Глава 240

— Кордис слишком велик.

Так сказал Секундус Дебиус.

Как и семь лет назад, во время Войны наследования, он скрестил огромные руки, а голос у него стал низким.

— Есть ли причина, чтобы он был одним гигантским целым? Хм. Сколько ни думаю, найти не могу.

— ……

— Неуправляемо большое тело — начало всех проблем. Даже когда у него всего вдоволь, оно постоянно хочет затевать драки.

Если есть сила, естественно хотеть ею воспользоваться.

Обладая десятками легионов и чудовищными генералами, оно неизбежно будет постоянно желать завоеваний и вторжений.

Самое порочное в том, что империя не считает свои действия вторжением.

Она часто крала чужие жизни и верила, что всего лишь возвращает справедливое право.

Я согласился с чувством Секундуса.

Причина, по которой я никак не мог простить империю, сколько бы ни думал, была именно там.

Если бы империя вторглась на Запад ради выживания, возможно, осталось бы крошечное место для прощения.

Но Кордис вторгся на Запад лишь ради таких вещей, как честь.

Вот почему мне пришлось стать нечеловеком.

— Говорить легко.

Я был циничен.

Я долго жил с одной-единственной убеждённостью: разрушить империю.

И потому хорошо знал, насколько сильна тысячелетняя империя Кордис.

Это была не страна, которая рассыплется на части только потому, что кто-то этого захотел.

— Как вы собираетесь разбить её на части?

Кордис. CORDIS.

Он не рушился.

Он не раскалывался.

Он не приходил в упадок.

Тысячелетний верховный владыка, сжимающий сердце континента.

Его скрытый потенциал был такого масштаба, какой никто не мог представить.

Даже регрессор, вернувшийся на девятнадцать лет назад, был вынужден несколько лет затаить дыхание.

Поэтому я был скептичен.

— Сестра Лениар стала монархом Вольмарка.

Герцогство Вольмарк было страной, где женщина часто становилась монархом, так что странного в этом не было.

Лениар де Вольмарк была сосудом императора, сопоставимым с Фербиасом.

— Не знаю, за какие нити она потянула, но говорят, к ней приблизилось Магическое королевство Серебряного дракона. Она готовит солдат, получая их поддержку.

— …Магическое королевство Серебряного дракона.

— Мм. Я не знаю, насколько им стоит доверять, но масштаб поддержки огромен.

Я пробормотал.

Магическое королевство Серебряного дракона было страной моего учителя, Сена Сорти.

Я хорошо знал, насколько мой учитель ненавидел империю.

— Кроме того, я говорил с Хормом.

— Они готовы говорить с тем самым человеком, который их растоптал?

— За это стоит быть благодарным.

Секундус добавил короткое объяснение.

Он сказал, что связался с королём Хорма ещё в середине завоевания Хорма и что они договорились беречь солдат друг друга, готовясь к будущему.

Фербиас думал, что Хорм расколот пополам, но реальность была иной.

Основные силы Хорма были сохранены и ждали подходящего времени.

— Итак, если подытожить.

Сказал я.

— Вы намерены поднять мятеж.

— Ты выглядишь не слишком удивлённым, словно уже знал.

— Как я мог знать? Такая удивительная вещь.

Я тихо рассмеялся.

Я, Шион Поллинглайт, регрессор.

Поэтому я уже знал об измене Секундуса и Лениар.

Я почувствовал, что время снова пришло.

Их измена не была особенно успешной, но она определённо отколола часть силы империи.

— Хорошо. Я хорошо понял ваши намерения, брат.

Я подавил переполнявшие меня эмоции.

Наконец, наконец.

С регрессии прошло семь лет… нет, уже ближе к восьми.

Многое прошло, разгорелась ещё одна война, и мы добрались до момента измены Секундуса и Лениар.

Это означало, что день, когда империю начнут разрушать, уже совсем близко.

Но я этого не показал.

Я держался так, будто мало заинтересован, будто всё, что мне нужно, — защитить Запад.

Я не мог понять, заметил Секундус или нет.

Он всё так же смотрел на меня со скрещёнными руками.

— Чего вы хотите от меня, брат?

— Нам нужно вести войну, Шион.

Секундус не назвал меня Зионисом.

Потому что он говорил с заместителем командира Запада, Шионом из Мериона.

— Мм. Нужно сражаться зрелищно. Но без решающего результата, сохраняя множество жизней, тянуть бесконечно.

— И?

