Глава 269

Ханчамусские острова.

Ниже залива Хобел, ещё ниже полуострова Бурураде.

Тёплые южные острова, далёкие и от Империи, и от Запада.

Богачи с Запада и из Империи, желавшие избежать войны, бежали на Ханчамусские острова, и до сих пор здесь неизменно царил мир.

Но все знали.

Что война не обойдёт стороной только их.

Что вечно убегать они не смогут.

Что это всего лишь вопрос времени.

Они просто хотели не замечать этого и усилием притворялись весёлыми, но, увидев военные корабли Кордиса прямо перед глазами, уже не могли отрицать очевидное.

— …Нет…!

— Н-нам, может, даже сейчас вернуться на родину…?

— И что ты будешь делать, вернувшись? Там уже…

— Х-Ханчамусские острова — нейтральная зона. Разве могут быть большие неприятности…?

В одно мгновение посыпалось множество слов.

Но все они были бесполезны, поэтому лишь разжигали страх.

Не разобрать, кто начал первым: люди мучительно метались, и в конце концов один резко поднялся из-за обеденного стола.

Даже ужасно вкусный жареный поросёнок целиком не смог его удержать.

— …Я, я сейчас вернусь!

— Я тоже!

— Тогда и я…

Собравшиеся вмиг рассыпались.

Они заторопились.

Уходили к убежищам или в те места, которые каждый по-своему подготовил и которым доверял.

Ни Серена, ни Гваэмос, ни Сантия их не останавливали.

Не было причин останавливать людей, если те говорили, что сами будут искать способ выжить.

— …Нам тоже надо возвращаться, Глориосус.

Кифкос и Глориосус были такими же.

— Нужно отправиться на остров Чезано и забрать Офению с детьми.

— …Вообще-то, господин.

Глориосус нерешительно открыл рот.

— Все тайком от вас находятся на этом острове, брат.

— Что? Почему?! А лавка тогда что?

— Мы повесили табличку о временном закрытии. Всё равно брата там нет…

— …Я спрошу только причину.

Кифкос вздохнул.

В обычное время он бы вспылил.

Мол, что будет с продажами, если закрывать дело только потому, что его там нет.

Но когда военные корабли Кордиса приближались, это была слишком мелкая проблема.

— …Ну, разве завтра не день рождения брата?

— А? Правда?.. Правда?

— Мы готовили маленький праздник.

— …Если так, мне нечего сказать.

— Все совсем рядом.

— …Даже к лучшему. Пойдём туда.

Он чувствовал ответственность.

У Златозубого Кифкоса была жена.

Были и десятки подчинённых, которые следовали за ним.

Банда Кифкоса, пришедшая за ним из Силлемола.

На нём лежал долг отвечать за тех, кто за ним последовал.

— Надо как-то найти способ выжить…

— Тебя ведь зовут Кифкос?

Это была Серена.

Кифкос посмотрел на нескольких людей, оставшихся за столом.

Их было ровно шестеро.

Четверо, устроившие эту трапезу, плюс Кукуло и Тибел.

Серена де Верчелло говорила без малейшего признака страха.

— Никуда не уходи и позови своих людей в этот особняк. Здесь будет безопаснее всего.

— Мы искренне благодарны за такое сердце, но…

Кифкос хлопнул себя по груди.

Предплечье у него было мускулистым.

Он гордился своим умением.

Конечно, не поварским, а двумя кулаками.

— Мы можем защитить себя сами. Пусть сейчас я готовлю, но этот Кифкос — бывший центурион Одиннадцатого легиона Империи.

— Корнелиус. Представьтесь, пожалуйста.

Корнелиус? Кифкос почувствовал, что имя ему знакомо. Казалось, он где-то его слышал. Корнелиус вышел вперёд, трогая усы.

— Я Корнелиус Мерхес.

— ……Мерхес!!!

— Как и ожидалось от бывшего центуриона. Сразу понял.

Кифкос широко раскрыл глаза.

Если это Корнелиус с такими усами, то человек только один.

Выдающийся маг, которому семь лет назад даже поручили управление Императорской войной наследования.

— …В-в-вы, случаем, декан Корнелиус из Императорской академии магии?

— Хотя уже бывший, да.

— Мы живы!

Он подпрыгнул от облегчения.

Даже обнял своего подчинённого с густыми бакенбардами.

— Мы живы, Глориосус! Мы живы!

— Мы живы, брат! Он маг четырёх звёзд!

— Скорее, приведём Офению и детей!

