Глава 246

Дебалло Дебиус стоял в авангарде армии, облачённый в доспех «Стальное гнездо».

Доспех был настолько тяжёл, что он не мог ехать верхом, и всё же его шаги были быстрее кавалерии.

Ему было восемьдесят, но никто не считал этот факт странным.

Потому что он был первым генералом империи Кордис — Дебалло Дебиусом.

— Хм.

Он издал низкий звук, глядя на западную каменную стену.

Справа от него был Секундус, слева — Марина.

Марина была дочерью Дебалло, а Секундус — сыном Марины.

Иными словами, три поколения.

Глядя на величественные спины трёх поколений рода Дебиус, Имперская армия ощущала невыразимое спокойствие.

Некоторых молодых солдат охватило чувство, близкое к жаркому поклонению.

Но какие бы чувства ни испытывали солдаты, трое генералов были поглощены только мыслью о том, как прорвать западную каменную стену.

— Хорошо они постарались, построив такую стену за столь короткое время.

Дебалло обратился к Секундусу уважительно.

Хотя тот был его внуком по материнской линии, так он выражал уважение к его положению третьего места среди Десяти великих генералов, Великого генерала Трёх-Ми.

Секундус был благодарен, но неловкости было ещё больше.

— Я думал, максимум сплетут брёвна и поставят частокол… Каменная стена действительно крепкая. Вы тоже так считаете, генерал Секундус?

— …Да. Похоже на то.

— Тогда, по мнению генерала Секундуса, как нам… хм. Это довольно неудобно.

— …Прошу, говорите свободно, дедушка.

— Так и сделаю.

Дебалло Дебиус быстро отбросил уважительную речь.

Он попытался уважить положение собеседника, но слишком уж неудобно было держать почтительный тон с собственным внуком.

— В любом случае.

Он поднял острые, сверкающие глаза.

— Похоже, на Западе есть крайне хлопотный стратег.

Секундус Дебиус не мог не вспомнить лицо Шиона.

Его единокровный брат, с которым он встретился вновь спустя семь лет.

И всё же понять его стало ещё труднее.

Он не знал и того, какими способностями тот владеет.

Была только странная уверенность: что бы он ни вообразил, Шион окажется чем-то большим.

— Он поразительно использовал рельеф. Либо он много раз воевал здесь, либо он гений, способный идеально воплощать внезапную идею…

— Возможно, и то и другое, отец.

— Я тоже думаю, что и то и другое, Марина.

Сверкающие глаза Дебалло походили на глаза хищного зверя, особенно льва.

Эти глаза катились по высокой западной каменной стене, осматривая её тут и там.

Ни одной щели.

Изнутри можно было атаковать, но подступиться снаружи — нет.

Хотя было видно, что ресурсы экономили до предела, сама сплетённость конструкции из-за этого стала ещё сложнее для атаки.

От неё исходила прочность, какую чувствуешь в естественной крепости, не взятой сотни лет.

Если учесть, что стену в спешке построили всего чуть больше чем за десять дней, это было близко к чуду.

— Если бы дошло до крайности, я думал сам разбить ворота, но…

— Лжёшь, Секундус.

Глаза Дебалло вспыхнули.

— У тебя не было такой решимости, верно?

— …Хм.

— И эту каменную стену построили так, чтобы ты не смог сделать и этого.

Старик тихо рассмеялся.

Ему было любопытно.

— Очень хочу увидеть лицо того мерзавца, что спроектировал эту стену.

— ……

— Секундус.

Дебалло заговорил с внуком добрым голосом. Секундус немедленно склонил голову.

— Да, дедушка.

— Как ты думаешь, в чём самая большая разница между одним из Десяти великих генералов и командиром легиона?

— …Хм. Различий много, но…

Секундус почесал подбородок.

Десяти великих генералов в Кордисе было всего десять.

А командир приходился на каждый легион, поэтому их число приближалось к пятидесяти.

Естественно, Десять великих генералов превосходили командиров легионов во всём.

Не говоря уже о военной силе и полномочиях, даже взгляд на армию у них отличался.

Мыслей было много, но ясный ответ не приходил.

Все эти различия казались мелкими.

Они не подходили к замыслу Дебалло.

