Глава 244

Весь военный лагерь пришёл в смятение.

Причиной были двое, мужчина и женщина, внезапно появившиеся там.

Имперские солдаты все переговаривались, но не смели повышать голос.

— …Боже мой. Почему эти двое здесь?

— Разве они не покидали столицу последние полвека?

— …Как и слышал, невероятная мощь. Ему ведь больше восьмидесяти…

Мужчина и женщина верхом переглянулись.

Мужчина был стариком, женщина — средних лет.

Однако оба излучали силу духа, не соответствующую возрасту.

Женщина заговорила весёлым тоном:

— Отец, вы очень популярны у солдат.

— Мне это неинтересно, Марина.

— Хотя бы рукой помашите. Молодые люди в армии уважают вас больше, чем Его Величество, знаете ли.

— Это очень непочтительное замечание.

— А что такого? Я ведь тоже член императорской семьи.

Марина Дебиус хихикнула.

На её левой руке было всего два пальца.

Это был шрам со времён, когда она была Семикованым генералом.

Когда она помахала рукой, на которой остались только большой и указательный пальцы, солдаты разразились криком.

— Все усердно трудитесь.

Солдаты без исключения повысили голоса.

«Чт- Её Высочество императорская супруга посмотрела на меня!»

«Нет. Она смотрела на меня, рядом с тобой!»

«Можно просто так использовать эту строку?»

«Важнее другое: её всё ещё можно называть Её Высочеством императорской супругой? Великий император ведь ушёл в отставку…»

«Какая разница! Это Марина Дебиус!»

Вскоре кто-то закричал во всё горло:

— Дебиус!

Вершина имперской военной силы, самый престижный из дворянских домов.

Имя рода, которым любой молодой человек, принадлежащий к армии, не мог не восхищаться.

Один закричал, поэтому закричали двое.

Закричали двое, поэтому закричали четверо.

Так вскоре десятки тысяч громоподобно скандировали:

— Дебиус! Дебиус! Дебиус-!!!

Хмф.

Старик фыркнул.

Его звали Дебалло Дебиус.

Один из трёх доверенных людей Континуа Великого императора.

Вершина кордисской армии, генерал генералов.

Первое место среди Десяти великих генералов империи, Великий генерал.

Дебалло лишь пришпорил коня, принимая пылкие крики.

Он контрастировал с Мариной, которая хихикала и говорила, что давно не встречала такой реакции.

Однако он не остановил солдат.

Потому что вид дочери, наслаждающейся овациями, был жалок и в то же время мил.

Он позволил Марине Дебиус, вернувшейся на поле боя, погрузиться в старые воспоминания.

Он подумал про себя, что ребёнок, которого когда-то называли цветком поля боя, должно быть, задыхался, будучи больше двадцати лет запертой в Великом Императорском дворце.

Тум, тум. Издалека приблизились шаги.

Это был Секундус Дебиус, гигантская фигура на три головы выше прочих.

Секундус занимал высокую должность Великого генерала Трёх-Ми, но для Дебалло он был всего лишь внуком, а для Марины — единственным сыном.

Они не слезли с коней, приветствуя Секундуса.

— Ты прибежал в спешке, Великий генерал Трёх-Ми.

— …Великий генерал, почему вы пришли сюда, не прислав ни слова?

— Нужно многое обсудить.

Дебалло Дебиус будто выплюнул слова, но его дух был ужасающим.

Настолько, что даже Секундус невольно вздрогнул.

— Однако смотрящих глаз много. Для начала войдём и поговорим.

— …Да, так и сделаем.

— Угощений не нужно, Секундус.

Едва войдя в шатёр, Дебалло сразу отбросил вежливую речь.

Мгновение назад он проявил уважение к достоинству Секундуса как верховного командующего, потому что вокруг было много солдат, но без чужих глаз Секундус был просто его внуком.

Секундус, понимая это, тоже вежливо склонил голову.

Дебалло покосился на Катику, стоявшего рядом.

— Ты, третий сын Великого императора… Как там тебя зовут?

— …Катика Кешулей, Великий генерал.

— Хм. Верно. Нет, надо ли говорить официально. Да, Ваше Высочество. Покиньте… нет, будьте покидающими? Будьте оставлены снаружи? Нам, Дебиусам, нужно поговорить.

— …Я буду снаружи…

Катика исчез из шатра, не показав ни малейшего признака обиды.

Раз его собеседником был Дебалло Дебиус, он даже не чувствовал, что им пренебрегают.

