Глава 237

Великий горный хребет Драко был границей между Западом и империей.

Если сказать совсем просто, к востоку от великого горного хребта лежала империя Кордис, а западную сторону называли Западом.

Этот хребет, несравненно высокий, широкий и опаснее любой крепостной стены, больше тысячи лет рассекал континент и разделял Запад и империю.

В Великом горном хребте не было ни одного места, которое не считалось бы гибельным.

На всей длине хребта, достаточной, чтобы разрезать континент, существовало всего три дороги, по которым могла пройти карета.

У этих трёх дорог стояли ворота, и называли их Горло, Пояс и Копчик.

Говорили, что такие названия появились потому, что Великий горный хребет Драко, если смотреть с неба, похож на дракона, а трое ворот расположены соответственно у его горла, пояса и копчика. Кто именно смотрел на него сверху, правда, было неизвестно.

Крутые склоны, густая растительность, не подпускавшая людей, и кишащие вокруг магические звери.

Даже умелому охотнику, если он поторопится, пришлось бы идти не меньше месяца, но и это было невозможно: столкновения с магическими зверями были неизбежны.

Великий горный хребет был настолько опасен, но Секундус и Нана были исключениями.

Один — бывшая Генерал Девяти потоков, другой — Великий генерал Трёх-Ми.

Они были опаснее любой опасности Великого горного хребта Драко.

Секундус и Нана поднялись в горы.

Они выскользнули ночью, избегая взглядов солдат.

Снаряжение они тоже свели к минимуму.

Секундус оделся так, словно вышел на охоту, а Нана была в тонкой тканевой одежде, будто собиралась в купальню.

В лёгкой одежде они бежали легко.

Поднимаясь в горы, вскоре они наткнулись на крутой обрыв.

Посмотрев на отвесную скалу, Секундус покосился в сторону.

— Круто. Справишься?

— Кого ты спрашиваешь?

Нана фыркнула, будто услышала нечто нелепое. Она была Наной Нереиадес.

Если бы она захотела, то могла бы бежать по воде, не проваливаясь, настолько стремительной она была.

Нана сморщила нос и трижды прыгнула.

И вот она уже стояла на вершине обрыва.

— Похоже, я сказал лишнее.

Секундус громко рассмеялся и шагнул вперёд.

Из-за крупного тела он весил немало.

Вместо того чтобы легко подпрыгивать, как Нана, он с силой отталкивался от скалы и шёл.

При каждом шаге он вбивал лодыжки в камень, так что упасть было невозможно.

Секундус вертикально взбежал по скале и почесал затылок.

— Хм. Рана была глубокой, вот я и спросил.

— Всё уже зажило, великий генерал.

Нана откинула волосы назад.

На правой стороне её лица остался тяжёлый ожог.

Это была рана от «Огня души» и «Раскалённой железной жилы» Шиона. Глядя на Нану, потерявшую половину светлого лица, но оттого, наоборот, ставшую ещё доблестнее, Секундус ощутил в ней красоту.

— Брат Фербиас поистине удачлив. Вокруг него так много хороших людей.

Слова вроде «несмотря на его характер» он всё же удержал при себе.

Как бы то ни было, тот был императором.

Как бы сильно Секундус ни недолюбливал Фербиаса, он пытался соблюдать долг подданного.

Нана быстро побежала вверх по горе и заговорила.

— Разве рядом с вами, великий генерал, тоже не много хороших людей?

— Но все они мужчины.

Секундус Дебиус сказал это прямо.

Нет, за это следовало быть благодарным.

Мужчины, которые доверяли ему и следовали за ним, ничем не уступали другим.

Глядя на них, он чувствовал уверенность и глубокую благодарность.

Но иногда ему казалось, что он задохнётся от запаха пота.

— Верно, великий генерал ещё не женился. Ваш возраст…

— Двадцать девять.

— …Простите?

Нана удивлённо повернула голову.

Это огромное тело, короткие волосы, кожа, закалённая суровым солнцем… С небольшим преувеличением можно было поверить, что ему сорок.

Нана невольно посмотрела на него невежливо, и Секундус тут же нахмурился.

— Даже так, когда на меня смотрят подобным образом, это ранит мои чувства.

