Глава 211

Суд начался.

Перед императорским дворцом Шмейзена толпились люди.

Их было легко несколько тысяч.

Они вышли ранним утром, услышав новости о суде.

Земля пришла в движение.

Место, где стояли люди, медленно отодвинулось назад, и огромная площадка поднялась вверх.

Поднятая площадка создала самое высокое место.

Место для владыки Шмейзена.

— Кресло.

Вдовствующая королева приказала земле.

Эта земля принадлежала ей.

Поэтому она слушала её слова.

На самом высоком месте камни и глыбы собрались в трон.

Земля и пыль улетели далеко-далеко.

Потому что боялись испачкать подол чёрного платья вдовствующей королевы.

Королева села на трон, поднявшийся высоко из земли.

Она посмотрела вниз, на низкую землю, и сделала жест.

Это была подготовка к суду.

Слева и справа земля зашевелилась и поднялась.

Она создала площадки, где могли стоять люди, и одновременно обнесла место оградой.

Слева был Юлан.

Справа тоже был Юлан.

Двух Юланов развели по двум сторонам.

Юлан слева был с Шионом.

Юлан справа был с Белрсасалем.

Это выглядело как композиция, противопоставляющая Шиона и Белрсасаля, и так оно и было.

— …Земля просто движется.

— Это талант вдовствующей королевы.

— …У неё был такой талант?

Юлан слева был тем, кто потерял память.

Невинным человеком, которого Шион и Аметус только что спасли из подземного мира.

Шион позволил вдовствующей королеве двигать землю и выдвинуть его вперёд.

Он намеревался подчиниться этому суду.

— ……

Юлан справа был тем, кто четырнадцать лет пролежал без сознания.

Человеком, которого спас министр Белрсасаль и которого вдовствующая королева Аида прятала глубоко в императорском дворце. Белрсасаль не скрывал недовольства.

— …Какая прелестная выходка, Ваше Величество.

— Ваш язык тоже прелестен, Белрсасаль.

Вдовствующая королева сидела на высоком месте и смотрела на Белрсасаля сверху вниз.

Только взгляните на эти ядовитые глаза. Сверху он ещё сильнее напоминал свирепого козла.

— Называть «прелестным» короля, которому служишь. Что это за дерзость?

— А на что это похоже, Ваше Величество?

— Звучит так, будто я чучело, а вся настоящая власть у вас в руках, министр.

— Что вы! За кого вы принимаете этого Белрсасаля!

Министр понизил голос.

Толпа насчитывала тысячи.

Враждовать с королём у них на глазах не было нужды. Он прошептал тихо, только чтобы вдовствующая королева услышала:

— Разве я не оставил вам ровно столько власти, чтобы вы могли сохранить лицо? Благодаря этому вы и смогли устроить такое: внезапно провести суд и поставить этого Белрсасаля в неловкое положение.

— Вы знали? Вы и правда наглы и бесстыдны.

— О, Ваше Величество, я только благодарен. Для политика это почти высшая похвала.

Белрсасаль усмехнулся и склонил голову.

Толпа не могла слышать их разговор.

— Раз я получил похвалу, отвечу советом.

Министр погладил козлиную бородку.

— Прекратите это сейчас, Ваше Величество. Старый Белрсасаль охотно забудет ради вас этот инцидент.

Его кожа, смешанная с кровью Хорма, была довольно тёмной.

Одежда была расшита золотой нитью, а глаза по-прежнему свирепы.

Ничего удивительного не было бы, окажись под его шляпой козлиные рога.

— Этот принудительный суд — не то дело, с последствиями которого Ваше Величество справится. Пока я ещё могу счесть его просто прелестным, так что прошу поскорее отправить людей назад.

— Это слово «прелестный» уже давно по-настоящему неприятно.

— Что поделать, если это прелестно?

Настоящей властью в Шмейзене обладал министр Белрсасаль.

Хозяйкой страны была вдовствующая королева Аида, но лишь потому, что она находилась в руках Белрсасаля.

— Я ведь наблюдаю за Вашим Величеством с тех пор, как вы были новорождённой. Вы и правда совсем не меняетесь, Ваше Величество королева.

— А вы изменились слишком сильно, Белрсасаль.

— Я лишь сбросил притворство.

— Лучше бы вы притворялись до самого конца.

Вдовствующая королева Аида стала королём в двенадцать лет.

Потому что её отец, прежний король, и трое её братьев лишились жизни всего за четыре месяца.

Отец умер от болезни, старший брат погиб в бою, а второй и третий старшие братья в один день отравили друг друга, борясь за трон.

Двенадцатилетней королеве, которая только что потеряла всю семью, нужен был человек, на которого можно опереться.

