Глава 274

Великий герцог Прет погрузился в глубокие раздумья.

«Правда ли то, что сказал Шион?»

Он не мог принять поспешное решение.

«Рекомендация Империи закончить войну слишком прозрачна. Но они и правда ничего не получают от продолжения этой войны…»

В памяти осталось возбуждённое состояние Шиона.

Почему он был так зол?

Почему говорил так, будто знает императора Фербиаса?

Может быть, он из Империи?

Если так, то он…

Нет, не то.

Великий герцог Прет покачал головой, отгоняя мысли.

Личность Шиона была не важна.

Важно было лишь то, что он явно ненавидит Империю.

«Но даже если это правда, как мне убедить остальных?»

Его тревога только углублялась.

Война с Империей нанесла большой урон.

Однако война изначально такова.

По сравнению с той, что была пятьдесят три года назад, эта оказалась удивительно мягкой и спокойной.

«Поэтому они, должно быть, думают, что всё ещё можно вернуть назад. Что стоит вернуться к повседневной жизни, пока война не стала больше, что ещё не поздно…»

Великий герцог прикусил губу.

«Я понимаю Шиона. Какой жалкий человек».

Он знал путь Шиона.

Он видел всё: какой дорогой тот шёл из Мериона, как боролся в одиночку.

Тогда он этого не понимал, но теперь мог понять.

«Всё благодаря Шиону. То, что война не разрослась сильнее, что не было большего ущерба, — всё это потому, что он остановил её…»

Он обрушил род дель Конти, который вступил в сговор с Империей.

Остановил орду рыболюдов, Генерала Девяти потоков и Нико Нереиадеса, напавших на полуостров Бурураде.

Он вновь поднял Вдовствующую королеву и Обро Деноебанга, подготовил Запад до начала полномасштабной войны Империи.

Если бы не Шион.

Если бы его там не было.

В каком состоянии оказался бы Запад?

По крайней мере, уж точно не было бы никакой свободы для кабинетных рассуждений вроде нынешних.

Выбор Шиона всегда был верен.

С тех времён, когда никто не мог ему доверять, он смотрел вперёд, к войне с Кордисом, и бился, чтобы её предотвратить.

Пусть причина была неизвестна, ясно одно: он знал, что это время придёт.

Словно мог видеть будущее.

— …

Великий герцог Прет понял: пора заканчивать размышления.

От того, что он будет тревожиться в одиночку, ничего не изменится.

Время было срочным.

Он порылся в шатре и нашёл маленькое зеркало.

Это было зеркало связи, напрямую соединённое с Хикой Хиреумом, главой Семнадцати старейшин.

— Старейшина Хика.

[Это Прет.]

Донёсся голос Хики Хиреума.

Он был владыкой Запада, наблюдавшим за всем из земли, самой дальней от войны.

[Я думал, что кто-нибудь свяжется со мной. Как и ожидалось, это оказался ты.]

— У меня есть просьба.

[Какая просьба?]

— Пожалуйста, соберите Семнадцать старейшин.

[Зачем?]

— …Им…

Глаза великого герцога Прета вспыхнули решимостью.

— …Мне нужно кое-что сказать.

В этом году великому герцогу Прету было больше семидесяти.

Пусть в молодости он и был величайшим рыцарем Западной Эрты, возраст не обманешь.

Он чувствовал, как стареет день за днём.

В прошлом он не дрожал ни в каком бою.

Но в эти дни даже самое ничтожное решение заставляло его сердце колотиться.

Потому что он до тошноты хорошо знал: самые роковые события часто начинаются с самых пустяковых вещей.

— …

Он ждал.

В своём шатре, где были разложены шестнадцать принесённых зеркал связи, он ждал, пока соберутся остальные.

Вскоре в каждом зеркале начали появляться лица.

Одно — Хика Хиреум.

Одно — Король Маэша.

Одно — лорд Деноебанг.

Одно — глава Хохопран Магул, одно — Вдовствующая королева, одно — Обро Деноебанг, одно — Шион…

Вместе с великим герцогом Претом их было семнадцать.

Вершина власти Запада, семнадцать членов Верхней палаты, которых называли старейшинами.

