Глава 209

Вдовствующая королева Аида была в трауре.

Так продолжалось с тех пор, как четырнадцать лет назад стало известно, что она потеряла мужа.

Угольно-чёрные волосы, угольно-чёрное траурное платье и, прежде всего, угольно-чёрные глаза.

Вся она была чёрной, но в этой черноте было благородство, качественно отличное от тьмы, заполнявшей тюремный коридор.

Я усмехнулся и заговорил:

— Подумать только, Её Величество королева, которая нас заточила, сама пришла в такое место.

— Извиняться я не стану.

Она ничуть не отступила.

— Иначе я не смогла бы создать возможность поговорить спокойно.

— Ради разговора вы посадили человека в темницу? С точки зрения заключённого трудно считать это чем-то приятным, Ваше Величество.

— Как правительница страны, я была вынуждена соблюдать осторожность.

— Разговор пошёл бы легче, если бы вы просто извинились, разве нет?

Я держался грубо.

Вежливым быть не было никакой причины.

Вместо того чтобы отвечать дальше, вдовствующая королева надменно приподняла подбородок.

Это был знак, что она больше не собирается со мной препираться.

— Что ж, как бы то ни было, вы хотите говорить со мной.

— Именно.

Аида слегка кивнула.

— Я всё это время наблюдала за вами. Вы отказали и Адраку, и Белрсасалю. Только теперь я убедилась, что вы настоящий Шион из Мериона.

— До сих пор вы думали, что я подделка?

— Я не могла быть уверена.

Она горько улыбнулась.

— В этой стране это естественно…

Золотой снег, который падает каждый день уже четырнадцать лет, — «Крошка-мимик».

Как бы к нему ни привыкали, всему есть предел.

Когда падает снег, создающий копии, людям нелегко доверять друг другу.

— Итак, что вы хотите, чтобы я сделал, Ваше Величество?

— Немедленно выходите.

По её жесту подбородком стоявший позади рыцарь шагнул вперёд и открыл дверь камеры.

Раздался скрип.

— Отныне я буду обращаться с вами как с государственным гостем. Поговорим.

— Раз Ваше Величество настаивает, отказаться мне, пожалуй, невозможно.

На этих моих словах Аметус лёг.

Ему было очевидно, что я скажу дальше, даже без продолжения.

— Но я отказываюсь.

«Опять это развитие», — подумал и Юлан, после чего тоже лёг рядом с Аметусом.

Он решил просто поспать ещё.

Дальше всё тоже было очевидно. Сейчас королева рассердится.

— …Вы отказываетесь?

Аида крепко прикусила губу.

— Подумайте как следует. Я ведь могу отнять у вас жизнь.

— Вы же знаете, что это невозможно, разве нет?

Слухи обо мне уже дошли до Шмейзена.

Я в одиночку победил Нико Нереиадеса и изгнал три легиона Кордиса.

Шмейзен не мог убить меня.

Они и сами должны были это понимать.

— …Больше говорить не стану. Подумайте ещё раз, в последний раз, Шион из Мериона.

— Прошу вас уйти, Ваше Величество.

— ……

Аида не стала скрывать откровенной враждебности.

— …Вы об этом пожалеете.

Я не выходил из темницы ровно три дня.

За эти три дня каждый день приходил посетитель.

В первый день — министр, во второй — премьер-министр, а в последний — королева.

Все трое просили меня выйти из темницы и поговорить, и всем троим я решительно отказал; удивительно, но сказанное ими было почти одинаковым.

— Слишком много вещей, о которых можно жалеть. Моя жизнь и так уже полна сожалений.

Вдовствующая королева Аида ушла, не скрывая гнева.

Так же, как Адрак и Белрсасаль. Аметус осторожно спросил:

— Почему ты отказался?

— Сам не знаю.

Я усмехнулся.

Моя цель состояла в том, чтобы сделать вдовствующую королеву Аиду героиней — такой же, какой она была до регрессии.

Если так, не было причин отказываться, раз Аида явилась лично. И всё же я отказался.

