Глава 263

Император Фербиас Касептус был человеком, который не умел отдавать сердце.

У него было трое кровных родственников.

Разумеется, это число исключало единокровных братьев и сестёр и им подобных.

Одним из троих был Великий император Континуа, другим — Керенней Канселла Касептус.

Великий император Континуа был Великим императором Континуа.

Керенней был Кереннеем.

Если бы Фербиасу пришлось выбрать двух самых бессердечных мужчин в Империи, он был уверен, что это будут именно они.

Тогда кто был последним кровным родственником?

Его мать.

Она была первой женой Великого императора Континуа и единственной дочерью Кереннея.

Обычно говорят, что от одного слова «мать» сердце переполняется чувствами.

Но Фербиас до сих пор не понимал этих слов.

Потому что кровные родственники не имели для него смысла.

Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз видел лицо матери.

Она, конечно, была жива и здорова, но держала себя запертой в отдельном дворце, и даже после того, как он стал Императором, у него почти не было случая встретиться с ней.

Возможно, их последняя встреча случилась семь лет назад, на церемонии его восшествия на трон.

Если думать об этом так, всё казалось по-настоящему далёким.

Хотя для Фербиаса кровные родственники имели мало смысла, для его матери кровные родственники, похоже, были не просто бессмысленны, а самой ненавистью.

Дочь гордого рода Касептус, выходя за Великого императора, мечтала о многом.

Она наверняка представляла, как станет первой императорской супругой и будет по своей воле управлять страной рядом с Великим императором.

Однако Великий император Континуа был человеком, который не терпел чужой гордости.

Какими бы средствами он ни воспользовался, он не просто сломал гордость жены, а растоптал её.

С тех пор мать Фербиаса ненавидела Великого императора Континуа и всех, кто был с ним связан.

Даже если это были её собственный отец и сын.

Император получил от трёх кровных родственников многое.

Безразличие — от Великого императора Континуа, бремя и чувство долга — от Кереннея, и несомненную ненависть — от матери.

Этой семейной среды было достаточно, чтобы он вырос человеком, не умеющим отдавать сердце.

Он начал верить, что резкость и одно лишь отсутствие активного вреда другому человеку — уже великая доброта.

Именно поэтому Аметус был особенным.

Потому что он был другом, которому человек, не умевший отдавать сердце, отдал всё сердце целиком.

Потому что, даже боясь, он вылил всё своё сердце, и Аметус ответил на него.

Пусть теперь он и предал его, когда-то он был человеком, приблизившимся к нему со смыслом, большим, чем у кого-либо.

Он помнил время, когда впервые увидел Аметуса.

Его фехтование было поистине великолепным.

Несмотря на то что он был только что поступившим кадетом, он в одно мгновение победил не только старших учеников, но и инструкторов.

И всё же в его поведении не было заносчивости.

Скорее лицо, глубоко ощущавшее пустоту, будто спрашивавшее, что изменится от хорошего владения мечом, посеяло в подростке Фербиасе странное восхищение.

Когда он узнал, что тот — Аретион, приязнь стала ещё глубже.

Трагедия острова Арете; хотя жизнь обманывала его, Фербиас возжелал Аметуса, который среди презрения и страданий шлифовал один-единственный меч.

Поэтому он внезапно попросил о поединке.

Они скрестили мечи за академией, он с треском проиграл и раскрыл личность, сказав, что на самом деле он первый принц.

Обычно Фербиас ненавидел поступки, выставляющие статус напоказ, но с Аметусом он хотел сблизиться даже ценой подражания таким поступкам.

Аметус, гений.

Однако человек, родившийся с несчастьем большим, чем его талант.

И всё же эти нефритовые глаза, шлифовавшие только меч, не пропуская ни дня, словно он не знал, как сломаться, или, скорее, ломался столько раз, что уже устал от этого.

Да, именно эти нефритовые глаза.

