Глава 273

— Равнины Димашка.

Я произнёс название этой земли.

После того как оглянулся на две свои жизни.

— Это равнины Димашка.

— Что там есть?

— Победа!

Я с трудом выплюнул это слово.

Жизнь, на которую я оглядывался, была тяжела, и дыхание само собой стало коротким.

Я говорил так, будто тревожился, будто дрожал, полный юношеского жара.

Аметус почувствовал во мне неладное.

Потому что сейчас я отличался от обычного себя.

— Я помню.

Я начал перечислять.

— На равнинах Димашка мы одержали великую победу. Западный альянс, который до тех пор постоянно теснили, уничтожил силы Империи и открыл путь к императорскому дворцу. Я помню ту победу и должен воссоздать её.

— Но…

Аметус спросил:

— А если всё будет иначе, чем тогда?

— Иначе быть не может.

Я заявил это твёрдо.

— Я провёл на Западе семь лет, чтобы всё не стало иначе.

— …

— Фербиас непременно сделает вид, что отступает. Потом соберёт войска на равнинах Димашка и снова ударит. Мы воспользуемся этим промежутком и одержим победу!

Я с силой поскрёб голову.

Планов было много.

Мыслей было много.

Эти семь лет я посвятил тому, чтобы воссоздать победу на равнинах Димашка.

Значит, это должно быть наверняка.

Потому что я знаю будущее.

Потому что я — принц-регрессор!

— У Фербиаса полно тревог. После смерти Секундуса их должно было стать ещё больше. Если говорить о том Фербиасе, которого ты знаешь, как, по-твоему, он сейчас поступит?

— …Если это Фербиас из моей памяти, он навяжет состязание силой.

— Верно. Он такой. В конце концов он хочет решать всё мощью.

Так было и во время Войны наследования.

Он делал вид, что играет по правилам, потом устроил Великое схождение, а даже во время Великого схождения внезапно стянул солдат и начал давить на две другие фракции.

Вспомнив своего единокровного брата, я хищно улыбнулся.

— Фербиас… он наверняка думает, что Империя всё ещё имеет подавляющее преимущество.

Я хихикнул.

— И не знает, какое время я провёл и какие приготовления сделал…

Империя рассыпала бедствия по Западу.

Но я остановил их все.

У Империи нет оправдания для этой войны.

Двое из трёх доверенных людей Великого императора потеряли интерес к полю боя.

Кит залива Хобел погиб.

Из Десяти великих генералов Империи четверо лишились жизни.

Генерал четырёх демонов, Генерал восьми ударов, Генерал девяти линий, Генерал десяти сил — хотя двоих из них убил Хермай Мерхес.

Если сравнивать со временем до регрессии, Империя уже потеряла удивительно много сил.

Я оглянулся и на то, что получил.

Западный альянс без потерь в войсках.

Поддержку народа, обращённую ко мне.

Двух героев в состоянии, несравнимом с прежним: Обро Деноебанга и Вдовствующую королеву.

И эти нефритовые глаза.

Человека, который до регрессии был доверенным лицом императора и моим величайшим врагом, а теперь стал моим самым верным подчинённым.

Аметуса Аретиона.

— До регрессии мы сражались отчаянно. И всё же одержали великую победу на равнинах Димашка. Но на этот раз я готовился семь лет. Как я вообще могу проиграть?

— …А если сражение вообще не начнётся? Если Фербиас действительно отступит?

— Если он отступит вот так, Фербиас станет глупцом, который навсегда останется в имперской истории. Думаешь, он сам такое стерпит?

— …И всё же.

— Конечно, я должен дать ему умеренную лазейку. Заставить думать: «Хм, при таком раскладе нет причины отступать. Надо найти зазор и смести их всех за один раз… где бы это сделать?»

Аметус всё ещё не мог отделаться от дурного предчувствия.

Его интуиция подталкивала к нему смутную остроту.

Та самая интуиция, которая обычно давала удивительно точные ответы, теперь вела себя расплывчато.

Словно оставляя выбор за Аметусом.

Я заметил тревогу в нефритовых глазах и продолжил:

— Кто я, Аметус?

— …Вы мой господин.

— Верно. Я твой господин и в то же время тот, кто знает будущее.

Шион Поллинглайт, регрессор.

— Я говорил легко, потому что знаю будущее. Легко предсказывал. Но откуда знать Империи? Как они могут знать, что я вижу насквозь даже их самые мелкие и самые тайные методы!

— …Вы правы.

— Запад собрался воедино. Имперская армия стоит на грани половинного уничтожения. Такой возможности больше не будет, Аметус.