— Три дня ещё не прошли. Если бы она пришла завтра и сказала то же самое, я бы вышел за ней.

— Глупая твёрдость.

— Это сила рациональности, Аметус. Она не мягкая, как доверие, рождённое сердцем.

— Разве это не слабость?

— Ты видишь верно.

Я тихо рассмеялся.

Я пристально смотрел туда, где исчезла вдовствующая королева.

Любой сказал бы, что это она.

Её внешность и манера говорить без сомнения были манерой самой вдовствующей королевы.

По крайней мере, на поверхности.

— Ах, было ещё кое-что, что меня задело…

Я продолжил.

И понизил голос так, чтобы Юлан не услышал.

— Видишь ли, Аида… Её тон вежливый, но на деле она совсем не вежлива. Характер у неё окончательно испорчен. Среди всех, кого я знаю, она входит в тройку людей с самым испорченным характером.

— Довольно грубое выражение.

— Удивительно, но это я ещё сказал очень мягко, Аметус.

В темнице раздался тихий смешок.

— Три дня скоро пройдут. Посмотрим, что случится.

Утром, когда минуло три дня, мы с Аметусом обсуждали способы побега.

Важно было не то, сумеем мы сбежать или нет, а то, делать это тихо или громко.

Пока мы какое-то время это обсуждали, мы почувствовали приближение ещё одного посетителя.

— Шаги.

— …Снова шаги.

Юлан крепко спал и тихо дышал. Будить его мы не стали. Аметус навострил уши.

— Женские шаги.

— Женские шаги.

Из коридора появились трое.

Впереди шла женщина, за ней — двое мужчин.

Женщина подошла к ним и открыла лицо. Чёрные волосы, траурное платье и глаза.

Вдовствующая королева Аида выглядела в точности так же, как вчера. Я усмехнулся и заговорил:

— Низкий человек в столь драгоценном месте… Что привело вас сюда, Ваше Величество?

— Выходите.

Сказала Аида властно.

— Теперь я уверена, что вы настоящий Шион из Мериона. Поговорим.

— Вы делаете то же предложение, что и вчера.

— То же, что вчера…

Глаза вдовствующей королевы заострились.

— Вы хотите сказать, что вчера я тоже приходила?

— Да, Ваше Величество.

— Странно. Я этого не помню.

— Странно ли? Вы ведь уже знаете причину, разве нет?

— Хм.

Королева фыркнула, а я улыбнулся.

— Вчера я отказался. Сказал, что не выйду. Что вы сделаете, если сегодня я отвечу так же?

— А если я велю вытащить вас силой?

— Сможете ли вы вытащить меня силой?

Я пожал плечами.

— Если вы станете сопротивляться, вытащить вас будет невозможно. Но у меня есть и другие средства.

Вдовствующая королева Аида подняла руку.

Указала пальцем.

Не на меня.

И не на Аметуса или Юлана.

Она указала на стену камеры за ними и произнесла, словно заклинание:

— Обрушься.

Стена темницы обрушилась.

Грохота не было.

Стена рассыпалась так, будто подчиниться её приказу было самым естественным делом, и внутрь ворвался холодный ветер.

За стеной был обрыв.

Они находились на высоте не меньше пяти этажей над землёй.

Холодный ветер был настолько резким, что Юлан проснулся с растерянным лицом.

— …А? Что?

Юлан задрожал от растерянности и холода.

— Но когда мы вошли, это был подвал…?

— Это её особенность. Одним словом она может управлять землёй, которой правит.

Точнее, это была сила Древнего оружия, которое она хранила в себе.

Мы с Аметусом ещё ночью уже почувствовали присутствие её силы.

То есть ощутили, как камера, где мы находились, медленно поднимается из подвала на уровень земли.

Даже без единого окна такое можно было заметить.

За обрушенной стеной — обрыв.

Земля далеко внизу.

Когда вдовствующая королева сделала жест, пол начал наклоняться.

Будто она собиралась прямо сейчас высыпать нас на далёкую землю.

— Что вы сделаете, Шион из Мериона? Разрушить все стены, чтобы у вас не осталось способа сопротивляться выходу?

