Глава 229
Обро убивает Зеронимуса, а Нана сталкивается с Вдовствующей королевой Аидой.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— ……Обро… Деноебанг?
Лудора пробормотал это имя.
Растерянность охватила не его одного.
Зеронимус и все двести всадников тоже разделили смятение, которое принесло имя Обро Деноебанг.
Но растерянность — не то, что уменьшается, когда её делят с другими. Скорее наоборот, она разрастается, и потому повисла тяжёлая тишина.
Что бы сам Лудора Репиус ни чувствовал, ему пришлось действовать.
Он был тысячником Восьмого легиона, а позади на него смотрел командир Восьмого легиона, Генерал восьми ударов Зеронимус.
Был ли этот пьяница с заросшим щетиной лицом настоящим Обро Деноебангом или нет, его задача не менялась.
— Ты хочешь сказать, что ты Белый владыка?
— …Когда-то меня называли этим постыдным именем.
— …Бред……
— Слишком много слов.
Раздалось: кваджик.
Казалось, Обро Деноебанг на миг исчез, но он уже стоял прямо перед Лудорой.
Едва показалось, что он приблизился, как он поднял дубину, и Лудора Репиус тут же был раздавлен.
Вид головы, глубоко ушедшей в туловище, был крайне гротескным.
Каким бы выдающимся имперским тысячником он ни был, в таком состоянии выжить было невозможно.
Раздавленный Лудора рухнул на колени.
Обро Деноебанг посмотрел на ставшего трупом тысячника, один раз поморщился и достал из одежды бутылку с вином.
То, что он одним взмахом дубины раздавил Лудору Репиуса, доказывало: перед ними был настоящий Белый владыка.
— ……
— ……
— ……
Зеронимус крепко сжал губы, и две сотни — вернее, теперь уже сто девяносто девять — всадников сделали то же самое.
Обро Деноебанг совсем не обращал на них внимания и пил вино, издавая звуки «кольк-как, кольк-как».
Губы, вытянувшиеся, чтобы припасть к горлышку, слёзы, выступающие так, будто напиток был восхитителен, бесконечно двигающийся кадык — перед ними был типичный пьяница.
Они не могли поверить, что такой пьяница и есть Белый владыка, но поверить им пришлось.
Потому что пьяница, оказавшийся Белым владыкой, был более реалистичным вариантом, чем случайный западный пьяница, одним взмахом дубины раздавивший имперского тысячника.
Нет, по правде говоря, ни то ни другое не было реалистичным.
……Глаза Зеронимуса глубоко потемнели.
Он любил шутки и ненавидел тяжёлую атмосферу, но дураком не был.
Место одного из Десяти великих генералов империи — вовсе не то, что можно получить легко.
Зеронимус сурово уставился на Обро.
Обро Деноебанг допил бутылку вина и перевёл взгляд.
— Следующий.
— ……
— Вас тут так много, а вы уже собираетесь заканчивать? Мне-то всё равно.
На вопрос Обро Зеронимус скрестил руки.
Вперёд вышел ещё один тысячник.
— Я пойду, генерал.
— ……
— Не знаю, почему этот ублюдок называет себя Белым владыкой, но я мигом сниму ему голову……
— Заткнись.
Голос Зеронимуса был ледяным.
Тысячник, зря выступивший вперёд, отступил с застывшим лицом.
Это был всего один взмах дубины, но Зеронимус понял: противник ему равен, а может быть, даже превосходит его.
Если человек с таким мастерством утверждал, что он Обро Деноебанг, значит, так оно и было.
— Я слышал, ты окончательно развалился, Белый владыка.
Зеронимус спешился.
Он крепче сжал молот и двинулся к Обро.
Две сотни всадников затаили дыхание.
Раз Генерал восьми ударов вышел сам, им оставалось ждать.
— В пьяницу ты, похоже, и правда превратился, но мастерство у тебя стало даже лучше прежнего.
— Имя?
— Зеронимус.
Он ещё сильнее сжал молот.
— Верный подданный великого императора Фербиаса, Генерал восьми ударов Зеронимус!
— Один из Десяти великих генералов империи, значит.
Обро Деноебанг отбросил бутылку.
Его глаза стали иссиня-чёрными от демонической энергии.
Обро всё ещё держал свои раны при себе. Потому что шрамы, которые жизнь оставляет после себя, никогда не бывают лёгкими.
И потому при имени Кордиса он не мог не вспыхнуть ненавистью.
Он угрожающе поднял деревянную дубину.
— Сначала спрошу, Зеронимус. Что ты делал одиннадцать лет назад?
— …Одиннадцать лет назад. Должно быть, это «Ночь инверсии». Похоже, ты заметил.
— Значит, ты из тех, кто знает.
— Разумеется, знаю.
