Глава 228

Всё были люди.

От одного края моего поля зрения до другого, куда ни доставали глаза, везде плотно стояли солдаты Кордиса.

Их численность, наконечники копий и лезвия мечей сверкали, а знамёна были подняты высоко.

Лев, дракон и орёл, а над ними всеми — человеческая корона.

Это было знамя Тысячелетней империи Кордис.

Солдат насчитывалось около тридцати восьми тысяч.

Это были не наскоро согнанные крестьяне-призывники, а имперские легионеры, прошедшие суровую подготовку.

К ним добавлялись целых сто тридцать магисолдат в облике гигантов.

Я, Зеронимус, не скрывал удовлетворения.

— Мелкая речь не понадобится.

Какой вообще смысл в речи для хорошо обученных солдат?

Легионеры империи Кордис не были настолько слабы, чтобы их боевой дух падал только из-за отсутствия речи.

По крайней мере, я так считал.

Я, Генерал восьми ударов, осмотрел штабных офицеров, не слезая с коня.

Четыре командира легионов, командир корпуса магисолдат и директор Разведывательного бюро.

Каждый из них был достаточно выдающимся, чтобы император Фербиас помнил его лицо и имя.

— С этого момента мы пройдём через центральный перевал великого горного хребта. Пешком взрослому человеку туда три дня пути, но если гнать коней, доберёмся за день. Сделайте так, чтобы все войска встали лагерем на западной стороне великого горного хребта в течение недели.

— Да, генерал.

— Две сотни всадников пойдут впереди и расчистят путь. Я, Генерал восьми ударов Зеронимус, буду с ними.

Все эти двести всадников принадлежали к Восьмому легиону и ничем не отличались от моей личной гвардии.

Один взгляд на них внушал уверенность.

— Командир легиона Нана.

— Да, генерал Зеронимус.

— Если оставить в стороне тот факт, что я тебя не люблю, после меня ты следующая в командовании.

— Я знаю.

— Значит, командование войсками можно доверить тебе, полагаю?

— Прошу доверить его мне.

Нана вежливо склонила голову.

Вид макушки Наны Нереиадес ещё сильнее увеличил моё удовлетворение.

Та самая Генерал Девяти потоков Нана, прежде столь высокомерная, сломила гордость и вела себя так вежливо, что даже я, Зеронимус, не мог не смягчиться.

— Я уже сказал: все войска должны расположиться по другую сторону великого горного хребта в течение недели.

Я, Нана, больше ничего не сказала.

Иногда не отвечать — лучший способ добавить доверия.

Зеронимус фыркнул.

И всё же его подчинённая — Нана Нереиадес.

Пусть её понизили до командира легиона, способности никуда не исчезли.

— Вперёд!

Я, Зеронимус, пришпорил коня.

В одно мгновение я исчез за перевалом, подняв пыль.

Две сотни всадников последовали за мной, и стук копыт был громовым.

Я, Нана Нереиадес, подняла опущенную голову только после того, как Зеронимус исчез из вида.

— …Все слышали?

Я, Нана, открыла рот.

— Начинаем марш в заранее установленном порядке. Пусть Пятнадцатый легион идёт впереди.

— Да, генерал Нана.

— Я не генерал. Я командир легиона, как и вы, командир Пятнадцатого легиона.

— Нет, вы генерал.

Командир Пятнадцатого легиона смущённо улыбнулся.

То же было с командиром Шестнадцатого легиона и командиром Тридцать третьего легиона.

До сих пор они обращались со мной жёстко только потому, что опасались Зеронимуса.

— Разве Его Величество оставит вас пониженной, генерал Нана? Если в этой войне вы добьётесь заслуг, вас быстро восстановят.

— Верно, где ещё найдут такой талант, как вы, генерал Нана?

Я, Нана, тихо вздохнула.

Мне стало интересно, есть ли у этих парней, несмотря на звание командиров легионов, хоть какой-нибудь талант кроме лести.

Вид того, как они начали подлизываться сразу после исчезновения Зеронимуса, был довольно мерзким, но я этого не показала.

Не то чтобы им самим нравилась эта лесть.

— Мы спешим. Личные разговоры потом.

Я, Нана Нереиадес, подняла копьё.

Я больше не хожу с одними голыми кулаками.

До сих пор я была чрезмерно уверена в собственной силе и не носила копья.

Но это было высокомерие.

Я получила от Нико множество жизней.

Больше я не могу быть высокомерной.

Я должна вкладывать всё во всё.

— Начинайте марш. Прежде всего нужно внимательно обеспечить линии снабжения. И не забывайте, что каждый из этих солдат — собственность Его Величества Императора.

— Да, генерал.

— Если хотите увидеть, как меня обезглавят за неповиновение, продолжайте называть генералом.

— …Нет, командир легиона Нана.

Я, Нана Нереиадес, посмотрела на гору.

Великий горный хребет был высок и широк.