— Так прикроем ему глаза. Чтобы брату Фербиасу было некогда заботиться о Хорме или Вольмарке. Чтобы все взгляды всей империи были направлены только на нас.

— Ваше красноречие сильно улучшилось.

— Кхм. Пришлось. Сколько можно было просто быть безрассудным?

Секундус Дебиус громко рассмеялся.

И всё же ему было приятно услышать похвалу от младшего брата.

— Ты тоже должен знать. Если война затянется, у Запада нет шанса победить. Ваши припасы быстро закончатся.

— Я знаю, поэтому давайте говорить о конкретном плане.

— Мы должны обмануть их глаза несколькими крупными битвами, без мелких стычек.

— Как долго они будут обмануты?

— Мм. Долго нам и не нужно.

Великий генерал Трёх-Ми кивнул.

— Три раза. Трёх сражений будет достаточно.

Секундус посмотрел вдаль.

— Каждый раз — зрелищно… будто всё идёт гладко…

— Три сражения, напоминает Великое схождение.

— Великое схождение Войны наследования? Да, было такое.

Мы тихо рассмеялись.

— Даже если это война, которую мы подстраиваем вместе, времени согласовывать ходы у нас нет, брат.

— Просто следуй за мной. Это ты можешь, верно? Давай хотя бы первое сражение примерно решим.

— Но я ещё не согласился.

— Разве я тебя не знаю? Если бы ты собирался отказаться, уже бы ворвался прочь.

— Да, вы правы.

Секундус слабо улыбнулся.

— Победу в первом сражении я отдам Западу. Взамен нам тоже нужно достижение.

— Что мне вам дать?

— Нечто, что сразу прибавит нам сил… и станет причиной победы во втором сражении.

В таком случае было только одно.

— Древнее оружие.

Я кивнул, словно ожидал этого.

— Запад уже украл у Кордиса три Древних оружия. Если мы вернём одно из них, это будет выглядеть неплохо, не так ли?

— Предмет всё равно трудно использовать, потому что нет обладателя склонности. Какое из них мне отдать?

На Запад перешли три Древних оружия.

«Череп Лунной Тени», «Послежар мехов» и «Сухожилие Великого моря».

«Череп Лунной Тени» находился в теле Вдовствующей королевы, так что его я отдать не мог.

Значит, одно из двух оставшихся.

— «Послежар мехов», как и ожидалось?

— Нет, «Сухожилие Великого моря».

Кхм. Я прищурился.

«Сухожилие Великого моря» было предметом, который я забрал у Нико Нереиадеса.

Я забрал его после того, как стал гигантом синего пламени и убил Белого кита.

Я покосился на Аметуса и Нану, стоявших далеко.

— Я собираюсь дать силу Нане Нереиадес. Она станет хорошей картой.

— Она младшая ученица Фербиаса. Ей можно доверять?

— Вы не доверяете Аметусу?

— Не доверяю.

— Мм. Ложь.

— ……

В мёртвой ночи воцарилось молчание.

До рассвета оставалось недолго, поэтому небо было тусклым.

Секундус издал «мм» и поднялся со своего места.

Это съем по дороге.

Он не забыл прихватить несколько кусков мяса.

— Этого достаточно. Мне пора возвращаться.

— Провожать не стану.

— Я и не ожидал.

Увидев, что Секундус встаёт, Нана подошла ближе.

Они приготовились уходить.

Хотя подготовка заключалась лишь в том, чтобы стряхнуть грязь с зада.

Секундус, уже принявший позу, будто вот-вот сорвётся с места, медленно повернул голову.

— …Зионис, позволь спросить ещё одну вещь.

— Да, пожалуйста.

— …Небуло…

Моё лицо застыло.

Это имя я услышал впервые за семь лет.

Небуло Ле Этьер, четвёртый принц.

Толстый Небуло, погибший от моей руки.

Но Секундус считал его братом.

— …Он действительно умер из-за брата Фербиаса?

— ……

Я не смог заставить себя ответить.

Это и стало ответом.

— …Вот как, значит, всё-таки.

Секундус не стал спрашивать дальше.

И меня тоже не винил.

Он лишь глубоко пережёвывал горе жизни, и выражение его лица темнело.

Я тоже не стал оправдываться.

— …И всё же спасибо, что ты жив.

— Идите, брат.

Мой, Шиона Поллинглайта, голос был холоден.

— Если так пойдёт дальше, мы обнимемся и расплачемся.

— Верно. Мы рады были увидеться, но не настолько близки.

Пробормотал Секундус.

— Я пойду, младший брат.

