Глава 264
Оговорка Хермая приводит к приказу Континуа и зачистке свидетелей во дворце.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
«Что это значит?»
Фербиас Касептус был сбит с толку.
«Он самый младший из троих? Хотя сказал, что ему больше четырёхсот лет? Хотя сказал, что жил со времён Золотого императора и Сена Сорти! Если так, то остальные двое должны быть…»
Он невольно прикусил губу.
«…Будто Великий генерал Дебалло и мой дед по матери ещё старше четырёхсот лет… Тогда, может быть…?»
Поднялась странная тревога.
Она была по-настоящему странной, и слов, чтобы описать её, он не находил.
Будто мир, который он знал, был не настоящим миром, а чем-то грубо сплетённым из толстой бумаги, будто он приподнял эту неуклюжую иллюзию и обнажил…
«Императорский отец, неужели Великий император Континуа тоже…?»
— …О…
Хермай простонал.
Он испытывал ещё большее смятение и потрясение, чем Фербиас.
Хотя он был могучим магом, достаточно сильным, чтобы повалить Секундуса Дебиуса тремя заклинаниями, сейчас он дрожал, прикрыв рот.
— …О, о, о, Ваше Величество…
— Что такое, великий декан? Почему вы вообще так дрожите?
— …Что я сказал? Что только что наболтал этот выживший из ума старик…?
— Вы сказали, что самый младший из троих. Ничего страшного. Ничего страшного! Почему вы так себя ведёте!
— Простите, прошу, простите…
— Куда вы вообще смотрите…
Фербиас закрыл рот.
За этим последовала болезненная тишина.
— …
Он понял, что глаза Хермая направлены не на него.
— …Вы не меня слушаете.
— …Ваше Величество, простите, Ваше Величество…
— …
И ещё он понял, что «Ваше Величество», к которому обращается Хермай, — не он.
Тогда кого он зовёт Вашим Величеством?
Он единственный Император на всём континенте.
Так перед каким же Величеством Хермай Мерхес, великий главный маг Империи, просит прощения и дрожит от страха?
Ответ был очевиден.
Глаза Хермая были направлены к Собельскому хребту.
В ту сторону, где находилась вилла Великого императора Континуа.
Фербиас Касептус вдруг ощутил, как между рёбер вонзаются тяжёлые чувство неполноценности, поражение и разочарование.
Дыхание перехватило, из горла вырвался стон, но Хермай не обратил внимания.
— Ваше Величество, я оговорился… Ваше Величество…
Старый маг лишь продолжал раз за разом склонять голову в сторону далёкого места, где был Великий император Континуа.
— Да, да… я выслушаю…
Хермай повторял бормотание.
— …Прошу, отдайте приказ…
Невозможно было понять, с кем он разговаривает.
Ясно было лишь одно: он разговаривал с кем-то.
— …Да…?
Хермай, кланявшийся пустоте, застыл.
Он, растерявшись, дрогнул губами.
— …Это… Ваше Величество, как бы то ни было, это…
Старый маг с трудом соединял слова.
— …Нет, Ваше Величество правы.
Но вскоре глубоко опустил голову.
— …Да, я так и сделаю…
Вскоре наступила тишина.
Поскольку это была тишина, которая однажды ушла и вернулась, она стала ещё болезненнее.
В глазах Хермая виднелось глубокое раскаяние.
Это были глаза старика, осознавшего, что жить омерзительно утомительно, и они стояли ровно напротив воли к жизни.
— ……..
Молчание было долгим.
Даже Император Фербиас Касептус Кордис не мог легко открыть рот и только смотрел на Хермая.
Полуразрушенный Великий императорский дворец, рухнувшие и стонущие люди, раздавленные стаи железных колесниц, мёртвый Секундус, молчащий маг и Император, растерянный, словно запертый в кошмаре.
— …Ах…
Хермай Мерхес посмотрел на небо и простонал.
Жизнь в четыреста лет тяжела.
Хотя он подобен громовому удару — гулкому, величественному и мощному, — он всего лишь один человек, и часто день за днём ему бывало по-настоящему утомительно.
— …Хермай Мерхес, этот безумный старик… Есть вещи, которые можно болтать, и есть вещи, которых нельзя…
— …Великий декан, с кем вы разговаривали?
— Ваше Величество Фербиас.
Хермай не дал ответа, которого хотел Фербиас.
Его раздражало, зачем тот спрашивает, если явно должен был заметить.
Потому что был лишь один человек, которого Хермай по-настоящему назвал бы Вашим Величеством.
— Прошу простить мою невежливость.
— Какую невежливость…?
— …Ничего.
Маг шести звёзд посмотрел на Императора.
Император увидел, как внутри глаз мага летят яростные искры молнии.
Волосы встали дыбом, и он почувствовал глубокий холод.