Ах. Кифкос медленно повернул голову.

— …Правда, людей довольно много.

— Больше сотни?

— Не настолько.

— Тогда мы всех разместим.

Серена благожелательно улыбнулась.

— Быстрее приведите их.

Военный корабль Кордиса был не один.

После первого показались ещё два или три, и вскоре целая стая военных кораблей закрыла горизонт. Кифкос и Глориосус осматривали побережье в подзорные трубы.

— При таком количестве это уровень, когда пришёл один тысячник…

— Как думаете, кто это, брат?

— …А кто ещё?

Кифкос цокнул языком.

— Если кто-то притащил корабли такого масштаба на Ханчамусские острова, вариантов всего три: Девятый легион, Одиннадцатый легион и Двадцать девятый легион.

— …Тогда это, должно быть, Двадцать девятый легион. Там всё ещё командир легиона Судариус?

— Откуда мне знать? Я уже семь лет как осел на Ханчамусских островах.

— Тогда и я не знаю.

Глориосус склонил голову набок.

Корнелиус, занятый вычерчиванием магических кругов, вмешался в разговор.

— Командир Двадцать девятого легиона — Судариус, верно. У него был талант к лести, поэтому он купил доверие Его Величества Фербиаса. Хотя и не настолько, как директор Кентиль…

Корнелиус покосился на двух мужчин.

— Впрочем, слушая вас, я понимаю, что вы, похоже, служили в Одиннадцатом легионе дольше, чем казалось. Как вы стали бандой и как в итоге оказались здесь, управляя таверной?

— …Ну, вы ведь знаете, кто был командиром Одиннадцатого легиона, декан.

— Ах…

На слова Кифкоса Корнелиус кивнул. Если речь о командире Одиннадцатого легиона, это Нико Нереиадес, Кит залива Хобел. Он славился строгостью к подчинённым.

— …Нереиадесы, как правило, суровы.

— Вы были знакомы с командиром легиона Нико, декан?

— Нет. С внучкой.

— Генерал девяти потоков? Слышал, характер у неё невероятный…

— Невероятный… Он был невероятный…

Корнелиус покачал головой.

На самом деле это было не знакомство, а лишь некоторое время совместной миссии.

Но даже за это короткое время он немало настрадался.

Он вздохнул и двинулся дальше.

— Я закончу магический круг. Вы тоже потихоньку заходите в здание.

— Да.

Кифкос и Глориосус ответили вежливо.

Корнелиус чертил магический круг, бормоча заклинания: бла-бла-бла. Зелёный свет был ослепительным.

— И всё-таки Судариус, значит… Человек, который даже на солдата не похож!

— Для нас это удача, раз мы его избежали, но…

Златозубый мужчина посмотрел на особняк.

Его жена Офения и десятки подчинённых были внутри особняка.

С благодарностью в душе они добровольно вызвались быть слугами для группы Серены.

Но на сердце у него не было спокойно.

— …Какую же мерзость они пришли творить, пользуясь войной…

Двадцать девятый легион, общая численность — девять тысяч шестьсот три человека.

Под командиром легиона и начальником штаба состояло девять тысячников. Мония Мерание была единственной женщиной среди них.

Одна тысяча тридцать два солдата под её началом высадились на острове Чезано.

Она сошла с корабля, держа в руке императорский обоюдоострый меч с синим лезвием.

— Именем великого Его Величества императора-!!!

Мония Мерание славилась громким голосом.

Когда она закричала во всё горло, звук прокатился по всему острову Чезано.

Грохотало так, что не услышать было невозможно.

— Вам будет дарована честь участвовать в благородной войне! С благодарным сердцем примите участие в трудах Империи-!!!

Слова были величественными, но если свести их к сути, это означало: ваше имущество отнимут, а вас самих мобилизуют на принудительные работы.

Ни один безумец не выступил бы вперёд добровольно.

Мония Мерание тоже этого ожидала.

Поэтому с самого начала сошла на берег с обоюдоострым мечом.

Она жестом подбородка отдала приказ солдатам.

— Тщательно обыщите ближайший особняк.

— Да, тысячник.

— Сопровождение: две десятки и один магисолдат.

— Есть!

Солдаты хлынули с корабля Двадцать девятого легиона.

На вид их легко было пятьсот.

У богачей Ханчамусских островов при каждом были охранные силы, но они не смели и мечтать о сопротивлении.

Потому что хорошо знали величие Императорской армии Кордиса.

