Глава 242

Это была разновидность осадной войны.

Имперская армия только что прошла через узкие ворота, а Запад встретил их в полной готовности.

Запад уступал и числом, и качеством, и сам это знал.

Там, где прежде была равнина, стояла крепостная стена.

Это произошло благодаря тому, что Королева-вдова Аида перед уходом изменила рельеф.

Кроме того, маги Хохопран Магула вцепились в работу, воздвигли Тройные ворота и укрепили оборону.

Даже имперской армии Кордиса их было нелегко пробить.

— Кругом!

Роза, висящая вверх ногами под лапами ворона.

Это был символ рыцарского ордена Херринг.

Как один из трёх великих рыцарских орденов Маэша, они вступили в яростный ближний бой даже против кордисской кавалерии.

— Без передышки, ещё яростнее!

— Не давайте им щели для прорыва!

Рыцари мчались на конях, описывая круги.

Словно на поле боя закручивался вихрь.

Напор был столь огромен, что пехота не смела даже приблизиться.

Несколько кавалерийских частей Кордиса пытались пробить оборонительный строй западных рыцарей, но все попытки закончились провалом.

В отличие от легионеров Кордиса, проходивших суровые тренировки даже в обычное время, многие западные солдаты были спешно собранными крестьянами-ополченцами.

Однако по качеству высокоуровневых бойцов, включая рыцарей, Запад не слишком уступал.

Таково было влияние дворянской культуры.

Рыцари, вооружённые копьями, вырывались от ворот, словно вихрь, и сдерживали солдат.

Имперская армия съёжилась и не могла легко шагнуть вперёд.

Огромная масса людей и коней стала единым целым, поднимая пыль, так что любой неизбежно отступил бы.

Стук тысяч копыт — дага-дак, дага-дак — даже казался пугающим.

В этот момент вперёд выступил Секундус Дебиус.

Он был Великим генералом Трёх-Ми.

Несмотря на то что он был верховным командующим семидесятитысячной имперской армии, он дерзко вывел коня к самой передней линии боя.

Однако никто не волновался.

— Хм.

Когда появился вражеский генерал, пролился дождь стрел.

Тысячи стрел, а вместе с ними длинные копья и огненные шары со всех сторон.

Но Секундус не уклонялся.

Подобные вещи не могли даже пробить его кожу.

Стрела ударила Секундуса в лоб.

И отскочила.

Наконечник стрелы смялся, а на лбу Секундуса не осталось ни царапины.

Мужчина, голым телом принявший десятки стрел, коротко крякнул.

— Э-эхм. Доспех поцарапался.

А я ведь им дорожу.

То же касалось и коня, на котором он ехал: стрелы не ранили его.

Любимый конь Секундуса был вдвое крупнее других коней.

Это был не искусственный магический зверь, созданный империей, а подлинный Магический Зверь, проживший триста лет.

— Я прорвусь.

Секундус пришпорил коня.

С каждым ударом о землю раздавался гулкий рёв.

Он мчался, грохоча, словно выстрел из пушки.

Всё поле боя съёжилось.

— Хр-хмм!!!

Он прыгнул прямо во фланг круживших рыцарей.

Мечи и копья нацелились на него, но он отбросил их все.

Восемь рыцарей потеряли равновесие и упали, а фланг оборонительного строя был разбит.

Катика Кешулей крикнул:

— …Великий генерал пробил фланг!

— За ним!

Секундус удовлетворённо улыбнулся и схватил копьё, закреплённое у него за спиной.

Этот парень Катика, он вырос хорошо.

Когда-то он только читал книги в углу комнаты, а теперь верно исполнял роль адъютанта.

Почётная стража Секундуса из двухсот человек рванула вперёд, вгрызаясь в пробитый фланг.

Секундус не остановился.

Он промчался прямо к крепостной стене, которую воздвиг Запад, и воткнул копьё в щель ворот.

Это было скорее толстый железный прут, чем копьё.

Он ухватился за воткнутый прут и вложил силу, словно поднимая рычаг.

— Эу-эм-!!!

Крепостные ворота задрожали.

Это был вес, который человек никак не мог поднять, но когда Секундус вставил железный прут и приложил силу, петли заскрипели.

Солдаты, охранявшие ворота, оцепенели и дрожали от страха.

Пока он так давил, железный прут постепенно гнулся.

А затем со щелчком сломался.

Хм. Сломался. Секундус взял со спины новое копьё.

Он с самого начала приготовил четыре.

Он вставил новый железный прут в щель крепостных ворот и снова приложил силу.

