Глава 243

Фербиас Касептус Кордис был императором.

Тем, кто выше всех.

Хозяином тысячелетней Великой империи Кордис.

Человеком, на которого все взирали снизу вверх.

И всё же он не понимал, почему чувствует такой разлад.

Он не имел понятия, почему снова и снова повторяет эти проклятия.

«Проклятый Золотой трон!»

Он мечтал о нём всю жизнь.

Он хотел стать императором и хорошо править этой страной.

Сам того не зная, когда-то он был искренен.

Поэтому он трудился, поэтому старался, поэтому добился — но жизнь не закончилась.

Жизнь продолжается и после достижения цели.

Он устал.

«Стоило мне только сесть здесь, на императорский трон… я думал, всё, всё закончится…»

С тех пор как он стал императором, прошло семь лет.

Ему внезапно захотелось табака.

В школьные годы, в особенно тяжёлые дни, он украдкой, прячась от учителей, выкуривал дорогую сигарету.

Когда он так затягивался дымом, сердце немного успокаивалось.

Но что такое император, что такое достоинство, что…

Даже с одного взгляда было ясно: это не обычная роскошь.

Изделие Вольмарка, лучшее из лучшего, аромат которого расходился ещё до того, как его зажгли!

Фербиас невольно сглотнул.

— …Ха. Разве не ты всегда надоедал мне разговорами о том, что я должен сохранять достоинство?

— В Императорском дворце это было бы недопустимо. Но сейчас мы ведь уже снаружи, не так ли?

Руки Фербиаса дрогнули, когда он принял сигарету.

— Видеть страдания Вашего Величества — великое страдание и для меня. Прошу, переведите дух на мгновение.

— …Ха. Ты и правда прирождённый льстец.

— Ведь и Ваше Величество признаёт мой талант к лести, не так ли?

Кентиль был четырёхзвёздным магом.

Он щёлкнул пальцем, и кончик сигареты срезало и подожгло.

Фербиас глубоко вдохнул дым.

Только тогда он смог сложить довольную улыбку.

Внутри кареты вскоре стало полно дыма.

Поскольку сигарета была действительно первоклассной, вокруг поплыл странный древесный аромат.

Фербиас Касептус так и выпускал дым.

Снаружи постепенно начинался лес.

— Собельский хребет, значит.

Он не мог свободно выкурить даже одну сигарету.

Пока он пытался подавить это чувство, директор Кентиль заговорил с ним.

— …Ваше Величество.

— Разве я не велел молчать до прибытия, директор Кентиль?

— …Мне показалось, что вам это нужно.

Кентиль достал из-за пазухи толстую сигарету.

— Мы скоро прибудем, Ваше Величество.

— Предупредил?

— Да.

Фербиас сжал сигарету зубами.

«В конце концов…»

У Собельского хребта стоял великолепный особняк.

Это была резиденция самого благородного человека в империи Кордис после императора.

Солдаты попытались преградить дорогу, но, узнав в карете своего императора, быстро отступили.

«…И вот я пришёл к нему собственными ногами».

Фербиас Касептус выдохнул дым и погладил бороду.

«…Ах, мой великий отец, Великий император Континуа…»

Континуа как раз пил вино.

Как и семь лет назад, он наслаждался красным вином производства Вольмарка.

Закуски у него не было, и он просто снова и снова заливал в себя красную жидкость.

Даже в старости его золотые глаза не выказывали признаков потускнения.

Он глубоко посмотрел в бокал и сказал:

— Послушай, Хермай.

Его собутыльником был Хермай Мерхес, бывший великий декан Императорской академии магии.

Континуа звякнул с ним бокалами и продолжил:

— Его Величество император прибыл с визитом.

— …Давно не виделись.

Фербиас Касептус склонил голову.

Как императору Кордиса, ему редко приходилось склонять голову перед другими.

Но когда другим был прежний император, его отец и Великий император, это было другое дело.

Континуа принял приветствие императора, но не придал ему большого значения.

— Что привело вас сюда, Ваше Величество император?

— …Пожалуйста, говорите свободно, отец.

— Не могу. Законы Императорского дома строги.

Континуа усмехнулся.

Из-за алкоголя ли, благодаря ли отставке?

