Глава 232

У дракона по имени Шион были крылья.

Однако он не мог летать и извивался, будто полз по земле.

Для солдат это, наоборот, стало бедствием.

Каждый его шаг давил людей, а за ним оставался «Огонь души».

Упорные тренировки и хорошо ухоженные копья и мечи были бессильны.

Их просто топтали.

Дракон с рёвом разрывал солдат.

Продвижение дракона продолжалось, пока не появились магисолдаты в облике гигантов.

Так как они находились в хвосте колонны, их появление заняло немало времени.

Магисолдаты в облике гигантов были больше обычного человека более чем в десять раз, но перед драконом казались карликами.

От одного взмаха его крыльев они теряли равновесие и валились наземь.

И всё же магисолдат в облике гигантов было сто тридцать.

Они уже завершили обучение, поэтому двигались как один, строились в формацию и теснили Шиона.

Магисолдаты в облике гигантов, завершившие обучение, обладали боевыми инстинктами, намного превосходившими человеческие.

А когда к этому добавлялись приказы магов корпуса магисолдат, они становились боевыми машинами, более гибкими и сильными, чем что-либо ещё.

Они бросились на Шиона, заставляя землю дрожать.

Однако добраться до дракона не смогли.

Магисолдаты, слишком многому научившиеся, обрели нечто вроде человеческого сердца, а второй Арс Шиона, «Несмыкаемые двадцать шагов», отталкивал всё, что имело сердце.

Двое магисолдат, отброшенные далеко назад, были раздавлены передними когтями Шиона.

[Почему.]

Спросил Шион.

Он уставился на солдат Кордиса, и по его лицу текли потоки синих слёз.

Слёзы становились дымом и пламенем, рассыпаясь глубоким тёмно-синим цветом.

[-Почему-!]

У всех чувств есть причина, и гнев в этом смысле особенно своеобразен.

Ненависть, кипевшая из расплавленного сердца, заставляла Шиона задавать вопросы.

Он снова и снова бросал пустые вопросы, зная, что ответа не получит.

[Куда делся мой мир? Почему вы всё ещё живы? Почему я всё ещё мучаюсь?]

Отвечать было некому.

Для солдат Кордиса этот рёв звучал лишь как бред безумца.

Ненависть вскипела в горле ревущего Шиона.

[Смотрите на мою пронзительную скорбь-!!!]

Он извергает синее пламя.

Двадцать магисолдат в облике гигантов мгновенно оказались охвачены пламенем.

Учитывая астрономическую стоимость создания одного такого, это была невообразимо страшная потеря.

Командир корпуса магисолдат Ро-Гарос, потерявший двадцать магисолдат в облике гигантов, завизжал как маленькая девочка.

Дракон, извергавший синее пламя, был опутан «Раскалённой железной жилой».

Грязно горячий и грязно тяжёлый, всем телом он походил на перегретый кусок железа.

Одно лишь приближение к нему варило плоть солдат паром, и они падали один за другим.

Само его существование было угрозой.

Но он не стоял на месте; он топал, давил, жёг и глотал людей.

Один Шион был бедствием.

— …Букенос. Останови это.

— Но командир легиона Нана, ваши раны…

— На войне это называют раной?

Нана Нереиадес махнула рукой.

Она лишь на короткое мгновение столкнулась с «Драконом шести рогов», но по всему телу остались тяжёлые раны.

Кожа, соприкоснувшаяся напрямую, расплавилась и слиплась, а места, куда попали когти, были глубоко разорваны.

Нана оставалась спокойной, несмотря на несколько ран, из-за которых обычный человек не смог бы ходить.

Она всё больше походила на деда.

— Важнее другое. Сколько понадобится времени, чтобы все войска отошли от этого дракона?

— Потребуется не меньше часа.

— ……Чертовски долго.

Нана приподняла одежду.

Металлический доспех был громоздким.

Перед таким драконом хлипкая броня стала бы только помехой.

Под доспехом было множество всевозможных клинков, но она все бросила на землю.

Что можно сделать кинжалом против дракона, похожего на горный хребет?

Она сняла и обувь.

Перчатки тоже были не нужны.

Нана Нереиадес в лёгкой тканевой одежде туго завязала волосы, словно собиралась окунуться в воду.

