Глава 214

Генерал четырёх демонов Каркарссо считался погибшим пятьдесят три года назад.

Даже я, регрессор, никогда не думал, что встречу его.

— …Ты Каркарссо?

— Когда-то был.

Белрсасаль улыбнулся, искажая чёрный свет за своей головой.

— Теперь я Белрсасаль. Похоже, и впредь им останусь. Мне уже весьма полюбилось это имя.

Имя Каркарссо в любом случае было фальшивым.

Старик захихикал, как козёл.

— Разве ты не умер пятьдесят три года назад?

— Ах. Я притворился мёртвым. А потом внедрился на Запад. Это был приказ Великого императора.

— ……!!!

Если речь шла о Великом императоре, это мог быть только Великий император Континуа.

Имя, которое я давно забыл, но которое иногда всплывало, чтобы мучить меня.

Я стиснул зубы, думая о своём проклято великом отце.

Один из клонов Белрсасаля, министр финансов Адрак, осторожно спросил:

— Можно говорить это, Белрсасаль?

— Всё равно полномасштабная война уже на пороге, Адрак.

Белрсасаль сморщил морщинистое лицо.

— Важнее другое. Вы, мерзавцы, мне так неудобно, вернитесь к исходному виду.

Едва прозвучали его слова, клоны изменили облик.

У каждого было точно такое же лицо, как у Белрсасаля.

Тысячи людей в толпе пришли в ужас, увидев, как среди них внезапно появилось больше тысячи волосатых стариков.

Белрсасаль весело заговорил:

— О, Ваше Величество.

Белрсасаль — премьер-министр Шмейзена, министр юстиции и главный секретарь.

Он — человек, четырнадцать лет обманывавший королеву и утверждавший, что его клон — Юлан.

Когда-то он был одним из Десяти великих генералов империи Кордис, Генералом четырёх демонов Каркарссо.

— Аида, моя милая Аида!

Его голос был доброжелательным.

— Зачем ты это сделала? Зачем устроила такой бесполезный суд?

Он был похож на деда, обращающегося к внучке, а вдовствующая королева кипела от ярости.

Как можно быть таким бесстыжим и наглым?

Даже чувствуя её презрение, Белрсасаль продолжал говорить:

— Ты и правда не понимаешь, почему я дошёл до того, что создал копию, выглядящую точь-в-точь как ты, чтобы попытаться выгнать этих мерзавцев из страны?

— …Как я и думала, все три дня в темницу приходили вы.

— Да, всё это был я. Вы, мерзавцы, бедствие. Сгусток бедствия, вынуждающий Аиду встретиться с её суровой судьбой!

Я был так ошеломлён, что лишился слов.

Белрсасаль смотрел только на вдовствующую королеву.

— Всё это было ради тебя. Если бы ты просто оставалась куклой, не было бы причины убирать тебя. Эта страна жила бы мирно.

— …Закройте рот, министр.

— О, теперь я уже не министр. Благодаря тому, что ты раскрыла мой обман, мне не остаётся ничего, кроме как вернуться к прежней личности.

Старик погладил козлиную бородку.

— Значит, мне не остаётся ничего, кроме как исполнить долг Генерала четырёх демонов, назначенного Великим императором Континуа.

— …….

Аида вместо ответа двинула руками.

Земля поднялась и бросилась на министра.

Но чёрный свет Белрсасаля раздробил землю, снова превратив её в грязь.

Его вид говорил: всё это до смешного нелепо.

— По правде говоря.

Голос Белрсасаля просочился из груды земли.

— Не было нужды раскрывать всё вот так. Я был на Западе пятьдесят три года, и у меня есть множество стратегий и контрмер, которые вы даже представить не можете. Да, на самом деле мудрее было бы оставаться скрытым. Но…

Белрсасаль скрипнул зубами.

— …Мою гордость основательно ранило имя этого проклятого Хермая.

Маг, когда-то звавшийся Каркарссо, издал яростный рёв.

Его клоны опустились на колени, словно благоговея перед основным телом.

Толпу охватило глубокое отчаяние, и даже облака задрожали.

— Хермай Мерхес!

Это был крик, почти вопль.

— Пока я преданно служил приказу Великого императора, этот старик просто набивал себе брюхо на родине! А потом этот мерзавец ведёт себя высокомерно, будто он выше меня!

Густая ненависть ударила по моей коже.

Белрсасаль и Хермай — единственные два мага шести звёзд в империи.

Их возраст, время, когда они стали магами, и время, когда они достигли шести звёзд, были похожи.

Именно поэтому он чувствовал комплекс неполноценности.

Есть множество титулов, украшающих Хермая Мерхеса.

Доверенное лицо Великого императора, великий декан Императорской академии магии, распорядитель Войны наследования…

Белрсасаль хотел всё это, но всё ушло Хермаю.

