Глава 177
Шион провожает Нико Огонём души и превращает победу над Кордисом в призыв Запада к войне.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Тело Нико, даже наполовину расплавленное, было больше Шиона.
Глядя на старика, встретившего свой конец на деревянной доске, Шион горько улыбнулся.
Этот человек был Китом залива Хобел.
Герой империи Кордис, действовавший ещё со времён войны пятьдесят три года назад.
Он не был человеком, которому следовало умереть в таком месте и таким образом, но он умер. Такова война.
— Я ненавижу империю, Нико.
Я говорил с мёртвым человеком.
На моём теле вспыхнуло синее пламя.
Пятый Арс Септем Аркана — «Огонь души».
В моём сердце всё ещё оставалось пламя.
Оно кружилось внутри меня, тянуло сердце то туда, то сюда.
Оно было таким горячим, что терпеть было трудно.
— Я не просто её не люблю. Я её презираю.
Палец фантазии схватил синее пламя.
Затем я рассыпал его по телу Нико.
Словно омывая его, чтобы остатки тяжёлой жизни больше не связывали его душу.
Синее пламя быстро поглотило и Нико, и место, где он лежал.
— Вот почему, Нико Нереиадес… ты по-настоящему трудный человек.
Даже на море «Огонь души» горел хорошо.
Деревянная доска, на ней Нико, и всё это — в синем пламени.
Я толкнул её к месту, где выстроились имперские корабли.
Кусок дерева, похожий на маленькую лодку, поплыл прочь, унося синее пламя и тело рыбака.
Море было спокойным, без единой волны.
Мой взгляд глубоко потонул.
— Потому что я не могу ненавидеть тебя до конца.
Лодка синего пламени, тихо дрейфуя, вскоре достигла имперского флота.
К тому времени пламя уже утихло.
С военного корабля кто-то спустился.
Маленькая девочка, Нана Нереиадес.
Она смотрела на меня.
Даже с такого расстояния её взгляд ощущался отчётливо.
Я стоял тихо и смотрел на горизонт.
Сотни военных кораблей.
Десятки тысяч солдат.
Стоя на море, Шион перед ними не дрогнул.
Сразу после жестокой битвы с Нико всё моё тело ныло так, будто я вот-вот рухну.
Но взгляд оставался непреклонно решительным.
— …
Три легиона Кордиса и один человек стояли друг против друга.
И всё же боялась сторона Кордиса.
После того как они увидели бой Горбуна и Белого кита, это было естественно.
Было бы странно, если бы они не испугались.
В руке Шиона было «Сухожилие Великого моря».
Одно из десяти Древних оружий, принадлежавших Империи, теперь стало боевой добычей Шиона.
С точки зрения Кордиса, его следовало вернуть любой ценой, но собрать для этого храбрость они никак не могли.
— Это ваше поражение.
Шион холодно выплюнул слова.
В его голосе была странная сила, и каждый ясно услышал их.
«Огонь души» вспыхнул над морем.
Он накрыл всё море, пылая и отрезая имперские корабли.
Солдаты Кордиса затаили дыхание, глядя на пламя, которое, казалось, в любой миг готово их проглотить.
— Отступайте, Кордис.
Нана Нереиадес развернула свой корабль.
Это было страшное поражение.
Кит залива Хобел потерял жизнь, а три легиона Кордиса были обращены в бегство одним человеком.
Поражение, которое, стоит о нём задуматься, начнёт гноиться, но, как ни странно, то, что они вернули тело Нико, приносило облегчение.
Когда Генерал Девяти потоков развернула корабль, остальные корабли последовали за ней.
Военные корабли Кордиса, заполнившие море, один за другим исчезли за горизонтом.
Численное преимущество всё ещё было за ними.
Но воли сражаться у них не осталось совершенно.
Если есть блестящий командир, даже армия с боевым духом на самом дне может как-то вести бой.
Но меньше всего воли сражаться было у их командира, Генерала Девяти потоков Наны.
Море, покинутое Империей, спокойно синело, будто ничего не произошло.
Только тогда Шион повернулся.
Он медленно пошёл по морю.
Пока он шёл, волоча усталое и израненное тело, рядом с ним вскоре оказался Аметус.
Похоже, тот подбежал сразу, как только Империя отступила.
— Позвольте поддержать вас, Шион.
— Всё нормально, Аметус.
Шион махнул рукой.
— Отдыхать ещё рано.
Он был развалиной.
Даже с исцеляющей силой, дарованной Манадоспехом Валзиарт, раны не закрывались.
Прежде всего, сильны были последствия одновременного призыва «Горбуна» и «Огня души».