— Я убью всех здесь.
— …?
Даже Фербиас опешил.
Он не понимал, что тот говорит.
Хотел крикнуть, спросить, что это вообще значит.
Это Великий императорский дворец Кордиса, сердце всего континента.
Но растерянность была такой огромной, что он даже крикнуть не смог, и дыхание застряло.
Старый маг воспользовался этим и бесстыдно продолжил:
— Не будет нужды убивать всех в Великом императорском дворце, но по крайней мере тех, кто участвовал в этой битве… тех, кто был рядом с отдельным дворцом… да, если это кто-то, кто мог услышать мою оговорку, я убью всех.
— …П-послушайте, великий декан…
— Разумеется, кроме Вашего Величества.
— …Нет…!!
Фербиас был потрясён.
Что это за заявление?
Насколько тяжёлым и страшным было заявление, что он самый младший из троих, раз ради него нужно убить сотни, тысячи людей?
Потому что он выплюнул какую-то тайну?
А вскоре ему стало страшно.
Среди тех, кого Хермай сказал, что убьёт, были даже двое из Десяти великих генералов Империи.
И остальные люди тоже все без исключения были ключевыми фигурами Империи.
Это естественно: это были умельцы, которых Фербиас лично собрал, чтобы поймать Секундуса.
Но тон Хермая, боже мой.
Разве он говорил не так, будто сегодня обязательно надо наконец убрать давно просроченную комнату?
Возможно, для него это и правда было не сложнее уборки комнаты.
И это тоже пугало.
— …У меня…
Император осторожно спросил:
— …У меня есть выбор? Это можно остановить, если я остановлю?
— Нет, Ваше Величество.
— …Только что, это был императорский отец?
— Да.
Проклятье. Чувство бессилия было тяжёлым.
Костный мозг будто замерзал, когда он краем глаза увидел, что за чудовище — великий маг возрастом в четыреста лет, и почувствовал отчаяние, потому что не мог даже представить, каким существом является Великий император Континуа, раз заставляет такого Хермая раз за разом кланяться и дрожать.
Однако Великий император Континуа — его отец.
Для него Великий император Континуа выглядел богом за пределом чудовища.
Он выглядел существом, просто необъяснимо могущественным, настолько, что невольно задаёшься вопросом, есть ли у него вообще сердце, — и Фербиас был старшим сыном такого существа.
И именно это было самым жутким.
— …Ладно, если он велит, значит, надо сделать. Если мой великий отец велит, что может сказать этот червеподобный Фербиас…
Он тихо пробормотал и отступил.
Старый маг слегка кивнул в знак благодарности.
Хотя говорил он спокойно, сердце его не было спокойно.
Это естественно: из-за собственной оговорки он должен был забрать тысячи многообещающих жизней.
— …
Хермай Мерхес поднялся в воздух.
Он закрыл глаза.
И тогда стало видно всё.
Не потому, что он наложил какую-то особую магию; просто душа, прожившая долго, стала чрезмерно чувствительной.
Когда он закрывал глаза, он видел больше, чем когда открывал.
Его душа пересчитала жизни поблизости.
Число людей, сбежавшихся ловить Секундуса, было около восьмисот.
Восемьдесят процентов — души, достаточно закалённые, чтобы пробудить Арс.
Если прибавить к ним жизни в районе отдельного дворца, число составило тысячу триста двадцать две.
Это было число жизней, которые ему сейчас предстояло стереть.
— Мне жаль вас всех…
Тысяча триста двадцать две — число, которое нужно запомнить.
Что изменится, если он запомнит число, забирая жизни?
Это всего лишь самоутешение, чтобы облегчить вину.
Но вина была такой, что вынести её без облегчения было трудно, и Хермаю пришлось стать бесстыдным.
— Вините легкомысленный рот этого старика…
Магия шести звёзд,
«Великий гром возрождающих клинковых колёс».
Бьёт молния.
Бьёт тысячами нитей.
Каждая стала клинком.
Затем они завертелись и стали колёсами.
Число молниевых колёс, перемалывающих всё, чего коснутся, было ровно тысяча триста двадцать две.
Были те, кто потерял сознание, и те, кто ещё бодрствовал.
Но, независимо от стороны, их перемололи молниевые колёса, и они стали кучами пепла.
Пока он пару раз моргнул, тысяча триста двадцать человек обратились в пепел и исчезли.
— И всё же Десять великих генералов Империи…
Тысяча триста двадцать умерли.
Двое остались.
Это были Великий генерал Девяти Линий и Великий генерал Десяти Мощей.
— Действительно, раз принц Секундус выдержал тысячи молниевых колёс, убить одним молниевым колесом было бы слишком самонадеянно…
Двое из Десяти великих генералов, наоборот, пришли в себя после удара молнией и скрежетали зубами.