Что с того, что Катика Кешулей был сыном Великого императора?

Дебалло Дебиус был вершиной имперской военной силы, могущественным человеком, вторым после императора (хотя открыто об этом нельзя было заявлять, в зависимости от времени и места он бывал даже выше императора).

— Почему стоишь, Секундус?

Дебалло указал подбородком.

— Сядь туда.

— …Да, дедушка.

— Был здоров? Сколько времени прошло?

— …Мы виделись после завоевания Хорма. Даже полугода не прошло.

— Если родня не виделась полгода, это долго.

Старик подвинул тарелку с угощениями к Секундусу.

Сам он мог не есть, но внук-то мог, разве нет?

Секундус поблагодарил и протянул руку.

Было не слишком сладко, но вкусно.

— Для начала спрошу тебя, Секундус.

Дебалло Дебиус был ветераном-генералом.

Следы времени, словно борозды, оставались на нём повсюду.

Поэтому Секундус не мог не напрячься.

Он знал: те, кто пережил войну пятьдесят три года назад, как Нико Нереиадес, все были гигантами, чьи внутренние мысли невозможно угадать.

— Что ты замышляешь?

— ……

Глаза Секундуса Дебиуса потемнели.

От вопроса Дебалло ему неизбежно пришлось вспомнить своё намерение разбить империю на части.

Однако он изо всех сил старался этого не показывать.

— …Хм. Не совсем понимаю. Замышляю, говорите?

— Я о том, почему ты затягиваешь войну.

— ……

Ударенный в жизненно важное место, Секундус сомкнул губы.

Дебалло Дебиус, восьмидесятилетний старик, всю жизнь проживший на поле боя: сколько он успел увидеть насквозь?

Секундус поспешно попытался напрячь мозги, но Дебалло снова вонзил удар прямо в сердце.

— Бесполезно придумывать пустое оправдание. У тебя нет таланта к лжи. Я уже примерно понимаю, что у тебя на уме, так что сознайся честно.

Кстати о лжи, вспоминается: пятый принц, который был на твоей стороне во время Войны наследования… Зионис, кажется? Этот мальчишка был переполнен талантом к лжи.

На слова Дебалло Секундус медленно разомкнул губы.

— …Если вы примерно понимаете, то насколько?

— Настолько, что если Вольмарк, Хорм и Запад двинутся одновременно, Кордис будет разбит.

— ……!!!

Это означало: он увидел всё.

Глаза Секундуса широко распахнулись.

— …Что ж, похоже, всё нелепо закончилось ещё до начала.

Он изо всех сил попытался вести себя спокойно.

— За преступление измены полагается немедленная казнь, так что даже сохранить жизнь будет трудно…

— Преступление измены? Чьё, ты имеешь в виду?

От вопроса Дебалло Дебиуса Секундус застонал.

— Я пытался раздробить империю, так разве меня не должны естественно обвинить в заговоре с целью мятежа?

— Если бы я доложил об этом начальству, так бы и вышло.

— ……Вы не собираетесь докладывать?

— С чего мне докладывать?

Старик расхохотался.

В нём не было ни крошки верности Фербиасу.

Именно поэтому до того, как Фербиас попросил Великого императора, он делал вид, что слушает, но любые приказы пропускал в одно ухо и выпускал из другого.

Только тогда Секундус смог вздохнуть с облегчением.

— Глупый внук. Если меня схватят и казнят за мятеж в трёх поколениях, разве твою мать и меня тоже не зацепит?

— …Это причина?

— Нет. На самом деле это вообще не важно. Будешь ли ты неповиноваться или забьёшь Фербиаса до смерти — нас это не интересует.

Кто такие «мы», о которых говорил Дебалло?

И без объяснений было очевидно.

Континуа Великий император и трое его доверенных людей — четыре старика, которые всё ещё практически были символами империи.

— Поэтому и жаль. План был мелким, Секундус. Слишком мелким.

— …Что в нём было мелкого?

— Его, может, и хватило бы, чтобы вытащить Фербиаса, но если ты собираешься дробить империю, Великий император тоже не останется неподвижным. Континуа Великий император отправил нас троих. А значит, ты провалился.

— ……Что ж. Никогда не знаешь, как всё обернётся.

— Ты действительно это имеешь в виду?

Дебалло Дебиус был стариком, похожим на льва.

Дело было не только в густых волосах и бороде; его величавая осанка, словно он родился, не зная, что такое отступление, напоминала старого льва-самца.