— Вы ставите меня в трудное положение, Ваше Величество.

Я покачал головой.

Впервые я ощутил, что рад её видеть.

Потому что теперь убедился: женщина передо мной — настоящая вдовствующая королева.

— Теперь у меня нет способа остаться… и, как раз кстати, прошло три дня…

Я покосился на Аиду и улыбнулся.

— К тому же, если судить по вашему мерзкому характеру, это точно вы, Ваше Величество.

— За оскорбление монарха сурово карают.

— К несчастью, я не гражданин Шмейзена.

— Разве в Шмейзене не действует закон, что нужно следовать законам Шмейзена?

— Ага. В следующий раз буду осторожен.

Я вытянул ногу и пнул.

Лежавший Аметус проворчал, правда ли было необходимо его пинать, но я его не слушал.

— Вставай, Аметус. Пора идти.

Выйти через дверь темницы и пройти коридор — и впереди оказался другой коридор, устланный роскошным ковром.

Когда я, Аметус и Юлан покинули темницу, сама темница с глухим г-р-р-р опустилась вниз.

Она возвращалась на прежнее место в подвале.

В конце коридора с ковром вдовствующая королева повернула голову.

— Дальше вы не идёте.

— Да, Ваше Величество.

Можно было бы спросить, всё ли будет в порядке без сопровождения, но рыцари молча склонили головы и исчезли.

Вдовствующая королева повела меня, Аметуса и Юлана дальше, вглубь.

— ……

Молчание было плотным.

Поворот за поворотом, не зная, куда именно мы идём, — всё глубже и глубже.

— Юлан.

— …Да? Да, Ваше Величество.

Вдовствующая королева подняла глаза и посмотрела на Юлана.

— Вы настоящий Юлан?

— …Д-думаю, да. Хотя я ничего не помню.

— Почему вы потеряли память?

— В подземном мире есть змея по имени Пожиратель имён…

Юлан рассказал ей историю подземного мира.

Он открыл все подробности того, насколько ужасным было иное измерение, где он был заперт четырнадцать лет.

Вдовствующая королева внимательно слушала каждую часть его рассказа.

— Юлан Этгендорхер.

— Да.

— Вы знаете, как я удивилась, когда увидела вас?

— Ну…?

Юлан по-детски наклонил голову.

— Почему вы удивились?

— Потому что вы умерли четырнадцать лет назад, Юлан.

Я вмешался.

— А? Но я жив?

— Вы были заперты в подземном мире. Все считали вас мёртвым.

— Боже! Значит, и Её Величество королева тоже?

Вдовствующая королева Аида покачала головой.

— Нет. В вашу смерть я никогда не верила. Поэтому и удивилась ещё сильнее…

Её шаги остановились.

Она встала перед стеной и щёлкнула пальцами.

Стена утекла в сторону, и показалась дверь.

Эту дверь не мог открыть никто, кроме неё — той, кто свободно управлял землёй и тем, что из неё произошло.

Как открыть дверь, закопанную в стене?

— …Здесь, внутри, лежит моя глубочайшая тайна.

Дверь открылась.

Очень осторожно, словно даже скрип затаил дыхание.

— Помните об этом и входите.

Я без колебаний шагнул вперёд.

У Аметуса и Юлана тоже не было причин колебаться.

Они увидели.

В маленькой комнате стояла кровать, и на ней лежал мужчина.

Он пролежал там так долго, что был исхудал до поистине жалкого состояния.

Юлан застонал.

— ……О, господи.

Он увидел лицо лежавшего мужчины.

Прямую переносицу и кудрявые волосы.

Облик, от которого даже в исхудалом состоянии веяло изяществом.

Казалось, будто он смотрит в зеркало.

— …Это я…?

Юлан Этгендорхер понял, что лежащий мужчина — Юлан Этгендорхер.

Одинаковых мужчин было двое.

Юлан совершенно не понимал, что происходит.

Я, теперь тоже поняв ситуацию, горько улыбнулся.

Вдовствующая королева спросила:

— Теперь вы видите, почему я была так осторожна?