Обро Деноебанг оскалился в улыбке.
Существовал инцидент, называемый Ночью инверсии: миллионы западных людей потеряли жизнь в подземном мире, а Белый владыка был полностью сломан и несколько кошмарных лет прожил развалиной.
Это было делом империи Кордис.
— ……Да, я знаю. Что случилось одиннадцать лет назад……
Ему пришлось пережевать это снова.
Те жуткие годы не могли не подняться внезапной волной.
Обро Деноебанг вспомнил.
Страдания — быть чем-то вроде волосатого гриба, дрожать от страха даже перед соседской шпаной, каждый день истекать кровью и потом, пытаясь встать, но не иметь сил сделать и шага, чувствовать, как сердце вырезают изнутри; страдания, через которые он смог прожить только потому, что они кончились, потому что он забыл.
Зеронимус признался.
Он знал о страданиях Обро Деноебанга.
Империя сделала его несчастным, а Зеронимус был одним из Десяти великих генералов империи.
В таком случае места сочувствию не оставалось.
— ……Быть настолько бесстыжим, даже зная… Что ж, у меня тоже нет выбора.
Обро Деноебанг поднял дубину.
Ненависть делает демоническую энергию ещё яростнее.
— Сегодня я должен тебя убить.
— Хех!
Зеронимус фыркнул, поражённый наглостью.
В его руке бурно заклубилась горячая сила.
Древнее оружие в форме молота — «Послежар мехов».
Не все Десять великих генералов империи обладают Древним оружием.
Потому что пользоваться им невозможно без склонности.
Однако у Зеронимуса склонность к Древнему оружию была исключительно высокой.
— Белый владыка, Белый владыка… Ты так долго играл героя в захолустном Западе, что перестал видеть то, что перед носом, не так ли?
Генерал восьми ударов трансформировался.
Упрямое, как его сердце, тело: кожа стала шкурой, шкура — камнем.
Между частями тела, похожего на сплошную скалу, которую не проткнуть ни одним тонким клинком, потекла раскалённая лава.
Его сердце стало похоже на кузнечные мехи.
Из него пульсировала лава.
Древняя трансформация — Антей.
— Узри величие Древнего оружия, дарованного Его Величеством!
Преобразившийся Зеронимус казался вдвое больше Обро Деноебанга.
С каждым выдохом наружу вырывался обжигающий жар, и трава мгновенно желтела и увядала.
Деревянная дубина Обро Деноебанга не могла стать исключением.
Дубина загорелась.
Зеронимус выдохнул жар ещё несколько раз, и вскоре она превратилась в пепел и рассыпалась.
Обро Деноебанг посмотрел на пустую руку.
Зеронимус торжествовал в своей грозной форме.
— Ты уже с пустыми руками, Белый владыка!
Он громко расхохотался.
Вместо крови по телу Генерала восьми ударов текла лава, а поверхность покрывала чёрная скала.
Это был страшный облик, но Обро Деноебанг нисколько не испугался.
— Живя так самодовольно в узком Западе, ты не знаешь. Это Древнее оружие, заимствующее силу Древнего бога……
— А вот это ты знаешь?
Обро Деноебанг лишился деревянной дубины.
Но пустыми его руки не были.
В руке у него был меч.
Извлечённый из пепельно-белой души, он сам был пепельно-белым; он напоминал сухую ветвь, и невозможно было понять, где у него рукоять, а где лезвие, но это определённо был меч.
Арс Обро Деноебанга —
«Пепельно-белое благородство».
— Я убивал Древнего бога.
Зеронимус почувствовал опасность.
Потому что дух Обро Деноебанга, извлёкшего «Пепельно-белое благородство», был настолько угрожающим, что по коже пошли мурашки.
Вместо того чтобы расхохотаться, он попытался взмахнуть молотом.
Он хотел это сделать, но не смог.
— …А? Почему……?
Он даже не понял, когда это случилось.
Зеронимус осознал, что его рука, ставшая камнем, больше не соединена с телом.
И осознал, что Обро Деноебанг внезапно стоит рядом, а вскоре после этого понял, что и его голова больше не соединена с телом.
Так он навеки умолк.
— ……
Обро Деноебанг посмотрел на труп Генерала восьми ударов.
Тело рассыпалось в пепел, оставив один-единственный молот. «Послежар мехов».
Обро наклонился и сунул его за пазуху.
Древнее оружие хотело отвергнуть прикосновение Белого владыки, но было парализовано страхом и не смогло.
Даже срубив одного из Десяти великих генералов империи двумя ударами, Обро Деноебанг оставался спокоен.
— Следующий.
Генерал восьми ударов Зеронимус умер.
То же самое случилось с двумя сотнями всадников, которые следовали за ним.
Восьми взмахов меча Обро Деноебанга оказалось достаточно.
