Глава 231
Нана понимает гибель Зеронимуса, а Шион превращается в Дракона шести рогов перед армией Кордиса.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Пять легионов Кордиса отступали обратно вверх по узкой одиночной дороге.
Почти сорок тысяч человек растянули процессию, и даже половина ещё не прошла через ворота.
Голова процессии стала хвостом, а хвост — головой.
Нана и Букенос медленно ехали на конях к центру колонны.
— От генерала Зеронимуса всё ещё нет ответа?
— Нет… Мы уже отправили восемь срочных докладов, но…
— ……
Нана открыла рот.
— ……Он, должно быть, мёртв.
— ……!
Букенос, потрясённый, повернул голову.
Он подумал, не шутит ли Нана, но её лицо было воплощением серьёзности.
Генерал восьми ударов Зеронимус мёртв?
Даже среди Десяти великих генералов империи он был человеком с исключительной живучестью.
Очевидный вопрос поднялся к горлу.
— …Кто?
— Я думаю о двоих.
Она сказала это, всё ещё держа поводья.
— Один — Аметус Аретион.
— Аметус…
Букенос кивнул.
Нана и Букенос провели школьные годы вместе с Аметусом.
Они лучше кого-либо знали, каким страшным мастерством меча обладал этот человек с нефритовыми глазами.
— А второй…?
— Белый владыка.
— ……!!!
Шок. Глаза Букеноса расширились, когда он посмотрел на Нану.
Нана бросила на него боковой взгляд.
— Если генерал Зеронимус умер, не успев отправить ни одного срочного ответа, кто на Западе, кроме Белого владыки, способен на такое?
— …Разве он не стал развалиной? По плану Его Величества Великого императора…
— Разве Вдовствующая королева, которую план Его Величества Великого императора довёл до безумия, не появилась перед нами и не преградила путь?
— ……
Лицо Букеноса помрачнело.
Он бессознательно начал теребить ручной топорик на поясе.
Когда он тревожился, он всегда гладил этот топорик.
Но сегодня тревога никак не унималась.
Белый владыка, Обро Деноебанг.
Имя, которое даже империя, не просто смотревшая на Запад свысока, а презиравшая его, вынуждена была признать.
Сам факт, что Второе бедствие было подготовлено исключительно ради того, чтобы сломать Белого владыку, доказывал, насколько опасным империя считала его.
— …Надеюсь, это сделал Аметус.
— Согласна.
Если встретить его как врага, человек столь опасный, как Аметус Аретион, встречался крайне редко.
Но он всё же был лучше Белого владыки.
Букенос содрогнулся, и Нана глубоко разделила его чувство.
— За сутки все войска должны вернуться за ворота по тому же пути, которым пришли.
— Мм.
— Что будете делать после отступления?
— Придётся ждать главную армию.
В Нане чувствовался полноценный генерал.
Букеносу было очень странно, что маленькая младшая ученица, когда-то бегавшая за ними в школьные годы, и стоявшая перед ним Нана — один и тот же человек.
Куда делась та Нана?
Наверное, она всё ещё где-то внутри, но сейчас её не было видно.
— Как бы ни были велики разногласия, верховного командующего экспедицией уже должны были назначить.
Провианта достаточно.
Если подождём чуть больше десяти дней, сможем соединиться с главной армией.
— Старейшина Керенней и правда удивителен.
Откуда вообще взялось такое количество припасов……
— Если Сен Сорти — Первый маг, то старейшина Керенней достоин называться Первым снабженцем.
Разговаривая, Нана оглянулась назад.
— Земляные солдаты не преследуют?
— Да, командир легиона. Сначала казалось, что преследуют, но с какого-то момента все исчезли.
— …Подозрительно.
— Разве одним человеком не управлялись тысячи земляных солдат? Даже одно Древнее оружие потребляет огромное количество сил, а обращение сразу с двумя должно было их истощить.
— И это тоже звучит разумно.
Нана, некогда владевшая «Сухожилием Великого моря», кивнула словам Букеноса.
Она вновь ощутила укол: «Сухожилие Великого моря» забрал Шион.
— Хм?
Нана склонила голову.
Её уши, в несколько раз более чувствительные, чем у других, уловили шум.
Шум усиливался и приближался.
Прислушавшись, она поняла, что войска далеко впереди перестали идти.
— Почему они остановились?
— …Проверю.
Букенос поднял руку к уху.
Он был адъютантом Наны и начальником штаба Одиннадцатого легиона.