[Что случилось, великий герцог Прет?]

[Прошло ведь совсем немного дней с прошлого собрания… э-э…]

[…Ох, все семнадцать собрались…?]

Несколько человек, переговаривавшихся между собой, прикусили языки.

Потому что увидели Шиона за зеркалом связи.

Они обсуждали разные дела, исключив Шиона, и потому не могли не чувствовать вину.

Шион из-за зеркала послал им насмешливую улыбку.

[Если вы замолчали потому, что провели собрание без меня, не обращайте внимания. Я изначально многого не ожидал.]

[…]

[…]

Сарказм Шиона породил тишину.

Он стоял на переднем крае как заместитель командира Западного альянса.

И всё же исключить его и вести обсуждения по своему усмотрению — поступок, которым нельзя было гордиться.

Несколько высокопоставленных людей молчали, а лорд Деноебанг поторопил великого герцога Прета.

[…Великий герцог Прет, если не об этом, почему вы ничего не говорите? Время всё ещё срочное.]

[Верно. Какую историю вы намерены рассказать?]

— Разве не ясно?

Великий герцог Прет медленно открыл рот.

— Нужно быстро решить, принимать ли рекомендацию империи Кордис закончить войну.

[…]

[…]

[…]

Молчание стало шестнадцатикратным.

Оно повисло тяжелее, чем когда-либо.

Особенно удивлённым выглядел Шион.

Потому что он даже не думал, что великий герцог Прет зайдёт ради него так далеко.

[Уже…]

Это был Хика Хиреум.

[…Этот вопрос уже должен был быть обсуждён и завершён, великий герцог.]

— Из-за занятости войной нам пришлось обсуждать его, исключив некоторых. Теперь будет правильно узнать и их мнения, старейшина Хика.

[Само по себе это верно. Но бессмысленно.]

Хика за зеркалом цокнул языком.

Это был вопрос, который одобрили тринадцать из семнадцати.

Даже если снова спросить мнения, включив Шиона и трёх героев, ничего не изменится.

[Однако я пойду навстречу твоей воле.]

Сказал Хика Хиреум.

[Отложим сложные процедуры и сразу перейдём к делу. Те, кто за принятие рекомендации империи Кордис закончить войну, поднимите руки.]

Тринадцать подняли руки.

[Теперь те, кто против, поднимите руки.]

На этот раз их было четверо.

Шион, Обро, Вдовствующая королева и великий герцог Прет.

[…Я скажу прямо.]

Шион открыл рот, словно рычал.

Его клыки были остры.

[Рекомендация закончить войну — очевидная ловушка. Не подыгрывайте ей. Империя непременно воспользуется лазейкой и нападёт на нас.]

[Мы это предусмотрели и подготовили…]

[Ха! Как будто! Король Конланда, думаешь, я не знаю, что ты мало-помалу отводишь свои рыцарские ордена?]

[…У тебя нет манер.]

[Есть у меня манеры или нет. Ты мне родственник, что ли?]

На словах Шиона вмешался Хайндел.

Он был главой Хохопран Магул, величайшим магом Запада.

[Послушай, Шион. Я признаю твои заслуги, но у тебя сильная склонность чрезмерно раздувать эту войну. Все показатели говорят, что нынешняя война отличается от прежней.]

[От прежней? Пятьдесят три года назад?]

[Именно. Я знаю, потому что пережил её. На этот раз всё не так жестоко, как в прошлый, и Империя не настолько агрессивна. Напротив, правильнее готовиться к тому, что будет после войны…]

[Хватит нести чушь. Оцениваешь войну, когда война даже не закончилась. До чего же умно.]

[…Почему ты так агрессивен?]

Вмешался ещё один человек.

[Шион из Мериона! Прояви уважение к Верхней палате Братства Рассвета!]

[Я проявляю уважение.]

[Где?]

[Будь я неуважителен, я бы прямо сейчас прибежал туда, где вы, и вырвал вам глотки.]

[…]

После слов Шиона, которые теперь уже были почти угрозой, великий герцог Прет закрыл лицо рукой.

Шион продолжал рычать за зеркалом.