Белрсасаль, прославленный как друг и верный вассал прежнего короля, охотно стал её учителем и регентом.

Он был превосходным учителем.

Всегда оставался рядом с ней с неподкупным видом и никогда не жалел советов.

Королева Аида полностью доверяла Белрсасалю, и Белрсасаль отвечал на это доверие верностью.

По крайней мере, так было до четырнадцати лет назад.

— Если бы вы продолжали притворяться, у меня не было бы причин ненавидеть вас.

— Что я мог поделать, если у этого старика тоже была мечта?

— Вашей мечтой было стать продажным чиновником? Или серым кардиналом? Или испорченным человеком? Мне по-настоящему любопытно, что именно.

— Все три сразу, Ваше Величество.

«Крошка-мимик».

Когда этот проклятый золотой снег начал падать, всё стало искажаться.

В то время Шмейзен пребывал в хаосе.

Тогда ещё не нашли даже способ отличать копии от оригиналов.

Появлялись и бродили существа, которые выглядели, говорили и действовали точно как коллеги, друзья, семья и даже ты сам, — и страна просто не могла функционировать нормально.

Народное настроение кипело, опоры страны шатались, а королева была слишком молода.

Даже её горячо любимый муж, Юлан Этгендорхер, пропал среди этого хаоса.

Двадцатиоднолетняя Аида, потеряв любимого мужа, не обладала способностью решить беспрецедентное бедствие под названием «Крошка-мимик».

— У меня до сих пор это стоит перед глазами.

Вдовствующая королева слабо улыбнулась.

Аметус ощутил от её улыбки холодок.

Шион тоже часто носил такую улыбку.

Те, кто хранил ненависть слишком мучительную и горячую, чтобы показывать её наружу, учились накладывать на лицо такие улыбки.

— Мне, ещё молодой и глупой, министр сказал вот что. Не тревожьтесь и просто доверьтесь ему. Разве он не нашёл и потерявшего сознание лорда Юлана? Если я только не отзову доверие, он обязательно вернёт Шмейзену мир…

Вдовствующая королева тихо рассмеялась.

Её чарующие чёрные глаза блестели гневом.

— Ах, как же я могла быть такой глупой тогда?

Всякий раз, когда возникала проблема, Аида обращалась за помощью к Белрсасалю.

Белрсасаль осторожно просил разные полномочия, говоря, что они необходимы для решения этой проблемы.

Королева соглашалась без колебаний. Не было причин сомневаться в своём учителе и регенте.

Она убеждала себя: если бы Белрсасаль жаждал власти, он давно выгнал бы её и стал королём сам.

Это была глупая мысль.

Белрсасаль не хотел становиться королём.

Он хотел только сладкие части власти.

Трон и корона были хлопотными.

Ответственность короля была ещё тяжелее.

Белрсасаль взвалил все мучительные части власти на Аиду, а сладостью наслаждался сам.

К тому времени, когда она пришла в себя, Белрсасаль стал премьер-министром, министром юстиции и главным секретарём и каждый день предавался удовольствиям, а Аиду называли вдовствующей королевой и окутывало одиночество.

С тех пор министр уже не колебался, предавая доверие королевы.

Он позволял королеве и знати постоянно сталкиваться.

А побочные плоды целиком забирал себе.

И не ленился рассаживать своих людей по всему императорскому двору, чтобы выкорчёвывать несогласных.

Власть, которую он двадцать лет методично возводил, надев поводок на юную королеву, уже походила на высокую башню, и все в Шмейзене склоняли перед ним головы.

По правде говоря, отчасти это было ещё и потому, что большинство тех, кто головы не склонял, лишались жизни.

Никто даже не осмеливался сказать, кто именно их лишил.

Короче говоря, этот суд был близок к объявлению.

Он означал, что вдовствующая королева Аида больше не будет безучастно смотреть на поведение министра Белрсасаля.

— Этому старику трудно понять.

Белрсасаль погладил бороду.

— Смогло бы Ваше Величество удержаться на троне без меня? Или эта страна оправилась бы от того ужасного хаоса? Этот старик отдал всего себя Вашему Величеству и Шмейзену. По сравнению с такой службой эта малость удовольствий не стоит и крошек.

— Почему вы самовольно берёте и едите крошки, которых хозяин вам не давал, министр?

— Разве это не просто награда?

Он перестал гладить бороду и начал её крутить. Он был недоволен, но ещё и считал королеву смешной.

— Важнее другое, Ваше Величество: вы правда считаете себя хозяйкой этой страны? Это поистине старомодный взгляд, и мне остаётся только сожалеть. Какие нынче времена? За такое высказывание вас бы раскритиковали даже в империи Кордис.

