Глава 185

Белый владыка, Обро Деноебанг.

Величайший человек Запада.

Герой среди героев, известный каждому.

Титул «Белый владыка» произошёл от его Арса.

Его способность призывать восемь священных мечей, похожих на благородные души, называлась «Чистота».

Даже с голыми руками он был человеком, достойным зваться героем, но когда он владел восемью мечами «Чистоты», его величие было трудно сравнить с чьим-либо ещё.

«Великий… нет, выдающийся человек, которому больше подходит слово „великолепный“».

Я помнил.

Помнил, каким человеком был Обро Деноебанг.

Это был человек, который проносился по полям сражений так, что Шион Поллинглайт рядом с ним казался жалким.

Перед самой смертью он даже унёс с собой четырёх из Десяти великих генералов империи.

Более того, одним из них был Двупламенный великий генерал Сен Хостанио.

Назвать ли его чудовищем или сверхчеловеком — любое определение было недостаточным, чтобы описать Обро Деноебанга.

Он был Обро Деноебангом.

Никакое выражение не могло превзойти это имя.

«Именно поэтому его отсутствие — болезненно огромная пустота».

Восемь лет с тех пор, как Белый владыка исчез.

Когда я намеренно ткнул в боль, которую все молча обходили, воздух тяжело осел.

Особенно лицо Десепа Деноебанга налилось густой краснотой.

В конце концов он вскочил с места, источая потоки убийственного намерения.

— Я больше не могу это слушать…!

Десепу Деноебангу было больше семидесяти лет.

Но дух в нём оставался таким же, как в молодости, а в глазах пылал свирепый свет.

Будь у него меч на поясе, казалось, он выхватил бы его немедленно.

— Признаться, я возлагал на тебя надежды, Шион! Думал: каким бы человеком ты ни был, ты всё равно сможешь нам помочь.

Он был в полном исступлении.

Никто его не остановил.

И неудивительно: исчезнувший Обро Деноебанг был младшим сыном Десепа Деноебанга.

Казалось естественным, что он рассердится, когда о пропавшем сыне заговорят так небрежно.

— Но ты мелешь всё, что приходит тебе в голову! Как такой, как ты, вообще мог оказаться здесь…!

— А если, скажем…

Я перебил его.

— Представьте, что примерно месяц назад я пришёл бы к вам и сказал вот что.

Мои синие глаза блеснули.

— Весь этот мир — обман. Империя Кордис скоро нападёт. Придёт один из Десяти великих генералов, Нана, поведёт за собой три легиона, и с ней будет даже Кит залива Хобел.

— …

— Но я остановлю всё это в одиночку.

Я всего лишь пересказывал то, что уже произошло.

Но это ясно показывало: я совершил невозможное.

Все старейшины лишились дара речи.

Я улыбнулся и спросил:

— Тогда вы бы мне поверили?

…Конечно, они бы не поверили.

Все сочли бы это бессмыслицей.

Но именно это и стало реальностью.

Империя действительно напала крупными силами, а я остановил её один.

Десеп Деноебанг больше не смог вымолвить ни слова, но и сесть не мог, так и переминался посреди зала.

— Он прав.

Это был Хика Хиреум.

Он взглядом указал Десепу на место.

Только тогда Десеп сел обратно.

Хика Хиреум был хозяином и лидером этого места. Его слова имели соответствующий вес.

— Мы пока не можем знать, лжёт Шион или нет.

— Благодарю, старейшина Хика.

— Я хорошо понимаю твои намерения. Так чего ты хочешь от нас?

— Доверия.

Улыбка исчезла с лица принца-регрессора.

— Я уже готов. Я найду его, даже если вы попытаетесь меня остановить.

Лицо Десепа потемнело.

— Буду признателен, если вы просто доверитесь мне и подождёте.

— Мы так и сделаем.

— Будет ещё лучше, если время от времени вы сможете оказать поддержку.

— И это тоже сделаем.

Хика постучал по столу.

Поначалу он определённо выглядел мужчиной средних лет, но теперь казался мальчиком лет пятнадцати.

И всё же никто не обратил на это внимания. Похоже, они даже не заметили.

— Если то, что ты говоришь, правда, времени у тебя мало. Тебе уже пора в путь, разве нет?