— …О, простите, великий генерал.

— Ничего.

— …Вы, вы ещё найдёте хорошую пару. Просто упустили время, переходя с одного поля боя на другое…

— Это я и сам понимаю.

Голос Секундуса оставался резким.

На самом деле он не обиделся; в нём слышалась лёгкая игривость.

— По правде говоря, брачных предложений много. Но я и дальше собираюсь жить на поле боя, нет, буду жить там ещё больше. Когда думаю об этом, мне становится жаль, и потому жениться было трудно.

— …Вот это я очень хорошо понимаю.

Нана тихо рассмеялась.

Она тоже была одной из Десяти великих генералов империи.

Вопреки её маленькой девичьей внешности, юной она тоже не была.

Но всё это время она только сражалась, так что о браке даже мечтать не могла.

И, как сказал Секундус, вероятно, не сможет мечтать об этом и в будущем.

Даже разговаривая, они не останавливали ног.

Они с лёгкостью перепрыгивали через деревья гибельного великого хребта.

— Тогда на какой женщине вы бы хотели жениться, великий генерал?

— Хм. Предпочёл бы, чтобы она не была слишком юной. И чтобы не была слишком хрупкой.

Хрупкое я слишком легко ломаю, пробурчал Секундус.

— И, если честно, я всегда хочу проводить время с семьёй. Уходить на войну и видеть их лица раз в несколько лет — это мне очень не нравится.

— Можно ведь просто ездить по полям боя вместе?

— Эй, командир легиона Нана. Где в мире найдётся такая женщина?

— Наверное, вы правы?

Нана игриво хихикнула, и Секундус Дебиус махнул рукой.

Женщина не слишком хрупкая, не слишком юная, да ещё и согласная сопровождать его на полях боя, в глазах Великого генерала Трёх-Ми империи Кордис…

— …Может, и есть?

Он посмотрел на Нану.

Она была внучкой Кита залива Хобел и, будучи женщиной, достигла места одной из Десяти великих генералов империи.

— …Кстати, командир легиона Нана, сколько вам лет?

— Мне? Двадцать девять.

— …А?

Неожиданно встретив ровесницу, Секундус повернул голову.

— …В каком месяце вы родились?

— В первом. А вы, великий генерал?

— …В седьмом.

— О боже, значит, я старшая сестра?

Нана застенчиво улыбнулась.

Одна сторона её лица всё ещё была тяжело изуродована. Но в лунном свете она снова казалась красивой.

Секундус Дебиус ощутил чувство, которое не мог объяснить.

Он испытывал это впервые в жизни, поэтому растерялся.

Однако чем сильнее он терялся, тем безрассуднее становился.

— Командир легиона Нана.

— Да, великий генерал.

— Когда вернёмся в столицу, Лутилиум, давайте поедим вместе.

— Все вместе встретиться и поговорить?

— Нет. Только вдвоём.

Глаза Наны расширились.

Она, казалось, на мгновение заколебалась, но вскоре высунула язык и улыбнулась.

— Я ведь могу отказаться, великий генерал?

— Я думал, что так и будет.

Секундус громко рассмеялся.

— И всё же не слишком ли быстро вы отвергли? Сердце двадцатидевятилетнего легко ранить.

— По вам совсем не скажешь.

— Теперь вы раните меня ещё сильнее.

— А почему, как вы думаете, вам отказали?

— Хм?

Лунный свет был ярок.

Странно ярок — настолько, что они могли глубоко рассмотреть черты друг друга.

Нана вдруг посмотрела на крупное тело Секундуса и вспомнила Нико Нереиадеса, Кита залива Хобел.

Поэтому она не смогла не улыбнуться.

— Не думаю, что переживу эту войну, великий генерал.

— Это всего лишь предчувствие, командир легиона.

— Увидим. Но если, только если я выживу…

Она говорила с лицом, которое из-за искажённой половины стало доблестным и потому ещё глубже прекрасным.

— …Великий генерал, приезжайте в залив Хобел. Столица мне уже до смерти надоела.

— Если я приеду в залив Хобел, значит ли это, что мы поедим только вдвоём?

— Зачем так некруто говорить это вслух?

— Хм!

Секундус Дебиус широко улыбнулся.

