Глава 226

— …Что вы сказали, Шион?

— Я сказал: уходи.

Я сказал твёрдо.

— Теперь я уверен. У тебя, у тебя в сердце есть колебание.

Я впился взглядом в Аметуса.

Мой взгляд был таким жёстким, что даже мужчина с нефритовыми глазами, редко терявшийся, не нашёл слов.

Я посмотрел на пояс Аметуса.

Семь лет подряд этот обоюдоострый меч был там.

— По правде, мне всегда было не по себе. Я видел, как ты каждый день всей душой ухаживаешь за этим старым, изношенным обоюдоострым мечом… и не мог не тревожиться. Ты всё ещё считаешь Фербиаса близким другом, верно?

— …Это не так.

— Ложь.

Аметус внезапно заговорил вежливо, и я глубоко сузил глаза.

— Сейчас ты можешь так говорить, но когда увидишь его лицо, всё может оказаться иначе. Ты всё ещё считаешь себя человеком Кордиса.

Мужчина с нефритовыми глазами не смог сразу ответить.

Потому что мои слова пронзили истину, которую он сам игнорировал.

Если подумать, это было естественно. Он родился в Кордисе и прожил там двадцать пять лет.

И служил с куда более горячей верностью, чем другие.

Пусть прошло семь лет с тех пор, как он ушёл из империи, самоощущение человека так просто не исчезает.

Просто до сих пор он этого не осознавал, но Аметус неявно считал себя человеком Кордиса.

— Ты и сам это понял, верно?

— …Мне стыдно, Ваше Высочество.

— Здесь нечего стыдиться.

Мой голос был ледяным.

— Тебе просто нужно уйти от меня.

— …Я не могу этого сделать.

Аметус покачал головой.

Он опустился ниже и заговорил так, будто умолял.

— Арс Вашего Высочества, этот шестой Арс… он ведь даже сейчас разъедает ваше тело. Как я могу оставить Ваше Высочество в таком состоянии……

— Ты верно увидел.

Я усмехнулся и развязал бинты на шее.

Под бинтами, скрывавшими кожу, проросли чёрные чешуйки.

Площадь изменившейся кожи была больше, чем сразу после победы над Царём демонов Папияном.

Кожа вокруг чешуи отмерла и почернела.

Боль, должно быть, была немалой.

— …Как долго вы сможете выдержать?

— Если вспоминать до регрессии, продержусь примерно полтора года.

Шестой Арс, «Дракон шести рогов», начинает разъедать тело с момента применения.

Если точнее, он превращал моё тело, уже ставшее нечеловеческим, в тот облик, который оно должно было принять.

Для меня, столь долго изгрызанного, сохранять человеческий вид было скорее неестественно.

До сих пор я просто подавлял это и терпел.

— Но чем больше я буду использовать Арс, тем короче станет срок.

— ……

— Не волнуйся. Всё закончится раньше.

— Я не об этом говорю!!

То, как я говорил о собственной жизни словно о расходном материале, вызвало гнев Аметуса.

Нефритовые глаза яростно вспыхнули, но синие глаза ни на шаг не отступили.

Наоборот, стали ещё холоднее и твёрже.

— Если не об этом, тогда о чём?

Холодная улыбка.

— Аметус, ты слишком долго играл в семью и что-то неправильно понял? Ты — Аретион. Я — Поллинглайт. Мы живём, чтобы низвергнуть империю Кордис. Только это — причина нашей жизни.

Пока я говорил, словно рыча, обнажились зубы.

Так же, как кожа превратилась в чёрную чешую, рот начали заполнять клыки.

— Ты забыл семь лет назад? Уже забыл, как поклялся мне в верности?

Аметусу вдруг показалось, будто он снова на острове Арете.

Казалось, если прислушаться, услышишь шум волн, а если повернуть голову, там будет труп Лайта.

И всё же он чувствовал не то же самое, что тогда.

Тогда он дрожал от предательства и был остёр от ненависти.

Лишь бы свалить империю — и он не пожалел бы, что поклялся Шиону в верности.

Верность осталась.

Нет, скорее он служил Шиону Поллинглайту ещё искреннее, чем тогда.

