Глава 202

Мужчину звали Юлан.

— Меня зовут Юлан?

С невинной улыбкой спросил он. Я устало покачал головой.

— Да, я уже несколько раз говорил.

— Это моё полное имя?

— Это я тоже говорил несколько раз. Твоя фамилия — Этгендорхер.

— Этгендорхер! Значит, я Юлан Этгендорхер!

— Сколько ещё раз мне придётся это повторять…

Мужчина радостно рассмеялся, а я всё продолжал качать головой.

Утверждать наверняка я не мог, но Юлану, вероятно, было около сорока.

Однако в поведении он ничем не отличался от ребёнка. Всё потому, что у него не было памяти.

Он был одним из восьмисот спасённых из подземного мира.

Если вспомнить, что подземный мир кишел змеями-Пожирателями имён, которые пожирали память и имена, состояние Юлана не было странным. Просто утомительным.

Карета покачивалась.

Аметус правил лошадьми, а в салоне были только мы с Юланом.

Ситуация напоминала время, когда я путешествовал с Обро.

Разве что Обро Деноебанг не был таким разговорчивым.

Я выглянул в окно.

— Идёт снег.

— О? С неба что-то падает.

Юлан протянул руку.

Снежинка упала ему на ладонь, и он вздрогнул.

Она оказалась неожиданно холодной.

Удивление длилось недолго, и вскоре он хихикнул.

— Холодно!

Он был так невинен, что трудно было поверить: передо мной мужчина почти сорока лет.

— Что это такое, господин Шион?

— Это снег.

Я сказал:

— В Шмейзене каждый год три месяца идёт снег.

— Кажется, мне нравится снег!

— Похоже на то, Юлан.

Юлан радостно захохотал.

Не будь он в карете, наверняка побежал бы играть в снегу, как щенок.

— Как тебя называли в подземном мире?

— Молодой господин.

— Ты и выглядишь соответственно.

В нём было достоинство.

Глаза большие, нос прямой.

Хотя морщины вокруг глаз выдавали возраст, мягкое впечатление делало его похожим на мальчика.

Наверное, в юности, особенно в отрочестве, он был красив как кукла.

— Это Шмейзен?

— Границу мы пересекли вчера.

— Значит, если пересечь границу, это и есть Шмейзен.

Юлан кивнул.

Он был в хорошем настроении. Нет, не просто в хорошем — он был в полном восторге.

Все его воспоминания были тёмными.

В голове у него не осталось ничего, кроме воспоминаний о вечно чёрном подземном мире.

Подземный мир, владение Чёрного Света.

Место, где Юлан был заперт многие годы, не являлось настоящим загробным миром, но было столь же ужасным.

Я не бывал в настоящем загробном мире, однако в этом был уверен.

Место, где всегда кромешная тьма.

Место, где нельзя назвать собственное имя.

Место, кишащее змеями и жуками, где вместо воды — только спиртное и кровь.

После такой тесной тьмы увидеть белый снег — и не рассмеяться было невозможно.

Он не мог не радоваться.

— Мне нравится Шмейзен. Может, Шмейзен — моя родина?

— Вероятно. Хотя, скорее всего, ещё севернее.

— Понятно! Иметь родиной Шмейзен — это, должно быть, замечательно.

Глаза Юлана засияли.

— Кстати, господин Шион, почему вы так много обо мне знаете? Мы, может быть, были знакомы прежде?

— На сколько лет я тебе выгляжу?

— Пятнадцать?

— …Мне восемнадцать.

Я — теперь тридцатисемилетний регрессор — почесал щёку.

Что бы ни чувствовал мой разум, телу определённо было восемнадцать.

— Ночь инверсии произошла одиннадцать лет назад, значит, тогда мне было семь. Как бы я мог знать тебя, Юлан?

— Тогда откуда вы обо мне знаете?

— Услышал от того, кто хорошо тебя знает.

