Глава 278

Я ощутил пронзающее чувство.

— Великий герцог, великий герцог Прет… Ты не должен был умереть…

Я растерялся.

И растерялся ещё сильнее, потому что не понимал, в чём именно растерян.

Всё просто превратилось в кашу.

Мне было двадцать, но сорок; я был сыном Великого императора, но ненавидел империю; был человеком, но стал нечеловеческим; находился здесь и сейчас, но был прикован к прошлой жизни.

Все части моей жизни не могли оставаться на своих местах, перекручивались, сталкивались друг с другом и дробились.

Эту боль невозможно было выразить словами.

— …Почему…

Пробормотал я.

Мои зубы были набиты клыками.

Острыми, но бессильными.

Что пошло не так? Что?..

Если бы всё шло согласно моим расчётам, ответ был очевиден.

Тот Керенней, которого я знаю, никогда бы не убил великого герцога Прета. Не может быть, чтобы человекобог, тысячу лет скрывавшийся в тени, вдруг вот так взбесился…

Великий герцог Прет не должен был умереть.

Всё до сих пор было верно… Я знаю будущее. Как же я осторожничал… Как тщательно следил, чтобы всё не исказилось, чтобы не пошло вразрез с моими ожиданиями…

Я отличался от остальных.

Я — регрессор.

Поскольку я вернулся из будущего, я знал, что произойдёт.

И всё же, на всякий случай, я был осторожен, снова и снова осторожен, чтобы мои действия не изменили будущее.

Поэтому до сих пор оно не искажалось слишком сильно.

Все важные события вставали на свои места; менялись только сроки.

Где проблема?

Я отчаянно напрягал мозг.

Жизнь до регрессии, планы после регрессии.

Я оглядывался назад и по одному проверял все мысли, которые накапливал.

Казалось, голова вот-вот взорвётся.

Глаза были широко раскрыты, из носа текла кровь.

Вот насколько яростно я вращал свой мозг.

…Я не знаю.

Было несколько мест, о которых можно было догадаться.

Но ничего, о чём я мог бы сказать: «Да, вот оно».

Сколько бы я ни думал, фатальной ошибки не находилось.

Если уж придираться, самая большая проблема была в том, что перед отправкой великого герцога Прета я не подумал ещё раз.

Почему я не подумал? Керенней сообразителен, значит, он мог повести себя иначе, чем до регрессии.

В итоге всё потому, что я устал.

Почему я устал?

Долго бежать, будучи привязанным к судьбе, — с этим ничего нельзя было поделать.

С тех пор как раскрылся шестой секрет — «Он стал нечеловеческим», — моё состояние всё время было плохим.

Почему я раскрыл шестой секрет?

Я ведь мог ещё его не раскрывать.

Но ради противостояния Трёхликому царю демонов трёх ядов Папияну иначе было нельзя.

Поскольку я стал семизвёздным магом, мне пришлось достать и «Дракона шести рогов».

Почему родился царь демонов Папиян?

До регрессии такого существа не было.

Потому что я спас Обро Деноебанга.

И в итоге Белрсасаль стал семизвёздным магом, принеся Подземный мир в жертву.

Тогда мне следовало оставить Белого владыку в покое?

Оставить калекой-пьяницей, чтобы он и дальше страдал в одиночестве?

Оставить там умирать восемьсот выживших Подземного мира?

…Я не мог так поступить.

Я стиснул зубы.

Но вопросы не прекращались.

Если бы я был быстрее, если бы был тщательнее, если бы был выдающимся, если бы, если бы, если бы…

Бесконечные «если» вцепились в моё сердце и разрывали его.

Я задыхался от чудовищной ответственности.

Но ведь ты знал…! Ты мог справиться лучше…!!!

Я, Шион Поллинглайт, — регрессор.

Знаю только я.

И потому жизнь была слишком тяжёлой.

На меня легло слишком много ответственности.

Я называл себя героем, который вернулся, зная будущее, и всё же не предвидел.

Не подготовился.

Я мог быть тщательнее, но не был.

Ах, как же я сожалел.

Как же мне было стыдно.

Что пошло не так?

