Глава 277
Прет обретает новый Арс перед смертью, а Шион узнаёт, что его память первой жизни больше не даёт прежней опоры.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— Я ведь сказал тебе, разве нет?
Заговорил Последний министр.
— Мы последние. После нас больше нет никого.
Он огромен.
Больше старого замка.
С высоты, недосягаемой для любого человека, он смотрел вниз орлиной головой.
Он облачён в девять тысяч девятьсот девяносто девять властей — в ту самую власть, ради которой люди мучаются и корчатся, даже если посвящают ей всю свою жизнь.
— Это всегда были мы. Пятьдесят три года назад, четыреста лет назад и тысячу лет назад. Разумеется, с времён Хотуса это всегда были мы.
— …О, о…
Скорбь.
Существо, выходящее за пределы познания, одним своим присутствием рушит человеческий разум.
— …Как такое возможно…?
Великий герцог Прет пробормотал, потерявшись рассудком.
— Что я знал? Неужели всё, что я знал как целый мир, было лишь такой пустой скорлупой?.. Тогда насколько мимолётны и глупы существа, называемые людьми?..
— Приятно видеть, что ты наконец хоть немного понял, как надо благоговеть перед богом.
Последний министр поднял руку.
Одного этого движения хватило, чтобы каменные стены осыпались.
Он не собирался их рушить, но был так огромен, что за него цеплялись и сотрясались самые разные вещи.
Двух из двух сотен людей там раздавило, и они закричали.
Власть изначально такова.
Право одним дыханием колебать жизнь мелких существ и при этом не нести никакой ответственности — вот что действительно является человеческой властью.
— Но смотри.
Орлиная голова рассмеялась.
Клюв был острым.
— Кордис — человеческая империя. Ей не нужен бог. Поэтому я должен раздавить вас всех. Чтобы вы нигде не рассказали, что на самом деле мы боги. Очень простое дело.
— …Ах…
Великий герцог Прет открыл рот.
Он всё ещё сжимал меч.
От этого всё выглядело ещё отчаяннее.
Это был меч, на который он полагался всю жизнь, но как же слабо он смотрелся — будто соломинка?
Он понял, что всю жизнь был обманут, потому что меч был до жалости слаб.
— …Чем я был всю жизнь? Я… великий герцог Прет, член Верхней палаты Братства Рассвета, один из Семнадцати старейшин, и всё же…
Вещи, на которые он полагался, одна за другой рассыпались.
Это была естественная реакция человека, стоящего перед богом.
Потому что человек хочет убежать от страшного существования, но не может, и в итоге понимает, что вся сила, которой он обладает, по сути не более чем фокус.
— …Однако…
Рука великого герцога дрожала.
— …Ах, однако, когда я…
Он не отпустил меч.
Только это — но он явно держал клинок.
— …Когда я жил, зная смысл?.. Жизнь всегда торопит. Разве я не понял уже, что она всегда высматривает шанс нас обмануть…
— Хо?
— …Меч, мой меч…
Великий герцог плакал.
Сам того не заметив, он начал проливать слёзы.
Иными словами, пустые вещи плавились и текли по его щекам.
Но даже когда они так плавились, он всё ещё держал меч.
Возможно, потому что меч для него не был пустым.
Он уже принял решение.
С того момента, как увидел трёх молодых героев, которые с воем выступили против войны с Империей; с той ночи, когда глубоко размышлял о своей состарившейся боевой силе; с того мгновения, когда пожалел кричащего Шиона; с того времени, когда пришёл встретиться с Кереннеем.
— …Жалкий, как зубочистка, мой меч. И всё же такой дорогой мне, мой меч…
Он всё это время намеревался умереть.
Он не хотел умирать, но, раз уж ничего не поделать, решил встретить самую осмысленную смерть.
Но ему страшно.
Но он терпел.
Но не мог вынести всё.
Но меч он не отпустил.
— …Даже если я ненавижу его за то, что на него слишком жалко опираться… Даже если ненавижу, отпустить не могу. Это мой… мой меч…
— О…!!
Последний министр издал возглас.
— Обрести новый свет в такой момент?
В его глазах ясно отражалось, как меняется душа великого герцога Прета.
Когда меняется душа, меняется и Арс.
Он видел, как великий герцог в возрасте за семьдесят выходит на новый уровень.
— Что ты пытаешься показать, великий герцог!
Глаза Последнего министра засияли.
