Глава 241

Имперская армия Кордиса наступала мощно.

Огромная сила в семьдесят тысяч человек начала переходить великий горный хребет по узкой единственной дороге.

Запад не мог остановить их, даже если бы попытался.

Ведь Королева-вдова и часть войск ушли в Шмейзен.

Вместо того чтобы вязнуть в грязной битве на узкой дороге, западники перекрыли выход у ворот и укрепили оборону.

Они построили ворота у выхода из перевала.

Маги Хохопран Магула, представлявшие западный магический путь, все до одного вцепились в эту работу и воздвигли огромные Тройные ворота.

Они выливали ману, пока не валились с ног, а когда валились, их кормили Золотым лекарством, поднимали — и они снова выливали ману.

Западные солдаты в спешке перестраивали ряды.

Поскольку это были люди, собранные из разных стран Запада, командная структура представляла собой полный беспорядок.

Я создал штаб, умевший работать с управлением и военной стратегией, чтобы Объединённое командование вообще заработало.

Лёгкой задачей это не было, но для меня, Шиона-регрессора, проживающего всё во второй раз, хватило нескольких ночей без сна.

Обро Деноебанг и Аметус.

Два выдающихся мечника Запада готовились совершенно по-разному.

Обро Деноебанг пил и бродил где вздумается.

Его душа уже была завершена, так что от подготовки ничего бы не изменилось.

Поэтому Обро Деноебанг показывал солдатам образ героя: заметно иной, чем прежде, но, скорее, ещё более весёлый, и тем поднимал их дух.

Аметус сидел в своей комнате и один точил меч.

Связей с Западом у него не было. Даже Шади Шандор он уже отправил прочь, так что он был ужасающе одинок. Но это не имело значения.

Он просто точил меч — обоюдоострый меч, полученный от Фербиаса, — с пронзённым сердцем.

Перед наступлением имперской армии все ждали в суете.

Возбуждения не было.

Они старались и готовились, но искренне желали, чтобы все эти приготовления оказались напрасными.

Несколько молодых громко болтали, мол, наконец пришло время показать своё мастерство.

Но те, кто был хоть немного старше, могли только пережёвывать смысл смерти, и лица их сами собой мрачнели.

Перед такой толпой встал я, Шион Поллинглайт.

До момента, когда имперская армия должна была добраться до Запада, оставалось около двух часов.

Я стоял на помосте.

Это было место, откуда я мог смотреть вниз на всю толпу, а вся толпа могла смотреть вверх на меня.

Пришло время заявления.

Я — хранитель секретов.

Я мог бы возвысить голос, словно произношу речь, и извергнуть ложь, чтобы обмануть их.

Например, такую ложь.

На самом деле империя слаба.

На самом деле Запад силён.

У нас есть скрытые силы.

Западный альянс ответственно защитит вас… Я мог бы такой ложью поднять боевой дух, и, пожалуй, это даже оказалось бы довольно эффективно, но я этого не сделал.

Дело было не в эффективности и не в выгоде или убытке, а в вежливости.

В моём положении, когда я гоню их на смерть, я был обязан соблюсти хотя бы минимальную вежливость.

Потому что я, Шион Поллинглайт, такой человек.

— Я Шион из Мериона.

Так начал свои слова я, Шион Поллинглайт.

— Как некоторые из вас знают, я новобрачный. Женился в прошлом году.

Молодые люди с полуострова Бурураде закивали.

Тот, кто был из Бурураде, не мог не знать семью Верчелло и меня.

— Как и многие из вас, я тоже срочно эвакуировал жену. Я отчаянно хотел отправиться за ней, но не смог.

Я не стал скрывать, что эвакуировал жену.

Будучи лжецом, я хорошо знал, когда можно лгать, а когда нельзя.

Сейчас было время, когда лгать нельзя.

— Почему я не смог последовать за ней? Почему должен был остаться здесь вместе со всеми вами?

Никто не ответил.

Толпа ещё не вполне поняла мой замысел.

Был полдень.