Над Фербиасом стояло всего около десяти человек.

Все остальные были ниже него.

Фербиас, судивший о людях по тому, ниже они или выше, впервые, увидев Аметуса, понял, что смотрит с ним на одном уровне.

Он был первым человеком в натуральную величину, с которым он столкнулся.

Поэтому Аметус означал бесчисленное множество вещей.

Первое восхищение, первый друг, первый вассал.

Он узнал дружбу.

Узнал, что такое друзья.

Узнал восхищение и ответственность ведущего.

Благодаря Аметусу он также завёл дружбу с Букеносом и Наной.

Хотя он этого не показывал, Фербиас дорожил и ими.

От кровных родственников он выучил только бессердечие, долг и ненависть, а от одного человека, Аметуса, — так многое.

— …Но… ты…

Фербиас хотел заплакать.

Но ненависть была такой сильной, что даже слёзы полностью высохли.

На обломках отдельного дворца, разрушенного Секундусом, Император тихо произнёс:

— …Ты пошёл за Зионисом, этим ребёнком… Почему, Аметус, почему…

Никто не ответил на шёпот Императора.

Слушал только Хермай Мерхес.

Хермай даже незаметно поставил магический барьер, чтобы остальные не могли подслушать.

— Зионис тогда был всего лишь ребёнком… Даже в день провозглашения Войны наследования он был одиннадцатилетним… который искал только тыквенный пирог…

Золотые зрачки замерли.

Он вспомнил события семилетней давности.

Что сказал Аметус Фербиасу, когда тот смеялся, что Зионис всего лишь ребёнок?

Семь лет назад, очень старая память.

Разговоры, которые он вёл с Аметусом.

«Ах. Смешно, смешно! Даже этот Фербиас, похоже, нервничал. Подумать только, я почти применил Глаз принца к ребёнку, для которого сладкий тыквенный пирог важнее Войны наследования и всего прочего!»

«И всё же, думаю, лучше было бы проверить».

«Зионис — просто ребёнок».

«Почему, ну почему! Даже если оставить Лениар в стороне, была ли причина отставать даже от Секундуса, у которого нет ничего, кроме силы?!»

И всё же, думаю, лучше было бы проверить.

«…Почему-то присоединение принца Зиониса…»

«Проклятый Зионис!!!»

— …Ах…

Лицо Фербиаса словно расплавилось. Оно умерло, почернев, как грязь.

— …Ты был… снова прав, Аметус…?

Неописуемая жуть стекла с макушки.

Очень старая память, интуиция Аметуса, на которую он тогда разозлился, потому что не понимал, теперь стала понятна.

Осознание того, что его интуиция указывала на настоящее, на будущее спустя семь лет, просто вызвало мурашки.

— С первого дня Войны наследования… увидев Зиониса, ты всё время, всё время тревожился… Что нельзя оставлять его в покое, что он всё перекрутит против нас… Эти слова были правдой…?

Император закрыл лицо руками.

Хотя это было его собственное лицо, он попытался смять его, будто дешёвую бумагу.

На ухоженной белой коже остались длинные следы ногтей.

— Ах…!

Стон, короткое дыхание.

— …Ах, ах… А-а-а-а-а!!!

Крик.

Император изверг вопль, закрыв лицо. То, с чем он не мог справиться, вытекало из горла, и он ничего не мог поделать.

— Спрашиваете меня!

Он просто извергал гнев.

— Спрашиваете меня, что, что мне было делать! С тех пор, с такой давности, вы смотрели в этот день? Вы, ублюдки, всё это время так и делали?

Поднялся накопленный гнев.

— Я, я, я! Откуда я должен был знать!!! Тогда мне надо было послушать эти безумные речи и сразу убить Зиониса, что ли?!

Глаза полностью налились кровью.

Не только глаза: на шее и лбу вздулись жилы, делая вид уродливым. Фербиас кричал, глядя в неизвестное место, но именно в сторону Запада.