Зазор постепенно расширялся, и казалось: пройдёт ещё немного времени, и человек сможет пройти.

Человек, разжимающий крепостные ворота толстым железным прутом.

Пусть это и была наспех построенная крепостная стена, событие всё равно было непостижимым.

Западные солдаты были уже не просто растеряны, они были напуганы; но я, Шион Поллинглайт, оставался спокоен.

Я уже знал, что за человек Секундус Дебиус.

— Шион из Мериона. Похоже, наконец пришёл мой черёд?

— Похоже на то, Брэдли.

— Пришло время доказать, что Белый владыка — не единственный на Западе!

Брэдли Беннет бросился вперёд.

Он спрыгнул с крепостной стены вниз, рядом с Секундусом Дебиусом, который как раз разжимал ворота.

Телосложением Брэдли был ещё крупнее Секундуса, который и так был на три головы выше других людей.

— Хм. Редко встретишь человека крупнее меня.

— Рад встрече, Великий генерал Трёх-Ми!

Мужчина громко рассмеялся.

— Я Брэдли Беннет из Конланда.

— Имя, которого я не слышал.

— Потому что Конланд находится на самом западном краю Запада. Будь я человеком Маэша, империя боялась бы Брэдли Беннета сильнее, чем Белого владыку.

Мужчина по имени Брэдли с начала до конца переливался самоуверенностью. Глядя, как двое огромных мужчин стоят друг против друга перед крепостной стеной, солдаты на мгновение перестали сражаться.

Секундус отпустил железный прут, которым разжимал ворота, и почесал подбородок.

— Хм. На вид не так уж впечатляет.

— Интересно, скажете ли вы то же самое, увидев это.

Брэдли уверенно сунул руку за пазуху.

Оттуда вышла длинная бечева.

Секундус Дебиус узнал в этой бечеве Древнее оружие — «Сухожилие Великого моря».

Брэдли Беннет повысил голос.

— Я тоже обладаю пригодностью к Древнему оружию «Сухожилие Великого моря»! Как ваш противник я не буду уступать!

Секундус кивнул.

«Значит, вот он».

Брэдли был своего рода доставщиком.

Сам он, может, и не знал, но я, Шион, выбрал его на роль того, кто доставит «Сухожилие Великого моря» Секундусу.

Брэдли туго обмотал «Сухожилием Великого моря» своё копьё и кулак.

— Наконец-то я смогу испытать себя против рода Дебиус!

Конь Секундуса фыркнул.

— Копьё Беннета тоже не уступает Кованому рогу Дебиуса…

— Ты слишком много говоришь.

Брэдли понял, что Секундус исчез из его поля зрения.

Секундус уже был у него за спиной.

— Ты вообще увидел меня?

Брэдли Беннет также понял, что стал одноруким.

— Слишком далеко, чтобы обсуждать Кованый рог.

— …А… А-а!

Вырвался стон.

Кровь хлынула из места, где была правая рука Брэдли Беннета.

В тот момент, когда тебе кажется, что он ударил, он уже ударил Кованым рогом Дебиуса.

В руке Секундуса были правая рука Брэдли и «Сухожилие Великого моря».

Похоже, на Западе он был человеком с какой-то славой, но для Секундуса выглядел просто нелепо.

Секундус Дебиус забрал «Сухожилие Великого моря» и бросил правую руку Брэдли обратно ему.

— Верну тебе руку.

— …Ух, у-ух…

— Если поспешить с лечением, её ещё могут приживить.

Брэдли дрожащей рукой поднял собственную правую руку, катившуюся по земле.

Боль должна была быть сильной, но ему следовало отдать должное за то, что он не закричал как девчонка.

Или он просто окаменел от страха? В любом случае, это не имело значения.

— Что вы делаете, западные ублюдки, не открывая ворота!

Внезапно крикнул он.

— Вы собираетесь дать своему авангарду погибнуть?

Секундус повернул коня.

Больше здесь нечего было брать.

Ни один рыцарь не мог его задержать.

Когда Секундус отвернулся, крепостные ворота медленно открылись. Брэдли Беннет, прижимая отрубленную руку, дрожа, спрятался внутри крепости. Секундус бросил на него взгляд.

— Возвращайся и доложи! Что я, Секундус Дебиус, вернул «Сухожилие Великого моря»!

Даже после поражения Брэдли Беннета битва продолжалась четыре дня.

Украденное «Сухожилие Великого моря» оказалось в руках Наны Нереиадес и давило на Запад.

Пока Секундус и Нана бродили по полю боя, Запад дрожал от страха.