Казалось, жар передаётся даже сюда.

[Вы, люди…!]

Шион кричит.

Он здесь, преодолев девятнадцать лет.

И всё это из-за этой войны.

Чтобы предотвратить ту жестокость.

Поэтому он пытался обрушить Империю.

Но когда он увидел, как они сами входят в пасть Империи, он взорвался гневом, и ярость взметнулась.

[Вы всего лишь видите тщетную мечту! Думаете: может быть, эта война закончится вот так, — разве вас не тащит за собой это чувство!]

Он кричит, одинокий в своей тревоге.

Никто не мог ему сопереживать.

[Она не закончится так! Империя Кордис в конце концов растопчет весь Запад! Они такие люди! Фербиас — такой ублюдок!]

Я знаю!

Я это знаю!

Даже если вы не знаете, я один знаю!

Шион Поллинглайт кричал, и в его глазах вздымались синие языки пламени.

Он был похож на безумца.

Нет, он и правда был безумцем.

[…Что это… Сам несёт одну бессмыслицу…]

[Я вообще не могу с этим согласиться…]

[…Шион…]

Неприязнь была густой.

Были даже реакции презрения.

Кто-то решил, что Шион окончательно лишился рассудка, что он попал в плен собственного упрямства.

Поскольку они не знали, что он регрессор, это было естественно.

Великий герцог Прет стиснул зубы.

Теперь его очередь выступать.

— Шион. Успокойся.

[…Великий герцог. Я буду готовиться, даже если один. Я не могу позволить Империи растоптать Запад. Я не могу смотреть на это зрелище…]

— Я знаю. Что нет никого, кто так же чисто заботился бы о Западе, как ты.

[…]

Великий герцог Прет достал из-за пазухи маленькую бумагу.

— Послушайте все. Если вы не знаете намерений Империи, разве не достаточно просто их проверить?

[Как?]

— Через королеву Шмейцена было доставлено письмо. Я зачитаю его.

Старик продолжил без колебаний.

— Итак, что здесь написано… Хм.

Он даже почувствовал лёгкое возбуждение, словно вспомнил бесстрашные дни юности.

— «Передаю друзьям Запада.

Я желаю устроить место, где мы сможем говорить друг с другом вдали от мечей.

Если я оставлю вам место и дату, вы сможете прийти спокойно.

Поскольку я приду один, кто-то с вашей стороны тоже должен прийти один.

Подойдёт один из семнадцати».

[…Кто отправитель?]

— Написано: «Премьер-министр Кордиса, Керенней Канселла Касептус, с почтением».

[…Дед нынешнего императора по матери!]

[Один из доверенных людей Великого императора Континуа!]

Поднялся гул.

Люди зашумели от удивления.

Именно так, как и намеревался великий герцог Прет.

Шион смотрел на великого герцога из-за зеркала.

Его синие глаза были печальны.

Великий герцог ярко улыбнулся, словно говоря: доверься только мне.

Если смотреть на него так, Шион Поллинглайт и правда был юношей.

Разве ему только недавно не исполнилось двадцать?

[Ты говоришь, что пойдёшь.]

Хика Хиреум, лидер Запада.

[Если так, нас это устраивает. Если ты сумеешь выудить внутренние мысли Кереннея, замысел Великого императора тоже немного раскроется. Однако Керенней очень, очень опасный человек. Опытный, как тысячелетний орёл, и подлый…]

— Тогда кто пойдёт?

Великий герцог Прет уверенно дёрнул носом.

Его стильные усы двинулись вместе с ним.

Только тогда Шион понял.

В глазах великого герцога всё это время была решимость, и теперь он понял: это решимость даже жизнь положить.

— Этот Прет, великий герцог Западной Эрты, лично отправится встретиться с Кереннеем. Тогда разве не станет ясно, одобрять или отвергать рекомендацию Империи закончить войну?

[…Один…?]

— Раз противник один, естественно, один.

На вопрос Шиона он громко рассмеялся.

— Не слишком приятно, когда за меня так беспокоятся. Пусть этому Прету и больше семидесяти, в молодости я был величайшим рыцарем Эрты!