Но, странно, ненависти нигде не было.

Семь лет сточили ненависть, а когда Шади Шандор проснулась, даже оставшийся осадок растаял и исчез.

— Увидев лицо Шади, ты ведь начал мечтать построить с ней счастливый дом?

— ……

Мой язык, как всегда, ткнул в самое больное место.

Нефритовые глаза окрасились чувством вины. Его господин всё ещё был прикован к прошлому, а он сам начал мечтать о будущем.

У человека с таким сильным чувством ответственности тяжесть на сердце не поддавалась словам.

— …Я тебя не обвиняю.

Я пошевелил губами.

— Аметус, сколько тебе лет?

— …Тридцать два. На четырнадцать лет больше, чем Вашему Высочеству.

— На пять лет меньше, чем мне.

С тех пор, как я регрессировал в одиннадцатилетнего Зиониса, прошло семь лет.

Телу было восемнадцать, но разум всё ещё был прикован к миру до регрессии.

Я прожил почти сорок лет, а ощущал, будто прожил не меньше сотни.

Иначе и быть не могло: жизнь моя была полна бурных волн.

Как я мог винить Аметуса?

С тех пор, как Шади Шандор рухнула, прошло семь лет.

Я каждый день видел, как он дрожал, вытирая тело Шади теми самыми руками, которые раздвигали море и рассекали Царя демонов: боялся, что её тонкая кожа покроется пролежнями, боялся случайно ранить её своими грубыми руками.

— Повторяю: уйди от меня.

Аметус отличался от меня.

Мужчина с нефритовыми глазами ещё мог повернуть назад.

Его сердце ещё не выгорело дотла, поэтому мечтать об обычной жизни было не поздно.

Если так, я должен был его отпустить.

Это было правильно.

— Ты уже сделал достаточно. Не выбрасывай остаток жизни. Ханчамусские острова — хорошая земля. Денег можешь взять сколько захочешь, так что уходи и живи счастливо с Шади. И не забывай Серену.

— …Ваше Высочество Зионис……!

Аметус опустился на колени.

— Как я могу оставить вас! Я не могу……!

— Аметус-!!!

Моё лицо исказилось.

Я издал яростный рёв. Глупый человек!

Такой шанс не придёт второй раз, если упустить его сейчас.

Как в моём сердце была обида, так я знал, во что превращается жизнь, когда обида цепляется за сердце, какая боль начинает просачиваться внутрь, и потому никак не мог позволить Аметусу выбросить шанс на новую жизнь.

— Сколько раз заставишь меня повторять? Я сказал: это приказ!

Я показал клыки и обвиняюще указал на него.

— Немедленно убирайся с глаз моих, последний Аретион!

— ……

Аметус смотрел на меня.

Кожа, мертвеющая чернотой, проросшие клыки, пылающие синие глаза, лицо, чья гибель была тем жалостнее, чем прекраснее оно было раньше……

— ……Да, вы правы……

Мужчина с нефритовыми глазами поднялся.

Он глубоко поклонился мне.

— Я поступлю, как вы желаете, Ваше Высочество……

И затем пошёл, пошатываясь.

Заставлять ноги двигаться, когда они не желали сдвигаться, было невероятно мучительно.

Нефритовые глаза несколько раз оглянулись на меня, но мои губы оставались плотно сомкнуты.

— Пусть вы будете… в покое……

— Хм.

Глядя, как Аметус исчезает, я фыркнул.

Скрип закрывающейся двери неприятно резанул слух.

Я глубоко откинулся в кресле.

Я был один.

Многие говорили, что останутся рядом со мной, но я всех прогнал.

Я, Шион Поллинглайт, заставил голос звучать бодро.

— …Наконец-то тихо.

Я медленно закрыл глаза.

— Ах, тогда было так же… В день, когда я покинул столицу, Лутилиум……

Вспомнилась ночь, когда я убил Пиеса и Небуло, сразу после окончания Войны наследования.

Сердце было таким же, как тогда. Ненависть всё ещё горела. Сколько бы времени ни прошло, этот огонь никогда не погаснет.

— Как я и думал, мне……

У глаз появились морщины.

— …Одному спокойнее.