Выражение у него было человечнее прежнего.

— Для начала, Хермай, принеси Его Величеству стул и вина. Мы тоже пьём без закуски, так что предложить особо нечего.

— Я возьму только стул, отец.

Фербиас сел напротив Континуа.

Хермай Мерхес без слов поднялся, уступил своё место и затем вышел вместе с директором Кентилем.

Это был разговор отца и сына, прежнего императора и нынешнего.

Им здесь вмешиваться было не место.

— Хм.

Континуа заговорил, держа бокал вина.

— Вы курили табак, Ваше Величество? Высший сорт Вольмарка.

— …Вы даже это знаете?

— Потому что сладкий аромат дерева падан редко встретишь.

Он опустошил бокал и снова наполнил его.

Затем поднял бутылку и предложил Фербиасу.

— Вы правда не будете пить? Вино очень хорошее.

— …Мы посреди войны.

— Ах. Верно. Верно.

Континуа быстро убрал бутылку.

Алкоголь ударил ему в голову, и он вёл себя несколько шаловливо.

Фербиас был сбит с толку видом отца.

Он ни разу не представлял, что Континуа Великий император, всегда суровый и серьёзный, может иметь такую детскую сторону.

— Ай-ай, как же я отстал от новостей. Хотя ничего не поделаешь, если сидишь запертым в маленькой вилле.

— …Если кто услышит, подумает, что я заточил вас, отец.

— Разве это не правда, Ваше Величество?

Я слышал, вы лично приказали держать этого старика взаперти.

— …Я смог отдать такой приказ только потому, что знал: вы не тот, кого можно удержать одним приказом.

— Язык у вас гладкий.

Континуа рассмеялся.

Морщины вокруг его глаз стали глубже.

Ему было за семьдесят, спина понемногу начинала сгибаться.

И всё же его золотые глаза словно стали ещё глубже прежнего.

Фербиас задумался, смогут ли его собственные глаза когда-нибудь сиять таким светом.

Как ни думай, казалось, что нет.

— В любом случае, разве вы не унаследовали всё? Я слышал, завоевание Хорма прошло успешно, а на Западе вы израсходовали все бедствия, которые этот старик приготовил.

Ах, кстати, я ведь так и не велел Каркарссо возвращаться.

Прошу прощения.

Континуа почесал голову, вспомнив шестизвёздного мага, отправленного им в Шмейзен.

Но вскоре забыл.

Стареть — значит часто забывать.

— Великий генерал Двух Пламен к Горловым воротам, Великий генерал Трёх-Ми к Поясным воротам… Как Запад вообще может сопротивляться такой огромной армии?

— ……

Фербиас крепко прикусил губу.

Как и ожидалось, Континуа знал военную обстановку от и до.

Эти слова были насмешкой.

Они были издёвкой над Фербиасом, который выставил двух великих генералов и всё равно не мог прорвать оборону Запада.

Гордость императора была ранена, но он не показал этого.

Вместо этого он глубоко склонил голову.

— …Отец…

Губы Фербиаса дрожали.

— …Мне нужна ваша помощь, отец.

— Какую помощь может предложить старик из задних покоев?

— …Империя всё ещё тоскует по Континуа Великому императору. Дошло даже до того, что есть люди, которые не слушают моих слов…

— Боже. Какой абсурд.

Они смеют не повиноваться слову императора?

Такие бессовестные люди существуют?

Скажите же, Ваше Величество император.

Кто они такие?

Континуа снова издевался над сыном.

У Фербиаса внезапно возникло сомнение.

Континуа ни разу не назвал его по имени.

Может быть, только может быть, даже теперь, когда он стал императором, он не знает его имени…

Он ощутил унижение.

Но подавил его.

Он ещё раз сломал гордость и продолжил:

— …Отец, пожалуйста, сдвиньте с места трёх ваших доверенных людей.

— Моих трёх доверенных людей, говорите.

Старик наконец стёр улыбку с лица.

— Вы, должно быть, имеете в виду Дебалло, Канселлу и Хермая.

— …Верно.

— Сначала вы должны понять, Ваше Величество император. Я их друг. Но вы их господин. Не следует жаловаться мне, будто они вас не слушают; Ваше Величество должно было решить это само.

