Глава 195

Мы падали.

Сквозь врата подземного мира, прорвавшиеся через землю, мы падали вниз, всё ниже.

Бездонная тьма окутывала нас, грозя проглотить целиком.

Не было ни крупицы света.

Единственным сиянием была тонкая полоска света, пробивавшаяся из врат, через которые мы прошли.

Даже когда мы падали долго, врата не отдалялись.

Они отдавали свой свет прямо рядом с нами.

Обро, Аметус и я достигли дна. Я шёл по воздуху с помощью Пальца фантазии, а Аметус приземлился предельно легко.

Обро оступился и покатился по земле.

— Угх…

Едва Обро издал стон, врата начали закрываться.

Они издали скрежет, словно собирались бросить нас во тьме.

Когда свет стал гаснуть, тьма ринулась к нам с ужасающей скоростью.

Глыбы тени.

Всё было чёрным и тёмным.

Я не мог различить и пяди перед собой.

Они приближались, дрожа, будто хотели проглотить троих мужчин, перешедших через врата.

Выглядели они точь-в-точь как живые.

Я почувствовал, как Манадоспех Валзиарт дрогнул, словно приветствуя их, и сказал:

— Для простых теней у вас, похоже, есть сердца.

Тогда прочь, все, у кого есть сердца.

Второй Арс Септем Аркана —

«Несмыкаемые двадцать шагов».

Арс, отталкивающий всё, у чего есть сердце, оттолкнул тени.

На один, два… на двадцать шагов. Но для двадцати шагов это было довольно далеко.

Законы пространства здесь явно искажались.

Остановив ринувшиеся тени, я повернул голову.

Врата подземного мира всё ещё закрывались. Я совершенно спокойно указал подбородком.

— Аметус.

— Да.

Аметус всё ещё носил лицо Света и горел нефритовым пламенем.

Он вонзил двулезвийный меч в землю перед вратами.

Тогда нефритовое пламя стало единой полосой света и ухватилось за врата.

Закрывающиеся врата остановились.

Это благодаря тому, что Аметус удерживал их.

Древнее оружие обладало странной силой: оно позволяло ему инстинктивно понимать, какой властью обладает нефритовое пламя, которым он никогда раньше не пользовался, и как его применять.

— Как долго удержишь?

— …Древние оружия потребляют довольно много сил.

Он удерживал врата нефритовым пламенем.

Даже Аметус, уверенный в своей выносливости, не мог не ощущать, как энергия вытекает из него.

— …Десять дней — предел.

— Долго удержишь.

Я повернул голову.

— Слышали, господин Обро? Вам нужно вернуться в течение десяти дней.

— …Э?

Обро Деноебанг склонил голову.

— Когда вы так говорите, это звучит так, будто вы велите мне идти одному…

— Именно это я и велю.

Я продолжил:

— Аметусу нужно не дать вратам закрыться, а мне — не подпускать тени к Аметусу. Мы не можем сдвинуться отсюда. Если сдвинемся, выход закроется, и мы окажемся заперты.

Это были врата, которые заточили древнего бога.

Даже мы с Аметусом, если окажемся заперты, не уверены, что сможем открыть их изнутри.

Обро Деноебанг задрожал.

— …То есть…?

— В этой тьме есть люди.

Она была густой.

Безумно густой тьмой.

Когда глаза привыкли, я смог увидеть маленькие тропинки и деревья, но всё равно это было место, покрытое странными тенями.

— Найдите их всех за десять дней и приведите обратно.

— …Одному?

— Одному.

Обро Деноебанг отправился в путь.

Он был один.

Страх поднимался, пока он шёл по дороге иной размерности, называемой подземным миром.

Единственным утешением был факел в руке.

Поскольку он был зажжён нефритовым пламенем Аметуса, тени не могли приблизиться.

Благодаря этому он хотя бы различал тропу поблизости.

Даже в этой иной размерности были трава, дороги и камни.

Не было ни ветра, ни солнца, но он подумал, что в таких условиях люди, возможно, как-то могли выжить.

Он шатаясь шёл по маленькой тропе.

