Глава 190

В деревне Раэнит не было такой вещи, как постоялый двор.

Деревня была удалённой и маленькой, а Десеп Деноебанг, фактический хозяин деревни, не хотел, чтобы чужаки оставались надолго.

Мы с Аметусом нашли тихую поляну рядом с деревней и приготовились заночевать лагерем.

Хотя мы и называли это лагерем, стоило достать разные дорогие магические инструменты — и наше спальное место стало роскошнее, чем приличный частный дом.

Мы поставили маленькую палатку и вошли внутрь.

Внутри она была шире, чем казалась снаружи.

Ровно в пятнадцать раз шире.

Палатка, расширенная пространственной магией, была снабжена входом, коридором, кухней, спальней и даже простой люстрой с горячей ванной, от которой поднимался пар.

У меня было много богатства, и я не видел причин снижать качество жизни.

Эта коробочка с леденцами и правда сделана отлично.

Я бросил в рот пастилку.

Щёлк, щёлк, щёлк.

Когда я нажал на появившуюся внутри металлической коробочки кнопку, нас окутал магический туман.

Теперь наш разговор не просочится наружу.

— Аметус.

Готовый раскрыть свои секреты, я открыл рот.

— Я говорил тебе, что империя Кордис растоптала Запад четырьмя бедствиями. Помнишь их названия?

— Я слышал их непосредственно от вас.

Аметус медленно перечислил имена.

Первое — «Бедствие, излившееся с небес».

Второе — «Бедствие, прорвавшееся из земли».

Третье — «Бедствие из моря».

Четвёртое — «Бедствие, перешедшее горы».

Империя подарила Западу четыре бедствия.

Они искусно скрыли своё участие, заставив всех принять их за природные катастрофы.

До моей регрессии никто не знал, что эти бедствия были делом рук империи, и уж тем более — что они связаны между собой.

Весь Запад пребывал в этом заблуждении вплоть до четвёртого бедствия, вторжения Кордиса.

— То, с чем мы уже разобрались, было третьим — «Бедствием из моря».

До моей регрессии третьим бедствием считалась только орда из семидесяти тысяч рыболюдей.

Нана Нереиадес и Девятый легион Кордиса, действовавшие в тени, не были раскрыты.

Однако и семидесяти тысяч рыболюдей хватило, чтобы растоптать полуостров Бурураде.

Запад не был готов, и там не было такого героя, как я.

— Четвёртое бедствие — великий поход империи Кордис через великий горный хребет. Оно ещё не случилось.

Я сказал ему, что четвёртое бедствие ударит через сто дней.

— Проблема в первом и втором бедствиях… Они произошли до моей регрессии.

С моей регрессии прошло семь лет.

Первое и второе бедствия случились соответственно четырнадцать и одиннадцать лет назад.

Даже такой, как я, ничего не мог поделать.

— То, что превратило Белого владыку, Обро Деноебанга, в это состояние, было вторым — «Бедствием, прорвавшимся из земли».

Я горько улыбнулся.

— Всё началось одиннадцать лет назад.

Расскажу старую историю.

— Он был героем. Благородным и великим.

Этого не мог отрицать никто.

Даже жители империи открыто выражали уважение Обро Деноебангу.

Настолько он был благороден и велик.

— Величайший рыцарь, который всегда стоял на стороне слабых, без единого скандала. Как легко восхищаться таким человеком?

Он был человеком, никак не связанным ни с женщинами, ни с вином.

Они ему не нравились, и он не собирался ими увлекаться.

Обро Деноебанг оберегал свою чистоту почти навязчиво.

По крайней мере, так было до одиннадцати лет назад.

— Но одиннадцать лет назад с ним случилось нечто очень радостное. Дочь его ближайшего друга, ребёнок, для которого он охотно стал крёстным, отмечала восьмой день рождения и поступала в школу.

Друг не был дворянином, но его дочь, как ни удивительно, приняли в школу Маэша, где собирались только самые знатные.

Одного того, что крёстным ребёнка был Обро Деноебанг, оказалось достаточно.

— Он так обрадовался, что не смог отказаться от предложения: «Разве нельзя хотя бы сегодня?» — и впервые в жизни решил выпить всего одну, одну-единственную чашу вина…

Самая трудная — первая чаша.

Вторая даётся легко.

Любой пьяница согласится.

— Он чудесно напился до беспамятства. Уснул так, будто рухнул, и проснулся на следующий день после полудня — как обычно бывает с теми, кто впервые пьёт.