Но подходящего ответа в голову не приходило, и время, проведённое за чесанием подбородка, лишь растягивалось.

— Чего ты так мучаешься? Просто ответь. Ошибёшься — ничего страшного. Думаешь, я не знаю, что ты за человек?

— …Десять великих генералов превосходят командиров легионов.

— В чём?

— Их личная военная сила выше. Они должны управлять ещё большим числом солдат, и их военные заслуги несравнимы.

— Продолжай.

— Но… есть ещё какое-то труднообъяснимое отличие. Хм. Как бы это назвать. Сложно, я не силён в словах.

— Не думай слишком глубоко.

— Разве вопрос не трудный?

— Дам подсказку.

Дебалло бросил:

— Нико ты, полагаю, знаешь.

— Если вы о Ките залива Хобел, конечно.

— Он был командиром Одиннадцатого легиона. Но разве он ощущался равным другим командирам легионов?

— …Хм.

Секундус почувствовал, что начинает понимать. Он медленно стал выговаривать слова.

— …Нет. Нико есть Нико. Нико Нереиадес был просто Нико Нереиадесом, где бы он ни находился… А?

— Уловил суть?

— Понимаю, дедушка. Кажется, да.

Глядя, как внук учится, Дебалло улыбнулся по-доброму.

— Командир легиона — это… часть легиона. Он выдающийся командир, но без легиона он всего лишь один сильный человек.

— Продолжай.

— Но один из Десяти великих генералов остаётся одним из Десяти великих генералов даже в одиночку. Ведёт он легион или нет, оставил ли официальный титул и больше не зовётся этим именем… его присутствие не исчезает.

— Ты увидел верно, Секундус. Хочу похвалить тебя.

Старый генерал громко рассмеялся.

— Настоящий представитель Десяти великих генералов, командир, представляющий страну, должен быть именно таким человеком.

Дебалло Дебиус был генералом, представлявшим империю Кордис.

Не будет ошибкой назвать его величайшим на континенте.

Раз он прожил, неся на себе невообразимую тяжесть, тяжесть его слов тоже не могла не быть необычайной.

— Даже у поля боя есть свои принципы. Их просто трудно увидеть, и от них несёт кровью, но там есть ясные правила и здравый смысл. Задача стратега — спланировать лучшую победу внутри них, а задача командира — воплотить этот план в реальность.

Секундус слушал внимательно.

Марина тоже.

Они знали: слова старого генерала, долго прожившего на поле боя, имеют цену, которую не купишь и за тысячу золотых.

— В таком случае какова задача Десяти великих генералов?

— …Ломать принципы.

— Верно, Секундус. Это долг тех, кто стоит на нашем уровне глаз. Мы должны сгибать ситуации, которые человеку, казалось бы, изменить невозможно.

Дебалло поднял указательный палец.

Он указал на Запад.

— Понимаешь, что значит, когда на Западе есть очень хлопотный стратег? Те, кто стоит на уровне глаз Десяти великих генералов, находятся вне здравого смысла поля боя. Но они тоже люди, поэтому не могут уйти от здравого смысла полностью. На Западе есть кто-то, кто точно это понимает.

— ……

— Тот мечник, который победил Обро Деноебанга и Марину. Он знает, как использовать тех, кто явно находится вне здравого смысла, самым эффективным образом. Он точно знает, какая часть каждого выходит за пределы здравого смысла и как именно. Эта каменная стена тоже — посмотри. Она построена с учётом того, что если сделать её просто обычно крепкой, её может разрушить такой просто сильный человек, как я.

Улыбка Дебалло Дебиуса стала только глубже.

— Ах, любопытно, как любопытно. Чтобы сделать такое, сам стратег должен стоять на том же уровне глаз, что и мы. Но одновременно он должен обладать зрением, способным смотреть на большое поле боя сверху.

— …Это трудно?

— Трудно. Ещё как!

Старый генерал искривил уголок рта.

— Нетрудно смотреть на небо и восхищаться его широтой. Нетрудно и опустить взгляд к ногам и заметить маленький росток, которого раньше не видел. Но человек, который всегда видит и то и другое, начинает понимать, как это широкое небо и этот маленький росток являются одним.

— …Хм, это трудно.

