Глава 172

Нико был великаном.

Сам Аметус был высоким, но Нико был так огромен, словно ему сверху поставили ещё две головы, и при этом его массивное тело было крепким.

Несмотря на размер, в нём не было ни единой щели; мышцы и сухожилия ходили под кожей.

Если бы не белая борода и глубоко прорезанные морщины, он вовсе не выглядел бы стариком за семьдесят.

В его теле всё было огромным, но руки и ноги особенно.

И кисти, и ступни были широкими и крепкими, как крышки котла.

Такими толстыми и длинными пальцами, должно быть, было легко держать рукоять сверхразмерного весла, ничем не отличавшегося от поперечной балки.

На лбу Нико, державшего сверхразмерное весло на плече, вздулась толстая вена.

Он не скрывал гнева.

— Я тебя помню.

Нико открыл рот.

— Мальчишка Пасионус. Ты был на корабле золотозубого Кифкоса.

— Поверишь, если скажу, что обознался?

— Даже твоя неуклюжая ложь в точности такая же, как тогда.

Старый рыбак фыркнул. Его взгляд перешёл на Аметуса, стоявшего рядом со мной.

— И последний аретиец. Семь лет назад вы гонялись друг за другом, а теперь стали союзниками.

— Цок.

Я цокнул языком.

— Честно говоря, я не думал, что тебе понадобится целых десять дней, чтобы прибыть, Нико.

Я всё ещё сжимал «Раскалённую железную жилу». Готовый взмахнуть ею в любой момент.

— Но всё же думал, что потребуется хотя бы пять дней, а тут полдня… твоя любовь к внучке глубока.

— Кажется, я сказал тебе семь лет назад. У меня нет внучки.

— …Разве ты только что не назвал её внучкой?

Я нахмурился. Нико Нереиадес и Нана Нереиадес.

Принц-регрессор знал, почему они отрицают друг друга.

Он также знал сложные обстоятельства, которые нельзя выразить несколькими фразами.

Однако, отдельно от того, что я уже знал, я был ошеломлён бесстыдством Нико.

— Тогда кто такая Нана?

— Мой непосредственный начальник.

— Пока ты несёшь её на спине?

— А ещё дочь моего сына.

— …Пусть будет так.

Потеряв желание разбираться с ним дальше, я покачал головой.

Мне было любопытно узнать об их семейных делах, но сейчас это был не тот вопрос, которого стоило касаться.

— Командир легиона Нико.

Заговорила Нана, сидевшая у него на спине.

Она больше не называла Нико «дедушкой».

Мгновение назад её сердце выскользнуло наружу, потому что её жизни угрожала опасность, а разум был затуманен.

Генерал Девяти потоков с твёрдым лицом приказала:

— Опустите меня сейчас же. Даже если вам это ненавистно, давайте пока объединим силы и раздавим этих ублюдков.

— Я не могу этого сделать.

Лицо Наны застыло.

— …Это приказ.

— Я понимаю.

— …И всё равно намерены ослушаться?

— Да.

Нико был спокоен.

Он непринуждённо забрал «Сухожилие Великого моря» из руки Наны.

Панцирь цвета моря, оставшийся на её теле, разом рассыпался и исчез.

Ощутив, как Древнее оружие беснуется у него в руке, Кит залива Хобел сжал кулак.

— Генерал Нана, я не стал слабее, чем в те времена, когда был одним из Десяти великих генералов Империи.

Сила, возможно, уменьшилась, но мудрость выросла.

Он был уверен, что смог бы победить даже своего более молодого себя.

— А значит, если мы будем сражаться так, я смогу убить одного из этих двоих.

— Взамен мы сможем убить вас обоих.

Мой тон был язвительным.

Однако Нико не стал отрицать, а кивнул.

— Верно. Вы двое сильнее нас двоих.

— ……

Нана закусила губу.

Она была одним из Десяти великих генералов Империи. Одним из десяти генералов, которыми гордилась империя Кордис.

Нико тоже когда-то был одним из Десяти великих генералов Империи, и сейчас его мастерство даже превосходило прежнее.

Два Десяти великих генерала Империи, и всё равно они не могли сравниться с Аметусом и мной.