Проблемой была та ночь, когда я снова встретил Серену и пил с ней вино?

Проблемой было то время, которое я беззаботно провёл с Аметусом под именем художественной галереи «Лампонэ»?

Вся та передышка, которой я наслаждался, пытаясь жить как человек, хотя на мне лежала ответственность, была всего лишь жадностью?

Верно.

Если искать проблему, проблемой был я сам.

…Идиотская тварь, червивая тварь!

Я бесконечно рубил собственное сердце.

Зная всё это, как ты мог так поступить, Шион Поллинглайт?

Зная, какие страшные вещи впереди, зная, каков вес жизни, как ты посмел тратить время на такую пустоту?

Из-за того, что ты был счастлив, люди умерли!

Ты мог их защитить, но не защитил!

Ты стал нечеловеческим, но не смог отбросить желание жить как человек, и поэтому великий герцог Прет умер!

Вина раздробила моё сердце.

Моё благородное лицо быстро стало землистым.

Потому что страдание застряло в горле.

Моё сердце снова обанкротилось.

— …

Но под обанкротившимся сердцем снова отчётливо зазвучал вой.

Это был горбун, ставший драконом.

Дракон, обвитый синим пламенем, выскочил из-под моего сердца, спрашивая, как я мог забыть о нём до сих пор.

— …Всё шло слишком легко… и я ошибся…

Произнёс я.

— …Даже странно. Я всегда был таким. Всегда был червивым. Просто проживал это.

Когда я рухнул, это показалось мне знакомым.

Потому что я долго жил в месте, где всё рухнуло.

Я позволил дракону выть в своём сердце.

И плачущий голос сбоку — Поэзия, Поэзия, мой прекрасный цветок чьялло — я тоже оставил в покое.

Из глаз потекло синее пламя.

— …Я никогда даже не думал, что смогу спасти всех. Я просто ненавижу империю… Просто хотел свалить её, перемолоть Золотой трон и выпить…

Я поднял глаза.

Нужно было выбрать.

Остановиться или идти дальше.

Впереди — Золотой трон.

Ненавистное императорское сиденье.

Тогда, конечно же…

— Аметус.

— Да.

— …Позови ко мне Обро. С предметом, который я просил.

Я, принц-регрессор, перемолол и выпил собственное сердце.

Вину, сожаление и все человеческие сердца я сжёг «Огнём души» и проглотил.

Боль была безумной, внутри будто пахло гарью, но мне было всё равно.

При мысли об отрубленной голове великого герцога Прета заныли кости.

Но именно поэтому я тем более не мог позволить его смерти оказаться напрасной.

— Керенней…

Пробормотал я.

— …Приготовимся убить бога.

Обро Деноебанг пришёл, держа тканевый свёрток.

Внутри лежал плавно изогнутый кинжал.

— Имя этого меча — Ашкаль.

Вопреки роскошному имени, вид у него был неприглядный.

Он казался ухоженным, но всё равно не мог скрыть всех следов времени.

— Похож на клык.

— Это и есть клык.

Ответил я на слова Аметуса.

Кинжал Ашкаль был клыкообразным кинжалом, и на самом деле он действительно был клыком.

Обро Деноебанг, кажется, задумался, какому существу мог принадлежать клык размером с предплечье взрослого мужчины.

— Это клык Последнего мага.

— …Так вот почему эта магическая сила.

— Очень давно основатель рода Деноебанг оказал ей огромную помощь. В ответ Последний маг создала для него лучший меч на континенте.

Я сразу разрешил их любопытство.

По кинжалу Ашкалю текла бледная серебряная магия.

Это доказательство, что клык очень давно вырвала моя наставница — Белухиан Поллинглайт, она же Сен Сорти, она же Последний маг.

— Мне было трудно принести его, Шион.

Сказал Обро Деноебанг.

— Ашкаль не позволяет касаться себя никому, кроме главы рода Деноебанг. Даже я — это я, но я не глава рода, поэтому получил очень яростный отказ.

— Но как-то ты всё же его принёс.

— Если бы не я, меня бы уже давно заморозило намертво.

Белый владыка покачал головой и показал замёрзшую ладонь.

