Глава 239

Ночь была глубока, а горная местность — сурова.

На безлюдной горе даже звук насекомых встречался редко.

Нана и Аметус стояли там лицом к лицу.

Аметус смотрел на Нану, свою бывшую младшую ученицу, не скрывая обиды.

Нана раскрыла губы.

Но вскоре снова закрыла их.

Так повторилось несколько раз.

Она долго мучительно думала, что сказать старшему, которым когда-то восхищалась.

— …Если я скажу, что не знала…

Нана посмотрела на Аметуса, и глаза её потемнели.

— …Если я скажу, что не знала правды об Аретионе, по крайней мере тогда… ты поверишь мне?

— Если поверю.

Голос Аметуса был отчасти свирепым.

— Что-нибудь изменится?

— ……

Ничего не изменится.

Нана не смогла заставить себя произнести эти слова.

Она знала правду об Аретионе.

Она хорошо знала, как бесстыдно и предательски империя обошлась с Аретионом.

Кордис использовал остров Арете как орудие войны.

Они угрожали островитянам, взяв их жизни в заложники, и требовали отдать Дыхание Света.

Но они не смогли даже превратить Дыхание Света в Древнее оружие, а остров Арете превратили в землю смерти.

А после этого распространили странные пропагандистские сказки, крича, будто во всём виноват сам Аретион.

Из-за этого Аметус прожил жизнь презираемого человека.

Он долго скрывал свою фамилию, стыдясь рода.

Теперь он чувствовал лишь больную вину перед предками.

А то, что лица его родителей, погибших так глупо, теперь стирались из памяти, снова и снова пронзало его болью.

— ……

Нана не смела постичь всю его боль.

Чувство предательства должно было быть сильным.

Он наверняка кипел от ярости.

Он наверняка не мог поверить, что его верный друг Фербиас Касептус знал всю эту правду и всё равно использовал его.

И всё же эта ужасная вещь была реальностью, а Нана Нереиадес ничем не отличалась, поэтому ей оставалось только погрузиться в долгое молчание.

Нефритовые глаза были скорбными.

На поясе у него всё ещё висел двулезвийный меч, подаренный Фербиасом.

Нана тоже это заметила.

Для Аметуса воспоминания о школьных днях, обещания того времени всё ещё были ослепительно драгоценны.

Но именно поэтому предательство было ещё жестче.

Потому что его сердце изначально было прекрасным, вид того, как его растоптали, причинял ещё больше муки.

— …Это причина?

Спросила Нана.

— …И всё же это стало причиной предать все наши обещания?

Её вопрос был почти мольбой.

Головой она понимала. Правда об Аретионе была достаточной причиной для Аметуса предать их.

И сам этот вопрос был бесстыдным поступком.

Но Нана всё равно не могла не спросить, словно цепляясь за него.

— Ответьте мне, старший Аметус.

— Да. Этого было достаточно.

Нефритовое пламя вспыхнуло.

— Это стало более чем достаточной причиной, чтобы я возненавидел империю, Нана.

— Тогда… полагаю, я больше не могу называть вас старшим.

— Я этого и не желал.

— Эта грубая манера говорить у вас совсем не меняется. В прошлом меня часто ранил этот тон.

Нана тихо рассмеялась.

Её обожжённая правая сторона лица исказилась.

В студенческие годы они мечтали.

Высокое положение, позволяющее командовать десятками тысяч солдат; огромная сила, способная разбивать горы и рассекать моря; несгибаемая воля к жизни…

И Нана, и Аметус теперь держали в руках то, о чём мечтали.

И всё же почему было так печально?

Почему, вместо удовлетворения, они только сильнее страдали, до стонов?

Они стали теми, кому завидовали, так почему должны были встретиться врагами?

Траектории их жизней и сами по себе были достаточно скорбны, так почему им пришлось встретиться лишь для того, чтобы прибавить скорби?

— Не встречайтесь со мной на поле боя, господин Аметус.

— То же самое и для меня, Нана.

Нана Нереиадес тихо рассмеялась.

— И всё же я почувствовала облегчение: ответ на давний вопрос найден.

Она покосилась на Секундуса и Шиона вдалеке.