В моих синих глазах поднялись семь языков пламени.

— Время пришло. Встретим его с радостью.

Великий герцог Прет пришёл ко мне.

Он — вершина Запада, один из Семнадцати старейшин.

Иными словами, сила среди сил, высокопоставленный человек среди высокопоставленных.

Со мной он рано выстроил дружеские отношения.

— Шион.

— Прошу, входите.

Великий герцог наклонил голову.

— Зачем ты говоришь «входите», если мы уже довольно давно беседуем?

— Попробовал подражать одноактной пьесе. Как будто великий герцог внезапно нанёс визит.

— Шутки у тебя такие, что силы из человека вытягивают. Ты достаточно отдыхаешь?

— Неловко отдыхать, когда солдаты сражаются.

— И всё же ты должен отдыхать. Это обязанность командира. Если ты не отдохнёшь и ошибёшься, погибнут тысячи.

— Конечно, я это знаю. Я непременно сплю по три часа в день.

Предельная роскошь.

Я хихикнул.

Великий герцог Прет заметил, что бинтов на моём теле стало больше.

— …Так или иначе, давай закончим то, о чём говорили.

— Прошу, продолжайте.

— Империя сделала тайное предложение.

— Через кого?

— Через короля Восточной Эрты. Он и правда оказался имперской марионеткой.

— Как и ожидалось.

Великий герцог Прет кивнул.

На этом этапе история была уже не удивительной.

— Могу я угадать, в чём предложение?

— …Попробуй.

— Хм. Посмотрим… Перемирие?

— Близко.

Великий герцог сказал:

— Они рекомендуют закончить войну.

— О!

Я воскликнул.

— Они зашли чуть дальше, чем я думал.

— Потому что это война, в которой нет выгоды, если продолжать дальше.

— Они сами начали такую войну, а теперь по своему желанию рекомендуют её закончить… Кордис, какая наглость.

— Взамен они пообещали достаточные репарации.

Я нахмурился.

Мне не понравился тон великого герцога Прета.

Разве он не говорил так, будто всё уже решено и осталось только убедить меня?

— Насколько достаточные репарации?

— Они уйдут, не предъявляя прав на уже занятые Империей территории. В течение следующих восьми лет выплатят репарации каждой стране…

— Они хотят сделать вид, будто этой войны не было, и прекратить бой?

— …Империя тоже место, где живут люди. Возможно, они больше не хотят сражаться.

— Имперцы — люди? Ха, ха-ха-ха-ха!

Я заговорил, полный насмешки.

— Смешно. За каких же идиотов они нас приняли, если решили, что мы попадёмся на такое? Кто поведётся на столь мелкую уловку?

— …

— Великий герцог, почему вы не отвечаете?

Тук.

Я постучал по столу.

Я начал злиться.

Когда поднялся гнев, мои чёрные чешуйки нагрелись.

Место, где мы находились, быстро наполнилось удушливым жаром.

По лбу великого герцога Прета потекли крупные капли пота.

— Ответьте мне, великий герцог. В последнее время я часто не могу управлять эмоциями.

— …Мы намерены принять предложение Империи.

— Кто это «мы»?

— …Верхняя палата Братства Рассвета.

— Я, кажется, тоже должен быть одним из вас?

— …Разумеется.

Великому герцогу Прету каждое слово давалось с трудом.

Разъярённый Шион выглядел так, будто в любую секунду обратится чёрным драконом.

Чёрная чешуя, острые клыки, поведение такое, словно прямо сейчас из его горла выползет дракон, способный сожрать даже семизвёздного мага.

— Я стерпел, что вы, люди, оставили меня за дверью и провели собрание, но это стерпеть не могу.

Я скручиваюсь.

Я чернею.

Я раскаляюсь.

Я превращаюсь в драконью форму, слишком чудовищную, чтобы великий герцог Прет мог с ней справиться.

— Давайте послушаем. Сколько одобрили эту глупую рекомендацию закончить войну?

— …Тринадцать.

— Все, кроме четырёх!

Я хихикнул.

— Болваны! Они настолько не знают Фербиаса? Настолько не знают Кордис?

Во рту, который улыбался, теснились одни клыки.

— Конец войны, как же! Отступить вот так? Этот Кордис, этот Фербиас? Очевидно же, они только ищут шанс снова ударить нас мечом в спину!

— …

— Все, кроме четырёх, настолько глупы! Кто эти четверо? Один — я, одна — Вдовствующая королева, один — Обро Деноебанг! Тогда кто, чёрт возьми, оставшийся?