— От того, кто хорошо меня знает?

Юлан ярко улыбнулся.

Он был настолько невинен, словно новорождённый младенец.

— Это тоже очень замечательно. Мне правда хотелось бы с ним встретиться.

— Скоро встретишься.

Перед этой младенческой улыбкой я почувствовал, как сердце смягчается.

Затвердевшее сердце слишком легко ослабевает перед невинностью.

И странность происходящего — мужчина почти сорока лет улыбается как младенец — тоже притупляла ощущение реальности.

— Так что хорошо отдохни. В подземном мире тебе пришлось тяжело.

— Но мне весело!

— У тебя тёмные круги под глазами. Это доказательство усталости.

Я взглянул на козлы.

Мой взгляд встретился со взглядом Аметуса.

Мы провели вместе семь лет и могли понимать друг друга по одному взгляду.

— Он говорит, скоро въедем в город. Поедим там и переночуем.

— Еда…? Обязательно…?

Лицо Юлана помрачнело.

Он замотал головой, будто испытывал крайнее отвращение. Я спросил:

— Почему у тебя такое лицо?

— Еда… мучительна.

Еда в подземном мире должна была быть ужасной.

Из животных там можно было есть только змей и жуков, из растений — сорняки и мох, пить — только спиртное и кровь!

Всё до последнего было на вкус совершенно мерзким.

Но, чтобы жить, приходилось есть.

Даже если это было отвратительно и ужасно, человек вынужден повторять акт еды, чтобы выжить.

Неудивительно, что Юлан, у которого остались только воспоминания о подземном мире, считал еду мучением.

— …У него талант будить защитные инстинкты.

Я почувствовал жалость.

— Жди с нетерпением. Я угощу тебя совершенно убойной едой.

— …Убойной? Прошу, не надо. Я только выбрался из подземного мира, только узнал, что моё имя Юлан… Господин Шион, вы же хороший человек…

— Я не это имел в виду…

А, ладно. Я вздохнул.

— Уже ничего не понимаю.

Карета добралась до города, но Юлан отказался выходить.

Его охватило нелепое заблуждение, будто убойная еда и правда может оборвать ему жизнь.

Он вцепился в сиденье и сопротивлялся, но в конце концов сдался чудовищной силе Аметуса.

Правда, у самого Аметуса, которому пришлось нести на спине мужчину почти сорока лет, отчаянно брыкающегося из-за нежелания есть, чувства были сложные.

У меня — тоже.

— Просто попробуй положить это в рот, Юлан!

— У-у! У-у-у!

— …Так не пойдёт. Держи его, Аметус.

Аметус, внезапно превратившийся в няньку, вздохнул и удержал Юлана.

В руках мечника, способного рассечь море, Юлан не мог шевельнуться ни на волос.

Рот Юлана открылся, и я сунул туда ложку.

— Хе-хе, картофельное пюре, тушённое в сливках, Юлан. А теперь ещё и приправленное как надо…

— Угх!

— Внутри ещё кусочки хрустящего жареного бекона. Они нарезаны толсто, так что вкус будет совершенно потрясающим!

Я рассмеялся как злодей.

Аметус посмотрел на меня с некоторой жалостью.

Хозяин ресторана с любопытством глядел на фарс трёх мужчин, но старательно делал вид, что не замечает.

— М-м…!

Стоило пюре попасть Юлану в рот, как борьба прекратилась.

Он получил приятное раздражение.

Картофельное пюре, томлённое в сливках, наполнило рот мягкой насыщенностью.

Идеальная приправа дала наслаждение, которое можно почувствовать только языком.

А когда время от времени раскусывались вкраплённые тут и там кусочки бекона, казалось, будто они говорят: «Это я, бекон», — и удовольствие стекало в горло.

Толсто нарезанный бекон был пропитан ароматным мясным жиром и мягко выпускал его при жевании.

Высвободившийся жир гармонично просачивался в картофельное пюре.