Поняв, что их бросили, они поднимали голоса протеста и кричали что-то там.
Они даже плевали проклятиями в сторону Фербиаса.
Однако Хермая это не касалось.
Магия шести звёзд,
«Великий гром вопящих раскатов».
В обеих руках Хермая появились шампуры.
Они были сделаны из молнии, и их было два.
Он метнул их в двух великих генералов.
Поскольку молния была молнией, увернуться они не могли.
Два молниевых шампура одним духом пронзили двух великих генералов от ртов до паха.
Великий генерал Девяти Линий и Великий генерал Десяти Мощей на краткое мгновение задрожали и бессмысленно лишились жизни.
— …
Фербиас снова ощутил благоговейный страх.
Больше, чем факт, что двое из Десяти великих генералов Империи ужасно умерли без вины, его сердце притягивала сила Хермая, который убрал этих двоих, как насекомых.
До такой степени, что он задавался вопросом: как вообще Секундус выдержал против такого Хермая?
— И всё же, если мыслить позитивно, для Вашего Величества Фербиаса это хорошо.
Хермай пробормотал:
— Разве не исчезли тысяча триста двадцать два человека, помнившие постыдное поведение Вашего Величества?
— …И эти слова вы называете, великий декан…?
— Безумной чепухой. Я и сам знаю.
Раскаяние затуманило старые глаза.
Чувствовать раскаяние за жизни, убранные собственными руками, тоже смешно.
Он замолчал от вины. Но даже молчание казалось греховным, и потому он открыл рот.
— Кстати.
Сказал старый маг.
— Великий император призывает вас.
— Я слышал.
Великий император Континуа говорил спокойно.
Хотя Великий императорский дворец был наполовину разрушен, погибло больше тысячи трёхсот человек, а среди них были даже двое из Десяти великих генералов Империи, его вид был таким, будто подобное случается каждый день.
Казалось, Великого императора Континуа больше интересует аромат вина в его руке, чем жизни великих генералов.
И даже больше, чем Фербиас перед его глазами.
— Я слышал, ты убил брата.
— …
Фербиас очень спешно проделал долгий путь.
Он стряхнул с себя полуразрушенный Великий императорский дворец и все срочные голоса подчинённых, ищущих его, и прибыл сюда, но Великий император ни разу даже не взглянул на него.
Вместо этого он продолжал говорить, уткнув нос в бокал вина.
— Почему ты это сделал?
— …Я не хочу говорить.
— Так и сделай.
Великий император Континуа пригубил вино.
— Тогда просто выпьем вина. Подойди и садись.
— …Вы позвали меня только выпить вина?
— Нет. Я собирался выслушать рассказ. Но ты сказал, что не хочешь говорить? Значит, нам остаётся просто пить вино.
Сказав это, Великий император Континуа протянул маленькую жестянку.
Это был табак.
Сладкий аромат дерева Парнад распространялся даже без огня.
Товар высшего качества из гор Вольмарка.
Та самая вещь, о которой Фербиас упоминал недавно.
Он тайно обрадовался, подумав, что тот помнит его предпочтения.
Но сам факт, что он почувствовал радость, сильно задел его гордость.
Фербиас понял, что всё ещё жаждет признания отца.
Это было несравнимо неприятно, но изменить факт было невозможно.
— …Я не буду пить вино. От табака тоже откажусь.
— Как хочешь.
— …Кроме того, раньше вы говорили со мной с такой вежливостью, что это было неловко, а теперь тон стал свободнее.
— Разве?
Великий император сделал ещё один глоток вина.
— Наверное, тогда у меня было такое настроение.
— …Вы правда не спросите больше?
Фербиас почувствовал, как поднимается гнев.
И спросил почти рыком:
— Мой брат — значит ваш сын. Я убил вашего сына…! И всё же одно слово! Вы можете пройти мимо одним словом…?!
— Зачем злиться?
Великий император Континуа постучал себя по лбу.
— Раз ты сказал не спрашивать, я не спросил, и раз у тебя, похоже, были свои мысли, я особенно тебя не упрекал. Разве ты не этого всегда хотел? Разве не хотел освободиться от меня?
— …
— Но если ты и правда хочешь услышать ещё одно слово, я потешу твоё детское нытьё. Сегодня у меня снова такое настроение.
Его глаза были золотыми.
Похожими на глаза Фербиаса, но несравнимо более яркими и красивыми, а потому хранящими золотое сияние ещё менее человеческое.
— Я слышал, ты снова убил брата?
Слова потекли с губ Великого императора.
Очень похожие на прежние.
Но они были другими. Всего одна буква изменилась, но только она пронзила старую тайну Фербиаса.
Фербиас Касептус невольно задрожал.
Однако Великому императору было всё равно, дрожит его старший сын или нет, и он закончил то, что должен был сказать:
— Теперь уже второго.