Глава 194

Трое мужчин искали руины.

То были остатки трёх городов, обезлюдевших после Ночи инверсии одиннадцать лет назад.

После того как существа подземного мира прорвались наружу, это стала земля, где живым жить было невозможно. Для меня такая жуть была скорее удобной.

Я бродил, облачённый в тень.

Это был Манадоспех Валзиарт.

То, как он дрожал сильнее обычного, было необычно.

Валзиарт изначально был знатью теневой размерности. Он чувствительно реагировал на присутствие врат в подземный мир.

Я остановился там, где тень дрожала особенно сильно, и улыбнулся.

— Нашёл.

Место, где я стоял, место, заставившее тень дрожать, было эпицентром Ночи инверсии.

И одновременно — местом замка, наложенного Восьмью богами Хотуса. Обро, увидев, как я втягиваю Валзиарта, спросил:

— …Здесь?

Он пошевелил землю носком сапога.

На лице его было сомнение.

За последние одиннадцать лет он бесчисленное число раз приходил к этим руинам, и оттого недоумение было ещё сильнее.

— …Люди из Хохопран-Магула говорили, что Ночь инверсии должна была начаться под городом… не здесь…

— Эти люди ошибались.

Я оборвал слова Обро.

Хохопран-Магул был величайшим объединением магов на Западе.

Но я не был дураком, который слепо верит авторитетам. Судя по бурной реакции Валзиарта, это место было точным.

— Готов, Аметус?

— Да.

Мужчина с нефритовыми глазами уже достал маску и надел её.

Лицо, оставленное древним богом, Дыханием Света.

Когда он надел маску, вспыхнуло нефритовое пламя.

Когда духовный огонь сотряс мир, из земли начал подниматься чёрный дым.

Это было доказательством, что это место связано с подземным миром.

Я фыркнул, будто говоря: «Вот видите?»

Чёрный дым на миг заслонил нам зрение.

И как только нефритовое пламя начало распространять свет, под землёй слоями стало проступать нечто.

Поверхность — неорганическая и тяжело-серая — тянулась от одного края нашего зрения до другого.

Она полностью заполняла пространство под ногами. Обро вздрогнул и задрожал от неожиданности.

Серый массив, заполнявший пространство внизу, не стоял неподвижно.

Он двигался туда-сюда, принимая разные формы.

Каждая из них была лицом, искривлённым болью, или телом, корчащимся в борьбе.

Скорбь, агония, крики… отчаяния, которые нельзя выразить, не присоединив к ним иероглиф печали.

Эта вещь, наполненная образами отчаяния, была вратами.

Огромные врата, тянувшиеся от края до края, достаточно большие, чтобы легко проглотить десятки тысяч людей, бесстыдно держали пасть закрытой.

Нефритовое пламя выявило скрытые врата.

Это были врата подземного мира.

Не врата в настоящий загробный мир, в истинную посмертную обитель, куда люди уходят после смерти.

В первую очередь я не знал, куда люди уходят после смерти и уходят ли вообще.

Просто для вида этих врат не было более подходящего выражения, чем врата подземного мира.

— …

Я присел и положил ладонь на врата.

В моих глазах зажглись семь пламен.

Септем Аркана, обещание Семи секретов.

Словно отвечая, врата подземного мира исказились и изменили форму.

Среди кричащих лиц и тел, корчащихся от скорби, проявились древние эмблемы.

Их было восемь.

Они были начертаны на древнем языке Хотус, но я прочитал их без труда.

[Здесь заперт монстр, называющий себя богом.]

[Имя монстра — Чёрный Свет.]

Предупреждений не было.

Эти врата были слишком тайными, чтобы пользоваться архаичными фразами вроде «Оставь надежду, всяк сюда входящий».

Тому, кто сумел бы найти эти врата, подобные предупреждения были бы ни к чему.

[Восемь богов, некогда бывших людьми, заточили монстра ради человечества.]

[Здесь записаны имена восьми богов.]

Под восемью эмблемами одно за другим были написаны их имена.

Тоже на древнем языке Хотус.

Само собой, эти восемь, несомненно, были Восемью богами Хотуса.

[Имена верхней четвёрки]

[Последний император]

[Последний генерал]

[Последний министр]

[Последний маг]

[Имена нижней четвёрки]

[Последний шут]

[Последний раб]

[Последний танцор]

[Последний узник]

Я провёл рукой по эмблеме Последнего мага.

