Глава 225

Потолок был незнакомым.

Шади попыталась приподняться и почувствовала подавляющую усталость.

Она явно только что проснулась, но почему тело было таким тяжёлым?

И всё же Шади собрала силы и потянулась.

От этого сознание немного прояснилось.

— …Мм……

Шади Шандор почувствовала запах лекарств.

Он очень напоминал запах лазарета Бюро безопасности.

Почему лекарства? Стоило ей задаться этим вопросом, как за ним один за другим начали всплывать другие.

Если подумать, где она?

Почему она здесь?

Что она делала?

«…Кажется, я была где-то в другом месте».

Тогда где было то другое место?

Из далёкого воспоминания нахлынул шум волн.

Тёмное ночное море, разбивающиеся волны, она ждала.

Верно, она ждала капитана с нефритовыми глазами — Аметуса Аретиона.

И ждала не одна.

Рядом с ней был кто-то ещё.

Унтес! Унтес Убиас Утербеум.

Она была со своим заместителем.

«Точно! Я ждала капитана Аметуса вместе с Унтесом…… А потом……»

Её лицо медленно застыло.

«…Унтес был имперским прихвостнем, он пришёл в ярость, сказав, что не знал, что капитан Аметус — Аретион, а потом я, пытаясь от него увернуться, поскользнулась и……»

Лицо Шади Шандор побелело.

Она поняла, что её глаза, прежде ослепшие, снова в порядке.

И ещё поняла, что руки и ноги стали пугающе истощёнными.

— …Только……

Даже губы пересохли.

От подступившего страха Шади вздрогнула и пробормотала:

— …Сколько, сколько времени прошло……?

— Прошло семь лет, Шади.

Неизменный голос коснулся её сердца.

Ей показалось, будто страх исчез в одно мгновение.

Шади Шандор увидела мужчину с нефритовыми глазами.

Она знала его.

Аметус, вечный капитан Шади Шандор, и… мужчина, по которому она тосковала.

— Всё это время ты спала.

— …Капитан Аметус.

— У тебя должно быть много вопросов.

Аметус медленно подошёл.

Шади его не остановила.

Почему-то к глазам подступили слёзы.

Глаза Аметуса тоже покраснели.

— Я всё объясню, Шади.

Шади Шандор почувствовала: Аметус похож на человека, который очень долго чего-то ждал.

И прежде чем она успела задуматься, чего именно он ждал, Аметус взял Шади за руку.

Очень осторожно, словно боялся повредить её исхудавшую ладонь.

— Но сейчас……

Аметус сжал руку Шади.

Шади покраснела.

Она была капитаном Отряда специальных операций Императорского бюро безопасности.

Этого мгновения хватило, чтобы понять многое.

— …Да, сейчас……

Аметус понял её тоску и сам подошёл к ней с тем же чувством.

Мгновение, которого она всегда ждала, мгновение, о котором не смела даже мечтать, наконец пришло.

И потому Шади сжала руку Аметуса в ответ.

Глаза мужчины с нефритовыми глазами изогнулись.

Они изогнулись от радости, но уголки опустились от печали.

Потому что печаль, накопленная временем, не исчезает в одно мгновение.

Аметусу вдруг стало страшно.

А если это сон? Если это сон, не заставят ли его проснуться?

Поэтому он просто крепко держал Шади за руку.

Шади тоже ничего не сказала и лишь глубоко смотрела в нефритовые глаза Аметуса.

— …Давай просто немного помолчим, Шади.

— Давайте, капитан Аметус.

Шади почувствовала, как по щеке потекло что-то горячее.

Она была счастлива, и всё равно плакала.

Странное дело.

С Аметусом было то же самое.

Из этих суровых нефритовых глаз падали очень крупные слёзы.

Мужчина и женщина смотрели друг на друга и плакали.

Они недолго молчали, а потом обняли друг друга.

Так, будто проверяли: существование другого не исчезнет, даже если заключить его в объятия.

И так две тоски наконец стали одной.

Самая высокая колокольня Мериона принадлежала Церкви Изначальной Лестницы.

Я, Шион, поднимался по стене колокольни.

Я шагал вперёд, не обращая внимания на то, видит меня кто-нибудь или нет.

Арс я тоже не использовал.

Я просто пожелал идти по стене — и смог.