— Быть может, ты порадуешь этого старого орла? Могу я ждать? Если трудно, я помогу. Непременно помогу…
Последний министр знает, что душа человека — это одна история.
И что жизнь — процесс становления одной историей.
Ему было очень радостно видеть, как эпическая поэма по имени великий герцог Прет пытается перед падением занавеса прыгнуть в новую область.
Настолько радостно, что захотелось помочь ему с осознанием.
— Думай, великий герцог. Думай…
Последний министр шептал с высоты.
Двести человек уже потеряли разум.
Они так и умрут.
Потому что стояли перед человекобогом.
— Почему ты взялся за меч? Откуда началось это сердце? Если посмотришь, откуда началась твоя жизнь, увидишь траекторию… Тогда поймёшь и куда идти…
— …Начало…
Пробормотал великий герцог.
Его разум слишком глубоко ушёл внутрь, поэтому он уже плохо осознавал ситуацию.
Он лишь отрешённо пережёвывал слова Последнего министра.
— …Я прочитал историю.
— Историю?
— Историю о рыцарстве…
Скакать на коне, носить меч, сражаться со злыми волшебниками и спасать принцесс.
Порой мимолётная, порой величественная картина, которую невозможно ухватить, но которая приятна, была для него истинной радостью.
Он хотел стать таким рыцарем.
Когда-то он действительно жил такой жизнью.
Но она была мимолётной.
Но она привела к настоящему.
Но разве это не конец?
Но разве не осталось ещё немного?
Но — от идеала к реальности.
Но — от реальности к идеалу.
Но — падение.
Но — прыжок.
— …Вот как.
Он осознал свою жизнь.
Когда-то он жил идеалом.
Когда-то он жил реальностью.
Иногда он забывал реальность внутри идеала.
Иногда забывал идеал внутри реальности.
Так он всегда ходил туда и обратно.
Бесконечно повторял падение и прыжок.
— Так вот как?
И всё это время он всегда жил с мечом.
Он знал, что его меч — не предмет для рубки.
Это была ось.
То, что связывает середину и удерживает центр.
Тогда его жизнь, привязанная к оси по имени меч, была одним движением.
— Значит, я всегда качался вот так?
Арс великого герцога Прета, открывшего собственную ось, —
«Маятник Запада».
Его меч был осью.
Клинок не колеблется.
Великий герцог Прет повис на нём и двигался так, словно танцевал.
Ровно, отсюда туда, повторяя падение и прыжок, он с новой силой сжал меч.
— …Хм.
Последний министр погладил подбородок.
Он видел, как душа великого герцога Прета совершает маятниковое движение.
В ней был новый свет, но удовлетворения он не почувствовал.
— Скучнее, чем я думал.
Последний министр
поднял палец
и одним движением раздавил великого герцога и две сотни людей.
К Семнадцати старейшинам прибыл дар.
Это был ящик, обёрнутый плотной бумагой.
Отправителем значился Керенней Канселла Касептус, премьер-министр Кордиса.
Изнутри ящика шла страшная вонь.
Содержимым была отрубленная голова великого герцога Прета.
[Я ведь говорил вам, разве нет!]
Шион снова закричал.
Он выплёскивал гнев на высокопоставленных людей Запада, которые лишились слов.
Он смотрел на голову великого герцога Прета, странно улыбающуюся.
Она выглядела мирной, словно он что-то осознал.
Тогда надо было просто жить дольше. Зачем он умер с таким умиротворённым лицом?
[Я ясно вам говорил! Рекомендация закончить войну — ловушка Империи!!]
[…Нет, мы ещё не знаем, является ли сама рекомендация ловушкой…]
[Пожалуйста, просто заткнитесь!]
Из глаз Шиона Поллинглайта вырвалось синее пламя.
Оно было настолько яростным, что жар передавался даже через переговорное зеркало.
[Они убили всех двухсот человек, которые отправились с дарами! И после этого рекомендация закончить войну будет настоящей? Просто вы хотите в это верить! Потому что вы трусы, которым больше не хватает смелости сражаться!]
[……]
Даже на такое прямое оскорбление собеседник не смог ответить.
Потому что слова Шиона вонзились ему глубоко в лёгкие.
Было доказано, что Шион прав.
Отрубленная голова великого герцога Прета стала доказательством.
В некотором смысле всё вышло так, как хотел сам великий герцог Прет.