Однако со стороны Запада тоже выступали двое.

Один был пьяницей, другой — с нефритовыми глазами.

Когда им противостояли Обро Деноебанг и Аметус, даже Секундус и Нана не могли действовать как хотели.

Было четыре чудовища, каждое из которых могло изменить ход битвы.

Сражения обычных людей, естественно, не могли вырасти за определённый предел.

Ведь приходилось опасаться, когда появится чудовище противника, и потому битва не могла разрастись.

Именно так мы с Секундусом втайне и задумали.

За четыре дня битвы потери Запада составили чуть больше семисот человек.

Империя Кордис потеряла более чем в пять раз больше.

Даже если учитывать, что обороняющемуся Западу было выгодно, цифра была огромной.

В конце концов, империя Кордис не смогла прорвать Поясные ворота и была вынуждена временно разбить лагерь.

Это была победа Запада, защитившего ворота.

Однако они потеряли Древнее оружие «Сухожилие Великого моря».

И я, и Секундус знали: другой сдержал обещание.

Поскольку одно сражение прошло так, как было задумано, дальше всё пошло гладко.

Мы обменивались победами и поражениями.

Мы также вели битвы в сторону, где можно было насколько возможно уменьшить потери.

Так Запад постепенно начал испытывать страх перед именем Секундуса Дебиуса, а империя стала скрежетать зубами при имени Шиона Поллинглайта.

Но нам с Секундусом было всё равно, что говорят люди.

Секундус был доволен, что бессмысленных смертей стало меньше, а я испытывал трепет оттого, что шея Фербиаса всё ближе.

— Доложите, директор бюро Кентиль.

Пятидесятый император империи Кордис, Фербиас Касептус Кордис, говорил торжественным голосом с трона.

Его приближённый, директор Бюро изгнания зла Кентиль, поспешно склонил голову.

— …Ваше Величество.

— Я велел доложить.

— …Да, докладываю.

Кентиль мысленно выругался.

Фербиас и так должен был знать положение на Западе через разведывательное ведомство.

Так зачем вообще принимать доклад через Кентиля?

Жалобы поднялись, но он их не озвучил.

Если бы озвучил, ему бы не хватило и двух шей.

— …Прежде всего, доложу о Горловых воротах.

Директор бюро Кентиль бегло зачитал длинный свиток.

Он сообщал, где и какие битвы происходили, сколько погибло и как изменилась фаза войны, стараясь говорить как можно яснее.

Лицо императора Фербиаса от начала до конца было недовольным.

— То есть, иными словами.

Оба зрачка Фербиаса были золотыми.

— Продвижения нет.

— …Это потому, что оба великих генерала действуют осмотрительно.

— Значит, они полностью заблокированы, не так ли?

Недовольство императора для других стало тревогой и страхом.

Кентиль глубоко склонил голову.

То же сделали и те, кто прислуживал сбоку.

— Сен Хостанио и Секундус двинулись, а оба, говорят, не могут даже выйти за ворота. Ха!

Он нервно погладил бороду.

— Говорят, и все бедствия раскрыты.

Он не понимал.

Почему именно сейчас раскрылись все бедствия, тайно передававшиеся со времён его отца, Великого императора Континуа?

— …Белый владыка воскрес, а у королевы Шмейзена два Древних оружия… чёрт…

— Ваше Величество, ваши выражения…

— Молчать, директор бюро Кентиль.

Золотые глаза Фербиаса сверкнули.

— Ты действительно считаешь себя моим настоящим приближённым?

— ……

— Если твой единственный талант — лесть, тогда просто льсти. Хватит играть в помощника, эта роль тебе не по рангу.

Кентиль ощутил глубокое унижение.

Он изначально был деканом Императорской академии магии, четырёхзвёздным магом.

Сказать, что его единственный талант — лесть, было великим оскорблением. Но он сам выбрал прилипнуть к Фербиасу в жажде власти, так что винить было некого.

— …К тому же, чёрт… Мои солдаты всё больше становятся личной армией Секундуса…

Фербиас закрыл лицо.

По правде говоря, это был естественный ход вещей.

Сердца солдат неизбежно обращались не к далёкому императору, а к великому генералу, каждый день демонстрирующему свою мощь прямо перед ними.

Кроме того, Секундус Дебиус тоже был крови Великого императора, единокровным братом императора.

— …Ничего не поделаешь, правда ничего не поделаешь…

Он выдохнул глубокий, очень глубокий вздох.

Это был след гордости, которую он положил на землю.

— ……Мне нужно увидеться с отцом-императором.