Это было последствие «Дракона шести рогов».

Я постепенно становился нечеловеком и постепенно получал возможность делать то, чего люди не могут.

Почти у самой вершины было маленькое окно.

Комната звонаря.

Но выглянул из неё не ветхий звонарь, а старик в священническом облачении.

Увидев меня, Шиона, вертикально стоящего на стене, старик вздрогнул, но вскоре открыл рот.

— …Шион.

— Епископ Хилле.

Я поприветствовал его и вошёл в комнату.

— Как вы поживали?

— К сожалению, хорошо поживать не получалось.

Епископ Хилле вздохнул.

— Война приблизилась, не так ли?

— Она уже у самого горла.

— ……Зачем ты позвал меня в такое место? Здесь довольно холодно.

— Отсюда можно смотреть на весь Мерион сверху.

Я указал подбородком.

Солнце медленно садилось.

— Посмотрите на этот город.

Мерион изначально был одним из главных больших городов полуострова Бурураде.

После возрождения рода Верчелло он развился ещё сильнее, и улицы переполнялись жизнью.

Играющие дети, торговцы, закрывающие лавки, женщины, от которых тянулся дымок готовящегося ужина, молодые люди, несущие туда-сюда грузы, солдаты с копьями, охраняющие их, и мы с епископом Хилле, наблюдающие за всем этим.

Весь город жил и дышал.

Епископ Хилле сам не заметил, как слабо улыбнулся.

Я, Шион, тоже улыбнулся.

Но скрыть печальное выражение не смог.

— Очень красивый город, правда?

— Да. Мерион прекрасен.

— Если отступить на несколько шагов и посмотреть со стороны, нет ничего прекраснее жизни, которая усердно проживает сегодняшний день.

— Ты говоришь совсем как старик. Я, во всяком случае, понимаю это чувство.

— Моё сердце, наверное, уже стало стариковским.

Я закрыл рот и посмотрел вниз, на Мерион.

Он был так прекрасен и полон жизни, но в моих, Шиона, глазах виднелось другое.

Пламя, охватившее весь город, кричащие солдаты, уводимые силой девушки, дети, уже не способные бежать, разорванные семьи, гнилой запах, тянущийся от ран, повешенные люди, развёрнутое имперское знамя……

Перед глазами замелькала картина до регрессии, которая и сейчас поджигала моё сердце.

То, что уже прошло.

То, что ещё не пришло.

Мне, Шиону, дали ещё один шанс, и нынешний Мерион был просто наполнен жизнью.

И всё же меня накрыла печаль, которую я сам не мог понять.

— ……

Мои глаза, глаза принца-регрессора, сморщились.

Кожа у меня белая и гладкая.

Хотя лицо было красивым, словно кукольным, словно девичьим, у уголков глаз иногда появлялись морщины.

Епископ Хилле знал: эти морщины — следы печали.

Он знал, что мне ещё нет и двадцати, и потому задавался вопросом, какая же печаль могла пронестись через мою жизнь.

Старик решительно подавил этот вопрос.

— …Я хотел бы на время доверить вам род Верчелло.

Я снова открыл рот только после того, как долго смотрел на Мерион.

Потребовалось немало времени, чтобы стряхнуть Мерион до регрессии, мерцавший передо мной призраком.

— Верчелло — мне?

— Да. Как я ни думал, кроме вас просить некого, епископ.

— Разве Серены здесь нет?

Епископ Хилле упомянул мою, Шиона, жену.

— Эта девочка справляется гораздо лучше, чем ты думаешь. Насколько она усердна, насколько выдающаяся……

— Я знаю. Серена превосходна как лорд. Но на время она оставит своё место.

— …Почему?

Я, Шион, пошевелил губами.

— Потому что я собираюсь её эвакуировать.

— ……Серена не захочет бросить Мерион.

— Её согласие не требуется.

— ……

Епископ Хилле содрогнулся, заметив, что мои, Шиона, два глаза пугающе синие, а зрачки вытянулись вертикально.

Я намеревался эвакуировать Серену, даже если для этого придётся её связать, и епископ Хилле почувствовал эти мои, Шиона, мысли.

— …Ты считаешь, что это хороший выбор? Серена возненавидит тебя.

— Это не выбор, епископ.

