Глава 184

Семнадцать старейшин были вершиной Запада.

Хотя из-за пустующих мест их не было семнадцать, старое название всё равно держалось.

Однако рядом с ними я не чувствовал напряжения.

Наоборот, я был невероятно рад; меня накрыло облегчение от того, что я наконец добрался так далеко.

С чуть взволнованным сердцем я распахнул дверь.

Великий герцог Прет удивился моему спокойствию.

Внутри стоял стол, а вокруг него сидели люди.

Пол и возраст у них были разными, но все носили суровые выражения.

Я бодро поприветствовал их:

— Рад познакомиться с вами впервые.

Голос мой был лёгким, словно я пришёл на банкет.

— Я Шион из Мериона.

Старейшины, Верхняя палата Братства Рассвета, переглянулись.

Моё поведение оказалось неожиданным.

Великий герцог Прет беспокойно ёрзал, а я хитро улыбался.

Старик в длинной мантии поднялся нас приветствовать.

— …Добро пожаловать. Прошу, присаживайтесь.

— Где моё место?

— Оно специально не назначено, но пока, пожалуйста, займите самое дальнее место.

Старика звали Хайндел.

Он был представителем Хохопран Магула, ведущего магического учреждения Запада.

До регрессии мы с ним были близкими друзьями, но сейчас — нет.

Поэтому я подавил радость и притворился, что не знаю его.

Я беззаботно прошёл и сел в конце стола.

Великий герцог Прет слегка кивнул и двинулся искать своё место.

Когда мы с великим герцогом Претом уселись, Хайндел продолжил:

— Сначала завершим вопрос, который мы обсуждали. Относительно пограничной пошлины между Маэшем и Конландом на холме Кад…

— Одну минуту.

Я перебил.

Не прошло и минуты с тех пор, как я сел.

На меня посыпались взгляды.

Новичок, только что прибывший, перебивает вопрос, о котором ничего не знает, — выглядело это плохо.

Я продолжил, понимая, что им это неприятно:

— Разве нет более важного вопроса?

— …Я знаю, о чём ты хочешь сказать. Но для этого вопроса назначено своё время.

— И всё же, учитывая тяжесть дела, не лучше ли сперва заняться срочным?

На лбу Хайндела проступили глубокие морщины.

Было очевидно, что он раздражается.

Выглядел он мягким, но терпеливым стариком не был.

Благодаря нашей дружбе до регрессии я хорошо знал его пределы.

— …Шион, это тоже очень срочное дело.

— Вот как? Тогда давайте продолжим.

— ……

Будто он вообще не перебивал, я откинулся на спинку стула.

Затем закинул ногу на ногу и начал широко зевать.

Для любого наблюдателя я был дерзким мальчишкой, и именно так выглядеть я и намеревался.

На лбу Хайндела вздулась толстая жила.

Это тоже было как я задумал.

Хайндел едва подавил гнев и продолжил:

— …Итак, относительно вопроса пошлины…

— Хааам.

— Вина Конланда очевидна, но и ответ Маэша был не без проблем. Совещание по этому…

— Хаааааам.

Я зевнул семь раз подряд.

Я не скрывал намерения сорвать разговор, выжимая из себя зевки, которых на самом деле не было.

Хайндел повторял себе: ты представитель Хохопран Магула. Он всего лишь ребёнок, надо потерпеть. Нельзя выходить из себя в Верхней палате Братства Рассвета…

— Здесь даже закуски не подают? На вершине Запада.

— Хватит-!!!

Хайндел, который пытался хоть как-то вести заседание, наконец швырнул документы, которые держал.

Он был единственным пятизвёздным магом Запада.

Вместе с гневом Хайндела клубился красный дым.

— Я больше не могу терпеть!

Он указал на меня пальцем.

Лицо у него было такое, будто он хотел прямо сейчас схватить меня за горло.

Собрание было торжественным, но никто не остановил Хайндела.

Все чувствовали то же самое.

Я вёл себя очень раздражающе и действительно сумел заработать немалую неприязнь.

Только великий герцог Прет ёрзал, не понимая, с какой стати я так себя веду.

— Ты зашёл слишком далеко, Шион из Мериона!

— Что я сделал?

— Ты должен понимать, что твоё нынешнее поведение ставит в трудное положение и великого герцога Прета, который тебя рекомендовал!

— Конечно, я не настолько глуп, чтобы этого не понимать.

Я поднялся со стула.

Раздражающее выражение исчезло; его сменило серьёзное.

Они поняли, что я нарочно вёл себя раздражающе, чтобы получить возможность говорить.

Мои синие глаза обвели комнату.

На губах появилась насмешка.

— Важнее другое: вам стоит понимать, что ваше поведение позволит растоптать Запад.

Взгляды стали острыми.

Среди них были люди, способные убить взглядом, так что кожу покалывало от боли.

— Какие грозные у вас взгляды.

Но язык у меня оставался всё таким же гладким.

— Старейшины, этот молодой человек немного выскажется.

— ……

Никто меня не остановил.

Им хотелось услышать, что я скажу, даже после такого отвратительного поведения.

Я вышел в центр, и Хайндел уступил место.

Великий герцог Прет внутренне восхитился моим умением овладевать атмосферой.

— Я был немного груб, но прошу понять.

Я вежливо склонил голову.

— Потому что я зол и расстроен.

Принц-регрессор поднял руку.

Она была обмотана бинтом.

Рана после боя с Нико.

Он показал рану всем.

— Нико Нереиадес мёртв. Неделю назад.

Это было моё достижение.

Но я не произнёс это так, будто хочу присвоить заслугу.

