Глава 218

— …Да, я должен уйти.

Последний шут закрыл лицо.

— Потому что это обещание. Потому что мы существа, которые не могут не исполнить обещание……

Бейла Бейле имел облик цветка с тысячью лепестков.

Каждый лепесток был рукой, а в центре находилась голова шута.

Он — трансцендентное существо, как и его внешность.

Именно поэтому он связан обещаниями.

В обмен на то, что сбросил человеческие оковы, он связан новыми оковами, которых люди понять не могут.

— …Мне ничего не остаётся, кроме как исчезнуть вместе с тобой, Сен Сорти.

— Эй!

Сен Сорти разозлилась.

Она имела облик дракона с сорока восемью крыльями.

Каждый раз, когда она злилась, серебряная аура вспыхивала.

— Эта штука — семь звёзд! Это не уровень, который люди вообще способны сдержать!

— …Я тоже ничего не могу поделать.

Шут уныло пробормотал.

Он тоже прекрасно понимал, что Царя демонов Папияна нельзя оставлять как есть.

Но раз это обещание, выхода не было.

— Кто знает. У тебя есть ученик.

— …Цк. Это правда, но……

Сен Сорти задумалась.

Обещанием связан только шут.

Она всерьёз подумала, не остаться ли здесь, даже если для этого придётся сразить Последнего шута.

Но это было слишком.

Как бы сильна ни была Сен Сорти, Последний шут — не простой противник.

Цена неизбежно оказалась бы высокой.

Сил на противостояние Царю демонов Папияну у неё уже не хватило бы.

В ней внезапно поднялась обида.

И Последний шут, связанный странным обещанием, и остальные из Восьми человекобогов, которые даже носа не показали, казались бесконечно ненавистными.

Все они наверняка ощутили существование Царя демонов Папияна; как же они могли даже не приблизиться?

Она оскалила клыки и вскипела.

— Шион.

Серебряный дракон заговорила.

— Мне стыдно. Так великолепно появиться — и так смешно уйти. После того как тысячу лет важничала человекобогом……

Шион Поллинглайт поднял голову.

Он смотрел на своего учителя синими глазами.

Последний маг не скрывала привязанности к своему ученику-регрессору.

— Оставляю это тебе.

— Я так и думал.

Принц-регрессор пожал плечами.

— Шестой секрет?

— Я уже открыл его.

— …Хорошо.

Последний маг сказала это почти шёпотом.

Серебряный ореол тускнел.

И шуту, и магу пришло время исчезать.

— Я рассчитываю на тебя, Шион, мой Поллинглайт……

Серебряный свет вновь вспыхнул.

И затем её уже не было видно.

Она вернулась туда, где должна была быть.

То же случилось и с шутом.

— ……

Бессмертная Царица демонов Лефрен исчезла.

Последний шут и Последний маг тоже исчезли.

Остался только новый маг семи звёзд, Царь демонов Папиян, сидящий в медитации на чёрном лотосе и хихикающий.

— ……В любом случае.

Принц-регрессор проворчал, глядя на небо, наполненное одним лишь отчаянием.

Он почувствовал, что снова пришло время секретов.

— Всегда вот так.

В широком небе лишь Папиян был достоин называть себя богом.

Три тела сидели в медитации на чёрном лотосе.

Но эти трое были связаны в одно.

Женщина, мужчина и старик; по порядку Ма-айя, Каркарссо и Белрсасаль.

Душа Папияна, разделившаяся на три, вместе наслаждалась единой радостью.

— Лефрен… подготовила жалкий план.

Заговорила голова старика, Белрсасаль.

— Но я оказался на шаг впереди. Я изгнал Восьмерых человекобогов обещанием Лунной Тени.

— Мудро, Белрсасаль.

— Пустяки, Каркарссо.

Старик и мужчина обменялись любезностями.

Женщина прикрыла рот и рассмеялась.

Вид, как они, будучи одним телом, перекидываются словами, был довольно гротескным.

— Видишь, Аида.

— В этом небе остался только я.

— Нет ни Бессмертной Царицы демонов, ни Восьмерых человекобогов.

Старик, мужчина и женщина сказали это, посмеиваясь.

— Что ты теперь сделаешь?

Три голоса наложились в один.

Время уже текло.

Это доказывали дующий ветер и плывущие облака.

Царь демонов, явившийся в реальности, станет бедствием, не имеющим равных.

— ……

Ответ не требовался.

Шион щёлкнул запястьем.

«Раскалённая железная жила» полетела.

Аметус уже оттолкнулся от земли.