Даже с факелом тьма была ужасной.

— Угх, одному, говорите, одному…

Он слишком долго провёл, съёжившись от страха.

Хотя после того, как он изверг яд, страх немного уменьшился, он всё ещё был пьяницей.

Тревога накатывала, пока он блуждал во тьме без единой капли алкоголя.

— …У меня не было выбора, пришлось шагнуть вперёд, но смогу ли… смогу ли я…

Он всё ещё был мечником, который не мог держать меч.

Он беспокоился, сможет ли хотя бы нормально размахнуться дубиной.

Ответить было некому, и он только повторял свой монолог.

— Куда идти…

Он шёл через тьму.

Блуждал без цели.

Повторяя монолог, один во тьме, он вдруг ощутил знакомое чувство.

Если подумать, разве он не жил так каждый день восемь лет?

И всё же было поистине странно, что он совсем к этому не привык.

Эта проклятая тьма, это проклятое одиночество, этот проклятый страх — даже пережив их десятки тысяч раз, он не привык, а словно падал всё глубже… и страдал.

— Вино…

Обро Деноебанг потянул себя за бороду.

Вырвался клок бороды, и на его месте выступила капля крови.

Боль в подбородке доказала, что он жив.

Борода стала короче и чище прежней, но это было лишь относительное улучшение; она всё ещё была длинной и грязной.

Пьяница тяжело, шатаясь, шёл в темноту.

— Хочется вина…

Во тьме Обро Деноебанг вспомнил прошлое.

Оно поднялось, как марево, не оставляя места сопротивлению. Он оказался пленён иллюзией.

Первый раз, наверное, был около двадцати лет назад.

— Денвер, мой друг. Что привело тебя сегодня?

— Обро, родился ребёнок.

— Что? Уже? Мальчик или девочка?

— Девочка.

— Поздравляю!

Обро Деноебанг едва помнил радость и смех того времени.

Тот Обро был веселее любого.

— Нет дня, когда я сильнее сожалел бы, что не пью!

— Может…

Денвер осторожно спросил:

— …Станешь крёстным отцом моей дочери?

— Конечно, Денвер. В чём проблема, что ты спрашиваешь так осторожно?

— Проблем много…

Лицо Денвера было мрачным. Он не выглядел отцом, у которого только что родилась дочь.

— Я сын крестьянина, а ты старший сын рода Деноебанг, разве нет?

— Эй, Денвер! Ты мой лучший друг. Этого достаточно. И я никогда не видел человека мудрее тебя!

— Очень добрые слова.

— Спасибо, что дал мне шанс стать крёстным отцом твоей дочери. Как её зовут?

— Мариэт.

Сказал Денвер.

— Я назвал её Мариэт.

За ним последовало воспоминание неизвестного времени.

Наверное, примерно через шесть лет после предыдущего, то есть около четырнадцати лет назад.

Это было после того, как Обро Деноебанг вернулся из Шмайзена.

— На этот раз ты чуть не попал в большую беду, Обро.

— В чём проблема, Денвер?

Обро Деноебанг был полон уверенности.

Это было время, когда его прозвище, Белый владыка, распространялось по Западу.

И по имени, и по сути он был величайшим мечником Запада, и все считали его уверенность оправданной.

— Просто доверься мне. Я Обро Деноебанг.

— …Не все могут быть такими, как ты.

Но чем известнее становился Обро, чем больше мир видел в нём совершенного героя, тем глубже становились тревоги Денвера.

Потому что он знал Обро Деноебанга с юности и знал: тот не идеальный человек.

— И ты тоже человек. Я беспокоюсь. Беспокоюсь, что ты несёшь слишком тяжёлый груз. Думаю, лучше выбрать людей, которым можно доверять, и разделить с ними работу…

— Кто сможет сделать это, как этот Обро?

— …Это правда.

Обро Деноебанг не собирался уступать свою ношу.

— Мне нравится, как всё есть сейчас, Денвер.

— Верно. Я зря тревожился.

Белый владыка привык не показывать усталость.

Он привык и делать вид, будто с благодарностью принимает заботу друга, при этом пропуская её мимо себя.