Кожа стала лиловой от обморожения.

Магическая сила кинжала Ашкаля была жуткой.

— Великого Обро Деноебанга подавила магическая сила меча?

— «Подавила»… немного не то.

Обро Деноебанг поскрёб подбородок.

Там, где он сбрил всю грязную бороду, уже пробивалась новая.

— Если я попытаюсь схватить его, почему бы я не смог схватить? Просто раз это такой благородный меч, то, окажись он в руке у меня, не главы рода, он, наверное, сразу сломал бы сам себя.

— Мечи, которые берегут целомудрие самоубийством, встречаются редко.

— Да разве просто редко?

Кинжал Ашкаль задрожал.

У него был такой вид, будто ему не нравилось даже то, что о нём рассказывают.

Я хихикнул.

Я размотал бинт, которым была обмотана моя рука.

Открылась кожа, покрывающаяся чёрной чешуёй.

— Что ты собираешься делать с этим привередливым мечом, Шион?

— Обро, как ты и сказал, это очень привередливый меч, но… со мной всё иначе.

Я без колебаний протянул руку к кинжалу Ашкалю.

Ашкаль тут же изверг острый холод.

Такой сильный, что даже Аметус и Обро вздрогнули.

Но меня это не волновало.

— Пользоваться им я не могу, но… прикоснуться могу.

Серебряная магия попыталась разорвать меня.

Но, обнаружив во мне похожую на себя магию, ослабила напор.

Магическая сила, заключённая в кинжале Ашкале, принадлежит Последнему магу.

А я — её единственный ученик.

Воспользовавшись мгновением, когда кинжал Ашкаль замешкался, я крепко сжал его.

— Стой смирно.

…!!

Кинжал Ашкаль беззвучно закричал.

Я прочитал магию, выгравированную на Ашкале.

Как и ожидалось, это была работа наставницы Белухиан.

Древняя и высшая магия провозглашает.

Только глава рода Деноебанг достоин держать этот меч.

Ашкаль сопротивлялся.

Хоть это был всего лишь кинжал, даже не живое существо, он дрожал так, словно был живым.

Но моя хватка сильна.

Покрытый чёрной чешуёй, я не отпустил Ашкаль.

Раздался треск.

Это треснул клинок Ашкаля.

Выражение воли: если от меня не избавиться, он лучше сломает себя.

— Простому кинжалу дали волю, да ещё и благородную.

Я взял в руку чешуйку.

Чешуя серебряного дракона, фрагмент Последнего мага.

Я раздавил её и посыпал Ашкаль.

Тогда дрожь стихла.

— Похоже, ты растерян, Ашкаль.

Я заговорил с мечом.

Это выглядело безумно, но, как ни странно, кинжал понял мои слова.

Я продолжил шептать:

— Ты принадлежишь главе рода Деноебанг. Но как насчёт Последнего мага? Как тебе ответить на силу древнего существа, которое тебя создало?

Ашкаль затих, словно отвечая на мои слова.

Я продолжил:

— Я Поллинглайт, единственный ученик Последнего мага.

Я с гордостью раскрыл свою фамилию.

— Я не пытаюсь украсть тебя. Я лишь пытаюсь от имени наставницы починить тебя и сделать сильнее. А потом снова верну тебя владельцу.

…

Меч молчал.

Вообще-то меч — сущность, которая не может говорить, так что ничего странного в этом не было.

— Поэтому ненадолго помоги.

Ашкаль задрожал.

Не слишком сильно; он пару раз дрогнул и затих у меня в руке.

Я воспринял это как знак согласия.

Обро Деноебанг широко раскрыл глаза при виде того, как привередливое семейное сокровище успокаивается.

— Удивительно, Шион! Чтобы кинжал Ашкаль послушался…!

— Я лишь его убедил.

Я подал сигнал глазами.

— Аметус, достань то, что мы подготовили.

— Да.

Аметус вскоре принёс молот.

Он был сделан из чёрного камня, но внутри кипел красный жар.

Древнее оружие, захваченное у кордисского генерала Восьми ударов Зеронимуса, — «Послежар мехов».