Глава 201

Я, Десеп Деноебанг, очень устал.

Я был тем, кого обычно называют человеком власти.

Иначе говоря, человеком высокого положения.

Причём не просто высокого: я входил в число семнадцати старейшин, управляющих всем Западом, и в великой стране Маэш уступал лишь королю.

Но, как ни неподобающе это было для человека высокого положения, я был вооружён чувством ответственности.

Виной тому были долгие годы, которые я провёл на поле боя как рыцарь.

И чаще всего моя усталость проистекала именно из этого чувства ответственности.

Захоти я — мог бы махнуть на всё рукой и наслаждаться праздной жизнью, но я так не жил.

Что поделать, если бремя, лежащее на плечах, тяжело?

Раз бремя уже возложено, оставалось только нести его.

Иногда хочется пожаловаться кому-нибудь и где-нибудь, но если возможности нет — что ж, и с этим ничего не поделаешь. Смысл жизни я находил не в удовольствиях.

Сегодня исключением тоже не стало.

Полуденный банкет, пустые разговоры с шумными аристократами — всё это не доставляло мне ни малейшей радости.

Особенно когда вторжение империи Кордис было уже на пороге.

Но управляться с задирающими нос дворянами так, как мне нужно, было необходимой работой.

Как бы хлопотно и досадно это ни было!

— Неужели этот Шион из Мериона правда отправится искать Белого владыку?

— Разве такое возможно?

— Но его достижения невероятны…

— Не верю я в эти достижения! Вы верите? Как же вы наивны!

Дворяне галдели, как стая птиц.

Говоря о Белом владыке, они осторожничали; говоря о Шионе, примешивали насмешку.

Похоже, они думали, что это порадует меня, Десепа Деноебанга.

Их мелкие намерения были настолько прозрачны, что я невольно прижал пальцы ко лбу.

«…Устал…»

В этом году мне исполнилось шестьдесят восемь.

Пусть в юности я и спорил за звание сильнейшего рыцаря Запада, но это уже возраст, когда чувствуешь пределы собственной выносливости.

Я тихо вздохнул, глядя на беззаботных дворян.

«Болтают о том о сём, ничего не зная… а война уже близко…»

Не выдержав, я взял в руку бокал фруктового вина.

«Проклятье, Обро…»

Прошло всего десять дней с тех пор, как Шион заявил, что будет искать Белого владыку.

И за эти десять дней дворяне успели с огромным возбуждением наболтаться о Шионе и Белом владыке. Меня уже тошнило от этого.

«Может, не стоило позволять этому Шиону встретиться с Обро…»

Как раз когда глубокие раздумья начали переходить в тревогу, снаружи донёсся шум.

Переполох в особняке рода Деноебанг, величайшего дома меча в Маэше, был событием нечастым.

— …Господин Десеп!

Вбежал мужчина.

Это был мой молодой секретарь.

Обычно он выглядел образцом аккуратности, но теперь одежда и волосы у него были растрёпаны.

Дворяне, наслаждавшиеся банкетом, притихли, а я не стал скрывать недовольства.

— Что такое? Мы посреди банкета.

— …Н-нападающий…!

Секретарь продолжил, задыхаясь.

— …Он требует увидеть господина, увидеть господина Десепа!

— Меня?

Я склонил голову набок.

— Скажи ему ждать. Кто бы он ни был, раз решился на такую грубость, значит, у него есть дело ко мне.

— Я, я сказал… но он упрямо настаивает, что должен увидеть вас прямо сейчас…!

— Так вот откуда шум.

Я щёлкнул языком.

Но вскоре озадачился.

— Подожди. Разве здесь нет Портрейна? С его характером он что, просто стоял бы и смотрел на нападающего?

— …Сэр… сэр Портрейн…

Секретарь пробормотал.

Сэр Портрейн был рыцарем, которого я обучал лично, и одним из немногих мастеров Маэша.

Иными словами, его мастерство меча входило в число лучших во всей стране.

— …потерял сознание от дубины нападающего.

— …Что?

Мастер Маэша — и потерял сознание от дубины нападающего?

Это звучало нелепо.

Я ещё не успел как следует обдумать, насколько нелепа ситуация, как шум стал громче.

— Остановите его! Любой ценой… хык!

— Не дайте ему пройти к господину… а-а!

— В-вам нельзя входить… кх!

Один за другим посыпались крики — немного разные и всё же похожие.

— …

Банкетный зал погрузился в тишину.

Дворяне только поводили глазами, пытаясь понять, что происходит.

Ощутив несравненную усталость, я взялся за меч. Интересно, сколько мне ещё жить, чтобы смотреть на подобные сцены.