— Кстати, можно сегодня поужинать у тебя?

— Хочешь увидеть Мариэт, да?

— Конечно! Я купил Мариэт кучу подарков в Шмайзене!

Возвращение в настоящее.

Обро, шагавший по тёмному подземному миру, блуждал и бормотал:

— Денвер… Здесь темно. Как бы я хотел, чтобы ты был рядом…

Сказав это сам, Обро вздрогнул.

Его мгновенно поглотила огромная вина, и он задрожал.

— Нет, нет… То, что я осквернил… то, что разрушил…

Лицо его исказилось от скорби.

— Обро, Обро, ты подлый и трусливый пьяница… Как ты смеешь, как смеешь искать Денвера… С каким бесстыдством, как смеешь…

Во тьме прошлое поднималось бесконечно.

В конце концов он вспомнил тот день.

День после Ночи инверсии, одиннадцать лет назад.

— Обро! Обро Деноебанг!

— М-м.

Такой головной боли он в жизни не испытывал.

Это называлось похмельем.

Вчера Обро Деноебангу пришлось через многое пройти.

Первое вино, первый раз, когда он напился до беспамятства.

Ощущение превращения в пьяницу было не таким уж плохим, подумал он, приходя в себя.

— Денвер!

Хотя он столько проспал, алкоголь всё ещё держался, и он невольно рассмеялся.

— Мой друг! Отец Мариэт! Верно, ты передал Мариэт мой подарок?

— …Ты…

Вонь свидетельствовала о вчерашней ночи Обро. Денвер медленно спросил:

— …Ты пил…?

— Да, выпил бокал. Не так уж плохо, как говорят.

Обро Деноебанг громко рассмеялся.

— Прости, друг. Я просто не смог удержаться, услышав, что Мариэт идёт в школу.

— …Ты, ты… беззаботная сволочь!

Денвер широким шагом подошёл и ударил Обро по щеке.

Звук пощёчины был резким. Даже после удара Обро Деноебанг не понял ситуации и только тупо повернул голову.

— …А?

Его ударил лучший друг.

Его, Белого владыку Обро Деноебанга.

Злость быстро поднялась.

Даже если он Обро Деноебанг, разве нельзя было выпить один бокал?

Не казалось, что за такое бьют. Он уже собирался разозлиться, но Денвер не дал ему шанса.

— Знаешь, сколько людей искали тебя, Белого владыку! И та девочка тоже…!

— …О чём ты говоришь?

— Я всегда говорил тебе! Делить работу. Что ты тоже человек и можешь ошибиться! В конце концов, в конце концов такое…

Денвер плакал.

Почему плакал он, если это он ударил?

Обро Деноебанг только нутром понял.

Случилось что-то, что потрясло жизнь Денвера до основания.

— Спокойно расскажи, Денвер…

— …Прости, Обро. Я тоже не имею права говорить подобное… Как родитель, я не смог защитить своего ребёнка…

— …Мариэт, с Мариэт что-то случилось…?

— …Узнай сам, Белый владыка. Что стало с той девочкой…

Тон Денвера стал жёстким.

Он не звучал так, будто обращается к давнему другу.

Взгляд тоже был таким.

Его глаза, сдерживавшие глубокий гнев, были настолько сильны, что даже Обро трудно было встретиться с ними.

— …Да, ты тоже человек, так что мог выпить. Просто так вышло, что именно в тот день случилось такое…

— …Денвер…

— Но лорд Обро…

Слова Денвера глубоко врезались в память Обро.

— Мне не хватает в себе человека… Не думаю, что смогу простить тебя, даже если на это уйдёт вся жизнь…

— Денвер!!

— …Прости. Надеюсь, мы больше никогда не увидимся.

После этого он больше не видел Денвера.

То же было и с его дочерью, Мариэт.

Обро Деноебанг узнал, что в день, когда он напился и уснул, людей трёх городов утащили в подземный мир.

И что всю ночь они отчаянно звали имя Белого владыки, Обро Деноебанга.

Это было началом всех кошмаров Обро Деноебанга.