Глава 175

Горбун был огромен.

Его было видно и с берега, и с окружающего имперского флота.

Море доставало ему только до пояса, и если бы он высоко подпрыгнул, казалось, он мог бы схватить облака.

Тело, обвитое раскалённой железной жилой, непрерывно выбрасывало пар, а текущие кровавые слёзы окрашивали море ярко-красным.

Тишина.

Все погрузились в тишину.

Перед горбуном, появившимся в рассветном море, перед зрелищем, окрасившим мир кошмарами, нельзя было произнести ни слова.

Людям оставалось только стучать зубами и пережёвывать собственный страх.

— Ах…

Горбун поднял взгляд к небу.

А затем вскоре опустил глаза и посмотрел на врага.

На кораблях был выгравирован имперский герб.

Эти до крайности ненавистные вещи попали в поле зрения Горбуна.

— …Ко, рдиииссс-!!!

Раздался крик.

От звука этого вопля море забурлило.

Одним поворотом тела Горбун создал бурю, раскачивая корабли.

Горбун продолжал кричать, выглядя так, будто в любую секунду бросится на имперский флот.

— Кореуу…!!!

— Шумно.

Тело Горбуна резко согнулось.

Похожая на холм туша зашаталась от внезапного удара.

Нико, пнувший Горбуна, фыркнул и ударил ногой снова.

Нико Нереиадес принял форму драконоида.

Белая борода свисала до пояса, а всё тело было покрыто чешуёй.

Сама форма тела изменилась, и он выглядел как нечто нечеловеческое, принявшее человеческий облик.

Он был похож на царя великого моря.

Такой силой обладало «Сухожилие Великого моря».

Море двигалось по его воле.

Нет, даже когда он неподвижно стоял, море приходило ему служить.

Нико пнул, словно втаптывая.

Горбун головой вперёд рухнул в море.

Поскольку его раскалённое тело погрузилось в воду, во все стороны разошёлся страшный пар.

— …Уу!

Горбун поднялся, не обращая внимания.

Зрелище того, как он выходит из пара, было совершенно жутким.

Глядя на яростно бросившегося Горбуна, Нико сжал кулак.

Он ударил.

В боку Горбуна появилась большая дыра.

Даже это рассекло море.

На мгновение до самого берега проложилась тропа.

— Ах, ааах…!!

Шион издал стон и забился.

Из разорванного бока вытекло нечто густое и вязкое.

Чёрное и липкое — тень. Манадоспех Валзиарт.

Горбун облачился в тень.

Это был мана-доспех, лично усиленный Белухиан.

Он быстро покрыл Горбуна и сделал его ещё ужаснее.

Сильнее и прочнее прежнего.

От одного взмаха его руки всё тело Нико в облике драконоида дрогнуло и зазвенело.

Теперь в Горбуне даже появилось некое достоинство.

Но Нико ни на шаг не отступил.

— Хорошо.

Кит залива Хобел стоял на волнах.

В руке у него было сверхкрупное весло.

— Хорошо!

Море взобралось по веслу.

Морская вода закружилась и покрыла весло, и великое море наполнило простой кусок дерева.

Сверхкрупное весло превратилось в копьё с тремя зубцами.

Нико сжал трезубец.

От его духа море радостно вскричало.

— Вот какой должна быть драка, мальчишка Шион!

Старик смеялся как ребёнок.

Он всегда хотел сделать это.

Он хотел бросить все скучные вещи вроде ответственности и долга и просто вот так играть.

Но ему приходилось терпеть.

Приходилось молча и тихо удерживать своё место.

Настоящее было настолько же радостным, насколько долго он подавлял себя.

— Я думал, что будет именно так. Семь лет назад, с первой нашей встречи, я почему-то почувствовал, что всё будет так!

— –Аааах–!!

— У меня было предчувствие, что я смогу как следует с тобой поиграть!

Шион кричал.

Нико не ждал ответа.

Он просто подпрыгнул, и белая борода взметнулась.

Трезубец был направлен на Горбуна.

Горбун ответил криком.

— Тебе тоже стоит немного наслаждаться.

Нико отвёл трезубец назад.

Казалось, он только колол, но удар уже попал. Кованый рог Дебиуса.