Континуа повернул голову.

Он повысил голос в сторону Хермая Мерхеса, ожидавшего на террасе.

— Кстати, Хермай!

Ты посмел игнорировать приказ Его Величества императора?

— Как такое возможно?

Ответил шестизвёздный маг.

— Однако он отдавал приказы, которые выходили за пределы моих способностей, так что порой мне оставалось только приносить извинения. Я ведь уже в отставке.

— Тогда ничего не поделать.

— Да. Ничего не поделать.

Послышался скрежет.

В словах двух стариков скрывались шипы, направленные на Фербиаса.

Они открыто пренебрегали императором Фербиасом и смотрели на него сверху вниз.

Фербиас хотел немедленно повысить голос, но не мог.

Так ему было не склонить на свою сторону трёх доверенных людей Континуа Великого императора.

— …И всё же я прошу вас снова, отец.

— Ах, конечно.

Раз уж Его Величество даже просит, как я могу отказать?

Континуа наполнил бокал.

— Хермай, ты отправишься с Его Величеством в Великий Императорский дворец.

И передашь это двум остальным.

Скажи им: Его Величество император недоволен, так что пусть, пожалуйста, его послушают.

— Да, Ваше Великое Величество.

Хермай назвал Континуа «Вашим Великим Величеством».

Хотя нынешним императором был Фербиас.

Фербиас не смог сказать ни слова в ответ.

— Это всё, Ваше Величество?

— …Благодарю, отец.

— Но не думайте, что это так просто. Даже мне трудно управляться с этими тремя.

— ……

Континуа наполнил свой бокал, а затем ещё один пустой.

Потом протянул его Фербиасу.

— Что ж, разговор окончен, так вы правда не будете пить вино?

— …Как я уже сказал, мы посреди войны.

— Да. Раз так.

Старик без колебаний осушил бокалы.

Один выпил, а другой вылил на пол.

Вид отца, выливающего на пол вино, предназначенное ему, добавил Фербиасу унижения.

— Можете идти, Ваше Величество. Этот старик должен допить.

Секундус Дебиус был расположен лагерем.

У Поясных ворот, на границе между Западом и империей, стояло семьдесят тысяч имперских солдат.

Великий генерал Трёх-Ми Секундус был их верховным командующим.

Он улыбался, просматривая разные донесения.

«Хм. Всё идёт хорошо».

Он тайно сотрудничал с Шионом.

Разумеется, они не могли обмениваться письмами или чем-то подобным; скорее, это было до степени наблюдения за стратегиями друг друга и разумного подыгрывания.

И всё же это работало, и он смог спасти множество жизней.

«У нас прошло несколько таких крупных битв, а погибших мало. К тому же война постепенно затягивается…»

Он взглянул за пределы шатра.

Солдаты суетились.

После завоевания Хорма его цель стала единственной.

Чтобы как можно больше жизней могли как можно дольше наслаждаться жизнью.

Это была мечта настолько наивная, что ему было бы стыдно показать её кому-либо, но это было его несомненное желание.

«…Подготовка сестры Лениар тоже идёт гладко, и в Хорме тоже… Если всё продолжится так, мир придёт…»

Его планом было разбить империю на части.

Без того чтобы расколоть Кордис, не способный управлять собственным раздутым телом, на континенте не могло быть мира.

По крайней мере, так думал Секундус Дебиус.

«…Да…»

Но он устал.

Даже обладая телом, несравнимо крепче любого другого, он был неописуемо утомлён.

«…Если только всё, всё продолжится так…»

Внутрь ворвался человек.

Это был Катика Кешулей, с тёмными кругами под глазами и несколько слабым видом.

— …Брат!

— Хм. Что такое, Катика?

— …Срочное донесение… пришло из Императорского дома…!

— Дай сюда.

Секундус взял срочное донесение.

Пока он читал, его глаза постепенно расширялись.

— …Они посылают подкрепление? Внезапно? И генерал, ведущий подкрепление… ох…

Там было написано невероятное имя.

Дебалло Дебиус, великий генерал.

— …Дед?

Секундус Дебиус закрыл лицо руками.

Дела серьёзно пошли не так.

В направлении, которого он никак не мог предсказать.