Это было равнозначно тому, что гордость империи Кордис была сломлена.

Нана ощутила чувство, близкое к унижению.

— Генерал Нана, будь моя воля, я бы тоже хотел забить этих двоих до смерти.

Говорит жёстко.

Я проворчал, а Нико твёрдо продолжил то, что должен был сказать.

— Не имело бы значения, если бы умер я. Старому Нико уже пора отдыхать.

— ……

— Однако не забывайте, что вы — будущее Империи, генерал. Сегодня отступим.

Когда он заговорил о будущем Империи, Нана уже не могла возразить дальше. Она ответила тем, что перестала пытаться спуститься.

— Хотел бы спросить, куда вы собираетесь уходить, но… Одиннадцатый легион уже близко, верно?

Я почесал подбородок.

Меня охватило сожаление при мысли, что я упустил идеальную возможность убить Нану Нереиадес.

В любом случае Кит залива Хобел, Нико, был человеком, которого нелегко предугадать даже регрессору.

— Ладно. Отступим оба. Как это сделать? Поднимем руки и пойдём назад или что-то в этом роде?

— Сначала отправь назад своего подчинённого, последнего аретийца. Я тоже отправлю назад генерала Нану.

Нико посмотрел на меня.

Его взгляд оказался тяжелее, чем я ожидал, и я не смог отвести глаза.

Я тоже углубил синеву своих глаз.

— Мальчишка Пасионус, мне нужно с тобой поговорить.

Нана вернулась на корабль Девятого легиона.

Как и сказал Нико, она отвела корабли и рыболюдей.

Аметус тоже побежал к берегу.

Он выглядел обеспокоенным, оставляя меня позади.

Однако, зная, что я ещё не использовал «Горбуна», он всё же двинулся.

На Великом море стояли старик и юноша.

Мы с Нико встретились лицом к лицу.

Всё море было тихо.

— Мальчишка.

Голос Нико был даже в чём-то благожелателен.

Он смотрел вниз на меня, едва достававшего ему до груди.

Как ни взгляни, я был моложе Наны, и всё же так силён; странное дело.

Впрочем, вспоминая прошлое, я почувствовал нечто похожее семь лет назад, когда и вправду был просто мальчишкой.

— Пожалуй, теперь я могу услышать твоё настоящее имя.

— Шион.

— Я Нико.

— Знаю.

Кит залива Хобел посмотрел на горизонт.

Мой взгляд последовал за его.

— Одиннадцатый и Четырнадцатый легионы прибудут в течение дня.

— Значит, ты отправил их ещё до того, как Нана дала приказ?

— Да. У меня не будет оправданий, если мне отрубят голову за неподчинение.

— Казнить Нико Нереиадеса за неподчинение? Это было бы невозможно, если бы не явился сам Великий император Континуа.

— Нет. Его Величество Великий император тоже потерпел неудачу.

Нико усмехнулся, вспомнив молодые дни, когда ударил Великого императора Континуа по лицу.

Я ощутил косвенное облегчение и рассмеялся вместе с ним.

На самом деле, будь у меня возможность, я тоже хотел бы ударить Великого императора Континуа.

Просто такой возможности у меня никогда не было.

— …Будет война.

Выпалил Нико.

У генерала, прожившего долгую жизнь, теперь были печальные глаза.

— Кордис начнёт войну. Этот случай — только начало. Бедствие, которое ты даже представить не можешь, накроет Запад.

— Это я тоже знаю.

Я стиснул зубы.

Как я мог не знать?

Оно всё ещё эхом звучало во мне.

Кордис, Кордис, вы, ненавистные, наша кровь и крики, не забывай, ты не должен забывать, — оно выло.

Даже если бы я попытался сделать вид, что не знаю, оно звенело в ушах и не давало игнорировать.

— Да. Мальчишка Шион, я думал, что ты знаешь. Остальные, похоже, не заметили, но……

Его подозрение началось, когда он услышал новость, что Нана не смогла убить Сантию.

Может ли кто-то знать план Империи?

И в тот миг, когда он увидел моё лицо, подозрение превратилось в уверенность.

Шион знает план Империи

и изо всех сил пытается его остановить.

Именно поэтому Нико был вынужден говорить со мной.