Хмф. Каркарссо без колебаний поймал «Раскалённую железную жилу» толстой рукой.

Она была так страшно горяча и так страшно тяжела, что само прикосновение должно было стать огромным ударом, но Каркарссо не обратил внимания.

Обоюдоострый меч резко рассёк воздух.

Он попытался вертикально рассечь безголового старика.

Скорость была такой, что уклониться невозможно.

Старик не уклонился.

Но и рассечён не был.

……Лицо Аметуса застыло.

Его меч оставил на иссохшем теле Белрсасаля лишь лёгкую царапину.

Даже она мгновенно зажила, едва меч убрали.

Козлиная голова, которую старик держал в руках, скривила рот и рассмеялась.

Вдовствующая королева Аида обнаружила, что Ма-айя всё это время смотрела на неё.

Женщина с обнажённой грудью, Ма-айя, шевельнула пальцами в сторону королевы, что-то бормоча.

Аида почувствовала, как что-то нечестивое и кощунственное вгрызается в её разум.

— О-о, как легко, так легко.

— И всё же они пытаются.

— Почему же?

Три головы обменялись словами.

— Возможно, я, Белрсасаль, мог бы просто уйти.

— Почему, по-вашему, я, Каркарссо, должен враждовать с вами?

— Не ненавидь меня, Ма-айю.

Три головы, а значит шесть глаз.

Все шесть глаз обольстительно изогнулись, пытаясь очаровать мир.

Вдовствующая королева Аида почувствовала, как пошатнулось её сердце, затвердевшее от долгой усталости.

Но Шион не дрогнул.

И Аметус тоже.

Потому что оба уже были наполовину безумны от ненависти к империи.

Тот, кто безумен до конца, не может стать безумнее.

— Слишком много болтаешь, маг.

— Пожалуйста, зови меня Папияном.

— В любом случае заткнись.

Принц-регрессор отрезал.

— Я хорошо знаю таких ублюдков, как ты. Ты не из тех, кто тихо исчезнет только потому, что достиг цели. Ты из тех, кто, получив силу, не выносит, если не может её использовать, и потому неизбежно переворачивает мир.

— …О, какие суровые слова.

Три головы одновременно слегка улыбнулись.

— Но ты увидел совершенно точно.

Белрсасаль высунул язык.

Его голова была отсечена и лежала в руках.

К тому же имела форму козлиной.

Козёл, далеко высунув язык, затряс иссохшим телом и рассмеялся ещё сильнее.

— Ты прав. Я думал превратить весь Запад в ад.

— Раз родился Царь демонов, за ним должен последовать ад.

— Разве это не правильно?

Каркарссо скосил взгляд на лицо рядом.

— Но так уж вышло, что нас трое.

— И вас трое.

— У меня есть хорошая мысль.

Раздался хрустящий звук.

Три тела, слепленные в один массив, начали отделяться.

Царь демонов Папиян без колебаний полностью разделил тело на три.

Ма-айя, Каркарссо, Белрсасаль.

Все вместе они были Папияном, и одновременно каждый из них был Папияном.

— С этого момента я превращу Запад в ад.

— Начну со Шмейзена.

— Попробуйте меня остановить.

Царь демонов, бывший одним, разделился на троих.

Три Царя демонов посмотрели на Шиона, Аметуса и Аиду и заговорили.

— Но кто кого берёт?

— Хм. Обсудим сейчас?

— Нет, кто первым выберет, тому и достанется!

Каркарссо первым рванул вперёд.

Мускулистое тело, полностью покрытое венами и сухожилиями, шагнуло и прыгнуло по воздуху.

Он без колебаний бросился на Шиона.

— Шион из Мериона мой!

— …Кх!

Шион стиснул зубы.

В тот же миг, когда Каркарссо ринулся на него, он задействовал второй Арс — «Несмыкаемые двадцать шагов».

Но душа Царя демонов не отталкивалась легко из-за собственного веса.

Скорее самого Шиона сильно отбросило назад Каркарссо.

— …Шион!

— Со мной всё в порядке, лучше беспокойся о себе, Аметус!

Шион Поллинглайт крикнул так и отошёл ещё дальше.

На его теле уже горело синее пламя.

Это был пятый Арс Септем Аркана — «Огонь души».

Аметус цокнул языком и сжал обоюдоострый меч.

У самого уха задержалась сладость.

— Ох. Какие очаровательные нефритовые глаза……

Это была Ма-айя.

Женщина с обнажённой грудью уже стояла рядом с Аметусом и гладила его по щеке.