Не настолько, чтобы он не мог двигаться несколько дней, как в одиннадцать лет, но каждый шаг давался тяжело.
— Я должен довести всё до совершенства… до самого конца…
Шион шёл.
Взгляды собирались вокруг.
Вскоре он достиг берега.
На берегу были люди Запада — десять тысяч человек, видевших бой Нико и Шиона.
Они затаили дыхание и пристально смотрели на каждый шаг Шиона.
Толпа.
Стадо людей.
Принц-регрессор один подавлял их всех.
Он просто тихо шёл, вовсе не собираясь подавлять, но пространство вокруг само собой сминалось.
Между людьми проходили эмоции.
Страх и восхищение, зависть и потрясение.
Общим знаменателем было молчание.
Было десять тысяч губ, но не прозвучало ни слова.
Наконец Шион остановился.
Он тихо провёл рукой по волосам на границе моря и песка.
Солнце стояло в зените.
Стоя спиной к морю под сильным солнечным светом, Шион выглядел красиво до остроты.
— Почему вы все выглядите такими облегчёнными?
Шион холодно выплюнул слова.
Это даже звучало немного агрессивно.
Таков был замысел Шиона.
— Потому что Кордис отступил? Потому что вы спасли свои жизни?
Он продолжил так, словно допрашивал их.
— Вы думаете, что просто пережили тяжёлые дни в чужой земле, а когда вернётесь домой, всё закончится, и вы сможете забыть эти кошмарные дни и жить спокойно?
Никто не мог ответить.
В голосе Шиона была странная сила: даже когда казалось, будто он разговаривает, он пронзал уши десяти тысяч человек.
Голос, наполненный присутствием могучей души, передавал волю, сминая законы мира.
Звук был не важен.
Важна была передача воли.
Мир охотно сгибал собственные законы по требованию Шиона.
— Тогда вы глупцы.
Он открыто выплюнул осуждение.
— Идиоты, на которых даже дыхание для проклятия жалко, не говоря уже о ругани.
Тут и там возникло чувство сопротивления.
Люди, собравшиеся со всего Запада на свадьбу Гвидоне, все занимали немалое положение.
Гордые люди легко злились на слова Шиона.
Если бы Шион не был тем, кто одолел Нико, немедленно поднялись бы сердитые голоса.
Но было тихо.
Это было естественно: они видели жестокий бой Горбуна и Белого кита, бой, в котором словно столкнулись две живые горы, бой, будто принадлежащий древним временам.
…
…
Молчание только сгущалось.
Шиону это не нравилось.
Он не стал скрывать ни насмешки, ни презрения.
— Вы молчите, даже когда я так царапаю вашу гордость. До чего же вы пропитались лёгкой жизнью.
Ни одно слово не было ошибочным.
Столкнувшись с военной мощью Кордиса, Запад понял, насколько ему недостаёт силы — и насколько высокомерно он при этом жил.
Если бы не Шион, сегодня или завтра они лишились бы жизни.
— Слушайте, все.
Он сказал это почти с мольбой.
Раз уж он пронзил их сердца острым языком, теперь пришло время их встряхнуть.
— Вы должны слушать.
Принц-регрессор был пропитан водой и кровью.
Прилипшие к лицу светлые волосы, раны по всему телу, прерывистое дыхание — всё доказывало, что он человек войны.
Слова человека, забившего до смерти Нико Нереиадеса, обладали авторитетом, подавлявшим толпу.
— Я, Шион, человек Мериона и муж главы рода Верчелло. Если эту войну можно выиграть, бросив в неё меня, я сделаю это столько раз, сколько потребуется.
Слова «человек Мериона» и «род Верчелло» захватили сердца толпы.
Связь принадлежности к одному Западу начала просачиваться в них.
Люди не могли не слушать слов Шиона.
— Но противник — империя Кордис.
Тысячелетняя империя.
Великая стена, которую Запад ни разу не преодолел.
Факт, что Кордис правил тысячу лет, был равнозначен тому, что Запад тысячу лет был угнетён.
— Так как вы можете уже быть спокойны? Лишь один раз, всего один-единственный раз…!
На шее Шиона вздулась толстая жила.
— …мы всего лишь прогнали их. Это только начало!
Он не пытался призвать свой третий Арс.
Он просто показал малую часть ненависти к Империи, которую хранил в сердце.
— Три легиона? В будущем больше десяти легионов пойдут в общее наступление!
Шион принизил собственную ценность.
Он сказал, что жестокий бой с Нико был не более чем одной схваткой.
Он сказал им, что его собственная битва не важна, и нужно смотреть на грядущие сражения.
Это заявление, как ни парадоксально, сделало Шиона похожим на героя.
И это тоже было намеренно.