Если бы всё на этом закончилось, проблемы бы не было.

Но сколько ни проводи линий, жизнь умеет переступать через них, словно их не существует.

— Несчастье было в том…

Я слегка покачал головой.

— …что день, когда он напился, оказался Ночью инверсии.

— …Боже правый…

Аметус тяжело вздохнул.

Название «Ночь инверсии» ударило по нему.

Если подумать, всё сходилось: бедствие одиннадцатилетней давности могло быть только Ночью инверсии.

— …Однажды, одиннадцать лет назад, врата в подземный мир внезапно открылись. Смерть потекла вспять и захлестнула жизнь. Мёртвые поднялись, злые духи хлынули наружу. Те, кто уже умер, вцепились в тех, кто ещё не был мёртв…

Бедствием это называют потому, что причина неизвестна.

Ночь инверсии до сих пор оставалась великой раной Запада.

— В областях Маэша и Шмайзена это была инверсия всего одной ночи… но за один-единственный день исчезли люди из целых трёх городов.

— …

— В ту ночь люди искали Белого владыку. Отчаянно искали Обро Деноебанга, но он не появился. Можешь представить гнев и разочарование Запада, когда выяснилось, что Белый владыка, не появившийся, пока исчезали миллионы людей, на самом деле спал, мёртвецки пьяный?

Аметус покачал головой.

Это было чувство, которое по-настоящему могли понять только непосредственные участники.

Но немного он мог представить. Тогда Аметус был в империи.

Хотя у империи и Запада почти не было общения, Аметус много слышал о Ночи инверсии и единственной ошибке Обро Деноебанга.

То, что миллионы людей внезапно утащили существа из подземного мира, было настолько потрясающим.

— Это была одна ошибка… но слишком большая, чтобы оправдать её такими словами.

Когда говоришь «миллионы», это звучит легко.

Но стоит начать думать, что каждый из них был драгоценен, — и вес становится невыносимым.

Столько жизней потеряно, а ответственность за это лежит на одном человеке.

О каком весе это говорит?

— Но Белый владыка, будучи Белым владыкой, не сломался.

Поднялась критика.

Его обвинили во всём и разодрали на части всю его жизнь.

Оскорбления, насмешки и ненависть… Одного языка достаточно, чтобы разорвать человека на куски, но десятки миллионов языков попытались разорвать его.

— Под указующими пальцами и руганью он лишь склонил голову и молча продолжил своё дело.

Обро Деноебанг извинился.

Он признал свою ошибку и охотно принял осуждение людей, но всё равно защищал людей и изо всех сил пытался найти пропавших.

— Поэтому сердца людей не могли не смягчиться.

Ошибка одной ночи.

Пусть исчезли миллионы — разве это не был первый раз, когда Белый владыка вообще выпил?

Многие начали смотреть на него с сочувствием.

Разумеется, были и те, кто оставался жесток до конца.

— Несмотря на ошибку, Белый владыка всё ещё был Белым владыкой, а его человеческая сторона — то, как он преодолевал ошибку, — даже принесла ему большую поддержку, чем прежде. Но…

Аметус задержал дыхание.

— …восемь лет назад он внезапно исчез.

Дальше всё просто.

Он заперся в деревне Раэнит и пил.

Восемь полных лет, не останавливаясь.

— О его исчезновении есть много догадок и гипотез, Аметус. Но мало кто связывает его с ошибкой Ночи инверсии.

Потому что все считают, будто Белый владыка это полностью преодолел.

— Но правда часто проста.

В моих глазах появилась печаль.

— Белый владыка тоже был человеком.

Обро Деноебангу в этом году тридцать семь.

Такой натренированный человек, как Белый владыка, мог бы выглядеть и на двадцать с небольшим.

Но бородач, особенно его обвисшие глаза, был так пропитан усталостью, что казался семидесятилетним.

— Казалось, он преодолел это, но не преодолел. Казалось, он не ранен, но он был ранен. Казалось, он не боится, но он боялся.

— …

— Даже если казалось, что он победил, правда в том, что он просто терпел. Он изо всех сил притворялся невозмутимым, но его предел настал.

Были жестокие люди.

Я не знаю, что это были за люди, но точно были те, кто изливал грязные сердца острыми языками.

Этого хватило, чтобы оставить шрам в сердце Обро Деноебанга, которому одиннадцать лет назад было всего двадцать шесть.