— …Оправдание этой войны — месть за унижение пятидесятитрёхлетней давности. Верно?

— Может ли война быть верной?

— И тут ты прав.

Шион и Нико смотрели на один и тот же горизонт. Он был ужасно далёким.

Всё было ровным, и всё было по-настоящему синим.

Именно поэтому тот факт, что оно было так далеко, был печален, снова и снова печален.

Когда можно будет достичь этой тихой синевы?

Можно ли будет достичь её вообще?

— Но мы с тобой оба разжигатели войны.

— Я не хотел им быть.

— И я тоже.

Это было странное чувство. Нико прожил полвека солдатом.

И всё же он ощущал во мне похожую зернистость.

Он почувствовал скрытое время Принца-регрессора, которого больше никто не чувствовал.

И поэтому был вынужден сказать слова, которых обычно никогда бы не произнёс.

— …Мальчишка Шион.

Сказал Нико Нереиадес.

— Не попробуешь ли ты уменьшить кровопролитие?

— Слабо звучит из твоих уст, Нико.

— Вот что значит стареть.

Он сжал кулак.

Он всё ещё был крепким.

Таким огромным и сильным, что мог одним ударом раздавить военный корабль.

Но Нико понял.

Есть много вещей, которые нельзя сделать кулаком, каким бы сильным он ни был.

Нет, скорее было бесчисленное множество раз, когда он всё портил именно потому, что его кулак был силён.

Большая сила тяжела, и Нико было трудно нести этот вес.

— Больше нельзя убегать от ошибок, которые ты делал вид, будто не замечаешь, и которые накапливал. До такой степени, что я ненавижу себя молодого……

— Это тоже ты, что поделаешь?

— Спасибо за добрые слова, но это не слова для человека твоего возраста.

— А что мне с этим делать? Я ведь уже знаю.

Поскольку они оба жили с глубоко засевшей скорбью, они знали вес крови.

Они не могли не знать, что чужая боль ранит так же, как собственная.

Они также знали, что такое ужасная война, где такие раны создаются без конца, и всё же были смертельно утомлены тем, что у них не было выбора, кроме этого ужаса, и всё же нужно было жить сегодняшним днём.

Поэтому им оставалось только стираться.

Они теряли себя, даже не осознавая этого, и могли лишь бежать, следуя за пламенем в сердце.

Но, как ни странно, мы с Нико нашли утешение в положении друг друга.

— Завтра утром.

Сказал Кит залива Хобел.

— Я приду сюда один. Ты тоже выходи один.

— И что тогда?

— Мы с тобой закончим бой семилетней давности.

Я поднял глаза.

Нико вновь осознал, что мои глаза поразительно синие, и понял, что их синева похожа на глаза Великого императора Континуа.

Я задал вопрос:

— Это что-нибудь изменит, Нико?

— Обычный бой ничего не изменит.

Нико посмотрел на меня сверху вниз.

— Устроим очень яростный бой. Мы должны пролить достаточно крови, чтобы юные ублюдки, желающие воевать и даже не знающие, что такое бой, в ужасе разбежались. Уж это-то мы можем, верно?

— Похоже, в Империи много таких глупых ублюдков?

— Так во все эпохи, везде.

— Верно.

Шион Поллинглайт вдохнул.

Он всё ещё ненавидел Кордис.

Ненавидел, ненавидел и должен был его обрушить.

Разумеется, он ненавидел Нико и Нану, и каждого гражданина Империи, но… он не был настолько безумен, чтобы сказать, будто все они заслуживают смерти.

По крайней мере, пока.

— Хорошо, Нико. Завтра.

Принц-регрессор зачёс назад светлые волосы.

— Если победишь… я скажу тебе своё настоящее имя.

— Хорошо. Мне любопытно.

Нико увидел, как солнечный свет разбивается о мои светлые волосы, и в тот же миг был уверен, что уже знает моё настоящее имя.

Ни одна черта моего лица не походила на Великого императора, и всё же я странным образом напоминал ему его.

Нико проглотил имя принца, который семь лет назад считался погибшим.

— Завтра утром.

Мы с Нико поднялись.

Мы посмотрели друг на друга.

— Когда взойдёт солнце.