— Буду благодарен, если вы позволите мне уйти.

— Тогда иди.

Хика Хиреум махнул мне рукой.

Никто не мог меня удержать.

— Мы, старики, разберёмся с мелочами, а ты, как сказал, найди Белого владыку.

— Я и так собирался это сделать.

— Но запомни одно.

Глаза Хики сверкнули.

Это был дух, который заставил бы меня отступить на шаг.

— Нам нужен Белый владыка, а не Обро Деноебанг.

— Они покладистее, чем я думал.

Сказал Аметус.

— Не похожи на людей, обладающих властью.

— Потому что сейчас кризис.

Карета тряслась.

То, что дороги на Западе хуже, чем в империи, не было новостью, но в этих краях они были особенно скверными.

Провинция есть провинция.

Я тихо проворчал. Зад болел.

— Империя скоро вторгнется, а подходящих мер у них нет. Они, должно быть, чувствуют себя так, будто готовы ухватиться за соломинку.

Даже если они были вершиной Запада, всё это ничего не стоило бы, если бы Запад пал.

— И им нечего терять. Я ведь говорю, что всё сделаю сам, если они просто будут сидеть спокойно.

— Хм.

— Для меня это тоже удачно сложилось. Я говорил пренебрежительно, но это не те люди, которыми можно пренебрегать.

Я проворчал:

— Если бы мы продолжили говорить об управлении государством, моя собственная поверхностность быстро раскрылась бы.

Шион Поллинглайт был регрессировавшим героем.

Он прошёл через бесчисленные поля сражений.

Он был искусен в военной стратегии и командовании, да и личная боевая сила у него не была слабой.

Но политиком он не был. Он знал, как выигрывать битвы, но не знал, как править людьми.

Он понимал собственные пределы.

То, чем он мог управлять, — всего лишь Мерион, один-единственный город. И даже это было невозможно без помощи таких людей, как Контеано дель Конти или Серена де Верчелло.

Потому что он слишком долго жил как герой и привык делать всё сам.

Сколько бы он ни был регрессором, он не мог помнить каждую мелочь, да и многое уже изменилось.

Он не был на том уровне, чтобы вести глубокие разговоры с лидерами страны.

— Важнее другое: ты знаешь Белого владыку, Аметус?

— Как же мне его не знать?

Аметус обнимал свой двулезвийный меч.

В тесной карете он никак не мог носить его на поясе.

Он был слегка раздражён тем, зачем я нанял такую маленькую карету, имея столько денег, но вслух этого не сказал.

— В конце концов, империя Кордис признаёт на Западе только три вещи.

— Одна — живопись, другая — вино, а третья…

— Белый владыка, Обро Деноебанг.

Имя Белого владыки было известно даже в империи.

Иначе и быть не могло.

История о том, как Двупламенный великий генерал Сен Хостанио, по безрассудству явившийся к роду Деноебанг, чтобы бросить ему вызов, признал поражение, едва обменявшись с ним взглядами, всё ещё ходила среди любителей сплетен.

О Белом владыке ходило множество слухов.

Что одним взмахом меча он срубил три сотни рыцарей, что голым телом взошёл на великий горный хребет, что Великий император Континуа пытался заполучить его, даже если ради этого пришлось бы отдать страну… Удивительно, но всё это было правдой.

— Но одиннадцать лет назад он взял на себя ответственность за инцидент «Ночи тишины» и ушёл со всех публичных должностей. После этого странствовал по Западу и наконец пропал восемь лет назад… прискорбное дело.

— Расскажи ещё, Аметус.

— Хм, когда он исчез, я сам был занят, так что подробностей не знаю, но…

Точнее говоря, это было время, когда Аметус как раз закреплял своё положение доверенного человека Фербиаса.

— Существовало несколько предположений о причине его исчезновения. Что он увидел конец пути меча и наконец вознёсся на небеса; что устал от мира и ушёл на далёкий восток; или что ради дальнейших тренировок исчез в северных лесах… Лично я поддерживаю версию, что он ушёл тренироваться.

Потому что пути меча нет конца. Я кивнул.

— Ты бы так и подумал, Аметус. В конце концов, ты любишь меч.

— …Люблю?

— Твоё хобби — тренировки, разве нет?

— Ну… это правда.

Я посмотрел в окно.