— Пропавших людей не находят, насмешники преследуют его до конца. Как он мог быть в порядке, если день за днём выматывался до предела и не получал результата?

Ответственность тяжела.

Он думал, что должен нести ответственность, думал, что способен, но жить, не забывая тех, за кого не смог ответить, ещё тяжелее — и больнее.

Я знал это лучше кого-либо.

До такой степени, что моя собственная душа стала горбатой.

— Обро до регрессии рассказывал мне: сначала он просто думал, что стал чувствительнее.

Потому что по природе обладал острыми чувствами.

— Особенно его беспокоили клинки. Ему казалось, что нельзя оставлять их как есть, он тревожился, но не считал это тревогой. Ведь он Белый владыка, а Белый владыка не может тревожиться.

Так начался ад Обро Деноебанга.

— И постепенно его разум начал искажаться. Казалось, что каждый клинок пытается его пронзить, каждый взгляд — сверлит его, каждое сердце — ненавидит.

— …

— Это бред. Мираж. Ложь, которая не больше чем чувство, но она была такой настойчивой, что он не мог её стряхнуть. Как бы ложно ни было чувство, если именно так оно ощущается, что вообще делать?

В моём голосе проступил печальный жар.

— …И даже пока его разум так шатался, Обро Деноебанг был слишком силён.

Все кажутся врагами.

Всё будто хочет остро его пронзить.

Обычный человек глубоко погрузился бы в страх и отчаяние и рухнул.

Но Обро Деноебанг ни в коем случае не был обычным человеком.

— Если весь мир нападал на него, у него была сила опрокинуть весь мир.

Сначала он пытался терпеть.

Через некоторое время начал отбиваться словами.

Но разум, захваченный ложными чувствами, порождал ещё большие бредовые видения.

Обро Деноебанг, страдающий от постоянных нападений, в конце концов выхватил меч.

— …Однако когда он, терзаемый слуховыми галлюцинациями, взмахнул мечом и выбил один глаз своей младшей сестре Далтур Деноебанг…

Он решил, что Далтур нападает на него.

Хотя она была его любимой младшей сестрой, ему почудилось, что она посмела его осудить.

Ему показалось это бесстыдным, настолько бесстыдным, что он выхватил меч.

Но всё было ложью. Обманом.

Он даже не знал, кто его обманул, но ясно было, что его обманули.

Дорогой меч, покрасневший от крови сестры, обвинил его.

— …Он понял, что окончательно разрушен.

Ему пришлось признать это перед самим собой.

Что я стал безумцем.

Что мой разум ничем не отличается от мусорного ведра, в котором кишат личинки.

И за этим последовал выбор.

Извергнуть это на других, зная, что собственный разум кишит личинками и смердит, или сомкнуть рот и умереть в одиночестве.

Ранить тех, кого он стремился защищать, говоря: «Я всё ещё прав, посмотрите, как я старался», — или проглотить своё сломанное «я» в одиночку, признав, что он ошибался, несмотря на все старания и слёзы.

Белый владыка выбрал.

Следуя имени, которым его называли люди, следуя долгу, которому должен был следовать, он выбрал исчезнуть тихо и одиноко.

Но это был выбор столь давний, что даже он сам его забыл.

— У него была сила опрокинуть мир, но он не хотел опрокидывать мир, поэтому стал пьяницей.

Он собственными руками убил собственный разум.

Никто этого не признал.

Даже он сам.

Пришла жизнь, в которой невозможно было терпеть, если не назвать все сияющие мгновения своей жизни высокомерием, которым он наслаждался незаслуженно.

Она пришла и не ушла.

Она так страшно раздавила его, что без вина он не мог даже дышать.

— Так прошло восемь лет, и теперь он сломан так, что даже не понять, где именно сломался. Он забыл, почему начал бояться клинков, и теперь остался только страх.

— …

— Вот причина, по которой Обро Деноебанг сломан. Обычная, правда?

Принц-регрессор тихо усмехнулся.

Я услышал это до регрессии, когда пил вместе с Обро Деноебангом, и на войне это была действительно обычная история. Помню, именно это казалось ужасно печальным.

— …Ваше Высочество…

Как всегда, когда Аметус хотел выразить искренние чувства, он называл меня «Ваше Высочество» и говорил официально.

— …Ночь инверсии и то, что Белый владыка, который не пил, случайно мертвецки напился именно в этот день… наверняка…

— Да. Твоя интуиция верна.

Мои синие глаза запылали ненавистью.

— Как и ожидалось, это было делом рук Кордиса.