Бах — дверь распахнулась так, будто её ломали.

Вошёл мужчина с лохматой бородой.

— Значит, ты здесь.

Борода у него была очень грязной.

Он посмотрел на меня и покачал головой.

На лице, скрытом бородой и волосами, отчётливо выделялись только карие глаза.

— И почему они так усердно пытаются меня остановить?

Он небрежно прислонил дубину в руке к углу.

Именно этим оружием он одним махом вырубил сэра Портрейна и многих стражников рода Деноебанг.

— Когда я всего лишь сказал, что пришёл увидеть собственного отца.

— …Ты…

Я ошеломлённо уставился на бородатого.

Эту бороду, эти волосы — пусть они и стали короче, — я помнил.

Забыть их было невозможно.

— …Обро…?

— Да, отец. Это я.

Бородатый мужчина вежливо склонил голову.

Он на миг подсчитал, сколько времени прошло с тех пор, как он стоял лицом к лицу с отцом, и сам слегка удивился, что не видел его лица уже около шести лет.

Но он на время подавил все чувства и завершил приветствие.

— Ваш младший сын, Обро Деноебанг, вернулся.

Поднялось изумление.

Оно потрясло сердца и разум дворян в банкетном зале.

Имя Обро Деноебанг обладало такой силой.

«…Белый владыка?»

«Белый владыка, вы сказали? Этот бородатый?»

«Нет, что с ним произошло всё это время…»

«Нет, нет! Не это важно. Белый владыка вернулся!»

Изумление разрасталось то в ожидание и жар, то в подозрение и смятение.

Обро Деноебанг не дрогнул ни от того, ни от другого.

— Простите, что ворвался так внезапно. Есть люди, которых я непременно должен показать вам, отец.

— …Люди, говоришь.

— Прошу, посмотрите наружу.

Я послушно выполнил просьбу Обро.

Причин не делать этого не было.

Честно говоря, голова у меня всё ещё шла кругом.

Мой младший сын, восемь лет сломанный пьянством, внезапно вернулся, и даже великий Десеп Деноебанг не мог с лёгкостью собраться.

— …

За окном находилась тренировочная площадка рода Деноебанг.

Она была забита людьми.

Мужчины и женщины, старики и дети.

Если у них и было что-то общее, так это нездоровый вид: они выглядели измождёнными и истощёнными, словно долго страдали и недоедали.

На вид их было около восьмисот.

— …Кто они, Обро?

— След моей ошибки.

— След твоей ошибки?

Выражение было несколько поэтичным, но вскоре я понял его смысл.

Если речь об ошибке Обро Деноебанга, значит, с одиннадцатилетней давности…

— Эй! Все, посмотрите туда!

Один дворянин повысил голос.

Он явно был страшно удивлён.

Иначе он бы не осмелился вмешаться в разговор Десепа Деноебанга и Обро Деноебанга.

Он указал на одного из восьмисот людей снаружи и закричал:

— Там, этот человек! Разве это не виконт Кедене?!

— …Виконт Кедене? Разве он не умер давным-давно?

— Он не умер, он пропал.

— Ты не ошибаешься?

— Нет! Он мой троюродный брат, я знаю. Мы в детстве столько играли вместе! Он немного исхудал, но это точно Кедене!!

— Но виконт Кедене же…

Кто-то пробормотал.

— …пропал во время Ночи инверсии…

— Нет, подождите, если так… неужели!!!

Белый владыка, вернувшийся через восемь лет; его слова о возвращённом следе ошибки; виконт Кедене, пропавший во время Ночи инверсии.

Эти вещи сложились воедино и объявили, что происходит нечто нелепое.

Возвестили, что событие за пределами воображения, почти чудо, проявилось наяву.

— …Холь! Это Холь, мерзавец! Он мой друг! Мой друг! Тот, что исчез одиннадцать лет назад…

— Мандре…? Это лицо, неужели Мандре…?

— М-мой, мой сын…! Быть может, мой второй сын Тапагнон…!!!

Среди поднявшегося переполоха я медленно поднял голову.

На лице Обро Деноебанга была слабая улыбка. Улыбка облегчения, которую сломленный человек никогда не смог бы показать.

— Обро, эти люди…

— Да. Люди, исчезнувшие во время Ночи инверсии. Те, кого утащили.

Глаза Обро Деноебанга всё ещё были печальны.

Долгое испытание оставило на них следы морщинами.

Даже спасши восемьсот, он не мог забыть тех многих, кого спасти не сумел.

И потому ещё не мог сбросить с себя всю скорбь.

— Отец, из-за моей ошибки я потерял многих. Да, многих. Я не сумел спасти слишком многих…

Сколько их было — население трёх городов?