Он был стеной, отделяющей эту сторону земли от другой, словно проводил границу мира.

Губы были крепко сомкнуты, а в глазах осел глубокий свет.

Окружавшие меня командиры легионов увидели во мне образ Кита залива Хобел, Нико Нереиадеса.

Это означало, что они почувствовали стойкость, которую невозможно поколебать, какие бы волны на неё ни обрушились.

— Кордису… да будет слава.

Я, Генерал восьми ударов Зеронимус, гнал коня.

Скорость была страшной.

Мой любимый конь был не обычным конём, а искусственно созданным магическим зверем.

Как и подобало квинтэссенции маготехнологий Императорской академии магии, когда он мчался на шести ногах, окружающий пейзаж быстро отступал назад.

«Пришла возможность».

На моих, Зеронимуса, губах лежала глубокая улыбка.

На самом деле я не был тем, у кого есть причина стоять в авангарде.

Нет, если точнее, не стоять в авангарде было бы мудрее.

Но я, Зеронимус, вызвался в авангард, понимая, что поступаю не мудро.

«Наконец пришёл шанс попасться на глаза императору Фербиасу……!»

Я, Генерал восьми ударов Зеронимус, был человеком больших амбиций.

Я занимал место среди Десяти великих генералов империи, но всегда смотрел выше.

Например, на место одного из трёх великих генералов, лучших среди Десяти великих генералов; например, на положение ближайшего доверенного лица императора; например, на титул герцога или маркиза, чтобы богатство и честь передавались из поколения в поколение……

Эта война была шансом добыть заслуги.

Я должен был показать Фербиасу, что я, Зеронимус, достоин сидеть выше, а не просто занимать восьмое место среди Десяти великих генералов.

Для этого нельзя было просто сидеть в бараке со штабными офицерами.

Нужно было совершить подвиг, недоступный другим, такой, какой мог совершить только я, Зеронимус.

«Всегда было несправедливо. Что порядок мест среди Десяти великих генералов, если не считать трёх великих генералов, установлен не по силе……»

С четвёртого по десятое место разница в навыке невелика.

Я, Генерал восьми ударов Зеронимус, был уверен, что стою как минимум сразу после великих генералов, особенно в ближнем бою, и считал, что в определённых ситуациях не так уж сильно уступлю даже им.

Я был исключительно силён.

Тело у меня тоже было исключительно крепким, а учился я исключительно быстро.

Прожив так около двадцати лет, я ничего не боялся.

В большинстве случаев враги для меня делились на два типа: подавляющее большинство, которое я мог убить одним ударом, и меньшинство сильных бойцов, для которых требовалось хотя бы два взмаха оружием.

Я прожил жизнь, в которой возможность поражения даже не нужно было учитывать.

Сейчас было то же самое.

Даже будучи главнокомандующим, я ни капли не боялся, когда мчался на вражескую территорию всего с двумя сотнями всадников.

Если я погибну, боевой дух рухнет и командование рассыплется, но это вообще не было проблемой.

«Кто на Западе вообще сможет убить этого Зеронимуса?»

Я — Генерал восьми ударов Зеронимус.

И в моих руках было Древнее оружие «Послежар мехов».

Так что никаких причин колебаться, гоня коня, у меня не было.

«Но всё-таки я в раздумьях».

Лицо стало серьёзным.

«Использовать Древнее оружие или нет? Мне очень не нравится мысль, что мою заслугу припишут Древнему оружию……»

Я хочу хорошо выглядеть в глазах Его Величества Императора, во что бы то ни стало!

Я, Зеронимус, задумался, держа поводья.

— Генерал!

— Хм! Я решил!

Я, Генерал восьми ударов, открыл рот.

— И всё же это предмет, который Его Величество пожаловал лично! Чтобы показать Западу поистине подавляющую силу, я всё-таки должен использовать Древнее оружие!

— …Да? Что вы говорите?

— А. Прошу прощения. Мне нужно было кое о чём подумать.

Я скривил губы и повернул голову.

— Зачем позвал, адъютант?

— Враги.

В глазах адъютанта замерцал свет.

То же было и за его головой.

Магия двух звёзд, «Дальновидение».

— Кто-то преграждает путь.

— Конечно. Как бы отсталы ни были эти западные ублюдки, уж столько они должны были подготовить.

Я, Зеронимус, напевно хмыкнул.

Настало время сражений, время войны.

Я не скрывал, что скорее возбуждён.

— Не снижать скорость! Нет, наоборот, в атаку! На этом напоре сметём их одним махом!

Я громко расхохотался и крикнул:

— Это первый бой, который мы поднесём Его Величеству Императору. Разве не следует сделать его как можно зрелищнее!

Две сотни всадников рассмеялись вместе со мной.

— Верно, генерал!

— Заставим этих западных ублюдков плакать от одного имени генерала!

— Они и через тысячу лет будут помнить Зеронимуса Кордиса!