Собирать донесения от связистов по всей армии было одной из его главных обязанностей.
Лицо Букеноса застыло, когда он принял доклад через устройство связи, вставленное в ухо.
— …Командир легиона, похоже, вам нужно срочно выдвинуться вперёд.
— Что такое?
— …Засада. Говорят, середина наших сил рассечена.
— Засада? Сколько их?
— ……
Букенос сказал, будто зачитывал.
— ……Один человек.
Нана спешилась.
Узкая одиночная дорога была так плотно забита солдатами, что бежать самой было быстрее, чем ехать верхом.
Нана Нереиадес была подвижна, как и полагалось при её маленьком теле.
Букенос издал тихий свист, сообщая, что Нана будет проходить над их головами.
Нана прыгала и неслась над головами солдат, которыми командовала.
Беззаветно верные легионеры Кордиса отдавали честь своему командиру, пока она перепрыгивала через них.
Прыгая высоко и далеко, она увидела кое-что.
В самой середине армии образовалось пустое пространство.
В центре стоял один человек, и солдаты, напуганные им, не решались атаковать.
Нана Нереиадес приземлилась, скривив губы.
— Я знала, что это будешь ты.
Глаза Наны вспыхнули.
На Западе был только один безумец, способный в одиночку прыгнуть в самую гущу тридцати восьми тысяч элитных солдат.
Эти золотые волосы, эти синие глаза, эти ненавистные черты.
— Шион из Мериона!
— ……
Шион Поллинглайт сохранял молчание.
На самом деле Нана Нереиадес была рада увидеть Шиона.
Она оскалилась и прорычала:
— Удачная встреча, Шион из Мериона.
Кем был Шион?
Разве он не был человеком, забравшим жизнь её деда, Нико Нереиадеса?
По правде говоря, ненависти она не испытывала.
Потому что была глубоко благодарна ему за то, что он отправил тело Нико и позволил провести похороны.
И всё же Нана была командиром империи Кордис, а потому не могла просто отпустить Шиона.
— Всё это твоих рук дело. Ты разрушил все планы Его Величества!
— ……
— Я не знаю, сколько войск мы потеряем, раз ты так бесстрашно явился один, но ты здесь… будешь…
— …не могу…
Шион начал бормотать.
Нана почувствовала неправильность.
Она уже несколько раз сталкивалась с Шионом.
Шион в её памяти всегда улыбался, да так, что улыбка казалась фальшивой.
Но сейчас он совсем не улыбался.
Лицо без улыбки было похоже на один-единственный клинок, болезненно прекрасный.
— …Больше… я не могу это выносить…
Шион Поллинглайт посмотрел в небо и застонал.
Он, казалось, силой подавлял что-то в глубине горла.
Эта мука передалась даже десяткам тысяч солдат Кордиса — его врагам.
— …Я слишком долго терпел…
Он был один.
Окружённый почти сорока тысячами имперских легионеров, ста тридцатью магисолдатами в облике гигантов и Наной Нереиадес, некогда одной из Десяти великих генералов, именно он выглядел угрожающим.
— …Сегодня, в этот миг… как долго я ждал… Думал, если подожду, забудется, но и это неправда. Как может быть так ясно… нет, скорее, оно за время подавления прогнило насквозь……
Каждое слово Шиона просачивалось в сердца солдат.
Казалось, слова несут зловоние.
Зловоние, впитавшееся в саму душу от слишком долгого пребывания в ужасном месте; настолько мерзкое, что даже если зажать нос, становилось трудно дышать, — оно поднималось от его языка.
— …Это сердце, моя боль… ясно…
Только тогда Нана поняла, что Шион обмотан бинтами.
И под расползающимися бинтами она увидела почерневшую, мёртвую кожу.
А ещё увидела чёрную чешую.
— ……Ненависть.
Шион пролил синие слёзы.
Нет, это было пламя.
Нет, нет, это были сердца, расплавившиеся и превратившиеся в дым.
Нет, нет, нет, эти слёзы и были настоящим Шионом.
Разъеденные слёзы стали пламенем и дымом.
Зрачки Шиона, синим рассыпавшиеся от уголков глаз, начали вытягиваться вертикально.
— …Я ненавижу вас!
Он становится огромным.
Он сгибается.
Он становится чёрным и иссохшим, с трудом извергая горячую, истощённую энергию.
Чёрный крик пополз вверх по горлу, но он проглотил его обратно.