— Если оставить меня в стороне, Керенней и Хермай направились к Горловым воротам. Поистине жаль людей там.

— ……

Секундус в итоге заскрежетал зубами.

Керенней Канселла Касептус, старик, похожий на белоголового орлана, тоже покинул столицу Лутилиум и пришёл на Запад?

Керенней был жестоким и блестящим политиком и администратором.

Раз двинулся этот старик, считающий людей числами, кровь непременно польётся.

— Это твоя ошибка, Секундус. Ты слишком поспешил.

Дебалло Дебиус не скрывал жалости.

— Ты опьянел успехом завоевания Хорма? Нам ещё не время двигаться. Слишком рано. Но ты спровоцировал Фербиаса, и потому нам пришлось двинуться.

Глаза Великого генерала Трёх-Ми взлетели вверх.

В одно мгновение он наполнил шатёр чудовищной аурой.

Это была такая плотная аура, что даже Марина Дебиус вздрогнула.

Однако Дебалло и глазом не моргнул.

Секундус оскалил зубы и прорычал:

— …Что вы велите мне делать?

— Ты молод. Куда ты так спешил? Нужно было просто целиться в следующую возможность. Нужно было использовать это событие как удобрение и расти.

— А жизни, которые будут потеряны до тех пор?

— Это поистине то, с чем ничего не поделаешь. Ты всё ещё не понимаешь войны, Секундус?

— Судя по тому, как во мне поднимается гнев, похоже, не понимаю.

— Я думал, ты просто молод, а ты ещё и ребячлив.

Дебалло Дебиус махнул рукой.

— Прекратим этот разговор. От дальнейших слов не будет ничего хорошего. На этом мой совет как деда заканчивается.

Взгляд старика мгновенно изменился.

Его пылающие глаза были как у свирепого зверя, от них подкашивались колени.

Секундус Дебиус ощутил холодок вдоль позвоночника.

— Великий генерал Трёх-Ми, я принимаю ваше командование. Пусть штабные офицеры закончат все доклады к сегодняшнему дню.

— ……

— Вы не отвечаете, генерал Секундус?

Глаза Дебалло яростно сверкнули.

— Отвечать!

— …Да, я так и сделаю, Великий генерал Дебалло.

— Хорошо. Вот так и надо.

Только тогда Марина Дебиус вмешалась.

— Папа. Не будь с ним слишком строг. За что ругать этого милого ребёнка?

— Марина. Ты слишком мягка, потому что он твой сын. Это тоже воспитание. Хотя с тем, что он милый и ругать почти не за что, я согласен.

— Верно? Как ты думаешь, чей он сын.

Мужчина, который был на три головы выше других, с неловким лицом почесал подбородок.

Он разбивает крепостные ворота кулаками и заставляет лошадей падать в обморок криком.

Но Дебалло и Марина обращались с ним прямо как с новорождённым младенцем, так что он не мог не смущаться.

— Кстати, Секундус, ты даже на меня не посмотрел.

— …Хм. Прошу прощения, Ваше Высочество.

— Ваше Высочество? Какой ты чопорный с собственной матерью!

Марина Дебиус хихикнула.

В ней была невинность, не подходящая её возрасту.

— Не нервничай так. Так или иначе, мы пришли помочь тебе.

— …С вашим телом всё в порядке?

— С телом? Ты знаешь, как упорно я тренировалась последние годы? Потерять всего три пальца — ничто. Я бы сказала, я почти в расцвете.

Бывший Семикованый генерал подняла левую руку, на которой оставались только большой и указательный пальцы.

— Кстати, тот парень с нефритовыми глазами из старых времён тоже на Западе, верно? Ну тот, что победил меня на Великом схождении Войны наследования.

— Вы имеете в виду Аметуса.

— Верно! Он был доверенным Его Величества Фербиаса… Кстати, странно. Почему он на Западе? Вы с ним сталкивались? Каков он по сравнению с тем временем?

— Хм. Он несравнимо сильнее, чем был семь лет назад.

— О боже! Похоже, мои тренировки пригодятся!

Марина улыбнулась глазами и посмотрела на Дебалло.

По её виду и манерам было невозможно принять её за женщину старше сорока.

— Давай поспешим, папа.

— Сначала нужно прорвать оборону.

— Сколько времени это займёт?

— Ну, Марина. Я оставил всех солдат позади и привёл от силы сотню приближённых, так что…

Дебалло Дебиус погладил бороду.

— Думаю, примерно три дня?