Глава 203

Это случилось, когда мы шли по улице.

Юлан восторженно бегал туда-сюда.

Он только что закончил есть и был переполнен энергией.

На вид ему было чуть за сорок, но то, как он вёл себя ребёнком, выглядело несколько странно.

— Что это, Шион?

— Крыша.

— А это?

— Уличный фонарь.

— Тогда что это у тебя на лбу, Шион?

— Вена. Она означает, что я начинаю раздражаться.

Юлан, указывавший мне на лоб, захихикал, будто это было смешно.

Как можно быть настолько невинным?

Даже потеряв все воспоминания в подземном мире, он, похоже, по природе был немного ребёнком.

Мне стало любопытно, каким человеком он был изначально.

— А главное, куда все люди делись?

Юлан склонил голову набок.

На широкой улице были только Юлан, я и Аметус.

Хотя день был в разгаре, прошло совсем немного времени после полудня.

— Такое чувство, будто мы одни во всём мире.

— Верно. Когда мы входили в ресторан, было людно. Что происходит, Шион?

На вопрос Аметуса я ответил:

— Сначала пойдём в гостиницу. Там отвечу. Так что, Юлан, прибереги вопросы чуть позже…

— Ах! Как ты сказал, это называется?

— Уличный фонарь! Я же только что ответил.

Я повысил голос, но Юлан не обратил внимания.

Он посмотрел в небо и поднял палец.

— Тогда это…?

— …?

Аметус тоже поднял взгляд.

С восточного неба, будто скользя, двигалась огромная масса.

Я проследил за ними и тоже взглянул вверх.

Это было облако.

Однако оно пульсировало, словно живое, и было настолько огромным, что, казалось, закрывает всё небо.

К тому же оно было золотым, как осеннее пшеничное поле.

— …Это драконье облако.

— Драконье облако?

— Разновидность манового облака. Они часто образуются вокруг магических зверей, летающих в небе. Хотя и не всегда…

Когда при образовании облака в него примешивается мана, возникает мановое облако.

Драконье облако — особый вид среди них.

Оно необычайно большое и содержит необычайно сильную ману.

— Обычно оно такого золотого цвета?

— Нет. Иной цвет — редкость.

Я повернул голову.

— Верно, Аметус?

— Да. Такой яркий золотой цвет я вижу впервые. И размер невероятен. Как вообще могло возникнуть такое драконье облако…

Пока мы смотрели в небо и говорили, послышались шаги.

С другой стороны улицы приблизились лязг металла и тяжёлая поступь, а затем к нам бросились с криком.

— Эй, вы!

Там был человек с копьём.

С головы до ног он был закован в железные доспехи.

— Что вы сейчас делаете?!

Мужчина с копьём бежал, как стрела.

Видя, как он мчится в полном железном доспехе, нельзя было принять его за обычного человека.

На плече у него была кожаная повязка с гербом этого города.

Похоже, городской стражник.

— Что вы делаете на улице в такой час?

Стражник без колебаний направил на нас острие копья.

Наконечник был острым и синим, словно его ежедневно чистили. Он говорил рычащим голосом.

— Хотите предстать перед судом?

Аметусу показалась странной его агрессивность.

Он не понимал, с какой стати нахождение на улице около трёх часов дня может быть причиной, чтобы угрожать клинком.

К тому же для городского стражника его доспехи были чрезмерны.

Мужчина с нефритовыми глазами почувствовал несоответствие.

Несоответствие вскоре превратилось в недовольство.

Одним взглядом он передал мне смысл.

«Зарезать его, Шион?»

«Нет. Стой спокойно».

Я ответил взглядом и шагнул вперёд.

Заговорил вежливо:

— Простите.

В моём извиняющемся тоне не было колебаний.

— Мы чужаки и плохо знаем местную ситуацию. Мы сделали что-то не так?

— …Чужаки, говорите…?

Стражник медленно опустил копьё.

По одному этому движению Аметус понял уровень противника.

Копьё, похоже, было вдвое тяжелее обычного, а раз он так легко управлялся с таким копьём, перед нами был не рядовой стражник.