Тон подразумевал, что моя цель — не похвастаться.

— Три легиона Кордиса пытались атаковать полуостров Бурураде. К великому счастью, жертв не было… но намерения Империи стали предельно ясны.

Это был факт, который никто не мог отрицать.

Благодаря нашим с Аметусом усилиям все десять тысяч солдат Запада выжили.

Это означало, что у события было десять тысяч свидетелей.

Более того, поскольку это были люди, собравшиеся из разных стран на свадьбу рода Гвидоне, можно было сказать, что свидетели происшествия теперь разошлись по всей земле.

Что произошло у берегов Гвидоне?

Империя отправила одного из Десяти великих генералов убить Сантию, и я это остановил.

Они привели орду рыболюдей и легионы, чтобы атаковать полуостров Бурураде, но я остановил это.

Кит залива Хобел, Нико Нереиадес, одного имени которого боялись, стал белым китом, но я, ставший огненным гигантом, остановил и его.

Итак, истина предельно проста.

Империя начала масштабное наступление,

а я остановил всё.

— Неделя — короткий срок?

Я не скрывал гнева.

Внутри меня всегда жило пламя, но сегодня оно почему-то горело сильнее.

Семнадцать старейшин до регрессии были моими товарищами.

Среди них даже были люди, которыми я восхищался в молодости.

Поэтому разочарование было таким сильным.

— К этому моменту, думал я, вы уже естественным образом начнёте готовиться к войне. Но заседание? Пошлины? Когда Кордис может напасть в любой момент?

— Эй, Шион.

Хайндел попытался вмешаться.

— Я понимаю, что ты говоришь, но…

— Одну минуту, Хайндел.

— Старейшина Хика…

Мужчина, сидевший в центре, остановил его.

Этого человека я тоже знал. Он называл себя Хика Хиреум, но я не знал, настоящее ли это имя.

Он был скрытным человеком даже до регрессии, фактическим лидером Братства Рассвета.

Иными словами, Хика Хиреум был почти хозяином Запада.

— Шион из Мериона, продолжай говорить.

Никто не осмелился перечить Хике. Хика продолжил:

— Ситуация не так проста, как ты говоришь. Но ты наверняка знал это, когда заговорил.

— Благодарю за высокую оценку.

— Но чтобы критиковать, нужно иметь решение. Ты ведь его продумал?

— Не могу сказать, что не продумал.

Принц-регрессор поднял уголки губ.

Хика Хиреум — грозный человек и тогда, и сейчас. Ходили слухи, что он прожил тысячу лет, и я думал, что это вполне может быть правдой.

— Слух о войне уже распространился. Мы должны успокоить народ.

— Для этого и были эти вопросы. Нужно было показать, что слух о войне не может поколебать жизнь людей.

— Этого недостаточно. Империя едина, а нас много. Если ситуация затянется, мы неизбежно зашатаемся. Нам нужна сильная правота, мощное доказательство, которое станет опорой для людей.

— …Я знаю, что ты хочешь сказать, но хочу услышать это из твоих уст.

Хика показал мне ладонь. Я без колебаний принял его подачу.

— Давайте официально провозгласим Западный альянс.

— Это правильно.

Хика Хиреум кивнул.

Тут и там поднялся ропот.

Западный альянс — нельзя сказать, что они об этом не думали.

Однако это не было лёгким вопросом, который можно легко обсуждать, и потому до сих пор никто первым его не поднимал.

— Шион из Мериона. Мы не глупцы.

На этот раз заговорил другой старик.

Его я тоже знал. Десеп Деноебанг, представитель рода Деноебанг.

— Альянс не создаётся без центральной фигуры. Кто возьмёт на себя эту роль?

— Потребуется герой.

— Да, именно. Ты говоришь о новом восходящем герое, Шионе из Мериона?

Хайндел снова вмешался.

— С этим трудно согласиться.

Выражение Хики тоже не было положительным.

— Ты очень убедительный герой. Даже то, как ты появился словно комета, весьма героично.

— Потому я и немного подозрителен. Твои способности выдающиеся, но нет доказательств, что тебе можно доверять.

— Я не пытаюсь тебя обвинить. Можешь дать нам доказательство, чтобы мы доверились тебе?

Я без колебаний покачал головой.

— Ничего такого нет. Я уже дал достаточно доказательств, а если вы не можете довериться этому, других доказательств у меня нет.

— ……

— И вообще, я никогда не хотел становиться центральной фигурой.

Я был героем.

Но никогда не хотел быть героем.

Я просто хотел уничтожить Империю.

Этого было достаточно.

Моя жизнь уже была слишком тяжёлой, чтобы нести на себе ещё что-то.

— Но вы говорите, что нужен человек, у которого есть и способность, и доверие.

Я притворился задумавшимся и без нужды положил руку на подбородок.

— …Да, например…

Я усмехнулся.

— …Такой человек, как Белый владыка, Обро Деноебанг.

Лицо Десепа Деноебанга исказилось.

— …Не произноси это имя так легкомысленно.

— Почему? Потому что с его исчезновения прошло уже восемь лет?

— Ты и это хорошо знаешь!

Обро Деноебанг, герой, представлявший Запад.

Человек, которого уважали и которым восхищались все жители Запада.

Но восемь лет назад он внезапно исчез.

Для рода Деноебанг это было болезненное имя.

Но останавливаться я не собирался.

— Если бы он был здесь, разве все эти проблемы не решились бы?

— Если бы он был здесь — да. Но его нет.

— Старейшина Хика Хиреум, это только на данный момент.

Принц-регрессор приложил палец к губам.

— Я пойду и найду его. Тогда разве всё не будет в порядке?