Императорские легионеры вытащили обоюдоострые мечи и разбрелись повсюду.

То, что они не поджигали дома, было высшей мерой снисхождения.

Крепких молодых мужчин били и связывали, красивых женщин хватали.

Если что-то выглядело дорогим, сначала забирали.

Даже низшие солдаты, загоревшись глазами, думали, как бы тайком утащить хотя бы одну роскошную вещь.

— Хм.

Мония Мерание с торжественным лицом командовала солдатами.

У неё было чувство долга: исполнить приказ вышестоящих.

Поэтому вина не могла просочиться в её сердце.

Это было доказательством, что она неуклонно теряет человечность.

Хотя сама она так бы не подумала.

Крики и дым.

Похоже, нашлись те, кто всё-таки поджёг что-то, несмотря на приказ не поджигать.

Некоторые даже силой тащили хорошеньких женщин в тёмные места.

Мония Мерание решила запомнить их лица и сделать выговор.

Конечно, она их особо не останавливала.

Потому что чрезмерная строгость могла убить боевой дух солдат.

Грабёж шёл гладко.

Роскошные вещи жителей Ханчамусских островов уже громоздились на несколько повозок, а число схваченных женщин и избитых связанных мужчин в одно мгновение перевалило за сотню.

Мония Мерание удовлетворённо улыбнулась.

— Тысячник Мония!

— Что такое?

— …В одном особняке слишком много магической защиты. Пробить невозможно. Оставим его?

— О чём ты говоришь?

Мония раздражённо сказала:

— Если магическая защита так тщательна, значит, там ещё больше драгоценностей, которые мы передадим Его Величеству!

— …Я до этого не додумался.

— Свяжитесь с военным кораблём. Пусть готовят пушки.

Мония, как человек Кордиса, сильно гордилась цивилизацией Империи.

На самом деле цивилизация империи Кордис тоже опережала другие страны на несколько веков.

Она собиралась обстрелять особняк Серены, задействовав корабельные пушки.

— А, слышите?

[Да, тысячник. Наводка завершена.]

— Тогда чего ждёте?

Она покосилась в сторону.

Солдаты уже все отошли от защитного круга.

— Огонь.

Следом раздался рёв.

С каждым обстрелом страшные звуки — бах, ба-ах! — сотрясали земную ось.

Схваченные люди чувствовали благодарность уже за то, что не попали под такие корабельные орудия.

Если бы человека ударила такая пушка, было бы трудно найти даже кусок плоти.

Когда десятки корабельных орудий излили такой огонь, Мония вскоре подняла руку.

Военный корабль, увидевший её издалека, прекратил обстрел.

Дым был очень едким.

— Узрите!

Мония уверенно крикнула:

— Дерзким мерзавцам, осмелившимся отвергнуть дело, творимое именем Его Величества императора, урок…

— …Эм, тысячник.

Один солдат осторожно открыл рот.

— Защитный круг цел, вообще-то…

— А?

Мония склонила голову.

— Почему?

— Хоть тысячи раз стреляйте корабельными пушками. Посмотрим, пробьёте ли вы мою магию.

Внутри защитного круга Корнелиус хихикнул.

Лицо он тщательно закрыл маской.

Мония не стала скрывать недовольство.

— Ты маг, начертивший этот защитный круг! Сними маску!

— Не хочу, сволочь!

Корнелиус высунул язык.

Мония взбесилась.

— Ты смеешь оскорблять тысячника Его Величества императора!

— И что ты сделаешь, если я тебя оскорблю?

Корнелиус был переполнен уверенностью.

Изначально он был магом, специализировавшимся на защитной магии.

В то же время его главной исследовательской областью были магические круги.

Если сам командир Двадцать девятого легиона не явится лично, его защитный магический круг не будет пробит.

Ведь он связал в одно целых девять заклинаний четырёх звёзд!

Магия четырёх звёзд, «Зелёный вал».

Магия четырёх звёзд, «Вход строго запрещён».

Магия четырёх звёзд, «Строгий запрет строгого запрета».

Магия четырёх звёзд, «Защита».

Магия четырёх звёзд, «Усиление защиты».

Магия четырёх звёзд, «Наложение усиления защиты — двойное».

Магия четырёх звёзд, «Наложение усиления защиты — тройное».

Магия четырёх звёзд, «Наложение усиления защиты — четверное».

Магия четырёх звёзд, «Наложение усиления защиты — пятерное».

— Вы, ребята, внутрь не войдёте.