— Если бы я так сделал, если бы только так сделал, ты бы не ушёл от меня, Аметус?! А?!

Хермай просто молча смотрел.

Он позволил Императору, держащему в груди гнев, вести себя как безумцу.

Сам Хермай сосредоточенно думал лишь о Корнелиусе, который всё ещё был где-то жив.

Фербиасу было знакомо даже это безразличие.

— Вы, ублюдки!

Между стиснутыми зубами выступила пена слюны.

— Вы, ублюдки!! Вы все только бросаете меня!

Он не умеет отдавать сердце.

Но не значит, что он не отдавал его.

Скорее он пытался отдавать сердце ещё упорнее.

Если кто-то отдавал ему своё сердце, он пытался ответить.

— Почему! Почему!!!

Он был просто неуклюж.

Просто искривлён.

Поскольку он был искривлён с корня, он часто отдавал сердце странными и насильственными способами.

— Я, я ведь тоже старался. Всегда изо всех сил, изо всех сил, изо всех сил…! Что мне делать, если всё, на что хватает моих сил, — вот это? Разве это настолько достойно осуждения? Разве за это меня бросают, когда я так стараюсь?!!

Даже если это была ошибка, которую невозможно оправдать, Фербиас, несомненно, был искренен и старался.

То, что его грудь так яростно горела, было доказательством.

Вид, как он не может заплакать, хотя хочет, был довольно жалок.

— А-метус!!! Где ты! Быстро ответь мне!!!

Император резко повернул голову, пропитанный безумием.

Сам не заметив когда, он уже держал в руке синий меч.

Он принадлежал Великому генералу Десяти Мощей.

— Нет, Букенос! Нана! Хоть вы ответьте! Вас тоже нет?! Тогда Кентиль! Директор Кентиль! Где ты прячешься, вместо того чтобы явиться, льстец ты этакий?!

— …Ваше Величество, Кентиль мёртв.

— …А?

Хермай вмешался, больше не выдержав.

Золотые глаза Фербиаса блеснули.

— Кентиль мёртв? Точно. Так и было. Секундус с самого начала раздавил ему голову, как гнилой помидор… как гнилой помидор… как, гнилой, помидор…

— …

— Тогда Секундус! Ты хоть ответь!

Император шагнул.

Он встал перед трупом единокровного брата.

Хотя Хермай уложил его, один кулак Секундуса всё ещё был гордо поднят. Фербиас ударил по нему ногой. Часть обугленного тела Секундуса с крошащимся звуком превратилась в пепел.

— Я! Я ясно сказал! Разве ты не отдашь мне верность как генерал под моей властью!! Отказался ты! Ты, Секундус! А потом, когда собственной силы стало достаточно, бесстыдно вернулся и сказал, что принесёшь верность!

— …Ваше Величество!

— Я выгляжу калекой? Выглядел, верно? Ты думал, что можешь так со мной обращаться, да? Знаешь, что я чувствовал, глядя, как ты подо мной оттачиваешь меч, который воткнёшь в меня? А? Думаешь, только ты терпел семь лет? Я тоже терпел тебя. Терпел тебя!!!

Полуразрушенный Великий императорский дворец.

Мёртвый бывший второй принц.

Император пинал труп своего единокровного брата.

— …

Хермай Мерхес глубоко вздохнул. Из-за Секундуса уже случилась страшная потеря. Дальше смотреть на Фербиаса он не мог.

— Ваше Величество! Прошу, остановитесь!

— Великий декан! Вы тоже уйдёте, верно?

Золотые глаза Фербиаса запылали.

— Не знаю, что сказал Секундус, но после этих слов ваш взгляд изменился! Вы ведь собираетесь уйти прямо сейчас!!

— …Разве я не выполнил приказ? Прошу, отпустите меня.

— А если я дам другой приказ?

— …К сожалению, я повинуюсь только приказам Великого императора.