Разумеется, для Аметуса это большого значения не имело.

— …Хм…

Он оглядел меня, Аметуса и Юлана.

Судя по акцентам, которые прозвучали в разговоре, и по внешности, он вполне мог принять нас за чужаков.

Стражник полностью убрал копьё и махнул рукой.

— …Быстро укройтесь где-нибудь под крышей. Времени нет.

— Почему мы должны укрываться?

— Нет времени объяснять! У вас есть гостиница?

— Есть.

— Где?

Я указал через улицу.

— Кажется, называется «Розовый кирпич».

— …«Розовый кирпич»? Проклятье, это заведение Брехта. На другой стороне города…

Стражник посмотрел на золотое драконье облако в небе.

Оно уже приблизилось к городу.

— …Ничего не поделаешь.

Он цыкнул языком и махнул рукой.

— Тогда в караулку. Сейчас же!

Мы поспешили в караулку.

Прибыв туда, стражник сразу запер дверь на засов.

Замков было четыре. И только тщательно проверив, не осталось ли открытых окон, он глубоко вздохнул.

— Я Паунд.

Лицо под шлемом было в глубоких морщинах.

— Капитан стражи этого города.

— Я так и думал.

— Простите, что ни с того ни с сего направил на вас копьё. Но вы, люди, едва не попали в беду.

Паунд медленно снял железные доспехи.

Под железными доспехами оказались кожаные, под ними — тканевые, а под ними он был плотно обмотан льняными бинтами.

Ран у него, похоже, не было, и это заставляло задуматься, зачем он надел столько слоёв.

— Вы не слышали колокол?

— Колокол?

Юлан выразил сомнение.

— Я не слышал.

— Я слышал.

— Да? Господин Аметус, звонил колокол?

— …Звонил, очень громко. Похоже, ты не услышал, потому что был посреди еды.

Аметус сказал:

— У этого звона был какой-то смысл?

— Это тревога.

Паунд щёлкнул языком.

— Значит: скоро пойдёт снег, прячьтесь под крышу.

— …Снег…

Мужчина с нефритовыми глазами погладил подбородок.

Рядом я слабо улыбался.

Принц-регрессор, как обычно, наверняка знал многое.

И про золотой снег, и про причину, по которой горожане прятались.

Но, как обычно, я многого не говорил.

Потому что у меня много секретов.

— Хозяин ресторана тоже сказал остерегаться золотого снега.

— И правильно.

Паунд поднялся.

— Хотите посмотреть?

Он отдёрнул занавес, закрывавший окно.

Снаружи всё сверкало.

Улица, сплошь наполненная золотом, была красивее всякого сравнения.

— …Золотой снег…

Шёл снег.

Золотое драконье облако рассыпало по всему городу золотой снег.

Деревня, наполненная золотой пылью, выглядела как нечто из фантазии или сказки.

— …Как красиво…

Юлан не удержал восхищения.

— Значит, снег изначально золотой.

— Нет.

Я вмешался:

— Золотой только этот снег.

— Я хочу выйти. Можно?

— Не могу позволить, Юлан.

Я сказал твёрдо.

Капитан стражи Паунд дёрнул бровью.

— Эй, ты. Ты знаешь об этом снеге?

— Немного.

— Почему не предупредил спутников?

— У меня была контрмера.

— …Хм. Полагаю, это не моё дело. Но если бы ты ошибся, мы встретились бы в суде.

— Но этого не случилось, верно?

— …Ты дворянин? Слишком уж складно говоришь.

— Не могу сказать, что нет.

Получив титулы в нескольких западных странах и занимая место в Верхней палате Братства Рассвета, я вполне мог называться дворянином среди дворян.

Но хвастаться статусом я не собирался.

В конце концов, изначально я был принцем Великой империи, а этот статус я ненавидел, разве нет?

— В любом случае объясни теперь своим спутникам. Насколько же мерзок этот проклятый снег…

— Как раз собирался.

Так что делать здесь больше было нечего.