Сотни тысяч?

Миллионы?

Из них вернулись только восемьсот.

Потеря была так велика, будто в дыхательное горло вонзился огромный шип.

И потому удивительно, что он мог улыбаться.

Пусть боль была такой сильной, улыбка всё равно не сходила с его губ.

— Но, видимо, жизнь сжалилась над недостойным Обро… Я смог встретить и привести обратно этих восемьсот, которые так долго держались.

— …Где они были?

— В подземном мире.

Он произнёс это как строку.

— Я спас их из глубокой долины, которой правил древний бог былых времён.

— …Трудно поверить, Обро. Это сказка сказочнее сказки.

— Но это правда.

Обро достал из-за пазухи бутылку вина и сделал маленький глоток.

Он всё ещё был пьяницей.

Но разве он не решил хотя бы больше не ненавидеть себя за это?

Мне вид младшего сына, потягивающего спиртное, показался незнакомым.

Потому что он выглядел человечнее, чем когда-либо.

— Меня направлял человек по имени Шион из Мериона.

— Этот человек и правда…!

Я не смог скрыть удивления.

Значит, слова Шиона были правдой?

Его обещание спасти Белого владыку было не блефом, не обманом, а чем-то вроде провозглашения?

Увидев моё удивлённое лицо, Обро медленно поднял руку.

— Я слишком долго не брал в руки меч. Человек, у которого нет ничего, кроме меча.

Он заговорил, и от него пахнуло алкоголем.

Улыбка стала глубже.

— Теперь я намерен снова взять меч.

— …Обро.

— Поэтому прошу, разнесите эту весть по всему Западу.

Его улыбка была пепельно-белой.

— Что Обро Деноебанг вернулся.

— Он станет центром Запада.

Я сказал:

— Тем, чем я стать не могу.

— Это невозможно?

— Похоже на то. Может, и не совсем невозможно, но причин нет.

Я покачал головой.

Я не ставил себе целью стать героем.

Я стал героем только ради того, чтобы низвергнуть империю.

— Белый владыка, исчезнувший на восемь лет, наконец вернулся, да ещё и спас восемьсот жертв Ночи инверсии.

Я оскалился.

— Весь Запад вынужден будет прийти в восторг. Раненый герой человечнее, а значит, они не смогут его не любить.

— Этого хватит, чтобы привлечь внимание империи.

— Разумеется.

Кордис тоже удивится.

Империя дошла до того, что заставила древнего бога, Чёрный Свет Бездны, взбеситься, лишь бы сломать Обро Деноебанга.

А он вдруг вернулся — сильнее, чем прежде! Мне стало хорошо, и я тихо рассмеялся.

— И всё же можно ли сразу отпускать Белого владыку? Что, если он выступит против нас?

— Он поклялся мне в верности. Сам опустился на колени, хотя я говорил, что мне это не нужно.

Принц-регрессор продолжил:

— Напомнил мне кое-кого семилетней давности. Как думаешь? Белый владыка, давший такую клятву, предаст меня?

— …Не думаю.

— Я тоже так думаю. Он может молоть чепуху, но не лжёт.

Белый владыка, Обро Деноебанг, стал моим союзником.

По крайней мере, я был уверен, что он будет двигаться так, как мне нужно.

— Тогда отправимся прямо сейчас. Времени отдыхать нет.

— В Шмейзен?

— Да. На север.

Я поднялся.

Силы, потраченные в подземном мире, полностью восстановились примерно за сутки отдыха.

В конце концов, сражался там только Обро Деноебанг, так что нам долго отдыхать было незачем.

— Что важнее, Шион, позволь спросить ещё кое-что.

— У тебя сегодня много вопросов.

— Это я обязательно должен спросить.

Аметус повернул голову.

Там был тот, кого обычно рядом не было.

Не наш близкий знакомый, а всего лишь один из восьмисот спасённых из подземного мира.

— Почему мы берём этого человека?

— Да, почему я с вами?

Мужчина склонил голову набок.

— Всех восьмисот ты отправил с Обро, а с нами только этот один…

— Мне правда интересно. И главное, кто я? И где это место?

— Он тоже лишился всех воспоминаний!

Должно быть, его атаковал змей подземного мира, пожирающий имена, — Пожиратель имён.

Глядя на мужчину, по-детски склонившего голову, я сказал:

— У всего есть причина. Верно, Юлан?

— Моё имя Юлан?

— Да. Твоё имя — Юлан.

— Понятно. Я Юлан.

Мужчина, только что узнавший собственное имя, кивнул.

— Ты нам совершенно необходим, чтобы пробудить последнего героя, Юлан.