— …Как ты думаешь?

Великий герцог Прет открыл рот.

Он оставался спокоен, даже будучи раздавлен моей аурой.

— Это был я, Шион.

— …?

Я наклонил голову.

Я не понимал.

— Вы тоже выступили против рекомендации закончить войну, великий герцог?

— В собственных мыслях я не хотел бы ей противиться.

— Тогда почему выступили против?

— Потому что подумал: ты выступишь против.

— …Вы приняли мою сторону?

Жар начал спадать.

Я немного подавил ярость, которая вот-вот должна была прорваться.

— Почему?

— Ишь, как обидно ты спрашиваешь…

Великий герцог Прет ухмыльнулся.

— Я с самого начала был на твоей стороне. Забыл, что это я устроил тебе и место в Нижней палате, и место в Верхней палате?

— …Наверное, это была сделка.

— Я всё это время наблюдал за тобой, и ты надёжный торговый партнёр.

Я выполнил всё, что обещал.

Нет, я отплатил куда более ценным, чем обещание.

Великий герцог считал меня героем.

Я остановил бедствия, о которых никто не знал, и подготовил героев, способных выступить против Империи.

Он ненавидел даже представлять, каким стал бы Запад, если бы не я.

— Пока что, пожалуйста, спокойно следуй общему ходу.

— …

Великий герцог говорил так, будто успокаивал меня.

— Сначала подстройся под общее течение, Шион. Даже если только сделаешь вид, что следуешь…

— …До каких пор?

— Я дам знать. Когда придёт время, я одолжу тебе свою силу. Поверишь мне, Шион из Мериона?

— …

У меня есть секреты.

Второй из них: «Он не доверяет».

Но мир снова заставляет меня доверять.

Жестоко — меня, кто до боли хорошо знает, что такое доверие и как больно, когда оно ломается.

— Сочту, что ты согласился, и теперь уйду.

— …

— Доброй ночи, Шион.

Даже когда великий герцог Прет ушёл, моё лицо оставалось застывшим.

Я медленно засунул руку за пазуху и достал металлический футляр.

Клац, клац.

Магический инструмент, отделяющий внешнее от внутреннего.

Сокровище, которое хранит мои секреты.

— …

Только убедившись, что мой голос не будет слышен снаружи, я выплеснул гнев.

— …Болваны-!!!

Крик попытался вырваться из горла.

Но поскольку я уже сам стал криком, сделать даже это не смог.

Моя кожа, мёртво почерневшая, чешуя, вспыхивающая чернотой, яростно горела.

— Нужно готовиться прямо сейчас! Даже если я знаю всё, обрушить Империю нелегко! Что вы собираетесь делать, подыгрывая такой неуклюжей рекомендации закончить войну!

Я извергал ярость.

— Мы только будем играть в их игру! Это уловка Фербиаса! Сколько, сколько раз они пользовались такими трюками раньше! Сколько раз они, пользуясь нашим отчаянным положением, издевались над нами!

Болезненные воспоминания.

— Снова обмануться! Снова пережить то бедствие!

Стоило нам ответить на предложение, красивое снаружи и достаточно убедительное, Империя била нас в спину, словно нарочно показывая это.

Так случалось несколько раз.

Но и это длилось недолго.

— …Верно, но так тоже может быть… Вы ведь не знаете, значит, так может быть… Вы ещё этого не испытали, это ведь история из прошлого…

Мои глаза стали печальными.

— Я знаю, до какого состояния вы все дошли… Я помню, какими жалкими мы стали… Я знаю достаточно, чтобы не забыть, даже если хочу. Поэтому я, потому что хотел, чтобы вы все не стали такими… только ради этого…

Мне хотелось плакать.

И когда я заплакал, вместо слёз наружу просочился тёмно-синий Огонь души.

Поскольку я уже сжёг всё дотла, ничего нельзя было поделать.

— Только я знаю… Только я…

Даже если хочу поделиться, не могу; даже если ненавижу одиночество, у меня нет выбора, кроме как быть одиноким; даже если хочу, чтобы всё быстрее закончилось, оно не заканчивается, и проходит только долгое время.

— …Верно. Вот чем был секрет. Если кто-то его признает, какой же это секрет.

У принца-регрессора было много секретов.

Я заново осознал этот вес.

— …Великий герцог Прет. Как вы и сказали, я пока хотя бы сделаю вид, что следую. Но меня не убедили. Ради вас я не убедился в вашей правоте.

Синие глаза были жуткими.

— Я подготовлюсь к равнинам Димашка. Даже если буду один.