Я, Зеронимус, улыбнулся, оскалив зубы.

Эти двести были моей личной гвардией, элитой элит, которую я вырастил собственными руками.

Я был уверен, что смогу уничтожить даже две тысячи западной черни.

— Адъютант, каков масштаб врага?

— …Э-э……

Адъютант не мог легко ответить.

Он приложил ладонь козырьком, посмотрел вдаль, потом потёр глаза и снова посмотрел вдаль, издав стон.

— …Г-генерал……

— Есть проблема? Я спросил масштаб врага. Что, их там тысяч двадцать? Тогда придётся разворачивать коней.

Всадники шумно рассмеялись.

Двадцать тысяч в такой горной долине! Вы великолепно шутите, генерал! Но если это двадцать тысяч западной черни, разве нам правда придётся разворачиваться?

Я, Зеронимус, очень приятно купался в льющейся лести.

— Быстрее говори. Сколько врагов?

— ……Один……

— ……А?

Адъютант осторожно продолжил:

— ……Всего один человек, генерал.

— Хе!

Я, Зеронимус, остолбенел.

— Один? Он один нас преграждает?

Я, Генерал восьми ударов, уже собирался взорваться гневом, но вздрогнул и повернул голову.

— Нет, может, он пытается сдаться? Или просто обычный человек, который не понимает, что творится в мире.

— …Нет, генерал. Он одет как офицер Маэша, а в руке держит дубину.

— Дубину? Дуби-би-бину?

В конце концов я, Зеронимус, не смог не взреветь.

Я — Генерал восьми ударов, и со мной две сотни всадников, которых я сам вырастил. А какой-то ублюдок один преграждает путь, держа дубину?

Это было настолько нелепо, что почти казалось оскорблением.

— Я знал, что западные мечники помешаны на рыцарстве, но это же просто сумасшедший ублюдок! Адъютант, продолжай смотреть! На какого сумасшедшего ублюдка он похож?

— …Хм, выглядит обычно. Может, около сорока? Щетина тёмная, похоже, он только что сбрил бороду, которую очень долго отращивал. У меня однажды было так же.

— …Ты объясняешь очень подробно.

— И, а? Ой-ой?

Адъютант склонил голову.

— Разве это не совсем сумасшедший ублюдок?

— Что теперь?

— …Нет, этот ублюдок, я подумал, что он что-то вытаскивает из одежды, и……!

Он закричал.

— Это бутылка с выпивкой! Он сейчас пьёт… ого, ого! Он хлещет это крепкое прямо из бутылки…… Нет, посмотрите на пустые бутылки рядом с ним. Сколько же он уже выхлестал……

— …Хе-хе……

Я, Зеронимус, пусто рассмеялся.

В конце концов я остановил коня.

Все две сотни всадников за мной тоже остановились.

Мои плечи, когда я остановился, заходили ходуном.

Гнев взметнулся до небес, и наружу вырвался смех.

— …Хе, хе-хе-хе……!!!

Я расхохотался.

С каждым смешком из меня исходил неприкрытый гнев.

Двум сотням всадников показалось, будто у них перехватывает дыхание.

Ярость одного из Десяти великих генералов империи обладала силой раздавить всё вокруг.

Долго смеявшись, я, Зеронимус, оглянулся на две сотни всадников.

— Есть кто-нибудь?

Следа шутки не осталось.

Голос был величественно тяжёлым.

— Этот пьяница! Этот ублюдок, который, напившись, посмел один преградить нам путь с одной дубиной! Есть ли кто-нибудь, кто принесёт мне голову человека, оскорбившего армию Его Величества Императора!

— Людора здесь!

Один мужчина выехал вперёд, пришпорив рыжего коня.

В одной руке он держал круглый щит, в другой — длинное копьё.

Лицо было знакомым, поэтому я, Зеронимус, удовлетворённо улыбнулся.

Людора напряг жилы на шее и выкрикнул:

— Прошу дать этому Людоре шанс добыть заслугу для Его Величества Императора, генерал!

— Хорошо!

Я, Зеронимус, махнул рукой.

— Принеси мне голову этого пьяницы, Людора!

Людора пришпорил рыжего коня и приблизился к мужчине.

Я, Зеронимус, просто смотрел на него с довольным сердцем.

Людора был достаточно искусен, чтобы входить в тройку лучших Восьмого легиона.

Он молод, поэтому я ожидал, что однажды он сядет на место одного из Десяти великих генералов империи после меня; никаких причин волноваться не было.

— Я Людора!

Сказал Людора, сжимая длинное копьё.

Только тогда мужчина отнял бутылку от губ.

— Тысячник Восьмого легиона великого императора Фербиаса, Людора Репиус! Назови своё имя, пьяница Запада.

— Обро.

Мужчина небрежно швырнул пустую бутылку в сторону, и глаза его сверкнули.

В отличие от пьяного, в глазах мерцала демоническая энергия.

— Обро из рода Деноебанг.