Потом снова взяла сверхбольшое весло.

Когда бы она его ни держала, оно оставалось тяжёлым.

— Командиры легионов.

За её спиной выстроились несколько мужчин.

— Я дам вам возможность умереть с честью как подданным Его Величества.

Права отказаться у вас нет.

— ……

Их лица были такими.

Командир Пятнадцатого легиона Фуриос Форен.

Командир Шестнадцатого легиона Масеус Меркус.

Командир Тридцать третьего легиона Бикс Бонс Баретаус.

Командир корпуса магисолдат Ро-Гарос Хотнес.

Директор Имперского разведывательного бюро Дандеус Дередом.

Все они были людьми, которым редко приходилось решаться на смерть.

У них была власть и доверие.

Эти вещи до сих пор держали опасность далеко от их жизней.

Даже если опасность всё же возникала, они и голыми руками были более чем достойны называться сверхлюдьми.

Бикс Бонс Баретаус шагнул вперёд, закусив губу.

В обеих руках он держал по короткому копью.

Остальные командиры легионов тоже вышли вперёд, сжимая любимое оружие.

— Сегодня мы должны умереть здесь.

Сказала Нана.

Это были не те слова, которые им хотелось услышать.

И всё же пятеро мужчин последовали за Наной.

Крошечное чувство долга, чуть больше страха перед Наной и в основном сердца, давно прирученные системой и приказами.

— Однако в течение одного часа я не разрешаю вам умирать. Чтобы мы могли вывести живым хотя бы ещё одного солдата Его Величества, сражайтесь изо всех сил один час, а потом можете умереть.

Больше слов не требовалось.

Нана прыгнула.

Даже с раненым телом она держала это тяжёлое весло и всё равно прыгнула высоко.

Пятеро мужчин последовали за ней.

К ним присоединились ещё пятнадцать.

— Шион из Мериона-!!!

Крикнула Нана.

— Слуга Его Величества Фербиаса, Нана Нереиадес, здесь!

[…Фер… биас…]

Дракон повернул голову.

Потому что она коснулась его глубочайшего гнева.

Его слёзы начали гореть ещё более тёмным синим.

[Фе-р-бииаас-!!!]

— Это имя не смеет произносить такая тварь, как ты!

Дракон посмотрел на тех, кто бросился к нему.

Всего их было двадцать четыре.

Восемнадцать человек, выдающихся в воинском мастерстве даже среди тысячников, пятеро уровня командиров легионов и Нана Нереиадес.

— Ха.

Нана бежала быстрее всех и прыгнула выше всех, поэтому прибыла первой.

Шион попытался извергнуть пламя, но Нана без колебаний ударила его по челюсти сверхбольшим веслом.

Пламя, не сумев выйти, было втянуто обратно в горло Шиона.

Дракон застонал от боли, и Нана не остановилась.

— Ха!

Она плывёт.

Арс — «Вольный стиль».

Она свободно плыла по грязно тяжёлому и грязно горячему телу дракона.

Её босые ступни непрерывно варились, но она не обращала внимания.

Она лишь снова и снова размахивала сверхбольшим веслом, колотя по телу дракона.

Шион взмахнул крыльями.

Его крылья были сделаны из сотен тысяч «Пальцев фантазии».

Невидимые руки полетели схватить Нану, игравшую на его теле.

Но вниз пролились десятки лучей света.

— Эй, драконья башка.

Командир корпуса магисолдат Ро-Гарос, Хотнес.

По его жесту магисолдаты в облике гигантов двинулись как один.

— Генерал Нана ведь плавает!

Он был человеком, умело управлявшим магисолдатами.

У него хватало выдержки, чтобы обращаться с более чем сотней магисолдат в облике гигантов.

Позади него поднялись десятки крылатых лиц.

Секретные военные машины привели с собой магисолдат ангельского облика.

Крылатые лица открыли рты и вытянули копья света.

Магисолдат ангельского облика было сорок; их возможности были настолько выдающимися, что это было жестоко, а использование было запрещено повсюду на континенте.

Когда они одновременно обрушили копья света, даже Шиону пришлось замешкаться.

[……]

Глаза дракона синевато потемнели.

«Дракон шести рогов» отличался от Горбуна.