Пламя Септем Аркана вспыхнуло ещё сильнее.

Когда я погладил имя своего учителя, восемь эмблем исчезли, словно растаяв.

Обро я не говорил, но врата подземного мира нельзя было открыть одним лишь лицом Света.

Чтобы найти их, нужен был Валзиарт, а чтобы открыть — лицо Света и Септем Аркана.

«Семь лет назад, сразу после регрессии, я получил Валзиарта именно ради этого момента…»

Война наследования только началась, и я добыл сокровище библиотеки.

Казалось, будто с тех пор прошла вечность.

Если бы у меня не было Валзиарта, на поиски врат подземного мира ушло бы много времени.

План привести сюда Обро Деноебанга существовал с самого момента после моей регрессии.

— Готово.

Разрушив печать Восьми богов, я поднял голову.

— Заканчивай, Аметус.

— Да.

Аметус, носивший лицо Света, шагнул вперёд. Он поднял голову и свирепо посмотрел на небо.

С нефритовыми солнцами в обоих глазах он яростно крикнул к солнцу в вышине.

Слова вышли из его уст, но голос был не его.

[О, Солнце!]

Дыхание Света крикнуло, позаимствовав язык Аметуса.

Он потребовал то, что принадлежало ему по праву.

[Освободи мою колесницу!!!]

Крик сотряс небеса.

Из солнца высоко в небе выстрелила сияющая точка.

Послышался стук копыт.

Он постепенно приближался.

Это был звук копыт.

Безголовые олени скакали по небу.

Каждый раз, когда они ступали по воздуху, раздавался громкий цокот.

Олени тянули колесницу.

На колеснице был шар света.

Неописуемые свет и жар пылали.

[Пробей эти мерзкие чёрные врата!!!]

Вместо того чтобы взойти на колесницу, Аметус велел ей упасть.

Олени, тянувшие солнечную колесницу, были верны приказу хозяина.

Они увеличили скорость.

Свирепее, жарче, ярче.

Как единый метеор.

Солнце упало и ударило по вратам подземного мира.

От врат раздался леденящий кровь вопль.

Пронзительный визг, скребущий мир рыданием призрака.

Аметус не обратил на это внимания и жестом приказал солнечной колеснице.

Солнечная колесница несколько раз ударила по вратам и наконец создала маленькую трещину.

— …

Увидев маленькую трещину, Аметус потянулся к двулезвийному мечу.

На нём тоже вспыхнуло нефритовое пламя.

Владеть этим пламенем казалось странно привычным.

Каждый раз, надевая лицо Света, он будто постепенно превращался во что-то иное, чем он сам.

Но это чувство не было неприятным.

Он с силой направил меч вперёд.

Нефритовое пламя рассекло мир.

Врата подземного мира больше не выдержали и широко распахнули пасть.

— …Ох…

Обро Деноебанг издал стон.

Земля раскололась, образовав яму.

Это был проход, ведущий в неведомую бездну, в совершенно жуткую и пугающую иную размерность.

Он мельком увидел место, которое так отчаянно искал, но так и не находил.

— …Угх, у-у-ух…

Только тогда Обро заплакал.

Слёзы, которые, как он думал, давно высохли, поднялись скорбью.

Глядя на яму, ведущую в глубину, я сказал:

— Вот оно. Люди, исчезнувшие тогда, там, за этим.

Слова «хотя я не знаю, сколько из них ещё живы» я проглотил.

Не хотелось без нужды наносить Обро новые раны перед боем.

— Прыгаем.

— …

На мои слова Обро не двинулся.

Он только покосился вниз, в яму.

Разве это не был миг, которого он так ждал? Озадаченный, я спросил:

— Что-то не так, господин Обро?

— …Ну…

Обро Деноебанг неловко погладил бороду.

Он выглядел немного тревожным и испуганным, и одновременно лицо его выражало крайнее смущение.

— …Говорить такое правда немного…

— Говорите свободно.

— …Эм…

Бородач медленно пошевелил губами.

— Просто… пытаться протрезветь страшно… Если бы только быстро купить бутылку вина…

— …Толкни его, Аметус.

— О-о-одну бутылку! Я же говорю, сейчас вернусь…!

Договорить он не успел: его толкнули, и он упал во врата подземного мира.

За этим последовал долгий крик: «А-а-а!» Мы с Аметусом вздохнули и бросились следом.

Врата подземного мира проглотили троих мужчин.

Вскоре всё затихло.