Она совсем не могла услышать, о чём они говорят.

В любом случае, он патологически основателен.

Похоже, он, вероятно, поставил какой-то магический барьер, чтобы разговор не просочился.

— Шион из Мериона. Я всё думала, откуда взялся этот человек.

Если подумать теперь, интересно, почему я не поняла.

— Знать секреты империи вдоль и поперёк, такие, которые посторонний знать не может, и при этом так ненавидеть империю…

Эти светлые волосы, эти голубые глаза, эти красивые черты.

И вдобавок имена похожи.

— …Подумать только, он был Его Высочеством Зионисом.

— Ты расскажешь Фербиасу?

Нана повернула голову на вопрос Аметуса.

— А чего вы хотите от меня?

— Ты сказала, что я больше не твой старший, и всё же спрашиваешь намерение врага?

— Даже если мы враги, если ты попросишь, я, может быть, послушаю.

Нана ярко улыбнулась.

Аметус глубоко склонил голову без малейшего колебания.

Он говорил с опущенной головой.

— В таком случае прошу. Пожалуйста, не говори ему.

— …Не знала, что ты из тех, кто так легко склоняет голову.

Нана нахмурилась.

Макушка старшего, которым она восхищалась, была просто непостижима.

— ……

Аметус их школьных дней всегда был прямым человеком.

Он жил с гордостью, подобной клинку, и, приняв решение, никогда не гнулся.

Особенно перед теми, кого считал врагами, он скорее откусил бы язык, чем склонил голову.

Нана поняла: Аметус нашёл нечто важнее собственной гордости.

— …Хорошо. Я буду молчать.

В голосе Наны прозвучал лёгкий след зависти.

Потому что она тоже была генералом.

Чем больше опыта набирает человек, чем сильнее растут его способности, тем сильнее раздувается гордость.

И всё же он мог так легко положить эту тяжёлую гордость на землю.

Какие отношения господина и слуги были у Шиона и Аметуса?

— Но я не стану мешать ему узнать. Настолько преданной я не являюсь.

— Спасибо, Нана.

— Но мне стало любопытнее.

Она посмотрела на Шиона.

— …Что же он за человек, если ты клянешься ему в такой верности?

— Хм. Эти двое, похоже, близки.

— Должно быть, выпускники одной школы.

— Кстати, верно. Аметус учился вместе с Фербиасом, этим суки… моим братом, а командир легиона Нана была младшей ученицей Фербиаса, этого суки… моего брата…

— Говорят, они вчетвером, включая начальника штаба Одиннадцатого легиона Букеноса, общались вместе.

— Ручной топор Букенос. Я сталкивался с ним несколько раз.

Секундус кивнул.

Он помнил мужчину, стоявшего рядом с Нико.

Тот был невероятным мастером, что было видно с первого взгляда.

Настолько, что, пожелай он, ему не составило бы труда занять место среди Десяти великих генералов.

Секундус не раз задавался вопросом, почему такой человек оставался адъютантом Нико.

— …Начальник штаба Одиннадцатого легиона Букенос, я слышал, погиб в последней Битве у Поясных ворот.

— Я убил его. Он попросил меня убить его в обмен на то, чтобы пощадить Нану.

— Вот как?

Секундус не стал тянуть эту тему.

Факт, что они враги, ударил по нему вновь.

— Кстати, я слышал, брат, что вы стали Великим генералом Трёх-Ми. Поздравляю.

— Хм. А я слышал, что ты герой Запада.

Секундус и я обменялись неловкими любезностями.

Даже семь лет назад, во время Войны наследования, мы не были разговорчивой парой.

— Брат Катика в порядке?

— Он стал гораздо здоровее. Я вожу его туда-сюда на своей колеснице.

— Наверное, это не то здоровье, которого он хотел.

— Что поделаешь, вот что значит быть рядом с этим Секундусом.

Секундус взял кусок мяса.

Он ел жадно, но выглядело это не так, будто он ест от голода.

Скорее казалось, что ему есть что сказать, но он не может легко завести разговор и потому тянет время.

Он доел один кусок мяса и вытер жирные губы.

— …Зионис.