Я, принц-регрессор, оскалился в улыбке.

— У меня нет выбора.

В ушах всегда застревало страшное рыдание.

Ах, эта женщина с пустыми глазницами.

Ах, Серена де Верчелло, которую я так безумно люблю.

И всё же она больше никогда не смотрит на меня, только плачет: Поэзия, Поэзия.

Каждый раз, когда она роняет капли кровавых слёз, моё, Шиона, расплавленное сердце тоже стекает каплями.

Этого не должно случиться второй раз.

Я не мог позволить войне снова растоптать Серену.

Стоило только подумать, что такую невинность, такую сверкающую страсть, такую малиновую красоту снова растопчут, и мне, Шиону, казалось, будто я стану нечеловеком.

— …Как я могу отказать?

Епископ Хилле с трудом открыл рот.

— Я многим тебе обязан. Не только я, весь Запад. Я сделаю, как ты хочешь, Шион.

— Спасибо, епископ.

Я, Шион, кивнул.

Я высунулся из окна и встал на стене вертикально, как и тогда, когда пришёл.

— Я бы выпил чашку чая, но дел слишком много.

— …Будь осторожен на пути.

— Я пойду.

Я, Шион, оторвал ноги от стены.

И, как естественно, упал.

Но даже глядя, как я, Шион, падаю с головокружительной высоты колокольни, епископ Хилле не проявил ни следа беспокойства.

И, как он ожидал, я, Шион, падавший вниз, вскоре ступил по пустому воздуху и побежал.

— ……

Епископ Хилле посмотрел туда, где исчез я, Шион, и повернул голову.

На стене колокольни висела эмблема лестницы.

Изначальная Лестница, лестница, ведущая к истоку, символ Церкви Изначальной Лестницы.

Он верит.

В того, кто должен быть на вершине этой лестницы.

Поэтому, веря, что его слышат, он сказал:

— …Неужели это действительно война? Неужели снова приходит та ужасная эпоха……

Оставшись один, старик говорил словно шёпотом.

Он пережил войну пятьдесят три года назад.

Воспоминания о том времени, хотя он и хотел забыть, не забывались и до сих пор мучили его.

— …Боже……

Старик решил выполнить свою работу.

Он священник.

Его призвание — вежливо преклонить колени перед лестницей, опустить голову и сложить руки.

— ……Смилуйся над нами.

— Корнелиус сказал, что закончил приготовления, Аметус?

— Да. Он скоро отправится вместе с Шади и госпожой Сереной.

Аметус выглядел облегчённым.

— Кстати, у меня так и не было возможности поговорить с Шади Шандор. Как она?

— Настолько бодра, что трудно поверить: она только что проснулась после семи лет. И с госпожой Сереной она сразу подружилась.

— Это хорошо.

Я, Шион, смущённо улыбнулся.

— …Ничего, что вы не поговорите с госпожой Сереной, Шион?

— Если она увидит моё лицо, только разозлится.

— Но всё же вам следовало объяснить ей самому.

Сказал Аметус.

— Если бы до неё хотя бы немного дошло, с каким сердцем вы заставляете госпожу Серену эвакуироваться……

— Если бы дошло, что?

Я, принц-регрессор, повернул голову.

Я оскалился в улыбке, но глаза совсем не улыбались.

— Какой смысл навязывать ей эту ненависть? Зажечь огонь в сердце, которое ещё не загорелось? Или мне сказать ей, что я повернул время на девятнадцать лет назад?

— ……Прошу прощения. Я перешёл черту.

— Нет. Я понимаю. Твоя долгожданная возлюбленная проснулась, вот сердце и размякло.

— Возлюбленная……

— Я неправ?

— …Не могу сказать, что неправы.

Я, Шион, тихо усмехнулся.

— Шади и Серена отправятся на Ханчамусские острова. Даже до регрессии пламя войны туда не дошло. Но меня тревожит охрана……

— Вы назначили Корнелиуса, Дусселла Дюка и даже Валзиарта. Этого должно хватить.

— Нет. Как я ни думаю, этого недостаточно.

Я, принц-регрессор, почесал подбородок.

— Я долго думал, и твои слова только что убедили меня.

— …Убедили в чём?

— Аметус.

Я, Шион, произнёс это как приказ.

— Ты тоже уйдёшь вместе с ними.