«Что бы ты сделал, если бы мог вернуться в прошлое?»

Обро Деноебанг и тогда пил.

«Такого не случится, Шион. Давай просто сосредоточимся на завтрашнем бою. Ты же слышал? В авангарде завтра, скорее всего, будет Аметус… этот проклятый провидец. Вот же хлопотный ублюдок!»

Но что если.

Если бы ты мог прожить жизнь ещё раз.

«Ты сегодня необычно настойчив для себя. Если бы это был я…»

Нет, ты не можешь вернуться.

Вернуться могу только я.

«Что это за вопрос? Проклятье, мне нужно выпить».

Хватит пить. Люди разочаруются, если благородный Белый владыка окажется пьяницей.

«Ха! Я всегда был пьяницей. И вовсе не благородным. Пусть люди заблуждаются».

Просто ответь.

«Спроси ещё раз, чтобы было понятно».

Что если, Обро.

Допустим, я, Шион Поллинглайт, смог бы вернуться в прошлое.

«Ладно. Допустим, ты, Шион из Мериона, возвращаешься в прошлое и проживаешь ещё одну жизнь. Хотя этого никогда не случится».

Тогда что я мог бы сделать для тебя?

«…»

Обро Деноебанг долго молчал.

Это был вопрос, заставлявший его оглянуться на тяжесть и боль своей жизни, а поскольку боль его жизни была настолько глубокой и долгой, что её не с чем было сравнить, неизбежная тишина продлилась долго.

Он осушил полбутылки крепкого алкоголя, прежде чем снова открыл рот.

«…Тот идиот Обро, понимаешь, долго сидел в угловой деревне. Место называется Раэнит, там делают, хм, очень вкусное фруктовое вино».

Слышал.

«Хозяин трактира там был шпионом Кордиса… но это не важно. В общем, больше десяти лет я жил как мышь и только пил».

Ты и сейчас пьёшь.

«Ты сегодня много ворчишь, Шион!»

Прости, продолжай.

«…Верно. Есть кое-что, что идиот Обро тех времён совершенно точно должен узнать».

Он исказил лицо в такой скорбной форме, которую никто в мире не сумел бы повторить.

Это было воспоминание более чем десятилетней давности, но настолько жалкое зрелище, что даже после регрессии я не мог его забыть.

Я не мог не уважать Обро Деноебанга, который преодолел такую нищету и скорбь и снова взялся за меч.

«…Они… были живы…»

…

«…В той земле, в том проклятом месте, называемом подземным миром… не все, но многие — точно… почти десять лет были живы, ж-ждали этого Обро…»

…Обро…

«…Даже та девочка, Мариэт…»

Агония.

«Если бы я, если бы я был хоть немного быстрее… Если бы был хоть немного меньшим идиотом… Если бы я поднялся и пошёл искать их с мечом на три года… нет, хотя бы на год раньше…»

Слёзы.

«…Я мог бы их спасти».

…Можешь не продолжать, Обро.

Я уже достаточно понял.

«…Если вернёшься в прошлое, обязательно скажи мне. И если обстоятельства позволят, помоги мне их спасти».

Люди не могут вернуться в прошлое, Обро.

«Тогда зачем ты задал такой вопрос?»

Думал немного снять напряжение перед боем.

«Хмф. В любом случае запомни ясно. Если уйдёшь в прошлое, ты обещал помочь».

Ладно, понял.

«Но сдвинуть меня тех времён… Ну, это будет куда хлопотнее и утомительнее, чем ты можешь представить. Я был действительно надоедливым идиотом».

Не могу представить.

«Борода была вот такой длины, и я только скулил пьяным голосом… Ах, хватит, хватит!»

Да, хватит.

Я запомнил всё, что ты сказал.

«Поспи хоть немного. Завтрашний бой будет жестоким. Особенно если, как сказали, выходит Провидец Аметус… один из великих генералов империи».

Обро Деноебанг лишился жизни на следующий день после этого разговора.

На стороне Кордиса было целых четверо из Десяти великих генералов, и Запад понёс сокрушительные потери.

Если бы Обро Деноебанг не забрал с собой тех четырёх великих генералов, Шион Поллинглайт тоже встретил бы конец своей жизни там.

Поэтому я помню.

Я мог восстановить разговор более чем десятилетней давности так, словно каждая буква была выгравирована у меня на сердце.

Как я и сказал, я вернулся в прошлое.

А значит, пришло время Принцу-регрессору сдержать обещание.