— М-м-м-м-м!

Юлан невольно издал носом крик восторга.

Сливки, картофель и бекон танцевали во рту очень мягкий и прекрасный танец.

В конце концов он заплакал.

— Ик… всхлип, всхлип…

— …Эй, почему ты плачешь?

— …Конечно, слёзы идут…

Он сказал это, вытирая глаза.

— Дать мне такую хорошую вещь… а я гадал, какую ужасную еду вы собираетесь меня заставить съесть…

— …Юлан.

— …Всхлип…

— Юлан!

— …Ик!

Я махнул рукой.

Это означало, что держать его больше не нужно, и Аметус отпустил Юлана.

— Это и есть еда.

— …Да?

— Ты её съел. Голод ослаб. Если это не еда, то что тогда?

— …Но это не мучительно.

— Юлан.

Я заговорил мягко. Иначе не мог: жалость снова поднялась внутри.

— Обычно еда не является мучением.

— …Правда?

— Правда.

Лицо Юлана, уже готовое засиять улыбкой, застыло.

Словно прошлое схватило его за шиворот.

— Тогда, если это еда…

Его губы задрожали от обиды, гнева и печали.

— …что же я делал всё это время…?

— Экстремальный выбор ради восполнения питательных веществ?

— …Я понятия не имею, о чём вы. Но понял…

Юлан покачал головой.

Раз он понял выражение, составленное из кое-как прилепленных сложных слов, значит, изначально он был умным человеком.

Юлан вытер слёзы, взял ложку и начал заново определять понятие еды.

Картофельное пюре, хорошо прожаренные куриные ножки, красное рагу с короткой лапшой, свинина с хрустящей шкуркой… Юлан проливал слёзы радости.

— Вы интересная компания.

Хозяин ресторана наконец не выдержал и заговорил с нами.

Фарс трёх мужчин — Шиона, Аметуса и Юлана — был слишком забавным.

— Откуда вы? Судя по говору, вы не из Шмейзена.

— Мы двое из Бурураде. Этот — из Маэша.

— Я так и подумал.

Хозяин ресторана добродушно усмехнулся.

Он решил, что Юлан из Маэша.

Юлан потерял прежние воспоминания, а поскольку большинство людей в подземном мире были из Маэша, говорил он с маэшским акцентом.

— Приготовить вам ещё еды?

— Есть что-нибудь, что ты хочешь съесть, Юлан?

— Хм…

Юлан погрузился в серьёзное раздумье.

— Что это, господин Шион?

— Это целый запечённый поросёнок. Шкурка хрустящая.

— Вот это!

— Как слышите, хозяин.

Хозяин ресторана покачал головой.

— К сожалению, это будет трудно. Готовится долго.

— Мы подождём.

— Нет, скоро закрываться…

Аметус склонил голову набок.

Солнце стояло высоко.

После полудня прошло немного, до заката оставалось ещё много времени.

К тому же этот ресторан, похоже, совмещал еду с трактиром, и всё же уже закрывался.

Аметус не совладал с любопытством и спросил:

— Закрываетесь в такой час?

— …

Хозяин ресторана молча посмотрел на Аметуса.

В этом взгляде не было ни враждебности, ни расположения — он был безжизненным, и потому казался несколько неуместным.

Хозяин ресторана бросил взгляд на меч у пояса Аметуса, на его широкие плечи и тихо спросил:

— …Вы впервые в Шмейзене, сэр рыцарь?

— Да.

— Вот как…

Голос хозяина стал тихим.

— Может, это и не моё дело, но я скажу вам одну вещь…

На лбу Аметуса появилась складка.

Ещё мгновение назад хозяин болтал весело, а теперь голос внезапно упал.

Было ясно: он говорит о том, о чём говорить не хочет.

— Когда падает золотой снег, нельзя находиться снаружи…

— Золотой снег?

— …Что ж, надеюсь, вам понравится еда…