Зелень была густой.

Мы уверенно покидали город и направлялись к деревне.

Судя по тому, насколько невероятно трясла дорога, наша цель была уже недалеко.

— Но есть кое-что, чего люди не знают. На самом деле Белый владыка не очень любит меч.

— …Правда?

— Да. Он сам мне говорил: хотел учить детей.

— …Не могу поверить.

Он достиг такого уровня, даже не любя это?

Раз это говорил я, ложью быть не могло, но всё равно в это было трудно поверить.

— И ещё одно. Люди считают, что он отрешён от мирских дел, но… восемь лет назад ему было всего двадцать девять.

Разве это не идеальный возраст, чтобы споткнуться, пытаясь взвалить на себя ответственность сверх своих сил?

Я тихо усмехнулся, и Аметус поднял взгляд.

Его врождённая интуиция прочла в моих словах более глубокий смысл, чем я произнёс.

— …Поэтому ты пришёл сюда?

Спросил Аметус.

— Белый владыка восемь лет восстанавливается в такой деревне? Не на небесах, не на далёком востоке и не в северных лесах?

— Примерно так.

— Он был ранен так тяжело, что больше не может пользоваться мечом…

Какая огромная потеря, какая жалость. Слушая бормотание Аметуса, я ухмыльнулся.

— Его тело может быть в полном порядке.

— Тогда почему он прячется?

— Кто знает. Может, испугался?

— Ха!

Аметус невольно фыркнул.

Он знал, что перед ним я, но сдержаться было трудно.

— Такая шутка на меня не действует, Шион.

— Скоро узнаешь, шутка это или нет.

Я высунул голову в окно.

— Корнелиус! Долго ещё?

— …Хм, мы и правда почти на месте. Я вижу деревню.

— Ты хорошо потрудился.

— …Вовсе нет. Но никогда не думал, что мне придётся работать кучером.

— К этому жалованью будет добавлена подходящая премия.

— Я никогда не думал, что мне придётся работать кучером, но обнаружил в себе неожиданный талант! Я так благодарен!

Усатый маг крепко сжал поводья.

Было некоторое сопротивление тому, чтобы заставлять четырёхзвёздного мага править каретой, но, поскольку секретность нашей работы была так важна, ничего не поделаешь.

— Видишь кого-нибудь у входа в деревню?

— …Хм, посмотрим.

Корнелиус поднял ладонь к глазу. Магия трёх звёзд, «Дальновидение». Для него это было чрезвычайно просто. Брови Корнелиуса нахмурились.

— …Старик держит меч.

— Вид злой? И худой.

— …Да. Но я знаю это лицо. Разве это не Десеп Деноебанг? Глава рода Деноебанг.

— Верно. Продолжай ехать. Похоже, он нас ждёт.

Я усмехнулся.

— Видишь, Аметус. Мы приехали куда надо.

— …

— Сам глава Деноебанга явился нас проводить.

Десеп был главой рода Деноебанг.

Он также был одним из старейшин Братства Рассвета, человеком слишком высокого положения, чтобы праздно ждать кого-то в такой деревушке.

Он был влиятельной фигурой, настолько, что даже Корнелиус Мерхес узнавал его лицо.

Десеп Деноебанг смотрел на приближающуюся карету, положив на пояс любимый меч.

Будь его воля, он бы прямо сейчас рассёк эту карету надвое.

Если бы Аметус, почувствовав его дух, не ответил своей аурой изнутри кареты, он, возможно, хотя бы срубил бы колесо.

Карета остановилась, и я вышел.

С хитрой и раздражающей улыбкой.

— Лорд Десеп! Увидеть вас в таком отдалённом месте!

— …Естественно. Эта деревня — частная собственность рода Деноебанг.

— Вот как?

Я продолжил:

— Важнее другое: похоже, вы примчались сразу после окончания заседания. Раз приехали раньше нас.

— …

Десеп медленно поднял палец и указал на меня.

— …Ты сказал, что найдёшь Обро.

— Сказал.

— Тогда почему ты в таком месте?

— И почему же?

На невинный ответ Десеп закрыл лицо руками.

Ему оставалось только принять это.

— …Как я и думал…

Десеп скрипнул зубами.

— …Ты пришёл, зная.

— С самого начала.