Под дробящимся солнечным светом я, Шион Поллинглайт, как всегда, был ослепительно красив.

Мои золотые волосы и голубые глаза сияли, словно солнце.

Неважно, что кожа под бинтами была покрыта чешуёй, а внутри я гнил.

— Всё просто. Вы и сами это знаете.

Я сухо выплюнул факт.

— Потому что империя Кордис сильна.

Лица солдат побледнели.

Даже опытные штабисты выглядели встревоженными: можно ли позволять мне продолжать.

Хотя они слышали об этом заранее, по характеру это слишком отличалось от привычной речи.

Что я вообще собирался сделать, выставляя напоказ нашу неполноценность?

Множество мыслей, множество тревог, множество взглядов.

Множество вещей было направлено только на меня одного.

Но я спокойно продолжил говорить.

— И это тоже то, что я хотел бы скрыть. Но разве это можно скрыть? Все вы, наш противник — Кордис. Тысячелетняя империя, всегда угнетавшая нас! Пусть Великий император Континуа и отошёл от дел… они всё равно сильны. Настолько сильны, что пробирает дрожь.

Мой голос, подхваченный магией, разошёлся среди всех солдат.

Солдаты затаили дыхание и слушали.

Голос не был громоподобным, и содержание не было светлым.

Это была правда, с которой им не особенно хотелось сталкиваться, но, когда её так шептали, почему-то хотелось продолжать слушать.

— Такой мощный враг подошёл к нам вплотную. И если я сбегу…

Я, Шион Поллинглайт, закинул волосы назад.

Мои голубые глаза сверкнули.

— Кто защитит мою жену?

Эта простая фраза отозвалась в сердцах солдат.

Слова не были ни особенными, ни эффектными, но они не понимали, почему их пробрало.

Я почувствовал, как направленные на меня взгляды начинают наливаться жаром.

— Причина, по которой мы не можем сбежать, проста. Потому что у всех вас то же самое. Есть те, кто отправил семьи далеко, и те, кто не смог, но суть одна. Ненавистный Кордис не знает сытости. Они погонятся за вами до края земли, растопчут вас и ваши семьи. Нужно ли мне рассказывать, до какого состояния дошёл Хорм?

Несколько солдат покачали головами.

Слух о том, что Хорм, страна на далёком востоке, был завоёван империей и расколот надвое, уже был знаменит.

Каким бы умеренным человеком ни был командующий завоевательной армией Секундус, война оставалась войной.

Даже умеренная война естественным образом несла в себе жестокость, разбивающую повседневность.

Непостижимая трагедия прокатилась по земле Хорма.

— Поэтому защитите их.

Я сжал кулак.

— Важно не то, сможете вы или нет. Защитите их! Вы должны их защитить. Думайте о жёнах и детях. Вспомните сестёр и родителей. Если вы не хотите, чтобы их растоптали, вы сами, прямо здесь, должны остановить империю. Другого пути нет.

Я добавил ещё слов поверх молчаливой толпы.

— Повторю. Другого пути нет.

Я поднял указательный палец и обвиняюще указал на людей.

Я не различал солдат и офицеров.

Были те, кто уклонялся от этого, и те, кто не уклонялся.

— Ты, ты, ты! Мы!

Готовое вспыхнуть возбуждение грозило примешаться к словам, но я с трудом взял сердце в руки.

— …Да. Мы должны умереть здесь вместе с этими имперскими ублюдками.

Я говорил о смерти спокойно.

Я не прятал страх, от которого все хотели отвернуться.

И из-за этого многим показалось, будто они не боятся.

Таков был мой, Шиона Поллинглайта, способ.

— Тогда наши люди, те, кто стоит за нашими спинами, будут жить.

Я склонил голову.

— Поэтому, все. Давайте подготовимся умереть как можно лучше.

У конца Поясных ворот имперская армия остановила марш.

Тройные ворота, созданные Западом, преградили им путь.

— Хм. Времени было мало, но такие ворота они всё-таки выстроили.

— …Наверное, за них вцепились все маги Запада.