— Есть ли у Запада сила, чтобы их остановить? А если есть, можете ли вы ею воспользоваться?
Один за другим люди начали опускать глаза.
Потому что начали вспоминать, чем они владеют и как могут это применить.
— …Больше…
Шион понял, что пора прекратить речь.
— …я ничего не скажу. Если у вас есть мозг, вы уже поняли.
Длинная речь иногда бывает ядом.
Нет, скорее редко бывает так, чтобы она не стала ядом.
Регрессировавший герой был в этом убеждён.
— Поэтому прошу…
Он глубоко вдохнул.
Собрал своё израненное тело и поднял глаза.
— …Очнитесь от сна, глупцы.
Шион сказал это так, словно выплюнул.
— Это ваша война.
К молчанию прибавилось молчание.
Но оставшийся в воздухе след явно изменился.
Между сердцами людей мерцало синее пламя.
Это было пламя, называемое боевым духом.
Оно не было абсолютным, но действовало.
Шион, уже собиравшийся отвернуться, остановился.
— Ах да.
Его синие глаза были свирепы.
— Если среди идиотов есть идиоты, которые думают перейти на сторону Империи… прошу вас. Придите в себя.
Шион нахмурился.
Он увидел нескольких людей, которые не могли как следует встретиться с ним взглядом.
Они вздрогнули и поспешно опустили глаза.
Цоканье языком вырвалось само собой, но он не стал указывать на них.
Потому что мог понять их потрясение и страх.
— Вспомните пятьдесят три года назад. Что Империя сделала с теми местами, которые встали на её сторону? Много ли осталось людей, помнящих когда-то прекрасный остров Арете?
Принц-регрессор говорил, а Аметус стиснул зубы.
Это было похоже на то, как если бы он поднял семейное дело своего подчинённого, но ничего не поделаешь.
— И в этот раз было не иначе. Разве они не пытались превратить весь род Гвидоне в пустошь?
Шион перевёл холодный взгляд.
Больше говорить было нечего.
— Пойдём.
— Пойдём.
Шион и Аметус пошли.
Все взгляды следовали за ними.
Всё было делом этих двоих.
И противостояние скрывавшейся Генералу Девяти потоков Нане, и проникновение во вражеский лагерь, и победа в дуэли с Нико Нереиадесом, заставившая Империю отступить, — всё это сделали только Шион и Аметус.
А значит.
Остальные доказали собственную некомпетентность самым ужасным образом.
— …Он прав.
Кто-то заговорил.
Это был рыцарь с острым носом.
— Человек, которому ещё нет двадцати, победил Кита залива Хобел и прогнал три легиона Кордиса.
Рыцарь с острым носом сжал рукоять меча на поясе.
— А мы…
Его лицо покраснело.
Он выглядел так, будто испытывал предельный стыд.
Он бросил меч, гордость рыцаря, на землю.
Даже звон был жалок.
— …Что вообще сделали мы?
…
Кто мог ответить?
Среди десяти тысяч человек ни у кого не было права говорить.
Звания вроде мастера Маэша или рыцарского командира какого-нибудь места лишь ещё сильнее заставляли стыдиться.
Человек с острым носом стиснул зубы и сказал:
— Мы так и останемся такими?
Рыцарь спрашивал. Он допрашивал тех, кто разделял с ним один и тот же стыд.
— Нет, я, Хеберт, никак не могу так поступить! Так продолжаться не может!
Толпа зашевелилась при имени Хеберта.
Хеберт, безусловно, был рыцарем среди рыцарей, знаменитым даже в Западной Эрте.
— Давайте готовиться, все!
Хеберт поднял свой душераздирающий голос ещё громче.
— Когда ублюдки Кордиса вторгнутся в следующий раз, мы не можем снова вести себя как глупцы! Мы должны показать им истинную силу Запада!
— Верно!
— Верно!
Один за другим они начали кричать, и вскоре закричали все десять тысяч.
Крики «верно, верно» разошлись волной. Поднимался жар.
Он был таким же сильным, как размер их стыда. В центре этого жара стоял Хеберт.
— И расскажем им об этом человеке…
Он без колебаний вытянул руку и указал на Шиона.
Весь жар был направлен на принца-регрессора, на спину израненной, но молча уходящей фигуры.
— Через восемь лет после исчезновения Белого владыки на Западе наконец появился новый герой!
— Да! Герой!
Крикнул кто-то ещё.
Он поднял голос в великом возбуждении.
— Если такой человек не герой, то кто тогда герой! Сколько мы ещё будем искать исчезнувшего Белого владыку!
— Шион! Наш герой!
— Шион из Мериона!
Толпа закричала.
«Герой, Шион из Мериона!»