Хотя они оба маги шести звёзд! Он не мог не яриться. Не мог не завидовать.

— Но сегодня я завершил приказ Великого императора. Теперь пришло время доказать, что этот Белрсасаль — величайший маг со времён Сена Сорти, нет, даже превосходящий Сена Сорти!

— …Министр, министр Белрсасаль.

— Что?

Среди клонов Белрсасаля был мужчина средних лет.

Тот, кого он держал своим секретарём.

Мужчина средних лет тихо прошептал:

— …Был приказ от Его Величества. Здесь лучше не раздувать дело слишком сильно…

— Ага? Что он сказал?

— Что, поскольку полномасштабная война неизбежна, вам следует прежде вернуться на родину…

Вдовствующая королева поняла: секретарь Белрсасаля — шпион Кордиса.

Я даже понял, что этот мужчина средних лет был заместителем директора разведывательного ведомства Кордиса.

— …Да, значит, император сказал так. Тогда я должен вернуться в империю. Хоть и жаль.

— Да. Его Величество пожалует великую награду.

— Но знаешь…

Белрсасаль погладил козлиную бородку.

— Когда ты говоришь «Его Величество», кого ты имеешь в виду, заместитель директора?

— …Проблематично, что вы так открыто раскрываете мою личность.

— Я уже раскрыл, что я Генерал четырёх демонов, так что же страшного в том, что раскроется, что ты заместитель директора разведки Кордиса?

Белрсасаль фыркнул.

— Важнее другое: о каком Его Величестве ты говоришь?

— …Разумеется, о великом Фербиасе…

— Фер-би-асе?

Старик, похожий на козла, поморщился.

— Кто признает императором этого сопляка, который возомнил о себе невесть что?

— …Простите?

— Заместитель директора, хорошенько запомни. Для меня есть только два Величества. Великий и могучий Великий император Континуа и моя милая Аида. Только эти двое!

Из руки Белрсасаля вспыхнул магический свет.

— Так что такой сопляк, как Фербиас, пусть идёт жрёт дерьмо!

Раздался звук «пёнг».

Нет, мне и правда показалось, будто прозвучал такой нелепый звук, а затем мужчина средних лет превратился в пыль.

Заместитель директора разведывательного ведомства Кордиса умер слишком пусто для своей должности и стал кучкой пыли.

— Аида, этот старик долго думал.

Его голос был мягким.

Он не выглядел человеком, только что обратившим другого в пыль.

— Я был на Западе пятьдесят три года по приказу Великого императора. Я могу понять. Он всегда был таким человеком.

— …….

— Но остальные мерзавцы Кордиса просто ничтожны. Этот сопляк Фербиас даже усадил другого мальчишку на четвёртое место среди Десяти великих генералов, не зная, что это было моё место, так ведь?

Старик хлопнул в ладони.

— Тогда и моя верность на этом заканчивается. Раз Великий император ушёл на покой, я выполнил свой долг. По правде говоря, я думал, что он позовёт меня, когда отойдёт от дел, но он просто оставил меня здесь!

— …И что, значит, теперь ты станешь настоящим гражданином Шмейзена и будешь здесь жить?

— Это было бы не так уж плохо, но вы же раскрыли мою настоящую личность, не так ли? Значит, выбора у меня не осталось.

Старый маг захихикал.

От каждого его движения капала зловещая аура.

— Я собирался жить довольным слугой, но оба господина, которым я служил, меня бросили.

Он покачал головой, словно разочаровался.

— Что мне делать с этим чувством предательства и разочарования? Ах, может, хватит уже жить глупо? Может, просто взять то, что у меня в руках, и делать, что захочу? Даже старику время от времени нужен отход от правил.

Мелькнул чёрный свет.

Я ощутил дежавю.

Этот Чёрный Свет был из подземного мира.

Настоящий Юлан задрожал, вспомнив своё долгое заключение.

— Шион из Мериона, ты стал для меня небесным откровением. Ты запечатал подземный мир целиком, не забрав останки «Чёрного Света Бездны», верно?

— …Этот мерзавец был слишком опасен. Даже если превратить его в Древнее оружие, он в любой момент мог бы воскреснуть.

— Верно. «Чёрный Свет Бездны» особенно коварен и опасен даже среди Древних богов. Поэтому империя Кордис и спихнула его на Запад как бедствие, вместо того чтобы сделать Древним оружием.

За головой Белрсасаля мерцали шесть ореолов.

Каждый напоминал глаз.

Образ человека, окружённого шестью чёрно сияющими глазами, напоминал Чёрный Свет Бездны.

— Но ты и Белый владыка победили этот «Чёрный Свет Бездны» и оставили подземный мир совершенно целым. Позволив случайному прохожему сорвать куш.