Мускулистый принц, настроение которого улучшилось, прибавил силы шагам.

— Хорошо! Эту проклятую войну надо быстро закончить!

Он рванул вперёд, словно колесница.

— Я пойду впереди, так что не отставайте!

Секундус Дебиус просто бежал, глядя только вперёд.

Теперь люди всё равно не могли его увидеть.

Он никогда не колебался.

Крут ли склон, мешают ли деревья или скалы, нападает ли даже стая магических зверей — он просто шёл своим путём.

Он был совершенно безрассуден.

Если на пути попадалась скала, он разбивал скалу; если был обрыв, он перепрыгивал через него.

Стаи магических зверей он прогонял одним рёвом.

Иногда приближались те, что достигли территории магического зверя, но их головы разносили кулаки Секундуса.

Путь, по которому прошёл Секундус, становился гладким.

Словно он облегчал проход Нане, которая всё ещё слегка хромала.

Нана бежала по выровненной горной дороге так, будто плыла.

Они бежали без отдыха полдня, и вскоре впереди оказался Запад.

— Быстро добрались.

— Задыхаешься?

— Немного.

Секундус и Нана остановились и посмотрели вниз.

Внизу тянулись огни.

Десятки тысяч солдат стояли лагерем, окружая Поясные ворота, а за солдатами виднелась движущаяся группа людей.

Это была толпа беженцев.

Секундус нахмурился.

Он вспомнил завоевание Хорма.

— …Места, где живут люди, везде одинаковы.

Война вытесняет повседневность.

Иными словами, это означало, что Секундус Дебиус превратил их в беженцев.

Он ощутил знакомую вину.

— В Хорме было так же…

— О. В суматохе я не успела сказать. Вы совершили великий подвиг при завоевании, великий генерал.

— Не говори подобных вещей.

Секундус помрачнел.

— Почему выгнать людей, которые спокойно жили, должно считаться похвалой?

Но это моя работа, поэтому я продолжаю, пробормотал Секундус.

Он действительно был человеком, не соответствующим своему возрасту.

Когда говорил о том, чтобы поесть вместе, он казался пятнадцатилетним, но сейчас выглядел так, будто ему шестьдесят.

— …Командир легиона Нана. Вы раньше были в разведывательном бюро.

— Верно.

— Поэтому я и привёл вас. Если я спущусь туда, то обязательно привлеку внимание.

Секундус был человеком, далёким от тишины.

Из-за огромного тела и силы даже малейшее движение у него получалось громким.

Он вырвал с корнем гигантское дерево, а затем ударил по нему ребром ладони и рассёк на куски.

Сложенные вместе, они стали чем-то вроде временного стула.

— Я подожду здесь, а вы можете сходить туда вместо меня?

Он порылся в старых воспоминаниях.

Воспоминания семилетней давности. Светлые волосы, голубые глаза, язык, изрыгающий ложь, и всё же будто сам страдающий от неё… его младший брат по отцу.

— Шион из Мериона… Найдите этого мужчину и приведите сюда.

— …Его? Шион из Мериона — тот, кто сделал моё лицо таким. Это не тот человек, которого можно привести просто потому, что я захотела.

— Используйте моё имя. Скажите, что пришёл второй принц Секундус Дебиус и хочет коротко поговорить. Он пойдёт за вами.

— ……

Нана не могла легко согласиться.

В том, чтобы вызвать вражеского командира из самого сердца вражеского лагеря, было слишком много тревожных факторов.

Возникали и вопросы.

Секундус и Шион из Мериона уже знали друг друга?

Секундус был в Хорме, на восточной стороне империи, а Шион из Мериона был героем Запада.

Какая между ними могла быть связь?

— Если он откажется, сразу возвращайтесь. Если на вас нападут, подайте знак. Уверен, что хотя бы живой я вас вытащу.

— …Если это приказ, я повинуюсь, великий генерал.

— Это не приказ.

Секундус улыбнулся.

— Это просьба, командир легиона Нана. Сделаете это для меня?

— …Хорошо. Я пойду.

Нана прыгнула.

Она быстро растворилась в темноте.

Секундус смотрел на место, где исчезла Нана, и почесал подбородок.

— …Надо было принести тыквенный пирог.