Глава 180

Аметус, Аретион.

Слова, выплюнутые Наной, повисли в тишине.

Если бы рядом был кто-то ещё, он не смог бы сдержать потрясения.

Через семь лет после восшествия императора Фербиаса имя его некогда гордого доверенного, Аметуса, стало запретным.

Это было имя, которое никогда нельзя произносить перед императором.

— …

Фербиас перебирал пальцами бокал. Он наклонял туда-сюда наполовину оставшееся вино, погрузившись в мысли.

Нана Нереиадес склонила голову ещё ниже и снова заговорила.

— Это был Аметус Аретион. Я видела его ясно.

— …Ху-у.

Фербиас глубоко выдохнул.

А потом швырнул бокал.

Раздался звук бьющегося стекла.

Бокал пролетел мимо уха Наны, ударился о стену и разлетелся на куски.

То, что он не бросил бокал прямо в Нану, было последней крупицей терпения Фербиаса.

Осколки стекла ударили по коже Наны.

Прочная кожа одной из Десяти великих генералов не пострадала, но она не смогла избежать вина, забрызгавшего её.

— Нана Нереиадес.

Фербиас сказал почти рыча:

— Ты понимаешь вес своей ошибки? Даже для одной из Десяти великих генералов отрубить руку было бы недостаточно.

Один из великих планов Империи, одно из четырёх бедствий, полностью провалилось.

Более того, оно дало Западу предлог и возможность для ответного удара.

Фербиас не скрывал гнева.

— Тогда как ты думаешь, почему я до сих пор тебя не наказал? И почему, по-твоему, я согласился на твою бесстыдную просьбу встретиться лично?

Глаза императора вспыхнули.

Блистательный свет, наполненный силой господства, придавил мир. Арс Фербиаса, сотрясающий человеческий дух, — «Глаз принца, princeps oculus».

Он и прежде был мощным Арсом, но после восшествия на трон стал невероятно могущественным.

Даже душа Наны, вопившая о свободе, вскоре была связана им.

— Жалость к тебе, только что потерявшей деда! И уважение к герою Империи, Киту залива Хобел!

Всё стало золотым.

Два глаза Фербиаса извергали яростный золотой свет.

Хотя сам он никогда этого не видел, он был уверен: император Континуа в молодости, должно быть, был именно таким.

Золотой свет был настолько силён, что смотритель Кентиль, ожидавший снаружи комнаты, задрожал.

— И всё же ты несёшь чушь? Насколько же ты намерена меня разочаровать!

— Ваше Величество.

Нана Нереиадес подняла глаза.

Осмелившись смотреть императору прямо в лицо, она продолжила:

— Я не сказала лжи. Всё это несомненная правда.

— …

— Вы ведь уже знаете, не так ли? Как я могла его не узнать…

Она умоляла.

Фербиас тоже замолчал.

Фербиас и Аметус в школьные годы были ближайшими друзьями.

Но были и ещё несколько человек, ходивших вместе с ними.

Например, начальник штаба Одиннадцатого легиона Букенос, и, например, Генерал Девяти потоков Нана.

Фербиас и Аметус, Букенос и Нана.

Четверо, проведшие школьные годы вместе.

Сколько бы времени ни прошло, они обязаны были узнать друг друга.

Фербиас закрыл лицо. Голова болела так сильно, что казалось, он сойдёт с ума.

— Это был он. Это был Аметус, Ваше Величество. У него было Древнее оружие древнего бога острова Арете — «Дыхание Света».

— …Ты понимаешь вес этих слов.

— Конечно.

— …

Фербиас погрузился в молчание.

Нана тоже снова закрыла рот.

Поскольку они вместе провели школьные годы, она глубоко сочувствовала чувствам Фербиаса.

Император рассеял в воздухе вздох, поднявшийся из самой глубины.

— …Ха…

Он пошатнулся и рухнул на трон.

— …Аметус…

Зубы сами собой скрипнули.

Звук был отчётливым.

— …Я думал, он, возможно, где-то жив… да, так ты не успокоишься, пока не вонзишь нож мне в горло, так?..

