Глава 174

Я вышел на рассвете.

Я сомкнул глаза совсем ненадолго, но тело было лёгким. Особого вооружения не требовалось.

Семи секретов в моей душе — «Септем Аркана» — было достаточно.

Если что-то и добавить, то только Манадоспех Валзиарт.

— Я вернусь, Аметус.

— Хорошо.

Мужчина с нефритовыми глазами проводил меня взглядом.

Я надул губы, притворяясь разочарованным.

— Ты даже не переживаешь, что я иду сражаться с Китом залива Хобел?

— Нико — легенда старой эпохи.

Сказал Аметус.

— Он всего лишь заперся в заливе Хобел, но это человек, который ничем не уступает трём доверенным лицам Великого императора.

— Да. И я иду сражаться с таким человеком.

— Ты собираешься умереть?

— Нет.

— Тогда вопрос решён.

Аметус мне доверял.

Это не значило, что он уважал мой характер или что-то подобное, но он твёрдо верил: даже если меня убьют, я не умру, пока не сокрушу Империю.

Принц-регрессор тихо рассмеялся.

— Настало время секретов.

Восход.

Солнечный свет разбивался о рассветное море.

На горизонте выстроились корабли.

Это был флот Девятого, Одиннадцатого и Четырнадцатого легионов Кордиса.

Одних больших военных кораблей было двенадцать, а если считать малые суда, то всего выходило двести пятьдесят.

Этого было более чем достаточно, чтобы превратить полуостров Бурураде в пустошь.

Все западные дозорные были перепуганы.

Даже те, кто не стоял на страже, от страха не могли уснуть и бесцельно слонялись снаружи.

Один только флот внушал ужас, а с двумя Десятью великими генералами Империи вдобавок не было никого, чьё сердце не сжималось бы от отчаяния.

Среди сердец, пропитанных отчаянием и страхом, принц-регрессор вышел равнодушной походкой.

Его светлые волосы всегда сияли под солнцем.

Не то чтобы я не знал отчаяния и страха.

Просто меня мучили так долго, что у меня уже не осталось сил даже бояться.

Я широкими шагами пошёл между волнами и солнечным светом.

Точно так же по морю шёл другой человек.

Он вышел один, оставив за спиной сотни кораблей, которыми мог командовать.

Таким человеком мог быть только Нико Нереиадес.

Я прорезал отчаяние и страх.

Нико отложил власть и надменность.

Один был молодым человеком, другой — стариком.

По крайней мере, внешне это выглядело так.

На них смотрели десятки тысяч пар глаз.

Западная сторона, поспешно собравшая подкрепления, имела чуть больше десяти тысяч солдат.

Империя, даже не считая рыболюдей, имела пятнадцать тысяч элитных бойцов трёх легионов.

Но даже под ужасающим числом взглядов я и Нико ни на миг не дрогнули.

Напротив, двое мужчин, стоявших на море, подавляли десятки тысяч ещё до того, как что-либо сделали.

Тихое море.

Небо, окрашенное ломким рассветом.

И двое мужчин между ними.

Двое, ненавидевшие кровопролитие, но привыкшие к нему больше всех.

Два героя, прожившие жизнь, волоча за собой сердца, которые размякли под тяжестью ноши.

— Давай подерёмся, мальчишка.

Старый герой открыл рот.

Он посмотрел за свою спину, на элиту трёх легионов Кордиса.

Это были молодые люди, желавшие показать силу, пролив чужую кровь.

Они могли этого желать, потому что ещё не знали веса крови.

А если так, ему придётся научить их. У старика есть такой долг.

— Покажем этим несмышлёным юнцам, что такое настоящая драка. Насколько она свирепая, насколько вонючая и насколько ужасная.

Нико Нереиадес оскалился и улыбнулся.

Он уловил от меня запах.

Запах крови, запах криков, запах слёз.

Такое зловоние мог источать только тот, кто понял, что такое драка, но прожил жизнь, в которой не мог её положить. Иными словами, он был того же рода, что и Нико.

— Так, чтобы никто больше не смел говорить, что хочет сражаться. Так, чтобы они сразу побежали обратно на материк со словами, что больше не могут воевать, и даже не посмели прыгнуть в такую глупость, как война. До такой степени, чтобы у них не только дух сломался, но и кровь высохла…

Старик громко рассмеялся.

Он был похож на озорного мальчишку.

В этом не было ничего странного.

Как бы ни видели его другие, сам Нико всё ещё считал себя ребёнком; да и почему нет?

Ему казалось, что он не слишком изменился с детства, когда ловил рыбу и плескался в воде.

— Вот такую драку и устроим.

— Да, устроим драку.

Я усмехнулся.

Я не любил сражаться.

Так было с самого детства.

Я говорю о своём настоящем детстве, до регрессии, и всё же меня вынуждали продолжать сражаться — жалкое положение.

Поэтому ублюдки, которые радостно затевали драки, не могли меня не раздражать.