В теле Горбуна появилось семь дыр.

Он скоро восстановился бы, но не мог не пасть.

Трезубец кромсал изорванного Горбуна.

Руку быстро оторвало.

Отсечённая рука дёргалась и искала своё туловище.

Нико рассмеялся ещё громче.

— Такая драка редко выпадает!

— Ах, у, аах…!

— Этот старый кит смеётся как ребёнок, так почему ты не можешь так же!

Разумеется, Шион смеяться не мог.

Крик похож на пламя: он чернит все прочие чувства.

Особенно мягкие чувства вроде смеха быстро обращаются в пепел. Нико знал это и потому жалел его.

Что он пережил в таком юном возрасте?

Но отдельно от жалости его копьё становилось всё свирепее.

— Если не можешь смеяться, тогда просто продолжай играть со мной. Это последняя драка старого кита!

— Кордииисс…!

— Боже мой, боже мой…

Сокрушался великий герцог Прет.

Все, кто смотрел на бой, могли издавать только стоны.

Кошмар и миф столкнулись, разбивая их мягкий здравый смысл.

Никто не мог сохранять самообладание.

— Это и есть один из Десяти великих генералов Империи…?

От одного движения его руки, одного движения ноги кричало море.

Он совсем не казался тем же человеком.

Они боялись Кита залива Хобел и благоговели перед Шионом, который сражался против него.

— Страшно, страшно…

— …

Только нефритовые глаза оставались спокойными.

Но и Аметус почувствовал лёгкое дурное предчувствие.

Интуиция уколола его сердце.

«…Ваше Высочество, ваш Горбун стал сильнее, чем был семь лет назад…»

Аметус вспомнил Горбуна, который сражался с Дыханием Света.

Нынешний явно был сильнее.

Он был больше, а его крики — ужаснее.

«Ваша душа…»

Он крепко сжал двулезвийный меч.

«…её и сейчас продолжают глодать?»

Горбуна отбросило ударом ноги.

— …Уу!

Его оттолкнуло далеко к имперскому флоту.

Горбун, потерявший равновесие, упавший и поднявшийся, увидел имперский герб.

Лев, орёл и дракон, а над ними — императорская корона человека.

Символ, который он ненавидел до предела.

Пламя в глазницах Горбуна стало яростнее.

— -Ко-рдиииссс–!!!

Шион протянул руку.

Не к Нико, а к имперскому флоту.

Ик — раздался тихий звук.

Канонир Четырнадцатого легиона, увидев, как гигантское чудовище протянуло руку, перепугался.

Сам того не понимая, он верно исполнил долг.

С грохотом пушка выстрелила.

Для Горбуна это было всего лишь уколом.

Но когда один человек выстрелил из пушки, остальные тоже начали двигаться.

Вскоре начался залп.

Сотни кораблей, тысячи пушечных портов.

Обрушился шквал маги-пушечных выстрелов.

— …Уууууу!

Пронзительные рёвы смешались и стали неописуемым дрожанием.

Горбун всем телом принял тысячи маги-снарядов.

Бомбардировка не прекращалась.

Шион бился.

Горбун быстро восстанавливал раны, но боль была неописуемой.

Это было естественно: он голым телом принимал обстрел трёх легионов Кордиса.

— Угх-ааааах…!

Горбун кричал и дрожал.

Под обстрелом он схватил ближайший корабль.

Большой военный корабль был словно игрушка.

Место, где его раскалённые пальцы схватили дерево, почернело.

Он собирался бросить корабль вместе с людьми внутри.

— Прекрати, мальчишка Шион.

Нико отсёк Горбуну руку.

Затем подхватил падающий корабль на спину и осторожно поставил вниз.

Некоторые были поражены, но никто не погиб.

Даже потеряв руку, Горбун не мог отвести глаз от имперского герба.

— Прошу прощения за ошибку моих подчинённых.

— Угх…

— Но тебе не следует смотреть в сторону.

Кит залива Хобел ринулся в грудь Горбуна.

Поскольку он вложил всю силу, Горбун зашатался.

Он намеревался оттолкнуть Горбуна далеко от кораблей.

— Мы ведь просто играли между собой. Разве это не была драка ради того, чтобы не проливать кровь!

— Кор, диисс…!!!