Он был утончённо безумен и, хотя направление его было искажено, обладал более острой разумностью, чем прежде.

Шион размотал и взмахнул несколькими десятками из десятков тысяч железных жил, обвивавших его тело.

Каждая была грязно тяжёлой и грязно горячей.

Половина магисолдат ангельского облика попала в них и разлетелась на куски.

— ……Эй! Их же уже даже не производя-…… А.

Хотнес сокрушался, когда обнаружил, что драконья пасть несётся прямо к его носу.

— ……Не время было о них переживать, да?

— Уходи, Хотнес!

— Масеус!

Командир Шестнадцатого легиона Масеус Меркус внезапно подпрыгнул и с силой оттолкнул Хотнеса.

Он встретил пасть Шиона вместо Хотнеса.

Он был солдатом и намного быстрее мага Хотнеса, поэтому сумел избежать участи быть укушенным.

Однако спина зацепилась за клык и была широко распахана, обнажив позвоночник.

— …Угх! Почему это так больно…!

Даже с обнажённым позвоночником Масеус оскалился и улыбнулся.

Место командира имперского легиона — не то, что получают легко.

Он перевёл дыхание и призвал Арс своей души.

Арс командира Шестнадцатого легиона Масеуса Меркуса —

«Повиновение старшим».

Он солдат.

Это значит, он специалист по выполнению невозможного.

Нана приказала ему продержаться один час.

Следовательно, он должен был остаться жив на один час.

Масеус полоснул длинным мечом по кончику носа Шиона.

Потекло совсем немного крови.

— Ты цел, Хотнес?

— …Хватит изображать крутого, Масеус!

Пробормотал Хотнес, отступая.

Они с Масеусом знали друг друга очень давно.

Потому что были родом из одной сельской деревни.

Но друзьями называть друг друга не хотели.

Хотнес считал сильного Масеуса тупицей, а Масеус считал умного Хотнеса отвратительным.

— Думаешь, из-за этого я забуду Бению?

— Да забудь ты уже!

Жену Масеуса звали Бения.

Хотнес был в неё влюблён, но Масеус её увёл — по крайней мере, так считал Хотнес.

С тех пор Хотнес не жалел язвительных реплик в адрес Масеуса даже на публике, а Масеус тоже не уступал, отвечая в духе «ну давай».

Так они и провели долгое время соперниками.

— Бения говорила. Ей всё равно не было до тебя никакого дела!

— Нет! Заткнись! Я готовил потрясающее событие! Тридцать музыкантов и тысячу роз…

— Чтобы признаться у главных ворот академии Сдея! Бения говорила: она всерьёз думала убить тебя до признания!

— ……Заткнись!

Хотнес, кипя от злости, призвал Арс своей души.

Арс четырёхзвёздного мага Хотнеса —

«Тоска по высшему».

Если оглянуться назад, Хотнес очень долго смотрел вверх.

На Масеуса, женившегося на Бении, которую он любил; на магов, превосходивших его; и даже сейчас он смотрел на Нану и Шиона.

Собственное положение было так трудно принять, что он хотел превзойти его, даже если для этого пришлось бы пожертвовать душой.

Поэтому его душа временно достигает пяти звёзд.

Хотнес посмотрел на широко раскрытую пасть дракона и быстро сложил ручную печать.

Пятизвёздная магия — «Групповое возвышение».

Он был соединён с более чем сотней магисолдат.

Все эти магисолдаты одновременно трансформировались.

По одной лишь мощи это не уступало шестизвёздной магии.

Оружие магисолдат в облике гигантов, которых до сих пор только отбрасывали, начало достигать тела Шиона.

Даже пока Хотнес и Масеус препирались, Нана продолжала колотить по телу Шиона.

Пробить чешую она не могла, но удар передавался до костей.

Со всех сторон начали проявляться Арсы души.

Арс Фуриоса Форена — «Облачный шаг».

Арс Бикса Бонса Баретауса — «Захватчик».

Арс Дандеуса Дередома — «Изнутри теней».

Двадцать четыре человека, противостоящие дракону.

Двадцать четыре души, а значит, двадцать четыре Арса.

Навстречу душам, боровшимся за смерть хоть немного более ценную, Шион издал рёв, которому уже потеряли счёт.

[—Кордис—!!!]