Глава 250

Сен Хостанио переживал трудные времена.

Его называли Великим генералом Двух Пламен.

Он также занимал второе место среди Десяти великих генералов Кордиса, был заместителем военного командования, сидящим сразу после Дебалло Дебиуса.

Великий генерал Двух Пламен был необычайно воинственным человеком.

Существовало несколько историй, доказывавших его огненный характер.

Самой известной был случай более десятка лет назад, когда он один перешёл на Запад, заявив, что скрестит мечи с Белым владыкой.

О том, как Великий генерал Кордиса внезапно появился на Западе в одиночку, люди говорили и по сей день.

Он был силён в военной стратегии, но его военная мощь была ещё выдающейся.

Он мог быть спокойным, но нарочно не успокаивал свой гнев.

Чем старше он становился, тем пламеннее делался, и именно эта ярость была человеком по имени Сен Хостанио.

Хотя ему было за семьдесят, он всё ещё был как пламя.

— Проклятье!

Сен Хостанио как раз яростно бушевал.

Когда он держал обоюдоострый меч и показывал гнев, все украдкой избегали его.

— И это вы называете войной?

Дело было в горах.

Вражеские солдаты виднелись далеко впереди.

Но стоило попытаться приблизиться, земля начинала извиваться.

Равнины становились каньонами, каньоны — пиками.

Это было делом Королевы-вдовы Аиды.

Сен Хостанио, не способный приблизиться к врагу прямо перед глазами, чувствовал, что сойдёт с ума от гнева.

— Три месяца, три месяца!

Волосы разгневанного Великого генерала Двух Пламен вспыхнули ярко-жёлтым.

Это не было фигурой речи; его волосы действительно горели, каждый волосок становился пламенем.

— Три месяца с тех пор, как я сюда пришёл, а я ни разу толком не скрестил мечи!!!

Эти проклятые земляные солдаты, эта проклятая движущаяся земля!

Королева Шмейзена, владевшая двумя Древними оружиями, похоже, не имела гордости: она ни разу не встретила Сена Хостанио лицом к лицу.

Она только настойчиво и скрытно отталкивала его и преграждала путь, чтобы он не мог приблизиться к Западу.

— Раздражает, как раздражает!

Сен Хостанио взревел.

Будь он один, он мог перейти на Запад в любой момент.

Он был вторым местом среди Десяти великих генералов.

Даже если Королева-вдова бросила бы в него весь великий горный хребет, большой проблемой это бы не стало.

Однако он находился на положении командующего.

Он отвечал за десятки тысяч жизней.

Если он один выскользнет за великий горный хребет, десятки тысяч имперских солдат станут игрушками Королевы-вдовы и напрасно потеряют жизни.

Как человек военного командования, он никак не мог такого допустить.

«Цк. Припасы тоже скоро закончатся…»

Королева-вдова Аида особенно усердно перерезала имперские пути снабжения.

Сен Хостанио почти не имел способностей администратора, поэтому ему оставалось только получать удары от атак Аиды.

Прошло три месяца с тех пор, как снабжение было отрезано, и они оказались изолированы в великом горном хребте; времени до того, как его солдаты потеряют способность действовать, оставалось немного.

— Так не пойдёт…

Волосы Сена Хостанио полыхали, пока он бормотал.

Хотя ему было за семьдесят, он всё ещё жил с мальчишеской нетерпеливостью.

— Такими темпами я снова! В итоге проиграю этому ублюдку Дебалло!

— Ты всё ещё шумный, Сен Хостанио.

Голос раздался с неба.

Сен Хостанио мгновенно свирепо поднял голову.

— Какой ублюдок смеет так небрежно произносить имя Великого генерала Двух Пламен… Ха.

— Мне нельзя звать тебя по имени?

— …Ну, не то чтобы нельзя.

Великий генерал Двух Пламен сказал это грубо.

— Что привело вас сюда?

Он выплюнул слова в сторону старика, появившегося верхом на облаке.

— Великий декан Хермай!

— Сколько лет прошло с тех пор, как я ушёл с поста великого декана…

Хермай Мерхес усмехнулся и спустился на землю.

Облако, на котором он ехал, рассеялось и исчезло.

Сен Хостанио обнаружил, что Хермай не один.

С ним был ещё один старик, и лицо было знакомым.

— …Нет, подождите, позади него, неужели…

Великий генерал Двух Пламен поднял указательный палец.