— …Ты меня не слышишь?

Нико горько улыбнулся.

Даже покрывшись чешуёй, сердцем он не отличался от прежнего.

Но Шион был не таким.

Было ясно, что его захватил гнев.

— …Ну, наверное, это естественно…

Не быть захваченным гневом — труднее всего.

Одно только существование с глубокой, пустившей корни скорбью — страшная и жалкая вещь; чтобы освободиться от неё, нужно снова и снова по-настоящему вырезать куски из собственной души.

Нельзя обвинять за то, что человек не способен на это.

— Ничего не поделаешь. Видимо, это тоже долг старика.

Нико просто жалел Шиона.

Арс — это форма души. Душа Шиона, ставшая таким ужасным зрелищем после того, как её схватили скорбь и ненависть, была бесконечно жалкой.

— Чтобы ты не смел смотреть в сторону, я поиграю с тобой немного жёстче.

Кит залива Хобел пробуждает собственную душу.

Чтобы раскрыть свой Арс.

— Даже если придётся потерять эту старую жизнь.

Море жестоко синее.

Как женщина, оно часто бывает суровым и вспыльчивым.

Оно настолько непредсказуемо, что в нём много поводов чувствовать обиду и злость.

И всё же как оно может быть таким любимым?

Наверное, потому что синь есть и внутри Нико. Наверное, это было доказательством, что он сын великого моря залива Хобел.

Он прожил жизнь, похожую на волну.

Грубые шторма были само собой разумеющимися, и едва казалось, что всё спокойно, скоро снова приходила буря.

Он пережил бесчисленное множество штормов и ураганов.

Такой была его жизнь.

В итоге оболочка его души становилась всё крепче, твёрже и прочнее, так что к ней прилипали моллюски и ракушки, а рыбы прятались под ней.

Его душа стала достаточно просторной, чтобы быть домом для малых жизней.

Даже став такой прочной и огромной.

Даже став настолько сильной, что на неё смотрели снизу вверх.

Он никогда не глотал других.

Он лишь дышал великим морем своей длинной бородой.

Он позволил себе стать домом и дышал великим морем, сливаясь с ним воедино.

Словно доказывая, что он сын великого моря.

Да.

Эта душа, изгибающая огромное тело, несомненно.

Она напоминает белого кита.

Арс Нико Нереиадеса.

«Белый кит».

Бу-у-.

Поверх крика наложился величественный звук.

Драконоида больше не было.

Душа, ещё более могучая, чем Древнее оружие, хотела явить форму этому миру.

Изнутри похожего на туман пара огромная фигура издала низкий и величественный паровой гудок.

Буу-оооох—–.

Это был белый кит.

Кит, втрое больше Горбуна, поистине кит, похожий на гору, — это и был Нико Нереиадес.

Старый кит больше не говорит.

Он лишь кричал: бу-оооох—-, вместе с морем.

На нём было много шрамов.

Кожа кита была покрыта ранами и рубцами.

Но оттого он был ещё прочнее и крепче.

Он был скалистее скалы.

Кит поплыл.

И своим телом преградил Горбуну путь, а вскоре они столкнулись.

— Угх-уу…!!!

Шион закричал.

Столкновение с Белым китом несло вес, который невозможно было вынести.

Это была сила, накопленная годами.

Нико снова изогнул тело.

Половину тела Горбуна разорвало.

Сквозь разорванное тело мелькнул Шион.

В его глазах был свет.

Он всё ещё проливал кровавые слёзы, но к нему вернулась часть рассудка.

— Это…

Шион открыл рот.

— …Прости, Нико… Я показал тебе неприглядную сторону…

Нико ответил криком: бу, у.

Горбун всё ещё плакал: Кордис, Кордис, но Шион подавил это.

Как сказал Нико, теперь это был бой между ними двумя.

Ему не следовало смотреть на других.

— …Так вот какова твоя душа.

Глядя на белого кита, Шион снова стал Горбуном.

Но больше не буйствовал, как прежде.

Вместо этого из глубин его горла начал разгораться неизмеримый жар.

— Тогда и я теперь выжму всё до последней капли.

Давным-давно было дано обещание.

Семь секретов, семь Арсов.

Септем Аркана.

Пятый из них.