— Устроим драку, которая заставит их понять, насколько глубоко режет бой, насколько он болезненный и мучительный, Нико.

— Рискуя жизнью?

— Конечно, рискуя жизнью.

Я поднял палец и указал на Нико.

Сказал, словно объявляя:

— Сегодня ты умрёшь здесь, Нико.

— Я уже знаю.

Нико фыркнул, скрестив руки.

— Но ты тоже умрёшь, Шион.

— Так и выйдет?

— Я сделаю так, чтобы вышло.

— Хорошо. Делай как хочешь.

На моей шее вздулась толстая жила.

Сотни невидимых рук вспенили море.

Нико тихо сжал своё сверхкрупное весло.

Море, испугавшись духа двух мужчин, затихло.

В моих синих глазах замерцали семь огней.

— Потому что я тоже буду делать как хочу.

Нико бросился вперёд.

Он попытался раздавить меня чудовищно огромной подошвой.

«Несмыкаемые двадцать шагов». Второй, отталкивающий Арс.

Нико уже знал его.

Он не забыл воспоминание семилетней давности.

Он широко взмахнул сверхкрупным веслом, словно ему было всё равно, что его оттолкнёт.

Поднялась волна.

Она была почти приливным валом.

Это было естественно, ведь он взмахнул сверхкрупным веслом, с которым потребовалось бы управляться двадцати взрослым мужчинам, словно веткой.

Ни волна, ни весло не имели воли.

«Несмыкаемые двадцать шагов» не могли их оттолкнуть.

Как не могли они и быть остановлены «Пальцами фантазии».

Именно поэтому я вырвал толстую жилу из собственной шеи.

Третий Арс, «Раскалённая железная жила».

Грязно горячая и грязно тяжёлая.

Железная жила обвилась вокруг сверхкрупного весла.

Вес моей души не уступал чудовищной силе Нико.

Жар моей души начал жечь сверхкрупное весло. Нико фыркнул и стряхнул железную жилу.

Железная жила, которая одним ударом могла рассечь военный корабль надвое, для Нико не была серьёзной угрозой.

Я, словно рыбак, размахивал железной жилой на расстоянии.

Даже Нико не мог легко приблизиться.

«Пальцы фантазии» не только то и дело искажали траекторию железной жилы; сама эта леска была такой грязно горячей, что от одного прикосновения вырывался крик.

Но противодействие нашлось.

— Хм.

Нико топнул ногой.

Поверхность воды разбилась, и его окатило морской водой.

Солёная вода ударила по глазам, носу и рту, но он не обратил внимания.

В таком состоянии он рванул вперёд.

Железная жила ударила по его коже.

Разошёлся пар от страшной боли.

Но благодаря тому, что он был покрыт морской водой, глубокая рана не осталась.

— …

Я молча облачился в Валзиарт.

Нико уже был прямо передо мной.

«Несмыкаемые двадцать шагов» начали отталкивать старика, но атака Нико была быстрее. Я и сам это знал.

Один удар придётся принять.

Кулак Нико врезался в моё туловище, облачённое в Валзиарт.

У старика с большими руками были и большие кулаки, и казалось, будто он продавил мне живот.

Задыхаясь, я вырвал кровью. С ней смешались и кусочки внутренностей.

Если тебя ударили, вежливо вернуть услугу.

«Несмыкаемые двадцать шагов» оттолкнули Нико, а я уже замахнулся железной жилой, заранее предугадав, куда его отбросит.

Я закусил губу и ударил изо всех сил.

В уголках моего рта прибавилось крови.

Железная жила хлестнула Нико по голени.

Воздух наполнился страшным звуком и запахом горелой плоти. Даже Нико Нереиадес не мог не издать болезненный крик.

Я и Нико уставились друг на друга.

Место вокруг моего рта было залито кровью.

Даже зубы стали совершенно красными. Голень Нико обуглилась.

Остался чёрный след, словно там проползла чёрная змея, и он захромал.

— Скучно.

Сказал Нико.

— Сколько ещё продлится эта детская игра, мальчишка Шион?

— Я ждал, когда ты её закончишь.

Оба вели себя так, словно не были ранены, и действительно, их тела быстро начинали исцеляться.

Они всё ещё чувствовали взгляды.

Море бешено бурлило от одного только столкновения нас с Нико.

Окружавшие их люди не могли оторвать глаз от битвы.

Чувствовался трепет.

И немного восхищения тоже.

— Посмотри на них.

— Если они удивляются бою такого уровня, им точно нужно учиться.

— И всё же нам надо оправдать их ожидания.

— Уже хочешь стать серьёзным?

— Нет вреда в небольшой поспешности, верно?

— Скажем так, это будет зрелищно.

Двое мужчин посмотрели друг на друга и улыбнулись.

Снаружи между ними будто была разница в пятьдесят лет, но они усмехались с оттенком озорства, словно это не имело значения.