[Даже сейчас!!]
Закричал принц-регрессор.
Всё это время он повышал голос.
Осознав, что конец его давнего желания уже совсем рядом, он всё это время был нетерпелив.
К счастью, для остальных это звучало как страстная речь.
[Мы должны готовиться! Давайте готовиться ударить первыми! Пока эти ублюдки хоть немного потеряли темп, ухватить идеальную возможность, полностью высушить их семя, вгрызться до конца…!]
……
Шион закрыл рот.
Он хотел сказать.
Давайте вгрызаться и вгрызаться, пока не перейдём Великий горный хребет.
А потом вторгнемся до самого Великого императорского дворца, растопчем и уничтожим всё, что есть у Империи.
Давайте размелем Золотой трон и выпьем его.
Но говорить такое было слишком рано.
Поэтому пришлось терпеть.
Однако жар передался.
То, что великий герцог Прет, один из людей высшего ранга на Западе, закончил в таком ужасном виде, породило страх.
Все влиятельные люди здесь заново поняли, что сами могут ничем не отличаться от великого герцога Прета.
[…Шион из Мериона.]
Это был Хика Хиреум.
Он был лидером Братства Рассвета.
[Так чего ты хочешь? Что ты планируешь?]
[Совершенной победы.]
Шион ответил сразу.
К этому он готовился семь лет, затачивая меч.
[Внезапный удар, от которого они не смогут уклониться, даже зная наш замысел. Удар всеми силами!]
[Куда?]
[В землю, через которую им неизбежно придётся пройти.]
[Тогда место только одно.]
Сказал Хика Хиреум.
Чтобы имперская армия, перешедшая Поясные ворота, вернулась на материк, ей пришлось бы пройти через широкую и пустынную землю.
Запад называл эту землю так:
[Равнины Димашка.]
Совещание быстро закончилось.
Шион убрал переговорное зеркало и остался наедине с Аметусом.
Мужчина с нефритовыми глазами сказал:
— Мы действительно дошли до подготовки решающей битвы на равнинах Димашка. Раз старейшина Хика сотрудничает, весь Запад соберёт там силы.
На лице Аметуса была некоторая горечь.
Потому что казалось, будто сердце Шиона захвачено задачей уничтожить Империю больше, чем смертями великого герцога Прета или Секундуса.
Нет, возможно, Шион всегда был таким.
Возможно, он кое-как жил, держась за сердце, сломанное ненавистью, а теперь просто больше не мог этого скрывать.
И всё же Аметус хотел утешить своего господина.
— Всё пошло так, как вы и намеревались.
— …Как я намеревался…?
Пробормотал Шион.
— …Нет, нет. Совсем иначе. Не это. Всё должно было быть не так…
— ……?
Он моргнул.
Закрывал ли глаза или открывал, он видел лицо великого герцога Прета.
Жалкое зрелище отрубленной головы не уходило.
Даже если он тёр глаза, всё было так же, и из него вырвались проклятия.
Аметус осторожно спросил:
— …Что не так?
— Я говорю, всё не так, Аметус.
Шион стиснул зубы.
— Великий герцог Прет не должен был умереть. Он был человеком, который не должен был умереть…
— …Прошу прощения?
Аметус растерялся.
Он не мог понять, о чём вообще говорит Шион.
— Вы хотите сказать, что не знали, что он умрёт?
— …Да.
— Тогда не надо было его посылать. Вы ведь знали, что Керенней — один из Восьми богов Хотуса… тысячелетний человекобог!
— …Знал. Конечно, знал…
— Вы знали, так почему же не знали? Великий герцог Прет знал, что умрёт! Он всё это время был к этому готов!
— …Но…
Шион провёл ладонями по лицу.
От лба к подбородку, грубо, несколько раз.
И всё же он не мог успокоиться и водил глазами туда-сюда.
— …В тот раз он не умер.
Из его глазниц снова потекла рыбно-пахнущая жидкость.
— В той же ситуации… он встретился с Кереннеем один, но вернулся без единой царапины…
— …Если под тем разом вы имеете в виду…
— …Тогда, раньше, в прошлом… в моей первой жизни…
Смятение начало просачиваться внутрь.
Оно вошло через подмышки, вонзилось между ключицами и схватило сердце.
У Шиона не осталось даже сил сопротивляться, и он отдал ему сердце.
— …Но почему на этот раз великий герцог Прет погиб…?