Среди тридцати восьми тысяч солдат ни один, даже Нана Нереиадес, не смог вымолвить ни слова, полностью подавленный.
— Я ненавижу вас!
Горит «Огонь души».
Он превращается в «Горбуна».
«Раскалённая железная жила» обвивается вокруг него, а «Несмыкаемые двадцать шагов» отталкивают.
Сотни тысяч «Пальцев фантазии» наконец стали крыльями, чтобы лететь к тщетной мечте.
— Я… сказал… ненавижу вас, Кордис-!!!
Клыки, когти и чешуя.
Шион наполняется остротой, не дозволенной человеку.
Потому что теперь он стал нечеловеком.
[Верните-!!!]
Плакал дракон.
Он громоподобно ревел, проливая тёмно-синие слёзы.
Поэзия, Поэзия, мой прекрасный цветок Чьялло.
Он пережёвывал это сотни раз, и теперь оно должно было бы надоесть, но почему же боль была такой новой и пронзительной?
Пронзительная скорбь ясно отозвалась в каждом сердце.
От крика дракона слабые духом закричали и рухнули на колени.
[Моё дитя, моя радость, мой покой! Моя Поэзия, моя Серена, мой Мерион!! Верните всё, что я любил и что вы отняли! Мою жизнь, мою, мою, мою…]
Ребёнок по имени Поэзия ещё никогда не рождался.
Серена де Верчелло была в безопасности на Ханчамусских островах.
Мерион тоже.
Запад ещё не пережил войну.
Поэтому Нана Нереиадес могла только оцепенеть.
[…Мир, который вы украли, мир, который помню только я…]
Но в сердце Шиона было выгравировано время.
Погибшая Поэзия, Серена, плачущая пустыми глазницами, Мерион, ставший адом, мёртвые, а поверх всего — люди, которых забыли.
То место до регрессии, которое помнит только Шион.
[……Верни его мне, Кордис.]
Шион хотел жить там.
Рай, который он помнит, существует до регрессии.
Но куда он исчез?
Он ведь не убегал — так почему рай стал таким далёким?
Мерион, Серена, Поэзия, которых помнит Шион, — куда в этом мире они исчезли?
Почему в мире он ненавидит настолько сильно?
Он мучился, потому что не мог найти ответ, и чем сильнее мучился, тем сильнее поднималась его ярость.
[Если вы не можете вернуть, ладно.]
С несравненной яростью Дракон шести рогов просто плакал синим.
[Тогда я тоже уничтожу вас.]
Пока он выл, истекая синим пламенем, со всех сторон раздались крики.
Это был «Огонь души».
Шион всего лишь рыдал, но лазурный огонь поглощал солдат.
Дракон одним тем, что жил и дышал, топтал мир.
Глядя на Шиона, ставшего драконом, Нана Нереиадес выплюнула одно слово:
— Безумец.
Она уже сжала сверхбольшое весло и прыгнула.
— Я думала, ты более впечатляющий человек.
Нана в одно мгновение взлетела над головой дракона и сверхбольшим веслом, унаследованным от деда, обрушила удар по этой голове.
— Но это всего лишь срыв злости, Шион из Мериона! С тем же успехом ты мог запереться в чулане и подрочить!
Грохот был яростным.
Сверхбольшое весло, которым Нана размахнулась изо всех сил, породило ударную волну такой силы, что всё её тело онемело.
Удар был настолько мощным, что земля под драконом просела, но Шион лишь повернул вертикально вытянутые зрачки.
— ……Проклятье.
Как сказала Нана, Шион просто срывал злость.
Наконец он пытался выплеснуть инферно, которое держал глубоко в горле, так и не найдя места, куда его выпустить.
Однако для простого срыва злости это было слишком пронзительно, слишком горячо… и слишком сильно.
[Нана Нереиадес.]
В отличие от Горбуна, который даже говорить толком не мог, «Дракон шести рогов» говорил очень ясным голосом.
Его ненависть тоже была ясной, и потому в её направлении не было колебаний.
[Верно. Ты тоже Кордис.]
Пасть Шиона была набита клыками.
Нана всегда задавалась вопросом.
Она думала, что скрывается за фальшивой улыбкой человека по имени Шион из Мериона, и оказалось, что там одни слёзы и зубы.
Нана могла свободно плавать где угодно, но не была уверена, что сможет плавать внутри этой пасти.
[Я должен уничтожить и тебя.]