Даже интуиция Аметуса не уловила её приближения.

Он, растерявшись, взмахнул обоюдоострым мечом.

Он намеревался разом разрубить её надвое, но на груди Ма-айи осталась лишь маленькая царапина.

Ма-айя посмотрела на собственную грудь, на обнажённую кожу и красную рану между грудями.

На царапине выступила капля крови.

Она размазала кровь по груди, окрасив её в красное, а затем нанесла кровь на губы, сделав их ярко-алыми.

И захихикала кроваво-красными губами, будто ей было невероятно весело.

— Но ты слишком острый. И сердце твоё слишком твёрдое. Всё-таки мне больше нравится вот она.

Ма-айя скосила взгляд на вдовствующую королеву.

Из её обнажённого тела поднялись змееподобные лозы.

Аида была схвачена лозами, не успев уклониться.

Она подняла землю, чтобы отсечь лозы, но по всему телу вдовствующей королевы остались красные следы от захвата.

— Поиграй со мной, Аида.

— …Отказываюсь.

— Я отказываюсь от твоего отказа.

Ма-айя слабо улыбнулась и подняла сотни тысяч змееподобных лоз.

Поток лоз унёс двух женщин.

Королева в чёрном траурном платье и обнажённая Царица демонов вскоре исчезли из виду.

— Надо же. Милую Аиду утащили……

Безголовый старик посетовал.

Каркарссо и Ма-айя ушли, остался только Белрсасаль.

Он один сидел в медитации на чёрном лотосе.

Козлиная голова была поставлена на иссохшее тело.

— Похоже, мой противник — ты, мечник.

— Аметус.

— Мм. Слышал. Аметус Аретион.

Козлиная голова рассмеялась.

— Слышал, ты был доверенным лицом мальчишки Фербиаса? Фербиас, должно быть, жалел тебя, думая, что ты лучший на континенте.

— ……

— Дети всегда такие. Думают, будто то, что они знают, — это всё.

Белрсасаль погладил бороду.

— Всего пятьдесят три года назад людей твоего уровня было пруд пруди.

— ……

— Не разговариваешь. О чём так усердно думаешь?

В голосе было густо намешано насмешки.

С чёрного лотоса Белрсасаль непрерывно бросал Аметусу издёвки.

— Пережёвываешь прежнюю неудачу? Тебя так потрясло, что удар изо всех сил оставил лишь одну царапину?

— …Что-то вроде того.

Аметус медленно разомкнул губы.

Он ни разу не убрал руку с обоюдоострого меча.

— …Я просто размышлял, как могу тебя срубить.

— Ха! Хаха! Как старательно.

Аметус опустил взгляд.

На обоюдоостром мече, за которым он ухаживал каждый день, были выгравированы буквы.

Он прочёл их.

[Я, будущий император Фербиас Касептус, дарую это моему близкому другу и будущему Десятому великому генералу империи, Аметусу Аретиону.]

…Фер.

Аметус ненавидел Фербиаса.

Ненавидел и ненавидел.

Настолько, насколько доверял ему, насколько считал близким другом, он чувствовал ненависть и предательство.

И всё же было странно, что он не мог выбросить этот обоюдоострый меч.

Ему даже стало стыдно от того, что он внезапно затосковал по их прежней дружбе.

Сердце таково.

У него две стороны, и они всегда сталкиваются.

Они всегда сражаются и сражаются внутри, рождая боль и страдание.

Но у этого конфликта был ясный смысл, и он точил Аметуса.

Он становился острее не потому, что хотел быть острым.

Но совершенно точно стал острее.

Его нефритовые глаза, не потерявшие света, доказывали это.

— Я срублю тебя, Белрсасаль.

— Думаешь, я буду просто стоять?

— Будешь ты стоять или нет — это совершенно не важно.

Он поднял меч.

Внезапно он подумал о Шади.

Шади, Шади Шандор.

Имя его адъютанта, которая всё ещё не очнулась.

Темнокожая женщина, пожертвовавшая собой ради него.

Обновившаяся ненависть.

Если подумать, Белрсасаль тоже пешка Кордиса.

Ненависть.

Аметуса ограбили.

У него один раз отняли честь семьи, древний род, дорогого адъютанта, будущее, о котором он мечтал, и идеальную дружбу — всё, что было ему так дорого, что он сам не знал, насколько дорожит этим.

И с растоптанным сердцем он поклялся в верности Шиону.

Что станет его мечом и низвергнет Кордис.

Он — меч.

А значит, то, что он должен сделать, ясно.

— Ты будешь срублен мной.