— Я Шион.

— Нет, для меня ты Зионис. Мой младший брат по отцу.

— Как пожелаете.

Глядя на него вблизи, я снова поразился огромному телу Секундуса.

Его тело, и раньше хорошо тренированное, за эти семь лет стало твёрдым, словно скала, выстоявшая в долгих бурях.

Лицо было таким же.

В впалых щеках и толстой шее не осталось молодости.

Он явился уже мужчиной, достойным имени третьего места Десяти великих генералов.

— Ты ненавидишь империю.

— А как это выглядит для вас?

— Ядовито.

— Вы верно увидели.

Я усмехнулся.

Под туго намотанными бинтами — чёрная умирающая кожа, нечеловечески проросшие клыки и чёрная чешуя.

Сказать, что он не чувствовал печали при виде младшего брата, который рушился от ненависти и становился нечеловеком, было бы ложью.

— Но ты ненавидишь империю или Фербиаса?

— Разве их можно разделить?

Я зарычал, обнажив клыки.

У обычного человека зубов обычно меньше тридцати, а у меня, похоже, было больше сорока маленьких клыков.

Рой клыков, спрятанный внутри красивых черт, вызывал чёрное липкое чувство.

— Кордис — страна императора. А нынешний император — Фербиас Касептус Кордис, этот проклято надменный… наш старший брат.

В моих глазах закружились семь огней.

— Я ненавижу Фербиаса. Поэтому ненавижу империю. И поскольку ненавижу империю, ненавижу его ещё сильнее. Стоит подумать об этом — и ненависть раздувается бесконечно.

— ……

— Знаете, что это за чувство? Можете хотя бы представить, о чём я говорю? Когда я снова и снова перекатываю в памяти то, что погибло, не успеваю оглянуться, как превращаюсь в полную развалину. Почему я должен становиться развалиной? Почему то, что погибло, должно было погибнуть, брат Секундус?

Я изливал слова.

Потому что решил больше не скрывать.

Из моего рта, открывавшего секреты, клыки постепенно удлинялись.

Чешуя тоже раскалялась и становилась ещё чернее.

Даже Секундус почувствовал холодок.

Но, несмотря на чувство, Секундус ничуть не отступил.

Его воля была сильнее принудительного холода.

— Вы знаете о бедствии на Западе? Кого нужно винить за пролитую кровь и сгнившие слёзы? Почему вы настаиваете на том, чтобы будить мою ненависть?

— Я завоевал Хорм. За эту заслугу стал Великим генералом Трёх-Ми, так что не будет преувеличением сказать: у меня уникальное понимание завоевания.

Выплюнул Секундус.

— Сказать тебе, что такое завоевание, Зионис?

Он продолжил с коротким «хм».

— Всё очень просто. Выбираешь слабые места врага и топчешь их как можно жесточе. Если солдаты сильны, целишься в их жён и детей. Если крепостные стены высоки, запираешь их внутри и моришь всех голодом. Бросаешь сладкие слова, что пощадишь, если они сдадутся, а когда они выползают, отрубаешь им головы и вешаешь.

— ……

— Я сделал именно это. Под флагом Кордиса я разорвал жизни невинных людей, и посмотри, разве не сел я на славное место великого генерала?

— …Не понимаю, что вы хотите сказать.

— Я ненавижу себя, Зионис. Но поскольку я Кордис из Кордиса, я ненавижу и империю.

— ……

Неожиданно столкнувшись с тем же чувством, я лишился слов.

— Почему мы можем жить только так, Шион?

— …Это проблема, за которую можно кого-то винить?

— Верно. Было бы просто свалить всё на империю и закончить… Но я так не могу…

Оправдания не могли быть дозволены.

Секундус Дебиус был таким человеком.

— Оставляя в стороне ненависть, оставляя в стороне, чья это вина, я хочу, чтобы такого больше никогда не происходило. Хочу получить возможность не сражаться.

— …Продолжайте.

— Поэтому я пришёл к выводу. С сестрой Лениар я уже поговорил.

Сказал Секундус Дебиус.

— Мы решили разбить империю на части. Ты тоже будешь сотрудничать, Зионис.