— Ладно, слушайте внимательно. Мне снова придётся рассказать старую историю.

— Крошка-мимик.

Я сказал:

— Таково учёное название этого снега.

Кто бы его ни придумал, довольно поэтично, не правда ли?

Объяснять, кто дал это имя, я не стал.

Некоторая информация полезнее, когда её не сообщают.

— Это погодное явление, которое последние четырнадцать лет происходит в центральном Шмейзене каждый день в одно и то же время.

Аметус вздрогнул и поднял голову.

Он не мог не заметить упоминание четырнадцатилетней давности.

Это было первое бедствие?

Аметус спросил глазами, и я ответил лёгким кивком.

Четыре бедствия, рассеянные империей.

Первое из них, истинная сущность Бедствия, падающего с неба, и было этим золотым снегом.

— На вид это снег, но снегом он не является. Согласно результатам исследований, опубликованных Хохопраном Магулем, это скорее разновидность семени.

До регрессии я тоже участвовал в расследовании, поэтому хорошо знал подробности.

— Обычно они не прорастают и просто рассеиваются в воздухе, но при соблюдении определённого условия приносят очень злобный плод.

— …Определённого условия?

— Контакта с человеческой кожей.

Я усмехнулся.

— В этот миг они сохраняют облик и разум того, кого коснулись.

Капитан стражи Паунд, слушавший рассказ, содрогнулся от страшного воспоминания.

Он помнил четырнадцатилетнюю давность, когда золотой снег выпал впервые.

Он не мог забыть трагедию, случившуюся из-за полной неподготовленности.

— Коснувшись человеческой кожи, оно просачивается в землю и через три дня прорастает. А плод принимает форму человека.

— …

— Оно начинает идеально подражать облику и разуму человека, которого первым коснулось как семя.

— …То есть создаёт копию человека?

— Именно!

Я повернул голову к Паунду.

— Путаница была страшной, верно?

— Хуже.

Паунд задрожал.

— Вдруг моя жена, мой сын, мой друг — их стало по двое. С одинаковыми лицами, с одинаковыми словами…

Он покачал головой.

— Да ещё… проклятье, если и меня самого становится двое… Если я оказываюсь лицом к лицу с чем-то, у чего моё лицо и что говорит, как я…

— Такое не забудешь.

— …Я и сейчас порой боюсь. Я настоящий? А что, если настоящий я умер четырнадцать лет назад, а я всего лишь имитация…?

Паунд дрожал от тревоги.

Я пожал плечами, будто говоря: видите?

— Вот так оригинал и клон боятся друг друга и пытаются уничтожить один другого.

— …Если это продолжается четырнадцать лет…

— Люди не могут доверять друг другу. Когда они не могут доверять даже себе.

Принц-регрессор скривил уголок губ.

— Теперь понимаете? Каким бедствием является этот золотой снег.

— …

— Очень простым и очень сильным бедствием, которое искажает человеческое сердце.

Я посмотрел в окно.

В какой-то момент сверкание прекратилось.

Я похлопал дрожащего от тревоги Паунда.

Мы встретились совсем ненадолго и, вероятно, больше никогда не встретимся.

Но для утешительного похлопывания необязательно нужна причина.

— Теперь пойдём.

Я оттолкнулся от сиденья и поднялся.

— Снег прекратился.

— Мы отправимся в столицу Шмейзена.

Аметус кивнул.

Юлан, погружённый в какие-то мысли, стал заметно тише.

— Там ситуация куда хуже, чем здесь. Поэтому я сначала показал вам этот город.

— …Охрана, должно быть, суровая.

— Не просто суровая. Город, вероятно, стал олицетворением войны всех против всех.

Как изящно сказано. Я усмехнулся.

— А когда мы окажемся в столице?

— Чем дольше задержимся, тем сильнее всё запутается. Нельзя давать засевшим там имперским мерзавцам передышку.

Мои синие глаза глубоко потемнели.

— Идём прямо в королевский дворец.

Рот Аметуса плотно сжался.

— Я должен заставить вдовствующую королеву и Юлана встретиться.