— Почему!!!

Крик.

— Император — я! Этот Фербиас Касептус — пятидесятый Император! Великий Континуа уже удалился от дел!

— …

— …Нет.

Глаза Фербиаса обрели блеск.

— …Нет, не так.

Он пробормотал, словно что-то понял.

— …Понятно, вот как выходит…

Император медленно поднял палец.

Он обратился к старому магу:

— Великий декан, вы сказали, что вам четыреста лет…? Значит, со времён Золотого императора…

— Да, верно.

— …Вы хотите сказать, что жили ещё во времена Сена Сорти.

— Верно, Ваше Величество.

Хермай говорил тихо.

— Этот Хермай был одним из двух единственных помощников Сена Сорти.

— …Помощник Сена Сорти?

— Да. Он сказал, что не берёт учеников, поэтому я умолял принять меня хотя бы помощником и остался рядом.

Помощник величайшего мага в истории; это была тема, способная заинтересовать даже безумного императора. Фербиас медленно перевёл глаза.

— Тогда кто был вторым?

— Ма-айя.

— …Кто это?

— Имя, которым Великий генерал Четырёх Бедствий Каркарссо пользовалась примерно до двухсот лет.

— …Разве это не женское имя? Такое, которое используют на Юге…

— Потому что это действительно была девушка с Юга.

Хотя не знаю, какой ветер подул, примерно с двухсот лет она продолжила притворяться мужчиной.

Хермай скользнул мимо истории своей старой возлюбленной. Вместо этого он начал серьёзным голосом наставлять Императора.

— Ваше Величество.

Старый маг без колебаний склонил голову.

— Прошу, отпустите этого старика. Даже если я уйду, на передовой не будет проблем. Кроме того, Великий император справедлив. Он дарует милость и Вашему Величеству Фербиасу. Даже если пустое место после меня велико, он как-нибудь заполнит его.

— Короче, вы хотите уйти, верно?

— …

— Хорошо, идите! В ваших глазах я, наверное, смешон!

Фербиас тяжело дышал.

— Великому магу, который прожил четыреста лет и служил многим Императорам, как же смешон должен казаться такой сопляк, как я? Ха! Но удивительно, что мой отец не считает вас смешным!

Хермай молчал.

Казалось, он сдерживает слова, которые хотел сказать.

Как Фербиас бесновался, так и Хермаю хотелось бесноваться.

Так было с того самого момента, как он услышал весть о выживании Корнелиуса.

Просто у него было четыреста лет опыта, и потому он немного лучше собирал эмоции.

Фербиас болтал дальше, не зная этого.

— …Даже императорский отец, подумать только, среди трёх доверенных людей был такой старый монстр. Живший со времён Золотого императора, со времён Сена Сорти…

Фербиас начал насмешливо улыбаться.

Он хотел перенести своё раздражение на Хермая. Он откровенно царапал внутренности старого мага.

— Интересно, знают ли люди. Особенно — знает ли декан Корнелиус?

— …Я собирался сказать ему, когда придёт время.

— Какая жалость. Ведь теперь вы уже не сможете.

Хермай почувствовал, как поднимается гнев.

Фербиас говорил так, всё ещё считая Корнелиуса мёртвым.

Хермай был уверен: если бы он не услышал весть о выживании Корнелиуса, он бессознательно выпустил бы молнию.

— Тогда что насчёт двух других? Двое остальных доверенных людей, а также мой дед знают? Что вы — монстр, состарившийся в одиночку?

— Что вы говорите?

Хермай Мерхес причмокнул губами.

Он крепко подавлял гнев.

Думая, что этого парня трудно жалеть, даже если попытаться, и всё ещё думая о Корнелиусе, полный всевозможных отвлекающих мыслей и муки, он с трудом раскрыл губы.

Из-за этого он и выплюнул слова, которых не должен был говорить.

— Я самый младший из троих.