— …Я снова закрыл его печатью Восьми богов Хотуса?

— Снять печать и забрать подземный мир было нетрудно.

Любой на уровне мага шести звёзд способен на это. Я лишился слов.

«…Плохо».

Я почувствовал, как приближается непредвиденная реальность.

До регрессии такого не было.

Тогда Белрсасаль погиб от руки Белого владыки и вдовствующей королевы.

Поэтому я думал, что если Аметус, вдовствующая королева и я объединим силы, мы легко подавим Белрсасаля.

Но до регрессии Белрсасаль никогда не забирал силу подземного мира.

Это было естественно: Обро Деноебанг даже не знал о существовании подземного мира.

Маг шести звёзд Белрсасаль.

К этому — Древнее оружие «Череп лунной тени», а также духи и останки Чёрного Света, запертые в подземном мире.

«…С момента регрессии это впервые, когда ситуация стала настолько непредсказуемой».

Старый маг, опираясь на подземный мир, громко расхохотался, полностью опьянённый восторгом.

Его клоны смеялись вместе с ним.

Толпа застыла, и тьма густо опустилась.

— О, наконец свободное тело. Ну, что мне делать? Что должен сделать этот старый дух, чтобы найти радость…

Белрсасаль болтал в одиночестве среди тишины.

На его голове, которая в какой-то момент поднялась в воздух, прорастали козлиные рога.

— Мм, да, конечно, вот оно.

Да, вот оно. Больше тысячи клонов одновременно кивнули.

Они постепенно смялись в единую массу, затем расплавились и вернулись в Белрсасаля.

— Я должен доказать, что превосхожу Хермая Мерхеса. Моя гордость не позволит мне уступать такому лицемеру. Так как доказать? Что мне сделать, чтобы весь континент узнал: я маг более выдающийся, чем он?

Убить десятки миллионов разом? Или обрушить Великий горный хребет Драко? Убить императора Фербиаса тоже было бы неплохо, но Великий император будет недоволен.

— Ах.

Старик рассмеялся, как козёл.

Нет, его голова в какой-то момент стала козлиной.

— Мне нужно всего лишь стать магом семи звёзд.

Верно. Клонов у меня достаточно, подземный мир можно принести в жертву, делами Кордиса больше не нужно быть связанным…

— Мне нужно всего лишь стать Королём магии, принеся подземный мир и Шмейзен в жертву… внешнему существу, более великому, чем Восемь богов и Древние боги!

— Что?

Я повысил голос от растерянности.

О том, что Белрсасаль призовёт внешнее существо, я никогда не слышал и даже не представлял такого.

— Аметус!

— Да.

Я почувствовал, что нельзя позволять ему говорить дальше.

На моей шее вздулась толстая кровяная жила.

Это был третий Арс — «Раскалённая железная жила».

Одновременно с тем, как я вывел Железную жилу, Аметус взлетел.

Вдовствующая королева тоже уловила ситуацию и двинула землю.

Она не забыла эвакуировать Юлана и людей.

— Как надоедливо.

Даже принимая нас троих — меня, Аметуса и вдовствующую королеву — одновременно, Белрсасаль выглядел усталым.

Маг с шестью ореолами без труда блокировал наши атаки.

— Но Шион из Мериона и последний Аретион. Вы весьма сильны. Если бы у меня не было подземного мира, я бы проиграл.

— …….

— Особенно ты, Аметус, удивляешь. Поверишь ли, если я скажу, что Великий император тоже знает твоё имя?

Раздался хохот: «Фве-хе-хе-хе».

Это был звук, который мы с Аметусом уже слышали.

[Хм, значит, ты Каркарссо. Маг, похожий на надменного козла…]

— Ты быстро воскрес, «Чёрный Свет Бездны».

[Хм, хм, благодаря тому, что ты влил в меня столько силы, я смог быстро возродиться.]

Чёрный Свет Бездны, лишившийся жизни от руки Обро Деноебанга, захихикал беззаботно, словно ничего такого не случилось.

Небо почернело, и на нём появились шесть глаз.

Шестьдесят иссохших хваток, шестьсот змей, похожих на сороконожек, которые ползают не на ладонях, а по тыльной стороне рук. Всего — шестьсот шестьдесят шесть.

[Я и правда думал, что умер, но хм, того пьяного мечника здесь нет.]

То, что Обро Деноебанга здесь не было, дало воскресшему «Чёрному Свету Бездны» чувство облегчения.

Он без колебаний начал окрашивать реальность подземным миром.

Чёрный Свет Бездны исказил чёрное небо — то есть своё лицо — и посмотрел на меня и Аметуса.

[Тогда, может, вымещу злость на друзьях того мечника?]