Этот старик с блестящей гладкой головой, злобными глазами, крючковатым носом и старомодной аристократической одеждой не должен был находиться здесь.

И всё же он был здесь, и это удивляло.

— …Старейшина Керенней?

— Какой ещё «старейшина», Сен Хостанио. Будто ты когда-нибудь меня так звал.

— Разве вы теперь не дед Его Величества по матери. Значит, вы старейшина. Кроме того, мы ведь уже пятьдесят три года не сталкивались вне столицы.

— Можешь обращаться свободно.

— Так и сделать, Белоголовый орлан?

— …Какой последовательный безрассудный дурак. Тебе ведь тоже уже семьдесят.

— Ха!

Сен Хостанио хохотнул.

Были старики, пережившие войну пятьдесят три года назад.

Например, Великий император Континуа, например, трое его доверенных, и, например, Нико Нереиадес с Сеном Хостанио тоже были такими же выжившими.

Видя лица друг друга пятьдесят три года и проходя вместе разные поля боя, они имели труднообъяснимую близость.

Сен Хостанио обращался с Хермаем и Кереннеем как со старыми друзьями.

Хермай и Керенней особенно этому не противились.

Пламя волос Великого генерала Двух Пламен чуть ослабло.

— Итак, зачем вы пришли?

— Как думаешь, зачем?

Хермай ответил вопросом.

Великий генерал Двух Пламен фыркнул.

— Если помогать, я отказываюсь. Я как раз собирался прорвать Горловые ворота.

— Эта проклятая гордость всё та же, Сен. Я видел сверху, пока летел. Ты ужасно мучился.

— Не зовите меня Сен!

Старый генерал рассердился.

— Звучит так, будто я подражаю Сену Сорти! Прибавляйте фамилию или зовите по титулу!

— Но ведь твоё имя и правда взято от Сена Сорти?

— Ненавижу магов! Проклятые кабинетные ублюдки!

— …Эй, я тоже маг. Главный имперский маг Хермай Мерхес.

— Великий декан — исключение. Великодушный человек вроде вас отличается от обычных магов.

— …Ты правда не изменился, Сен.

— Я же сказал, не зовите меня так!

Керенней, слушавший разговор Хермая и Сена Хостанио, вмешался.

Керенней Канселла Касептус не собирался потакать их несерьёзной беседе.

— Великий генерал Двух Пламен.

— …Не будьте таким мрачным. С давних времён, когда вы, Белоголовый орлан, мрачнеете, становится по-настоящему страшно.

— Знаешь почему?

Керенней медленно двинулся.

Его напор был свиреп.

Сен Хостанио невольно вздрогнул.

Макушка Кереннея едва доставала Сену Хостанио до кадыка.

И всё же Великий генерал Двух Пламен ощутил странный страх и отступил на шаг.

— Потому что с пятидесяти трёх лет назад… ты неизменно делаешь вещи, за которые заслуживаешь выговора, Сен Хостанио.

— ……

— Будь я на твоём месте, я бы и рта открыть не посмел. Что ты сейчас делаешь, взяв драгоценных солдат империи?

— …Я тоже старался.

Сен Хостанио пробормотал недовольным голосом.

— Но вы ведь знаете, насколько важен рельеф на войне… Уже одно то, что я не потерял войска, пока она крутит землёй как хочет, достойно похвалы…

— Вот я и спрашиваю: почему ты лоб в лоб сталкиваешься с той, кто крутит землёй?

Взгляд Кереннея был свиреп, как у орла.

Сен Хостанио, сломленный духом, опустил глаза.

— Разве твоя специализация не отдельный отряд? Нужно было сделать так же, как тогда, когда ты перешёл на Запад, говоря, что скрестишь мечи с Белым владыкой. Разве не хватило бы выбрать две-три сотни человек, тихо перейти хребет и рубить насмерть каждого западного ублюдка, которого увидишь?

— …За Горловыми воротами сплошь частные дома. Там набились обычные люди, которые рубят деревья и ловят птиц…

— Тем лучше.

Керенней слабо улыбнулся.

— Та, кто крутит землёй, — Королева-вдова Аида, король Шмейзена. Значит, надо было показать ей, как её собственные подданные умирают и валятся рядами. Если потрясти её сердце так, что у неё не останется возможности использовать Древнее оружие, разве битва уже не выиграна?