— Он прямо перед нами.

Генерал восьми ударов Зеронимус говорил, скрестив руки.

— На следующей неделе мы перейдём великий горный хребет и двинемся на Запад. Эти западные ублюдки начнут бояться имени Его Величества Фербиаса.

— Именно так, генерал.

Мужчина слева от Зеронимуса поспешно выразил согласие.

За ним остальные тоже, словно попугаи, зашевелили губами: верно, именно так.

Если не считать Зеронимуса, штабных офицеров было семеро.

Они, может, и были льстецами, но не были некомпетентны.

Четверо из семи штабных офицеров были командирами имперских легионов, а трое остальных занимали должности не сильно ниже.

— Как только мы перевалим горный хребет, сразу будет Восточная Эрта. До столицы всего три дня марша.

— Я слышал, бараньи котлеты в Восточной Эрте превосходны.

— Значит, через десять дней мы сможем есть бараньи котлеты? Жду с нетерпением.

Глядя на захихикавших штабных офицеров, Генерал восьми ударов рявкнул:

— Тихо!

Раздался звук «кванг».

Это Генерал восьми ударов ударил ладонью по столу.

— Никто из вас не внимателен!

На столе остался глубокий след, словно по нему ударили боевым молотом.

Если бы Генерал восьми ударов не сдержался, раскололся бы не только стол, но и земля под ним.

К молчавшим штабным офицерам Зеронимус обратился с напускной серьёзностью.

— Через неделю нам наступать, а вы несёте такую чушь! И вы ещё называете себя верными подданными Его Величества Фербиаса!

Все штабные офицеры глубоко опустили головы.

— ……

— ……

— …Нам стыдно, генерал.

Зеронимус цыкнул — тц — и поднялся с места.

Он постучал по карте, висевшей на стене.

— Смотрите сюда. Это карта столицы Восточной Эрты!

По всей карте было множество красных кругов.

Генерал восьми ударов Зеронимус один за другим указал на круги пальцем.

— Это место, это место и вот это! Как вы думаете, что это за места?

Ответа не было.

Зеронимус ещё сильнее повысил голос.

— Вы что, все онемели?! Отвечай ты, командир Тридцать третьего легиона! Это места, которых нам нужно больше всего остерегаться при завоевании Восточной Эрты. Так что же это, чёрт побери?

— …Э-э……

Командир Тридцать третьего легиона Вапаэс почесал щёку. Присмотревшись к карте, он заметил, что под кругами что-то написано. Он прочитал несколько подписей под кругами и вскоре нашёл общее.

— …Э-э, разве это не рестораны?

— Верно!

Зеронимус громко расхохотался.

— Это знаменитые рестораны Восточной Эрты, которые я специально поручил разведслужбе расследовать!

……После короткой паузы штабные офицеры ошарашенно переглянулись и вскоре разразились шумным смехом.

— Как и ожидалось от генерала Зеронимуса!

— Я так напрягся, подумал, вы правда рассердились!

— Вы нас полностью провели!

Штабные офицеры смеялись, держась за животы.

Застывшая атмосфера в один миг расслабилась.

Зеронимус сделал свой громкий смех ещё громче.

— А я и правда рассердился, вы! Будет беда, если солдаты случайно разрушат эти драгоценные рестораны и мы не сможем поесть бараньих котлет! Нужно быть начеку, чтобы съесть бараньи котлеты!

Они громко смеялись и шумно болтали.

Словно войны у них в мыслях и не было.

— Мне всё ещё жаль, что я не попробовал медовый хлеб Хорма.

— Верно, генерал. Потому что Его Высочество Секундус разрушил все рестораны……

— Бараньи котлеты мы обязаны попробовать. Разве Его Величество Император обрадуется, если мы будем голодать?

— Конечно, конечно. Разве Его Величество не родитель империи? Какой родитель любит видеть своих детей голодными?

Все в шатре оживились, как дураки.

Лишь один человек криво усмехался.

«Жалкое сборище……»

Среди мужчин была одна женщина.

Её звали Нана Нереиадес.

Бывший Генерал Девяти потоков.

Нынешний командир Одиннадцатого легиона.