто не слушал.

— Я притворялся, что не человек! Вёл себя так, будто отличаюсь от остальных! Вёл себя так, будто знаю всё, могу всё и могу спасти всех! Но даже это было ложью! Я… я……!

Я кричал, плача.

— …Человек! Я был всего лишь одним жалким, червеподобным человеком! Даже вернув время, я смог только вот это!

Я разодрал грудь и показал сердце с дырой.

Потекла кровь, запах был ужасен.

— Даже обещание семи Арсов в Семи секретах было ложью! Это с самого начала было обещание, построенное на такой лжи!

Арсы Септем Аркана.

«Палец фантазии».

«Несмыкаемые двадцать шагов».

«Раскалённая железная жила».

«Кричащий горбун».

«Огонь души».

«Дракон шести рогов».

И…

— …Никакого седьмого Арса нет… Его не было…

Я разодрал грудь, чтобы обнажить сердце с дырой.

Но сердца там не было.

Внутри моей груди уже было пусто.

— Семь Арсов для Семи секретов, но последнего Арса нет… Это было обещание, начавшееся с такого противоречия… Поэтому последний секрет в итоге переворачивает всё……

Я плакал без конца.

— …Я был всего лишь таким лжецом.