Сердце болело.

Было и чувство вины.

Потому что первым Аметуса обманул именно Фербиас.

Но до такой степени?

Ему было мало предать и уйти, теперь он должен был прийти и сам перерезать ему горло?

Колющая боль в сердце, вероятно, была доказательством, что крошка дружбы ещё оставалась.

— Нана.

— Да, Ваше Величество.

Фербиас закрыл глаза.

«Глаз принца» был убран.

— Твоя ошибка велика. Но пока я не стану требовать с тебя ответственности.

— Благодарю за незаслуженную милость.

— Тебе придётся много трудиться, чтобы её искупить.

Нана кивнула.

Губы Фербиаса разомкнулись.

— Планы не меняются. Мы ударим по Западу.

Император повелевает.

— Поднимайте боевой дух и собирайте припасы. Хотя нам не удалось обеспечить предлог, Империя не в невыгодном положении.

Фербиас вспомнил время сразу после того, как стал императором.

Когда он осмотрел страну, ставшую его, он не мог не удивиться.

Империя Кордис обладала более чем втрое большим потенциалом, чем он знал.

Он не понимал, почему император Континуа сдерживал такую мощь.

Но одно было ясно: у Империи достаточно сил, чтобы завоевать весь континент.

— Восточное завоевание на завершающей стадии. Как только экспедиционные войска вернутся, объявите войну Западу. Так, чтобы они даже подготовиться не успели.

— Ваше Величество, прошу просветить эту недостойную слугу. На сколько дней мне рассчитывать?

— …Дней, говоришь…

Фербиас погладил подбородок.

Борода, которую он отрастил, подражая Великому императору, теперь выглядела вполне естественно.

Раздумья были недолгими.

— Ста дней будет достаточно.

— Сто дней, Аметус.

Я сказал:

— Нужно считать, что до объявления Империей войны осталось около ста дней.

— Разве раньше вы не говорили о трёхстах-четырёхстах днях?

— Говорил.

Я не стал отрицать.

— Если бы это происшествие не завершилось таким успехом, так бы и было.

Мы остановили «Бедствие из моря».

Ни орда рыболюдей, ни Нана с тремя легионами Кордиса, ни Нико Нереиадес, облачённый в силу древнего бога, не смогли нанести Западу значительного ущерба.

Это была не обычная великая победа.

Однако именно потому, что мы одержали такую великую победу, Кордис был вынужден насторожиться.

Даже если они ещё не пришли к выводу, что я — пятый принц Зионис, существование Аметуса должно было раскрыться.

Фербиас был высокомерным и нетерпеливым человеком, но не дураком.

Он вполне способен был рассудить, что давать Западу больше времени нельзя.

— Кроме того, новости с востока Империи тоже тревожные.

Я передал Аметусу пергамент.

С точки зрения Запада восточная часть Империи была очень, очень далеко.

Получить нормальные сведения было трудно.

Я тоже не смог бы получить подробную информацию без помощи учителя.

— Я слышал, Хорм рассекли пополам.

— …Разве это не страна сильнее любой из великих стран Запада?

— Да. Эта большая страна стала вдвое меньше. Хотя, вероятно, всё ещё примерно размером с Маэш.

И всё же Запад об этом не знал.

Потому что Империя перекрывала информацию посередине.

Возможно, новости дойдут только после объявления войны Западу.

— Главная фигура в этом жестоком завоевании Хорма…

Я поднял уголок губ.

— …молодой генерал, Секундус Дебиус.

Ниже на пергаменте было ещё несколько имён.

Адъютант Секундуса, Катика Кешулей.

И что-то вроде двухсот военных силачей, последовавших за ним.

— Секундус, некогда второй принц, за заслуги в этом завоевании наверняка получит титул одного из Десяти великих генералов.

Я усмехнулся.

— Вот уж бесполезен.

— Вы выглядите довольным.

— Тебе кажется, Аметус.

Я протянул руку.

Аметус подал мне тыквенный пирог.