— Трудно. Даже прыгнув выше всех, нужно понять: небо всё равно остаётся недостижимым небом. И в то же время нужно скорбеть о том, сколько ростков ты уже растоптал ногами. И то и другое — работа, в которой человек собственными руками вырезает собственное сердце. Это всё равно что голым прыгнуть в яростно вращающуюся шестерню, поставленную напротив одного игольного ушка. Так — убивая себя, чтобы стать меньше игольного ушка. Лишь став таким, наконец находишь своё истинное «я», которое даже этот Дебалло после столь долгого времени всё ещё… Хм, я слишком разговорился…

Дебалло, болтавший и даже питавший странное предвкушение, внезапно замолчал.

Больше сказать он не мог.

Он посмотрел на Запад, и в его звериных глазах было ясное веселье.

Вскоре он открыл рот.

— Это выдающаяся оборона… но если искать изъян, ей не хватает опыта. В ней есть поспешность.

Он говорил очень радостно.

— Они использовали слишком много магии. То, что её построили за такое короткое время, значит: даже сейчас её нельзя поддерживать без магов.

— Правда? По виду не скажешь…

— Это их главная слабость, так что они наверняка отчаянно её скрыли. Как я вижу, маги прячутся в той сторожевой башне, в этой сторожевой башне и вот в этом толстом участке.

Дебалло Дебиус повернул голову.

— Масштаб наших маги-солдат?

— У нас три корпуса маги-солдат. Два мага четырёх звёзд, тринадцать магов трёх звёзд. Остальные все двухзвёздные маги, числом чуть больше сотни.

— Подходящее число.

Великий генерал прошёл через слишком много полей боя. Не мог он не знать и того, как обращаться с маги-солдатами.

— Позови их и пусть готовят «Бланкинг».

— …Мы уже держим поле магического вмешательства.

— Достаточно на мгновение его отключить. Простое поле вмешательства не достанет внутрь той крепостной стены. Оно лишь блокирует магические атаки врага.

— …Но…

Секундус склонил громадное тело и спросил:

— Единственное, в чём Запад превосходит нас, — это их магические силы, дедушка. На крепостной стене находится хозяин Хохопран Магула, маг пяти звёзд Хайндел…

— Говори конкретно. В чём проблема?

— Хм. С крепостной стены хлынет великая магия.

Керенней Канселла Касептус, известный как величайший администратор и стратег империи, говорил, что на поле боя есть несколько принципов. Один из них звучал так:

«Крепость, защищённую маги-солдатами, можно прорвать только двумя способами».

«Либо иметь магов на одну звезду выше противника, либо вообще не дать противнику пользоваться магией».

«Если ни то ни другое невозможно, мудрый стратег отказывается от такой крепости».

Поняв, что Секундус вспоминает этот принцип, Дебалло усмехнулся. Было забавно, что тот словно забыл только что сказанное.

— Кажется, я говорил, что Десять великих генералов предназначены ломать здравый смысл.

— Но есть здравый смысл и здравый смысл. На нас обрушится широкая и мощная магия. На поле боя её редко используют, потому что она не различает своих и чужих, но…

Секундус задумался, всегда ли он был настолько разговорчив. Сегодня он многое узнал, но вопросов у него тоже было много.

— Они все за стеной, а на этой стороне только мы, так что врагу незачем сдерживаться.

— В этом и смысл, Секундус.

Дебалло пошёл вперёд широкими шагами. Даже в «Стальном гнезде» его шаг был лёгок. Но вес не исчезал, и земля гудела.

— Именно поэтому враг не представит, что мы зайдём так далеко: отключим поле магического вмешательства, чтобы подготовить «Бланкинг».

— В таком случае… что вы сделаете с магической атакой?

— В чём именно проблема?

Старый генерал двигался длинным, спокойным шагом.

Он отделился от толпы солдат и один приблизился к каменной стене.

Больше ста тысяч взглядов приклеились к нему.

Дебалло, облачённый в «Стальное гнездо», напоминал величественного стального льва.

Это был страшный образ, заставляющий колени дрожать — неважно, друг ты или враг.

И он, такой,

один встал перед клыками Запада.

— Просто этот старик немного пошумит в одиночку.