— Иду, мальчишка Шион. Будь готов.

Нико достал Древнее оружие — «Сухожилие Великого моря». Он обмотал шнур вокруг руки, а затем зажал его во рту, словно кляп.

Это было похоже на то, как он сам надел на себя узду.

Останки древнего бога начали передавать ему свою силу.

Древнее оружие опасно и к тому же сложно в обращении.

Потому что в нём заключена огромная сила.

Нана Нереиадес ещё не знала толком, что такое Древнее оружие и как им пользоваться.

Нико просто не говорил этого, но её Древняя трансформация была совершенно неполной.

Нико тридцать три года был одним из Десяти великих генералов Империи.

Это означало, что он тридцать три года был хозяином «Сухожилия Великого моря» — беспрецедентный случай за тысячелетнюю историю Империи.

Он знал «Сухожилие Великого моря» лучше всех, и «Сухожилие Великого моря» тоже любило Нико Нереиадеса больше всех.

Древнее оружие взбесилось в руке Нико.

Будто радовалось, что после долгого времени снова встретило своего хозяина, своего друга.

Его тело стало толще.

И без того огромная плоть разрослась вдвое по сравнению с обычным человеком, по всему телу проросла чешуя, и из разных частей его тела заворочалась громадная сила.

Волны обвили его кругом в знаке почтения. Он стал похож на дракона в человеческом облике.

Нико превращается в то, что не является Нико.

И всё же он остаётся Нико.

Древняя трансформация.

Драконоид Великого моря, Нептунус.

— Осторожнее стоит быть тебе.

Я отпустил цепи, державшие моё сердце.

Чтобы выпустить то, что буйствовало внутри.

Стук, раздававшийся из глубины души, становился всё ближе.

Это был звук шагов.

Это был звук настоящего Шиона, заточённого в моей душе, который рыдал и бросался вперёд.

— …Мой крик, знаешь ли, довольно тяжёлый.

[Поэзия…]

Всхлип.

[Поэзия, Поэзия, мой прекрасный цветок чьялло…]

Женщина плакала из пустых глазниц.

Она плакала в моём сердце, но даже Нико слышал её.

Кровавые слёзы пропитали всё вокруг, окрашивая море красным.

[…Куда ты исчезла, Шион? Наша Поэзия пропала… Она исчезла навсегда…]

Женщина плачет.

Я постепенно начал меняться.

Ненависть, которую больше нельзя было удержать, стала подниматься к горлу.

[Ах, мой ребёнок, моя дочь, моя, моя… радость… Где же, кто же…]

— Это были они.

Я стиснул зубы.

«Пальцы фантазии» бросились на своего хозяина, схватили его за челюсть и начали разрывать.

Мой рот разорвался до самой груди. «Пальцы фантазии» не остановились и разодрали кожу и мышцы.

— Они её забрали…

Руки, прежде невидимые, стали видны глазам Нико.

Я тысячами рук рвал себя на куски. Брызгала кровь, вываливались внутренности, текли слёзы.

— …

И из моей груди наружу выполз крик — чёрный, истощённый жар.

Эта чёрная и иссохшая сущность была настоящим Шионом.

Тот, кто больше не мог жить, но мог лишь жить, не имея возможности умереть; кто пытался встать, но не мог и полз на четвереньках, дрожа, умоляя позволить ему наконец отдохнуть, — эта жалкая тварь была Шионом.

— Встань.

Я, от которого осталась одна кожа, взревел.

Я жестоко приказал собственной душе, жалко иссохшей и полностью выгоревшей.

Моя душа билась, умоляя дать ей отдохнуть, забыть всё, просто затихнуть, но я не обратил внимания.

— Встань!

«Раскалённая железная жила» хлынула из моей кожи.

Она была похожа на миллионы змей.

Железная жила обвилась вокруг моей собственной души.

Она оплела это существо, превратившееся в уголь, потерявшее даже силы стоять и способное только испускать жар, задушила его и заставила подняться.

— Встань, Шион Поллинглайт-!!!

Он становится огромным.

Он становится огромным и снова огромным.

Таким огромным, что глубокое море достаёт ему только до пояса.

Но тело, обмотанное железной жилой, согнуто.

Шея и спина выгнулись вперёд, так что грудь и голова выглядели единой глыбой, а руки и ноги стали уродливо большими. Чёрный горбун плачет.

Глазницы, из которых текли кровавые слёзы, плавились и стекали вниз.

Всё море стало рыбно-ярко-красным.

«Пальцы фантазии» вцепились в челюсть горбуна.

Тысячи рук мгновенно разорвали челюсть до самой груди.

Только тогда наружу вырвался стон.

— Ко…

Четвёртый секрет Шиона Поллинглайта:

«Он держит в заточении».

— О, ко-о, о…

Соответствующий четвёртый Арс Септем Аркана.

«Вопящий Горбун».

— …Ко-р-диииссс–!!!