Я с большим удовольствием проглотил тыквенный пирог.

Хотя моё тело потеряло чувство вкуса, сладость я всё ещё мог ощущать.

Правда, сладость должна была быть почти онемляющей.

— Собрал вещи?

— Угу.

— Хорошо, что у нас есть Валзиарт. Я могу оставить Мерион на её попечение.

Девушка в чёрном платье слушала мои приказы.

Она была знатью теневого измерения, несравнимо сильнее любого обычного человека, так что ей вполне можно было доверить Мерион.

— Сначала Шмейцен или сначала Маэш?

— Маэш. Здесь важен порядок.

— Важнее другое, Шион, у меня вопрос.

— Какой?

Спросил Аметус:

— Военная сила Запада подавляюще уступает Империи.

— Да. Дотягивает ли хотя бы до десятой части?

— Но прежде…

На слове «прежде» я достал металлический футляр.

Чтобы наш разговор не утёк наружу.

Когда мы говорили «прежде», это означало до регрессии.

Секрет, общий только для меня и Аметуса.

— …Как тогда война смогла продолжаться семь лет? У них, кажется, совсем нет такого потенциала.

— Были три героя.

Вспоминая старые дни, я горько улыбнулся.

— Что скрывать, одним из них был я.

Шион Поллинглайт, герой Запада.

Человек, встретивший Империю с семью секретами.

Он настолько привык сражаться один против многих, что нередко в одиночку сдерживал тысячи.

Но Аметус не был легко убеждён.

Война, где двигались сотни тысяч солдат, не была тем, с чем отдельный человек может справиться грубой силой.

— Даже с вами, при такой разнице в военной мощи…

— Ах. Я впервые об этом говорю?

Принц-регрессор помассировал виски.

— Из троих я был самым слабым.

— …!

Глаза Аметуса расширились от удивления.

Он знал меня давно.

Это заявление не было ложью и, вероятно, означало, что даже с учётом «Горбуна» и «Огня души» он был самым слабым.

Для Аметуса, знавшего, насколько напряжёнными и могущественными были тайны, которые я держал, удивление было ещё сильнее.

— Почему о таких людях не знали?

— В этой точке времени они полные развалины.

Да и не то чтобы их совсем не знали.

— Знаешь, я правда был разочарован временем своей регрессии.

Я продолжил.

Думая о старых товарищах, я бесконечно горько улыбался.

— Потому что не было способа остановить ни одно бедствие, кроме третьего, «Бедствия из моря».

— …Подождите.

Аметус перебил.

— Это бедствие было третьим? Я и это слышу впервые.

— Да? Тогда слушай сейчас.

Аметус не смог ответить на мои слова.

Как бы непринуждённо мы ни говорили, я был хозяином, а Аметус — слугой.

Раскрывать секреты или нет — полностью моя прерогатива.

— Первое бедствие было через четырнадцать лет от нынешнего времени, второе — через одиннадцать. Поскольку я регрессировал семь лет назад, места для вмешательства не было.

— …Ваше Высочество…

Голос Аметуса стал низким.

— …Я не понимаю…

Он говорил уважительно и осторожно.

Губы Аметуса дрожали.

— …Это звучит так, будто эти бедствия, эти войны были подготовлены…

— Верно.

Мои синие глаза стали свирепыми.

— Всё это начал император Континуа.

— …!!!

Я так легко раскрыл возмутительный секрет.

Аметус испытал потрясение, словно клинок вошёл ему в лёгкие.

Он всё гадал, почему я так ненавижу отца, и только теперь, спустя семь лет, понял причину.

— Фербиас просто унаследовал его план.

— …Ваше Высочество…

— Достаточно. Времени говорить больше нет.

Я оборвал Аметуса.

Даже если это был Аметус, мне показалось, что я раскрыл слишком много секретов.

Я отключил магию металлического футляра. Это было объявлением, что тайный разговор окончен.

— Нам нужно двигаться.

Принц-регрессор резко поднялся с места.

— Мне нужно разбудить двух героев от их сна за сто дней.