— …Вы ведь знаете, какую войну веду я, старейшина Керенней. Этот Сен Хостанио такой войны не ведёт.

— И ты тоже должен знать меня. Я не считаю человеком мальчишку, который пихает философию в войну.

— …Вы, вы стали ещё злее. Неприглядно.

— Более неприглядно, чем ублюдок, которому за семьдесят, а он всё ещё считает себя мальчиком?

Старик, похожий на орла, поправил одежду.

Это была одежда из длинной белой ткани, обмотанной вокруг тела, поэтому с первого взгляда она казалась крайне холодной.

Кое-где лежал снег, но он был одет именно так.

Но Кереннея это не волновало.

Человечной стороны в нём просто невозможно было найти.

— Великий генерал Двух Пламен, думаешь, я не знаю твоих внутренних мыслей?

— …Каких внутренних мыслей?

— Это потому, что в тебе снова загорелся дух соперничества, верно? Мол, покажешь, что прорвёшь ворота быстрее Дебалло Дебиуса, ушедшего к Поясным воротам…

— ……

Сен Хостанио, попавший прямо в цель, сомкнул губы.

Он покрутил глазами и встретился взглядом с Хермаем Мерхесом.

Хермай тихо вздохнул и указал подбородком.

Это был знак: не стоит скрывать, всё равно тебя полностью разоблачили.

Сен Хостанио тоже глубоко выдохнул: фью.

— …Это…

— Говори.

— …Было очевидно?

— Как могло быть не очевидно?

— Проклятье.

Великий генерал Двух Пламен прикрыл лицо от смущения.

Покраснев, он затараторил оправдания:

— …Хм, всё равно мне есть что сказать. Раненые есть, но погибших нет. Тяжелораненых тоже нет! Я уже в том возрасте, когда могу делать такое различие…

— Продолжай болтать.

— …Перед смертью разве не должен я хотя бы раз победить этого ублюдка Дебалло. Сколько уже времени прошло с тех пор, как у меня была возможность с ним посоревноваться…

— Послушай, Сен Хостанио.

Керенней ткнул пальцем в грудь Великого генерала Двух Пламен: тук-тук.

Это было довольно оскорбительное действие, но Великий генерал Двух Пламен не смог отреагировать ничем, кроме ворчания.

Керенней мягко прошептал такому Сену Хостанио:

— Ты уже проиграл.

— …Эуй?

Хермай Мерхес вмешался и протянул маленькую бумажку.

Это было известие, доставленное от Поясных ворот.

— Связь пришла прошлой ночью. Дебалло Дебиус прорвал Поясные ворота, а западные силы все отступили.

— Э-уй!!?

Волосы Сена Хостанио вспыхнули.

Даже брови на миг запылали ярко-жёлтым.

Великий генерал Двух Пламен снова повысил голос.

— Ложь!

Пылающее пламя привлекло внимание солдат.

Однако солдаты лишь ощущали благоговение. Сен Хостанио, Хермай Мерхес, Керенней Канселла Касептус.

Вид героев эпохи Великого императора, собравшихся в одном месте и разговаривающих, казался им мифом.

— Не врите! Говорили, Белый владыка вернулся! Я знаю, потому что сам скрещивал с ним мечи! Обро Деноебанг у Поясных ворот, как они могли уже прорваться!

— Я тоже не знаю способа. В любом случае прошлой ночью пришёл достоверный доклад.

— …Проклятье!

Сен Хостанио взревел.

Он пробормотал себе под нос… Фальшивый Белый владыка? Конечно, должно быть так.

Будь это настоящий Белый владыка, даже Дебалло пришлось бы нелегко… Он не успел собрать эмоции, и глаза его распахнулись.

— Значит, вы собираетесь помочь этому Сену Хостанио? Вы двое, Великий декан Хермай и старейшина Керенней?

— Разве этого мало?

— Мало, спрашиваете? Ха!

Великий генерал Двух Пламен громко рассмеялся.

— Более чем достаточно, Белоголовый орлан!

Кереннею становилось неприятно.

Объективно он и правда выглядел как белоголовый орлан.

Именно поэтому это было ещё неприятнее.

Однако Великий генерал Двух Пламен, увлечённый собственной нетерпеливостью, чувств Кереннея совершенно не учитывал.

— Айш! Я слишком зол, так не пойдёт. Сегодня ужинать буду во дворце Шмейзена!