Секундус и Нана снова пересекли горный хребет.

Шаги у них были легче, чем прежде.

Возможно, потому что они набили желудки.

Прыгая вперёд, они незаметно приблизились к горной вершине.

Убедившись, что никто не услышит, Секундус тихо раскрыл губы.

— Нана.

— Да, великий генерал.

Нана Нереиадес только что наступила на дерево и высоко прыгнула.

Она хихикала, словно юная девочка.

Она знала, что сейчас не время, но от одного лишь бега пришла в восторг.

— Как ты думаешь, о чём я говорил с Зионисом?

— ……

Одной фразой Секундус заставил сердце Наны провалиться.

Нана сузила глаза.

— …Не очень хочу это слышать.

— Нет. Слушай.

Он не собирался искать её согласия.

— Я намерен разбить империю на части.

— !!!

Нана Нереиадес остановилась.

Секундус остановился вместе с ней.

Они стояли лицом к лицу у вершины.

Глаза Наны быстро стали свирепыми.

Из её маленького тела потоками хлынуло убийственное намерение.

Но Секундус ничуть не испугался.

— …Ты понимаешь, что говоришь?

Нана почувствовала себя преданной.

Он тепло приблизился к ней, когда она была ранена и измучена, и она даже почувствовала, что хочет на него опереться.

Но теперь он излил на неё такую громовую фразу.

Сказать, что она не чувствовала обиды, было бы ложью.

— Великий генерал, сейчас вы говорите об измене.

— Ты услышала правильно.

Великий генерал Трёх-Ми Секундус Дебиус не отступил.

Он стоял прочно, словно тысячелетняя скала.

Нана крепко сжала оба кулака.

Опираясь на слегка хромающую ногу, она в любой момент была готова поплыть по земле.

— Тогда я больше не могу стоять безучастно, потому что я слуга Его Величества Фербиаса.

— Я знал, что ты отреагируешь так.

— Тогда зачем сказал?

Нана выплюнула обиду.

— Мы ведь должны были поесть вместе в заливе Хобел, только вдвоём, великий генерал. Так зачем вы сказали такое? Зачем, зачем, если можно было просто позволить мне не знать…

Она вновь ощутила, что в её сердце есть такая слабая часть.

И одновременно удивилась себе: почему она так легко показывает эту слабость Секундусу.

— …Почему вы снова заставляете меня делать болезненный выбор?

— Потому что ты заслуживаешь шанса выбрать.

— Я не хотела его.

— Я хотел, чтобы ты выбрала.

— ……

Аура Наны раздулась ещё сильнее.

Послышался звук магических зверей Великого горного хребта Драко, бегущих в страхе.

Теперь, когда она это услышала, ничего нельзя было поделать.

Нана начала вынашивать намерение убить Секундуса, даже ценой собственной жизни.

Она была человеком, некогда державшим верность, похожую на одержимость.

Теперь эта верность стала мягче, чем прежде, но она всё равно жила с твёрдой преданностью.

— Я говорил с Зионисом, и мы решили сделать следующее сражение победой Запада.

— Замолчи. Враг империи!

— Взамен я решил получить одно Древнее оружие.

— …Древнее оружие?

— «Сухожилие Великого моря».

— ……

Нана закусила губу.

«Сухожилие Великого моря» — предмет, который был практически памятной вещью Нико.

Её собственное любимое оружие, которым она пользовалась несколько лет.

Смысл Секундуса был слишком ясен.

Он пытался её умиротворить.

Хотя его намерение было очевидным, оно было таким сладким, что отказаться было трудно.

— Речь не о том, чтобы убить брата Фербиаса. Это для того, чтобы выпустить мёртвую кровь империи. Империя не может управлять собственным телом.

— …Это оправдание.

— Я знаю. Поэтому прошу тебя выбрать.

Секундус произнёс это словно декламируя.

— Если вы, командир легиона Нана, передадите эту историю Его Величеству, я покорно приму преступление измены. Но если не передадите… я буду рад.

— ……

Нана крепко зажмурилась.

Её сердце колебалось.

Фербиас Касептус, Его Величество император, которому она была неизменно верна.

Но была ли это действительно верность?

Или всего лишь прирученность, как у собаки, которая видела его лицо с юности?

Ради чего она служила Фербиасу?

Нет, ожидала ли она когда-нибудь чего-то взамен?

Она обнаружила, что совершенно не может понять.

— …Я не стану сотрудничать. Я просто останусь неподвижной.

— Этого достаточно.