— Тогда как насчёт уехать в империю Кордис, министр?

— Мой патриотизм просто не позволит.

— Ваш патриотизм — это богатство и власть, которые вы накопили, верно?

— Как и ожидалось от Вашего Величества королевы. Вы очень хорошо знаете этого Белрсасаля.

Королева и министр улыбнулись друг другу.

Королева смотрела вниз на министра, полная ненависти, а министр смотрел вверх, не скрывая насмешки.

Иерархия между ними была устроена очень хитро, и оценить её было непросто.

— Важнее другое, Ваше Величество: как долго вы собираетесь тайком передавать наш разговор людям?

— Заметили? Я пыталась делать это тайно.

— Неужели вы составили такой дрянной план… дать людям услышать наш тайный разговор и раскрыть истинную натуру этого Белрсасаля?

Белрсасаль покачал головой.

Он тоже был учителем королевы.

Если ученица, которую он сам воспитал, устроила такую жалкую схему и теперь торжествовала, большего разочарования быть не могло.

— То, что этот Белрсасаль — старик, любящий деньги и власть, знает даже трёхлетний ребёнок в Шмейзене.

— Тогда почему вы опускаете часть, где вы всюду изображаете себя высоконравственным и неподкупным?

— Вы яростно вцепились, как только получили возможность меня обругать. Как учитель, я горжусь.

Как бы то ни было, он продолжил.

— И в то же время все в Шмейзене знают: без этого старика страна не работает. И ещё то, что умение старого Белрсасаля управлять страной — совсем не обычное!

Белрсасаль говорил с полной уверенностью.

И его слова до некоторой степени были правдой.

«Крошка-мимик» падала каждый день на протяжении четырнадцати лет.

И всё же Шмейзен оставался мирным.

Если не полностью, то как минимум наполовину это была заслуга Белрсасаля.

Даже вдовствующая королева Аида, которая страшно его ненавидела, не могла этого отрицать.

— Вы правы, Белрсасаль.

Аида разомкнула губы.

— Ваше умение вести страну лучше моего, лучше умения простой девочки, которая всего лишь родилась хорошей кровью. Именно поэтому я до сих пор смотрела на вас.

Белрсасаль был человеком, верным своей жадности.

Нет, порой он активно преследовал всевозможные удовольствия до такой степени, что возникал вопрос: не сама ли он жадность?

Похоть, аппетит, алчность к богатству, жажда власти!

Хочу больше, хочу больше наслаждения, хочу накопить больше!

Тёмные части сердца, которые есть у всех людей, но которые люди ненавидят признавать.

Белрсасаль умело выставлял эту тьму наружу с полной бесстыдностью.

— Но на этот раз всё иначе.

— Что именно иначе?

— Потому что у меня возникло большое, очень большое подозрение.

Вдовствующая королева Аида продолжила.

Их разговор слышали тысячи людей в толпе.

То же самое касалось Шиона и Аметуса.

Аида очень осторожно разомкнула губы.

— Юлан рядом с вами, тот, что лежит там, тот, кого я четырнадцать лет считала своим мужем…

— И в имени, и в действительности является мужем Вашего Величества.

— Это мы узнаем, когда проверим. В любом случае он не копия. По крайней мере, его не смог отсеять ни один из методов различения копий, известных Шмейзену.

Её голос был мягким.

Но он посеял тревогу среди толпы.

Несколько быстрых и острых умом людей поняли смысл, скрытый в словах Аиды, и задрожали.

Великий хаос, который едва уложили спать, мог возродиться; нет, он мог распространиться ещё сильнее прежнего.

— Но их двое.

Сказала Аида.

Белрсасаль понял её намерение и замолчал.

— Что это означает?

— ……

— Что в методе различения копий, которому мы доверяли годами, есть невообразимая лазейка. И из-за этой лазейки большинство граждан могли быть заменены подделками… Это подозрение всё разрастается.

— ……

— Ах, министр. Мне нужно кое-что спросить.

Вдовствующая королева наклонила голову.

— Кто, кажется, первым привёл Юлана, спящего там?

— …Это был я.

— Тогда, если Юлан, лежащий там, подделка, он — разновидность копии, невиданная прежде, которую невозможно отсеять существующими методами различения… Надо же, значит, вы случайно нашли и привели такую особенную копию четырнадцать лет назад.

— …Полагаю, так и было бы.

— Тогда, министр Белрсасаль, я неизбежно вынуждена подозревать следующее.

Белрсасаль цокнул языком.

Он понял, что его загнали в угол.

— Бедствие, которое продолжается четырнадцать лет, «Крошка-мимик». Вы в близких отношениях с тем, кто стоит за ним… или, быть может, вы и есть этот зачинщик?