Секундус и Катика обменялись словами.

Нана Нереиадес тоже вела коня рядом с ними.

Позади них следовала огромная сила в семьдесят тысяч человек.

Земля дрожала от каждого шага.

— …Я вызову корпус магисолдат.

Сказал Катика Кешулей.

— …Если мы начнём общий «Рассеиватель», ворота вроде этих скоро…

— Нет. В этом нет нужды.

Секундус ловко спрыгнул с коня.

Он коротко оценил Тройные ворота взглядом.

Ширины хватало, чтобы перекрыть несколько сотен человек, а высота была как у холма.

Они были толстыми слой за слоем, а поскольку слоёв было три, было ясно: на «Рассеиватель» уйдёт немало времени.

— Мне всё равно было лень толкать речь, а теперь есть что показать.

Он поднял руку, останавливая продвижение.

Солдаты, увидевшие жест Великого генерала Трёх-Ми, поспешно передали приказ всему войску.

После этого под руководством Катики Кешулея вперёд выбежали маги.

Они читали заклинания, складывали ручные печати и творили магию.

Тогда в пустом воздухе всплыло изображение, запечатлевшее фигуру Секундуса.

Оно было огромным — достаточно большим, чтобы вся армия могла его видеть.

На изображении Секундус оставил солдат позади и один вышел перед Тройными воротами. Даже его спина казалась громадной.

Тройные ворота, предназначенные остановить огромную силу в семьдесят тысяч.

Один человек перед ними.

— …Смотрите внимательно, Кордис.

Шёпот Катики Кешулея смешался с изображением.

— …Этот человек — ваш великий генерал…

Секундус сжал кулак.

К его руке был прикреплён маленький щит.

Древнее оружие — «Олива победы».

По его воле щит стал латной перчаткой, покрывшей одну руку.

Запах олив разошёлся повсюду.

— Хм.

Он сжал кулак, издал кряхтящий звук, глядя на Тройные ворота, и вскоре ударил.

И тогда раздалось: КАБУМ.

Это был не обычный громкий звук.

Такое КАБУМ было словно тысяча пушек выстрелила одновременно.

Если бы его записывать, не хватило бы сколько угодно восклицательных знаков.

Это был громовой рёв удара Секундуса Дебиуса, разрушавшего ворота.

Огромные, похожие на плотину ворота с грохотом посыпались вниз.

Первые ворота разлетелись на куски, вторые тоже были наполовину уничтожены.

Однако в третьих лишь пробило большую дыру, явно недостаточную для прохода армии.

Секундус Дебиус громко рассмеялся.

— Неловко вышло. Самые задние не до конца сломались.

И позу ведь такую принял.

Тогда снова раздалось КАБУМ.

Потому что он внезапно бросился к третьим воротам и ударил их кулаком.

Тройные ворота, которые все западные маги создавали вместе, тщетно разлетелись на куски от нескольких ударов Секундуса.

Широко раскрытые Тройные ворота.

Запад за ними.

Западные солдаты, растерянно уставившиеся на него.

— Хм. Раз уж широко открылось, хорошо!

Западные солдаты с трудом понимали ситуацию.

Раздалось КАБУМ, КАБУМ, потом огромные Тройные ворота рухнули, и появился один громадный мужчина.

По обстоятельствам выходило, что этот мужчина разрушил Тройные ворота, но подобное невозможно было понять здравым смыслом.

Имперская армия тоже была ошеломлена.

Они слышали множество слухов о том, что Великий генерал Трёх-Ми Секундус Дебиус силён, но не знали, что он настолько чудовищен.

Только почётная стража, следовавшая за Секундусом, фыркала от смеха и двинулась за ним.

И Секундус увидел меня.

Я тоже увидел Секундуса.

С этой стороны поля боя и с той. С Запада и с Востока.

Единокровные братья ясно узнали друг друга и встретились взглядами.

А потом мы быстро отвели головы.

Было время войны.

— Что вы все делаете?

Секундус Дебиус повысил голос.

— Перед вашими глазами враг!