— ……?
Нана Нереиадес почувствовала зловещее предчувствие.
Она посмотрела в далёкое небо, но, разумеется, ничего не могла увидеть.
Неопознаваемая тревога была отчётливой.
Перед самой войной такое предзнаменование никак нельзя было назвать хорошим.
Она не могла знать, какого человека встретили Зеронимус и две сотни всадников и что с ними стало.
Обро Деноебанг был именно настолько чуждым и особенным существом.
Просто тревога закрутилась у неё в сердце, заставляя снова и снова смотреть в далёкое небо.
И пока она так стояла, к ней подошёл начальник штаба Букенос.
— Что-то случилось, командир легиона Нана?
— ……
Нана на мгновение заколебалась.
Она хотела объяснить своё чувство, но была уверена: даже если объяснит, оно не передастся.
Беспокойство, выбор и ответственность — всё это принадлежало только ей одной.
Остановить марш, даже если она будет выглядеть безумной, чтобы избежать возможного дурного предзнаменования, или прорваться через тревогу и продолжить движение?
Не нужно было говорить, какая сторона рациональнее.
Однако она знала, что не всё в этом мире можно объяснить разумом.
В мире, где ступали такие существа, как Древние боги и Восемь богов Хотус, у неё было сильное нежелание игнорировать столь мощную интуицию.
Ей был нужен критерий для суждения.
Нана неизбежно подумала о Нико.
Что бы сделал Кит залива Хобел?
Если бы Нико Нереиадес внезапно ощутил сильную тревогу, неся ответственность за десятки тысяч жизней……
«…Тут и колебаться было не о чем».
Она поняла, почему Нико казался таким упрямым и похожим на волка-одиночку.
Наверное, потому, что он молча выдерживал моменты выбора, о которых нельзя было рассказать другим.
Держаться собственных убеждений — больно.
Порой это ещё и тщетно, и всё же Нико ни разу не перестал держаться своих в своей жизни.
Нана была внучкой Нико.
Она решила прожить жизнь, похожую на его.
Значит, и Нана должна была поступать как Нереиадес.
— Букенос.
— Да, командир легиона Нана.
— Сегодня разобьём лагерь здесь. Передай всем войскам остановить марш и усилить дозор.
— …Понял.
Букенос не стал спрашивать.
По первоначальному плану они должны были идти ещё час, прежде чем встать лагерем.
Однако командиром была Нана Нереиадес.
Раз она отдала приказ, он должен был подчиниться.
Букенос пришпорил коня и отъехал от Наны.
Он объехал остальных командиров легионов и передал слова Наны.
Их жалобы были отчётливо слышны чувствительным ушам Наны.
«Остановиться? Почему?»
«Вдруг? Непонятно……»
«Остановимся-то остановимся, но если так будет с первого дня, это проблема».
Нана Нереиадес никак не отреагировала на жалобы других командиров легионов и вместо этого подозвала одного из слуг.
— Принеси мне весло.
— Да.
Слуга позвал около дюжины солдат и достал весло из повозки.
То сверхбольшое весло с железным стержнем в середине, из-за которого оно стало абсурдно тяжёлым, было реликвией Нико Нереиадеса.
Даже дюжине крепких мужчин было трудно его передвинуть.
Нана подняла это весло высоко обеими руками.
Даже для неё этот вес всё ещё был нелёгким.
— Уже выходи.
— …Ох.
Послышался чарующий голос.
— Ты видишь отсюда туда? Мы довольно далеко друг от друга. Хорошее чутьё.
Раздвигая кусты, появилась процессия.
Она была полностью чёрной и вместе с тем невыразимо величественной.
Чёрные слуги, чёрный паланкин, чёрная женщина.
Если присмотреться, слуги были не живыми существами, а всего лишь комьями земли.
Чёрная женщина сидела в паланкине и сияюще улыбалась.
Нана держала сверхбольшое весло наготове.
Две женщины находились по разные стороны дороги, на таком расстоянии, что едва могли различить друг друга.
Но они могли обмениваться словами, не повышая голоса.
Они говорили через нечто вроде духовного чувства и потому поняли, что обе обладают склонностью к Древнему оружию.
— …Мы — Кордис. Кто ты?
— Аида.
— …Король Шмейзена?
— Да, это я. Вдовствующая королева, которая больше не вдова.
Ха. Нана нахмурилась.
Она вела пять легионов Кордиса.
— Король целой страны вышел один?
— Глупый вопрос.
Чёрная женщина сделала жест.
Из земли поднялись солдаты.
Их число легко достигало десятков тысяч.
«Череп Лунной Тени» и «Увула изобилия».
Солдаты, созданные двумя Древними оружиями, обладали аурой, от которой даже имперские легионеры содрогнулись.
— Разве я пришла бы одна?